— Да не орите вы так. Тут я. Кто такие? — прозвучал наконец голос диспетчера.
Обернувшись к Жорин, что стояла за спинкой моего кресла, я только иронично приподнял бровь, показывая, в каком я восхищения от местной службы.
— Тут «Скаут», курьер корпорации «Неомет».
— Что вам надо?
Это уже пахло наглостью. Вместо меня ответила Жорин:
— На борту главный аудит компании. Если вы нас сейчас не пропустите, то это будет считаться диверсией на заводе, со всеми вытекающими последствиями.
— Проход открыт, шлюз номер восемь, — нехотя ответил диспетчер.
Посмотрев, как я отключаю связь, девушка пояснила:
— Диспетчер тянул время, давая возможность начальству подготовиться к нашей встрече, что в данном случае нам не надо. Швартуйся.
Швартоваться пришлось вручную. Местная диспетчерская служба доверия у меня не вызвала. После всех процедур, дождавшись, когда все пассажиры удалятся, я оставил Иуду за старшего и отправился в медотсек, как завещал нам товарищ Ленин: учиться, учиться и еще раз учиться. Подозреваю, что все время, пока я работаю на «Неомет», только этим и буду заниматься. Но в планах на первом месте — оснастить «Илью» двигателями и прыгнуть на Зорию, где в спокойной обстановке закончить ремонт. Я уже узнавал, ангар для подобной махины стоит в месяц всего десять тысяч кредитов, зато можно было не беспокоиться, что его найдут и «уведут». Сейчас же было такое опасение, ведь среди наемников подобные крейсера очень ценились, бывало, их продавали втридорога. Мне такое предложение не поступало только потому, что я быстро свалил с Зории, а так, более чем уверен, что в почтовом ящике есть уже письма с предложениями от перекупщиков.
Следующие перелеты просто скучно перечислять. Жорин, видимо, решила сделать «Скат» своим личным транспортом, потому что мы с этой инспекцией за четыре месяца облетели все шахтерские поселки, перерабатывающие заводы и некоторые филиалы. Но нет худа без добра. За это время «Техника» я дотянул до седьмого уровня, «Инжиниринг» — до пятого, начав шестой. Те, что советовал техник Майя, я освоил до четвертого, потом их продолжу, пока хватит, главное — общие сведения мне известны. Еще до четвертого поднял шесть баз, такие как: «Кибернетика», «Боевые дроиды», «Тактик», «Биохимия человека», «Физиологические процессы и их стимуляция», «Боевое пилотирование» и «Сканеры боевые».
За все время полетов мы как-то сблизились с Жорин, стали друзьями. Появились даже некоторые традиции. Например, вечером, по корабельному времени, ужин при свете свечи с бокалами вина и танцами под тихую музыку. Жорин учила меня манерам высшего света, чтобы, как говорится, было не стыдно показаться там. Сопровождение нам не мешало, а занималось своими делами. Мне такие вечера нравились.
Это был стандартный прыжок. После проверки перерабатывающего завода мы летели на следующую принадлежащую корпорации базу. Прыжка было два, но, как только мы вышли из первого, взревели баззеры боевой тревоги, и на экране появилось несколько меток. За семь месяцев, что я работал на корпорацию, как-то привык к безопасным полетам, и про пиратов и тому подобную шваль вспоминал с легкой улыбкой, так что после сигнала несколько растерялся.
Но тут за меня сработал автоматизм, вбитый нужными базами на подкорку мозга. Не успела стихнуть сирена, как мои пальцы застучали боевую дробь на сенсорном экране панели управления.
— Что там? — забежал полуодетый лейтенант Самс, обеспечивающий охрану аудита.
— Пираты, — коротко уведомил его.
— Успеем уйти? — Он наконец закончил приводить форму в порядок и, выпрямившись, посмотрел на экран.
— А зачем? Ситуация банальна донельзя. Три пирата напали на группу шахтеров из четырех кораблей. Будем помогать, тем более я не собираюсь терять трофей. Вон тот, что справа, — бывший антарский рейдер, судя по маневрам уклонения, в отличном состоянии.
— У нас ценный пассажир на борту, нужно уходить, — приказал лейтенант.
— Солдатами на плацу будете командовать, лейтенант, а на борту капитан — царь и бог.
У нас с самого начала не сложились отношения. Видимо, он строил какие-то планы насчет Жорин, но та его прокатила. Виноватым, естественно, посчитали меня.
— Под протокол. Вы берете на себя всю ответственность? — уточнил лейтенант.
— Да, беру. У нас средний класс, все шансы отбить нападение, кстати, на ваших шахтеров, которых вы,лейтенант, должны защищать. А теперь не мешайте.
Я тоже вел разговор под протокол, так что, если что, отмажусь. В договоре нет пункта о том, что я не должен драться.
Из трех пиратов, что сейчас дрались и брали на абордаж шахтерские корабли, двое были лоханками, переделанными из старых транспортников, и один рейдером, про который я говорил ранее. Он единственный, кто держал все под контролем. Если кому из шахтеров удавалось отбить первое нападение, то тут же появлялся рейдер и точечными выстрелами сносил у него все выносное вооружение.
Судя по всему, появились мы в самом начале боя. Пираты меня не видели, их сканеры были слабее моего, я стоял на границе их видимости. Примерно прикинув предстоящий бой, я начал действовать.
Раскочегарив движки, тормозя передними маневровыми, я резко отпустил их, прибавив кормовым, отчего «Скат» буквально выстрелил вперед. У антарских корветов подобной модели есть одна болезнь. Если выстрелить в сочленение бронеплит на боку под башней левого кормового орудия, то, пробив броню, снаряд из кинетической пушки деформирует электрощит, выводит из строя реактор, замкнув цепи. Именно туда я и целился.
Экипаж рейдера заметил меня только тогда, когда выстрелила пушка. Несколько секунд понаблюдав за тем, как рейдер безмолвно крутится вокруг своей оси, а на месте пробоины вырастает белая точка — технический дроид запенил пробоину, чтобы не было потери воздуха, я полетел дальше.
Один середнячок шахтер довольно ловко отбивался от пиратов. Три других висели безмолвно с отстреленными движками, ожидая абордажа, гипердвижков у них не было, обычные каботажники. Оставшиеся два пирата на них внимания не обращали, никуда они не денутся.
После того, как обездвижил рейдер, я направился к оставшимся двум, мысленно комбинируя свой будущий бой. Тем временем они, вместо того чтобы напасть на меня, начали разгон для прыжка. Умно поступили.
Преследовать их я не стал, а вот потренироваться в стрельбе возможности не упустил. С пусковых стартовали четыре средние ракеты с головками самонаведения, и я открыл огонь из кварковой пушки, из плазменных стрелять бессмысленно, они только на близкие дистанции.
«Скат» потряхивало от выстрелов пушки и стартующих ракет. Пассажиры ничего мне сказать не могли, я заблокировал не только дверь в рубку, но и связь.
Пираты почти ушли, хотя по одному я дважды попал в корпус, пробив щиты, но тут их догнали ракеты. На месте пиратских кораблей выросло два огненных облака. Стукнув по кнопке связи, я сказал в эфир:
— И всегда у вас так?
— Бывает. «Неомет»? — спросил хриплый мужской голос.
— Да. С инспекцией, но вот попали к вам на встречу. Вышли из прыжка — и сразу в бой. Ладно, помоги приятелям, а я своим трофеем займусь.
— Хорошо. Меня, кстати, Бин Крик зовут.
— Принято. Антон Кремнев.
— Вы на «Семерку» летите?
— В точку.
— Тогда я доведу этих корыта до матки и прыгну на «Семерку», надо отметить это дело.
— Лады, буду ждать.
Я развернулся и направился к рейдеру, прикидывая, как его брать. Самому? У меня, конечно, поднят до третьего уровня «Специализированный бой», но после третьего уровня нужно одновременно учиться на боевом тренажерном комплексе, который будет доводить все движения до автоматизма и приведет тело к нужным показателям. Так что пока боец я был слабый.
Стыковаться с рейдером опасно. Вдруг он решит подорвать себя? Конечно, слабо верится, но предосторожность превыше всего. Разблокировав дверь в рубку, я выглянул в кают-компанию и, заперев ее, направился вниз, к боевым дроидам. Там, среди охранного комплекса, стояли те, кто мне был нужен. Два дроида-штурмовика модели «Вихрь», как раз заточенные на штурм кораблей. Активировав, через шлюз я отправил их к трофею, благо движки, чтобы лететь в космосе, у них были. Когда я бежал через кают-компанию обратно, приоткрылась дверь моей каюты и оттуда выглянула испуганная Жорин:
— Нас уже захватили?
— Пока еще нет, — засмеялся я и юркнул в рубку, в этот раз не закрыв дверь.
Как и думал, через секунду появилась Жорин в сопровождении лейтенанта, я как раз разворачивал корабль так, чтобы было видно дроидов, которые продвигались к шлюзовой по броне рейдера. Ну и чтобы удобно было стрелять из пушек.
— Ты объяснишь, что тут происходит? — сердито спросила девушка, лейтенант демонстративно промолчал.
— А что тут объяснять? Подстрелил одного рейдера, его как раз берут на абордаж мои дроиды. Два других пирата — вон, обломки от них остались. Вроде все. А, еще шахтеры, побитые, но живые… вроде. Вот их средний шахтерский крейсер собирает… Хм, хорошая штука эти манипуляторы.
— И стоило так рисковать? — иронично изогнула бровь Жорин, видимо отойдя от испуга.
— Стоило, у меня через пару месяцев контракт заканчивается. Нужно иметь свой корабль, а этот как раз на первое время подойдет.
— Через пять.
— Что через пять?
— Контракт заканчивается через пять месяцев, — сердито ответила девушка и, резко развернувшись, отчего коса взлетела и обвилась вокруг руки, направилась к себе.
— Да какая разница? Контракт не бесконечен, — пожав плечами, крикнул я ей вслед, продолжая по мыслесвязи управлять дроидами.
На корвете было всего четыре человека, которых мои дроиды взяли в плен. Приказав разместить их в одном пустом помещении, пришвартовался и стабилизировал давление — у пиратов оно было ниже на двадцать процентов из-за пробоины, а так как реактор не работал, то и система жизнеобеспечения тоже. Оставив двери шлюзовой нараспашку, чтобы жизнеобеспечение «Ската» работало за двоих, поставил одного из дроидов на охране, второй охранял пленников, и занялся осмотром судна.
Корвет хоть и относился к малым судам, но был крупным для кораблей подобного класса.
Отключив все Искины на пирате и вытащив их из шахт, я подключил к ним дешифратор. Пока дроид работал, я задумчиво смотрел на странную аппаратуру на месте штатного стрелка. Корветом управлял универсал, как и я, и этот боевой пост не требовался. Я записал данные оборудования. Нужно узнать, что это такое, визуально я его не опознал, направился изучать повреждения. Нужно заделать пробоину, установить новый щиток и осмотреть реактор, не спалил ли я его. Ремонт занял почти два часа. С щитком провозился дольше, чем думал, обгорели концы шин, к нему подходящих, пришлось наращивать. С реактором повезло: он экстренно отключился и не пострадал. Так что через два часа корвет был полностью готов к полету и бою.
— Капитан. В шлюзовой стоит один из пассажиров «Ската» и хочет пройти на борт, — сообщил Искин корвета, которого я сразу же окрестил Хоттабычем, голос подобрал соответствующий. В будущем собирался вписать в программу тембр и манеру говорить Старика Хоттабыча, а пока у управляющего Искина был спокойный мужской голос. Кораблю имя не давал, вот зарегистрирую, тогда посмотрим.
— Кто?
— Особь женского пола.
— Пропустить. Тестирование закончено?
— Осталось двадцать процентов.
— Продолжай.
Искин рейдера был полностью перепрограммирован, так что теперь я для него хозяин. И чтобы не мучиться с боевыми дроидами, я отдал их под управление Хоттабыча, пусть теперь он сторожит своих бывших владельцев.
— Ты скоро закончишь?
— Да в принципе все. Сейчас сделаю сцепку между судами, и прыгнем на эту вашу «Семерку».
— А если автопилотом?
Девушка явно не разбиралась в управлении кораблями, раз задала такой глупый вопрос.
— Жорин. Без пилота в гипер не прыгнешь. У Искинов нет такой программы, тут нужен именно пилот. Подожди, сейчас дроидов направлю, они усилят сцепку, и прыгнем. Тут нужно только синхронизировать движки у обоих судов, я этим как раз занимаюсь.
— Я осмотрюсь? — спросила девушка.
— Да, пожалуйста, только не отвлекай, — отмахнулся я.
Через десять минут она вернулась в рубку.
— Корабль как новый.
— Это-то меня и беспокоит.
— Почему?
— Такие рейдеры работорговцы только-только начали распродавать как устаревшие. У пиратов мало того что хабара никакого, поживиться нечем, так фактически новейший корвет. Откуда?
— Продали…
— Да не смеши меня. Пираты нищие, я заработаю на них самое большее тысяч пятьдесят, и все. Ну, это не считая корабль, конечно.
— Думаешь, антарцы постарались?
— Уверен. Более того, наверняка они бесплатно дали им корвет с условием, что пираты начнут безобразничать и оттягивать на себя военные силы империи. Корвет очень резвый, модернизированный, смог бы уйти от перехватчиков. Сто процентов, не одни они тут. Сколько еще таких корветов, фрегатов и крейсеров на Фронтире промышляет? Похоже, опять сырьевая война намечается. Видимо, то, что они захапали в прошлую войну, успели переварить.
Три прошлые войны были скорее коммерческими, хоть и воевали там военные флоты. На Фронтире, на этом так называемом ничейном пространстве, где может уместиться десять таких империй, как Антран, были огромные залежи металлов. В освоенном космосе за сотни лет шахтерские корпорации вымели все подчистую. Так что на Фронтире, где астероидные поля, набитые разными металлами, фактически не тронуты, ну кроме мелких пиратско-шахтерских баз или вроде моей корпорации, ничего нет. Войны раздвигают границы, давая возможность этим корпорациям наброситься на еще один кусок неосвоенного космоса. В общем, тут всем хорошо, военные ведут войны, тренируя экипажи, получая огромные финансы и трофеи, торговцы получают плюшки в виде неосвоенных систем.
— Допросить?
— Сейчас с программированием закончу и займусь, надо еще старые записи Искина просмотреть. Узнать все их базы и последние маршруты следования. Военным пригодится.
Выученные базы очень помогли, и после перенастройки, когда дроиды через открытый шлюз покинули корабль, я протестировал получившуюся систему и сообщил, что можно прыгать.
После прыжка я перешел на трофей и занялся пленными и Искином. Прежде чем допросить пиратов, я изучил данные с Искина. Они меня обнадежили. Корвет был в превосходном состоянии. По пиратам тоже нашлись кое-какие сведения. Две базы, четыре автоматические заправочные станции антарской постройки и последний маршрут, откуда они пришли.
— Добрый день, госпожа Ромаль. — Капитаном была женщина, что меня слегка удивило. — Давайте я буду задавать вам вопросы, и вы будете честно на них отвечать. Чтобы не было вранья, скажу сразу: Искин ваш я взломал и многое знаю. Сравнить есть с чем. Кстати, спасибо за подарок, это я про систему маскировки «Призрак-М-25», что у вас стоит. Классная вещь, даже удивительно, что торгаши оставили ее вам.
— Спрашивай. — Капитанша усмехнулась.
— Этот корвет, как вы его получили?..
После допроса я занялся осмотром корвета, и чем больше его изучал, тем больше он мне нравился. Антарцы, конечно, сволочи и работорговцы, но корабли строить умеют. И размерами и внешним видом он был похож на катер Харрисона Форда из «Звездных войн». Прикинув размеры, я сел за расчеты. Через некоторое время я понял, что корвет вполне может войти в один из летных ангаров «Вилдана». Про трюм молчу, туда их штук десять залезет, если на ребро поставить, конечно.
Вообще-то с внешним видом космических кораблей не все так просто. Их видов было множество, от простых шаров до похожих на хищных птиц или рыб. После множества проб и ошибок был выбран фактически идеальный вариант. У военных это тот же вид «Ската» в разных модификациях, тут смотря, какая верфь, а вот транспортники практически все имеют форму шара, кроме военных, конечно. В основном это из-за удобства эксплуатации и обслуживания, но и они уходят в прошлое. Сейчас все больше транспортников клепают на военный манер.
После того как мы достигли базы «Семерка», я с энтузиазмом занялся приятной работой. Во-первых, слетал на трофее на ближайшую базу, сдал пиратов. Во-вторых, зарегистрировал корвет, военные тоже могли это сделать. Мало того, кроме премии за пиратов в размере восемнадцати тысяч я еще получил от местного особиста повышение рейтинга гражданина на два процента. Если наберу сто — буду полноправным гражданином. Вместе с пленными я сдал им данные с Искина и запись допроса пленных, за что получил еще два процента и огромную благодарность. Денег на этот раз не дали. Пленные много что успели рассказать. Мои домыслы были верны, вся эта кутерьма устроена антарцами, что мне изрядно не нравилось. Прошлая война начиналась так же, с пиратских рейдов.