Эти двое были внешне чем-то схожи, оба темнокожие, с несколько сплюснутыми носами, выступающими мохнатыми ушами и прямыми черными волосами. Один из них был явно старше, это выдавали многочисленные морщины и некоторая сутулость. Сидели мужчины молча, но напряженная атмосфера, кидаемые взгляды и эмоции на лице создавали ощущение явного общения. Тот, что внешне выглядел старше всех, был очень напряжен, мне даже показалось напуган. Его молодой сопровождающий наоборот, широко улыбался и, повернувшись ко мне, подмигнул. Голубокожий исполин, мгновенно отреагировав на это подмигивание, полуобернулся ко мне и подозвал жестом. Я с энтузиазмом пошла ближе к этой мужской компании, было очень интересно вблизи рассмотреть незнакомцев. Осторожно присев ближе к своему спутнику улыбнулась мужчинам. Пожилой ответил мне пристальным озадаченно-недоуменным взглядом, а тот, что моложе, вскинув свою ладонь, приложил ее на миг внутренней стороной ко лбу. Даже не задумываясь о том, что означает этот жест, я зачарованно уставилась на его ладонь. На ней было шесть пальцев!
Не успев отойти от потрясения, я почувствовала, как мой спутник осторожно взял мою ладонь и предварительно ободряюще погладив, передал пожилому мужчине. Тот, с аналогичным моему изумлением уставившись на мои пальцы, взял ее в свою руку и накрыл другой. Не понимая, что происходит, я внимательно следила за происходящим. Голову резко пронзила боль, и я, не сдержавшись, застонала. Мой спутник медленно провел рукой по моим волосам и … боль отступила. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на ощущениях
- Сколько времени понадобится? - я пораженно осознала, что это произнес сидевший рядом мужчина, и я ПОНЯЛА его. Суть происходящего стала сразу ясна мне. Ура! Не придется мучиться, пытаясь освоить эту нереальную абракадабру.
- Все зависит от индивидуальных способностей, Господин, но максимальный срок усвоения не превышает суток, - несколько скованно, был озвучен ответ. И после небольшой паузы, с дрожью в голосе прозвучало, - Как… как Вы поступите со мной?
- Посмотрим. Я еще не решил, что сделать с тобой.
- Понятно, - обреченно прошептал мой «учитель» и медленно выпустил мою руку. Я же, преисполненная огромной и искренней благодарности, порывисто наклонилась к нему и поцеловала в щеку, прошептав, - Спасибо огромное!!!
В ответ мужчина дернулся и резко отстранился от меня, не сводя круглых от ужаса глаз с моего спутника. Я с недоумением тоже повернулась к нему и увидела прищуренные жуткие белые глаза, устремленные прямо на меня. Не зная, чем он так расстроен, я протянула руку и, пребывая в эйфории и от того в уверенности, что море мне по колено, погладила его по волосам и подбодрила: - Не стоит волноваться, все обязательно устроится к лучшему.
Молодой мужчина, подмигнувший мне, после этих слов откинулся назад и громко расхохотался. А его пожилой спутник, наоборот, с ужасом и растерянным недоумением воззрился на меня. Белые глаза продолжили властно удерживать мой взгляд, рождая в душе сомнения и трепет. Наверняка опять ляпнула не к месту. Мне стало как-то неуютно и захотелось отвернуться. Тут белоглазый великан резко перевел свой взгляд на моего «учителя», после чего оба незнакомца как по команде поднялись и направились прочь от нашей стоянки. С сожалением проводив их взглядом, все же хотелось расспросить о многом, я решила заняться допросом единственного доступного мне сейчас объекта:
- Как тебя зовут?
- Нургх, - лаконично прозвучало в ответ.
Какой все же он суровый. Да и имя подстать.
- А меня Дина. Ну, если совсем правильно, то Ундина, как русалку. Но все обычно зовут просто Дина.
- Тебя назвали в честь морского духа?!!
Нургх
Это многое объясняло. К примеру, как она смогла повлиять на воду, отправляя мне Зов. Все представители нашего народа были сильнейшими магами воды, именно на этой основе строились все наши магические умения и осуществлялся Обряд поиска Связанной. Лично я к тому же был сильнейшим магом крови, поэтому обладал абсолютной властью над любым живым существом, включая и соплеменников.
- А кто были эти мужчины? И они вернутся еще? - спросила Дина. Вопрос меня несколько насторожил. Хотя в ответе я был уверен абсолютно. Маг- обучитель уж точно не пожелает еще хоть раз встретить меня. Наложив на него маяки вечного контроля, я предупредил, что стоит ему хотя бы словом упомянуть все произошедшее, и он мгновенно превратится в кучку золы. Явно пребывая в страшном страхе за свою жизнь, он поклялся никогда даже не вспоминать о нас. Его можно было понять. За всю историю взаимоотношений наших народов, никто из доргов не смог увидеть ни одну из Связанных шаенгов. А тут Дина его так близко коснулась. У старика чуть сердце не остановилось. Я же практически мгновенно решил его убить и не осуществил это намерение лишь не желая делать это на глазах Дины.
- Это дорги, - ответил на ее вопрос, давая понять взглядом, что считаю ответ исчерпывающим. - Ммм… А кем были те … ну которые ночью, - и судорожно вздохнув, она замолчала обводя глазами место ночного сражения, - и еще, объясни куда мы направляемся?
- Стая зоргов. Они не представляют особой опасности, по крайней мере, в моем присутствии. Ты совершенно напрасно переживала. На будущее - не стоит волноваться по таким пустякам, - Дина смотрела на меня с явным недоверием, поэтому я пояснил, - Я отличный воин и сильный маг. Уверяю тебя, мне много раз приходилось с ними сталкиваться. Что же до цели нашего путешествия, то это долгий разговор, и я не хочу сейчас обсуждать эту тему. Полагаю, тебе пора позавтракать.
Вместе подойдя к костру, мы принялись исследовать съестное, принесенное
Дирогом из поселения. Протянув ей фляжку с водой, предложил умыться и привести пока себя в порядок, а сам занялся организацией завтрака. За безопасность Дины я не волновался. Еще ночью, укачав ее после нападения, я наложил максимально возможную защиту, потратив огромный запас сил. Отныне любой, кто попытается ее физически уничтожить, сгорит мгновенно. А в пределах моего восприятия не ощущалось магов, способных повлиять на мою магию.
Разогрев мясную похлебку и теплый напиток, я принялся за свою часть еды. Аппетит после такой громадной траты магических сил был просто звериный.
- А где ящер? - вопросила вернувшаяся девушка.
- Возвращает обратно мага-обучителя, - в ответ меня затопило изумлением и сомнениями Дины.
- Так тот молодой … дорг … это что и есть дракон??? Он перевертыш?
- Дорги все обладают вторым телом. Дирог ящер.
- Обалдеть! А тот, второй кто?
- Еж, - Дина так и замерла, не донеся ложку до рта, изумленно глядя на меня. - И это напрямую подводит нас к вопросу. - Как ты оказалась в той пещере, где я нашел тебя?
Сразу почувствовал, как она замялась, уставясь в миску с похлебкой, явно решая какой ответ дать мне. Для меня важна была эта информация, но я готов был подождать, пока она начнет доверять мне и все расскажет сама.
- Я точно не знаю как. Это просто произошло и я не помню, что этому предшествовало. Просто открыла глаза и … оказалась рядом с той пещерой.
Кивнул, принимая ее ответ.
- Что ты намерена делать дальше? - решил уточнить на всякий случай.
- Не знаю. Если я вам не в тягость, я хотела бы остаться с вами, пока не
… вспомню все, и не решу, как быть дальше. Я задумался. Не хотелось напугать Дину, рассказав ей всю правду о нашей связи. Мне предпочтительнее было дать ей время узнать меня, чтобы принять осознанно. Но и лгать ей я не мог.
- Ты нам не в тягость. И лично я не уверен, что смогу позволить тебе покинуть нас, даже, если ты решишь это сделать.
Она хмыкнула, пожав плечами, явно не принимая всерьез мое предупреждение.
- Ты не похож на Дирога, значит ты не дорг? И вообще много … тут
…эээ… других рас?
- Я – шаенг! И мы действительно являемся другой расой. Больше разумных представителей в нашем мире нет.
- А ваш мир, он… как называется?
- Ниар.
- А вы тоже можете изменяться? – затаив дыхание ждет моего ответа.
- Нет. Шаенгам это не требуется. У нас другие … преимущества.
- А тут есть места, где проживает сразу много доргов и шаенгов? – Дина и сама не осознавала, что своими расспросами выдает себя.
- Дорги и шаенги не живут вместе. У доргов много поселений по всему миру, но этот континент самый малообитаемый. А шаенги живут в своих отдельных… городах.
Дина задумалась. Ей явно хотелось развить эту тему и выяснить - почему мы не живем вместе, но она не решалась, боясь вмешаться в чужие порядки или неосторожно обидеть меня. Наконец, она решила оставить все как есть и переключилась на другое:
- А другие континенты густонаселенны? Их вообще много?
- На Ниаре четыре континента, но один из них полностью скован льдами, а тот на котором мы находимся сейчас – Пританис – практически покрыт пустынями и тоже очень сложен для проживания. Два оставшихся… да, на них много поселений.
Тут моя Связанная, видимо, осознала, что незнание настолько элементарных вещей является крайне странным. Поэтому вдумчиво меня дослушав, она пожала плечами и с виновато-извиняющейся улыбкой пояснила:
- Я все это тоже почему-то… забыла. Может быть, головой ударилась.
И окончательно смутившись, она замолчала.
Тут я уловил мысленный призыв друга и, поднявшись, сказал Дине, что пора собираться, так как Дирог скоро будет тут.
Глава 7
Дина
Последующие трое суток были такими … восхитительными. Мы совершали перелеты днем и останавливались на ночлег ночью. Дирог или Нургх охотились, добывая нам еду. Ящер за все это время так и не менял своего тела, наведя меня на подозрения, что это Нургх не позволяет ему. Он порой выводил меня из себя своей бескомпромиссной манерой решать за всех, в моем случае, так однозначно. Его высокомерие, впрочем, сглаживалось его заботливостью и нежностью. Я ловила себя на мысли, что будет крайне сложно расстаться с таким мужчиной.
В полете мы много разговаривали. Я узнала, что Нургх может со всеми общаться мысленно, и мы тренировались делать это вдвоем. Меня в такие моменты очень беспокоило, читает ли он все мои мысли или только те, что я адресую ему. Ибо если читает.… В общем, я готова была сгореть от стыда. В нашу следующую остановку после овладения мною языком, Нургх опять организовал мне ванну, каким-то непостижимым образом отделив часть водного пространства в озере и нагрев там воду. Естественно, его я тоже отправила искупаться.
По мере нашего передвижения окружающий ландшафт претерпевал изменения. Безграничные пустынные моря бурого песка практически полностью остались позади. Лишь изредка еще попадались небольшие песчаные лишенные растительности островки. Сама же местная флора поражала мое воображение самыми невероятными расцветками. От ярких малиновых и фиолетовых деревьев до желто-ржавой травы с крупными яркими соцветиями всех цветов радуги.
Красок этому миру было не занимать! Иногда во время перелетов я часами всматривалась в расстилающуюся под нами панораму. Теперь наш маршрут пролегал в основном над древесными лесами - сначала более мелкими и неказистыми на вид, но сейчас уже настоящими и густыми, но свободных поросших травой и кустарником полян тоже хватало. Воздух стал более влажным, начали попадаться полноценные водоемы. В одном из таких мы и купались. Каждый раз на привале, пока Нургх занимался всеми бытовыми вопросами, я отходила ближе к деревьям стремясь насмотреться на чудо, которым для меня являлась местная природа. Ароматы цветов радовали обоняние не меньше, чем изобилие красок глаз. Несколько раз мне удавалось даже заметить мелких зверьков, каких-то аналогов нашим белкам и грызунам. И в каждый такой случай меня беспокоил вопрос - являются ли они просто животными или это дорги во втором теле?
Я все больше и больше узнавала шаенга, но все так же, практически, ничего не знала о нем. На все мои вопросы о прошлом он давал скупые односложные ответы или вовсе отмалчивался, давая понять, что тема не обсуждается. Вот именно этот контраст между заботливой открытостью и суровой конфиденциальностью удерживал меня от окончательного сближения с ним. Я боялась довериться своим ощущениям и оказаться бессовестно обманутой. В то же время ощущение его твердой груди, его обнаженный торс, его сильные руки, даже его жуткие глаза - все больше и больше сводили меня с ума, и я уже начинала задумываться над тем, каким могло быть наше совместное будущее.
На пятые сутки путешествия мы приблизились к какому-то городу. Об этом мне сообщил Нургх, ибо по внешним признакам я бы никогда не догадалась! Ящер на подлете приземлился на землю и ссадив нас, перекинулся в того молодого человека, что смеялся надо мной. Нургх достал, принесенный заботливым Дирогом из предыдущего поселения, темный плащ с глубоким капюшоном и перчатки. Под плащом он укрыл так же свой сорг, о котором я уже знала, что он является исключительным оружием его народа и обладает какими-то скрытыми свойствами. Мне же выдали нечто напоминающее монашескую рясу так же с глубоким капюшоном, велели надеть собственные перчатки, хотя даже в них руки сказали прятать в карманы. Вот в таком виде мы приблизились к городу.
Сам город доргов превзошел все мои ожидания. В первую очередь поразило отсутствие каких-либо стен и огромная территория, занимаемая этим поселением. Это был по моим представлениям настоящий мегаполис. Прямо с ходу начинались невысокие двухэтажные домики или простые деревянные навесы. Самой характерной особенностью этого жилья являлась обязательная роща или хотя бы лужайка, примыкающая непосредственно к строению.
Поэтому и создавалось ощущение, что город полностью находится в лесу. Так непривычно было идти по широким улицам, окруженным старым древесным лесом или зелеными полянками, среди которых виднелись неприметные домики. Если учесть, что за время всего путешествия мне еще не приходилось встречать жилья местных жителей - пещеру Нургха я по понятным причинам в расчет не беру, то можно представить мое изумление от подобного ландшафта.
- Они специально в лесу поселились? - не удержалась я от вопроса.
- Нет. Это старый город, за много поколений проживших здесь, они вырастили его. Если будем в той части, где селится молодежь, то увидишь совсем еще молодые насаждения. И, Дина, будь внимательна, не растопчи кого- нибудь из местных жителей.
Я резко остановилась, уставившись на дорогу. Сама мысль о возможности наступить на какого-нибудь ужа, который тут же мог обернуться уважаемой старушкой, пугала чрезвычайно. А сосредоточившись на местной «архитектуре», я совсем перестала обращать внимание на окружающих. Оказалось, зря. Приглядевшись, я заметила, что кругом помимо уже встреченных мною темнокожих доргов, занятых обычными будничными делами, было много различных животных. С радостными визгами - рыками наперез нам промчалась ватага какой-то разношерстой в буквальном смысле малышни, стройная коняжка, гневно тряся гривой и угрожающе стуча передними ногами, загоняла в дом невысокую девочку, на ближайшем дереве прыгали три белки и целенаправленно собирали орехи в большое лукошко, пристроенное в развилке.
- А как вы узнаете на каких животных можно охотиться? Или разумные живут только в поселениях? - мысленно озвучила Нургху свой давно назревший вопрос.
- Нууу, - его мое непонимание явно озадачило, - их невозможно спутать. У них аура, излучение мозга, эмоции, сердцебиение, запах и поведение совсем разные. В общем, они совершенно не похожи. Со временем ты это сама осознаешь.
- А нас они тоже чувствуют?
- У доргов хорошее обоняние, поэтому конечно они нас заметили. Но я умею подстраиваться под их восприятие, поэтому наши с тобой запахи не воспринимаются ими как чуждые, да и в городе всегда много путешественников.
- А где мы остановимся или можно просто выбрать любую полянку для ночлега?
- Дина, обрати внимание на эти столбы, - и Нургх махнул рукой в сторону ближайшего, украшенного странной резьбой деревянного колосса, - они обозначают занятую собственность и так же указывают на личность владельца.