Хайнлайн Роберт
Проект 'Кошмар'
Роберт Хайнлайн
Проект "Кошмар"
- Нужно выкинуть четверку, ни черта у тебя не выйдет.
- Предлагаю пари, что выкину двойную двойку.
Никто не ответил. Старый солдат потряс кубики в стеклянном стакане и швырнул их о стенку мойки. Один кубик сразу лег двойкой вверх, другой покатился.
- Пятерка! Пошел, дорогой, пошел! - воскликнул кто-то.
Кубик замер... Нет, двойка.
- Я же вас предупреждал, что со мной играть не стоит, - сказал старый солдат. - Дать кому-нибудь на сигареты?
- Забирай свои деньги, старик и иди с богом... о, черт... Шухер!
В дверях стояли полковник, капитан и какой-то штатский. Штатский сказал:
- Верни деньги, Двойной Макс.
- Как скажете, профессор, - солдат вынул из кучки две мелкие монеты. Эти - мои.
- Уже нет! - возразил капитан. - Я их конфискую как доказательство запрещенной азартной игры. А теперь, господа...
- Майк, - прервал его полковник, - забудьте, что вы адъютант. Стрелок Эндрюс, идемте со мной, - он вышел, остальные - следом за ним. Они поспешно прошли через солдатскую столовую, вышли под солнце пустыни, пересекли двор казармы.
- Что это значит, Макс, черт побери?
- Ну, а что тут такого, профессор? Я же только немного поупражнялся.
- Почему вы не упражняетесь с бабушкой Уилкинс?
Солдат многозначительно фыркнул.
- Я что, сумасшедший?
- Из-за этих ваших упражнений, - сказал полковник, - вы заставили ждать кучу генералов и Чрезвычайно Значительных Лиц. Не очень ловко.
- Полковник Хэммонд, мне же велели ждать в столовой.
- Но не на кухне. Идемте!
Они пришли в зал командного корпуса; у дверей охранники проверили их пропуска. Один из штатских уже заканчивал свой доклад.
- ...итак, это история эпохального эксперимента в Университете Дюка. Доктор Рейнольдс уже здесь; он будет руководить демонстрацией.
Оба офицера сели в задних рядах, доктор Рейнольдс подошел к кафедре, а стрелок Эндрюс примкнул к группе, что собралась вокруг высокого военного и важного штатского. Один тип, похожий на профессионального игрока (внешность не обманывала), сидел возле двух красивых рыжих близняшек. Рядом, на стуле, примостился негр лет четырнадцати; он, казалось, спал. Возле него сидела Весьма почтенная дама, миссис Уилкинс. Она сидела слева от него и время от времени поглядывала на свое рукоделие. Во втором ряду сидели студенты и неприметный мужчина средних лет.
На столе возле кафедры лежали игральные карты, блокнот, счетчик Гейгера и свинцовый футляр. Рейнольдс облокотился на стол и сказал:
- Внечувственное восприятие, экстрасенсорная перцепция или, короче, ЭСП - это собирательное название многих едва изученных феноменов. Сюда входят чтение мыслей, ясновидение, предикция, передвижение предметов силой мысли. Все это существует на самом деле. Эти способности мы можем обнаружить и измерить, но пока не знаем их природы. К примеру, во времена Первой Мировой войны англичане в Индии обнаружили, что их военные секреты похищены при помощи телепатии.
Увидев сомнение на лицах присутствующих, Рейнольдс добавил:
- Вполне возможно представить, что километров за пятьсот от нас какой-нибудь шпион "прослушивает" то, что мы считаем самым секретным и храним в глубочайшем тайнике, в своем мозге.
Сомнение стало еще очевиднее.
- Минуточку, доктор, - сказал генерал с тремя звездами. - Если дела обстоят так, то что нам нужно делать, чтобы защититься от этого?
- Ничего.
- Это не ответ. Может ли помочь комната, обшитая свинцовыми плитами?
- Мы уже пробовали, но без толку, господин генерал.
- А помехи в коротковолновом диапазоне? Или что там представляют из себя эти мозговые волны?
- Возможно, хотя лично я сомневаюсь. Если ЭСП станет важна в военном отношении, вы получите о ней все возможные данные. Но вернемся к нашей теме: присутствующие здесь леди и джентльмены обладают сильными телекинетическими способностями. Это значит, что они могут управлять материей на расстоянии. Эксперимент, назначенный на утро, может провалиться, хотя мы все же надеемся, что неверующие, - он улыбнулся человеку, что сидел в заднем ряду, - смогут убедиться, что в этой попытке есть смысл.
Человек, которого он имел в виду, встал.
- Генерал Хэнби!
Генерал-майор огляделся вокруг.
- Да, Уитерс?
- Прошу извинить меня, но на моем письменном столе осталась куча бумаг, и пока я здесь сижу, она все растет.
Генерал-командующий хотел, очевидно, с нажимом объяснить ему свою точку зрения, но четырехзвездный генерал положил свою руку на его.
- Доктор Уитерс, на моем письменном столе в Вашингтоне тоже хватает бумаг, но я сижу здесь, потому что президент послал меня именно сюда. Пожалуйста, останьтесь. Мне нужен наблюдатель-скептик.
Рассерженный Уитерс сел. Рейнольдс продолжил:
- Мы начинаем с чтения мыслей, ибо оно наиболее полно отражает понятие ЭСП, - он повернулся к одной из рыжеволосых близняшек. - Джейн, подойдите, пожалуйста, сюда.
- Охотно, - ответила девушка. - Только я Джоан.
- Простите, Джоан. Генерал ла Мотт, не нарисуете ли вы что-нибудь в блокноте?
Генерал поднял одну бровь.
- Что именно?
- Что-нибудь не особенно сложное.
- Ага, - он задумался, потом нарисовал карикатуру на Джоан, улыбнулся и рядом изобразил охотника за юбками с сальными глазами. Спустя некоторое время он поднял взгляд. - Так сойдет?
Тем временем Джоан склонилась над другим блокнотом. Когда она закончила, Рейнольдс подвел ее к генералу. Рисунки совпадали, только Джоан на плече юбочника изобразила четыре генеральские звездочки. Генерал серьезно посмотрел на нее.
- Вы меня убедили, - сухо сказал он. - И что теперь?
- Здесь может быть и ясновидение, и чтение мыслей, - сказал Рейнольдс. - А теперь займемся чтением мыслей в чистом виде, - он подозвал к себе вторую близняшку. - Доктор Уитерс, не хотите ли помочь нам?
- Чем? - на лице Уитерса появилась кислая гримаса.
- Так же, и генерал, только на этот раз мы попробуем что-нибудь посложнее. Пока Джоан будет копировать ваш рисунок, Джейн станет смотреть вам через плечо.
- Гм. Ну, хорошо, - Уитерс взял блокнот и набросал радиосхему, под схемой он написал "Клем" и штрихами изобразил маленького мальчика, заглядывающего через забор. Джейн в это время заглядывала, ему через плечо.
- Очень хорошо, - сказал Рейнольдс. - Готово, Джоан?
- Да, доктор, - она отдала ему блокнот. Схема была повторена в точности.
Рейнольдс прервал благоговейное бормотание.
- Представление с игральными картами я могу пропустить. Перейдем к телекинезу. У кого-нибудь найдется два кубика? - никто не откликнулся. - У нас есть свои, - продолжил он. - Они проверены вашими физическими лабораториями и опечатаны, - он вскрыл пакетик, из него высыпалась дюжина кубиков. - Двойной Макс, как насчет партии "Натюрельс"?
- Могу попробовать.
- Генерал ла Мотт, выберите, пожалуйста, два кубика и положите в стакан.
Генерал выбрал кубики и передал стакан Эндрюсу.
- Сколько вы хотите выкинуть?
- Вам будет достаточно шесть и пять, генерал?
- Если сможете.
- Вы не поставите пятерку против меня, генерал? Разве вам не интересно? - он посмотрел на генерала невинным взором.
Ла Мотт усмехнулся.
- Вы сами захотели, солдат, - он поставил пятерку. Эндрюс положил на нее свою, потряс стакан и метнул кубики. Один остановился на монетах пятерка, другой упал на стул - шестерка.
- Не хотите ли удвоить ставку, генерал?
- Я больше не хочу играть. Покажите нам пару "Натюрельс".
- Как прикажете, господин генерал, - Двойной Макс спрятал деньги, потом выкинул шесть-один, пять-два, четыре-три и в обратном порядке. Он много раз выкинул шесть-один, потом почему-то перешел на один-один. Он поднапрягся и выкинул две пятерки. Сердито посмотрев на маленькую пожилую даму, он сказал:
- Достаточно, леди, если вы хотите побросать кости, то почему бы вам не подойти сюда?
- Но, господин Эндрюс!
- Да-да, подойдите-ка сюда, миссис Уилкинс, - сказал Рейнольдс.
- Я не понимаю, о чем вы говорите, джентльмены, - она вернулась к своему вышиванию.
Полковник Хэммонд сел возле рыжих близняшек.
- Вы - "Январские близнецы", не так ли? - спросил он тихо.
- Это наш сценический псевдоним, - ответила одна девушка.
- Наша настоящая фамилия Браун, - сказала другая.
- Верно - Браун, - подтвердил он. - А как насчет представления здесь, для наших солдат?
- Доктор Рейнольдс будет возражать, - ответили они серьезно.
- С ним я договорился. У наших солдат нет никаких развлечений, режим секретности, знаете ли. Что вы об этом думаете, Джоан?
- Я - Джейн. Если вы договорились с профессором...
- Большое спасибо!
Хэммонд вернулся на свое место. Миссис Уилкинс тем временем раз за разом выбрасывала шестерки на двенадцати кубиках. Доктор Уитерс мрачно наблюдал за этим представлением.
- Ну, доктор? - спросил Хэммонд.
- Это достойно внимания, - согласился Уитерс. - Но все происходит на молекулярном уровне - нет, на уровне элементарных частиц.
- А рисунки?
- Я физик, но не психолог. На базисные частицы - электроны, протоны, нейтроны - мы влиять не можем, разве что при помощи ускорителей.
Доктор Рейнольдс стоял рядом и все слышал.
- Большое спасибо, доктор, - ответил он на замечание Уитерса. - Теперь, леди и джентльмены, новый эксперимент. Норман!
Юноша-негр открыл глаза.
- Да, профессор?
- Подойди ко мне. И рабочая группа физической лаборатории тоже. Есть у кого-нибудь из вас часы со светящимся циферблатом?
Женщина-техник присоединила счетчик Гейгера к усилителю так, что редкие щелчки нормального фона радиоактивности воздуха стали слышны во всем зале. Потом она положила возле счетчика часы - щелчки стали чаще, словно град барабанил по жестяной крыше.
- Пожалуйста, выключите свет, - попросил Рейнольдс.
- Можно, профессор? - спросил юноша.
- Подожди еще немного, Норман. Все видят часы? - тишина нарушалась только треском из усилителя. - Давай, Норман!
Светящиеся цифры погасли; треск снова превратился в редкое пощелкивание.
Та же группа собралась в бункере посреди пустыни, на границе ядерного полигона. Туда смотрел перископ, защищенный бронированным стеклом метровой толщины. Доктор Рейнольдс говорил о чем-то с генералом Хэнби. Капитан ВМФ надел наушники и сообщил:
- Самолет на месте, господин генерал.
- Спасибо, Дик.
Динамик прошептал:
- Станция Чарли - Централи. Все ясно.
- Все станции готовы, местность для посадки очищена.
- Начинаем отсчет.
- Все станции готовы к отсчету. Начинаем с минус семнадцати минут. Пошло, время. Это испытания по полной программе. Повторю: по полной программе.
- Значит, - сказал Хэнби Рейнольдсу, - расстояние не имеет никакого значения?
- Мы можем с таким же успехом провести опыт в Солт-Лейк-Сити, если мои люди хоть раз увидят область испытаний, - он нервно посмотрел на часы. Что-то мне не по себе.
- Это со всеми бывает. Помните метроном при первом испытании на Бикини? Он чуть не свел меня с ума.
- Могу себе представить, генерал. Пара моих парней уже...
- Для таких мы приготовили трудовую терапию, - яростно усмехнулся Хэнби. - Доктор Уитерс, вы сами будете показывать ваш фокус?
Глава группы физиков нагнулся над приборами; Он выглядел усталым.
- Сегодня - нет, - ответил он безо всякого выражения. - Пусть лучше Саттерли.
Саттерли вышел вперед, улыбнулся военным, Чрезвычайно Значительным Лицам и группе Рейнольдса.
- Для публики, которая не захочет уйти, я приготовил пару сюрпризов. Но сначала...
Он взял полированный металлический шар и посмотрел на экспертов.
- Сегодня утром по пути сюда вы видели такие же шары. Они все еще там, снаружи и ждут, чтобы через... через одиннадцать минут сделать "БУМ!". Этот шар всего лишь из стали - на тот случай, если кто-нибудь перепутает. Над такой шуточкой мы все сдохнем со смеху.
Никто не засмеялся.
- Правда, для этого они недостаточно тяжелы. Мы застрахованы от любых неожиданностей. Это наглядное пособие приготовлено для того, чтобы группа доктора Рейнольдса имела образное представление, на чем надо сконцентрироваться. С виду они так же похожи на атомную бомбу, как я - на Мао. Но если изготовить их из плутония, они станут тем, что мы, атомщики, называем субкритической массой. После Второй мировой войны каждый знает, как действует атомная бомба: атом плутония испускает один неизменный нейтрон. Если масса мала, нейтроны вылетают наружу, но если она большая, больше критической, тогда возникает множество других атомных частиц, и начинается цепная реакция. В момент взрыва две половинки критической массы соединяются. Точнее я это объяснить не могу без риска вызвать неудовольствие офицеров безопасности.
Сегодня мы установим, может, ли простая сила воли влиять на излучение плутония. Теоретически - но при помощи этого все же были разрушены два японских города - направление каждого отдельного нейтрона - чистая случайность; но излучение всех нейтронов так же неизменно, как движение звезд. Вследствие этого взрыв атомной бомбы остановить невозможно. Согласно этой же теории, скорее может взорваться тыква, чем субкритическая масса. Группа доктора Рейнольдса хочет попытаться опровергнуть это. Они сконцентрируются и попробуют собрать разлетающиеся нейтроны в пучок; вследствие этого, шар из плутония должен взорваться, как атомная бомба.
- Доктор Саттерли, - спросил вице-адмирал, - вы верите, что это получится?
- Ни в коем случае! - Саттерли повернулся к экспертам. - Я не хочу вас обижать, но...
- Осталось пять минут! - вмешался капитан из ВМФ.
Саттерли кивнул Рейнольдсу.
- Принимайте руководство экспериментом. Всего хорошего!
- Минуточку, молодой человек, - вмешалась миссис Уилкинс. - Эти нейтруны... Я...
- Нейтроны.
- Я так и сказала. Я еще не все понимаю: ведь это сегодня изучают в институтах, а я кончила всего семь классов. Мне очень жаль...
- Каждое атомное ядро потенциально способно выплюнуть один из этих маленьких нейтронов. В шаре, что лежит снаружи, - он сделал небольшую паузу, - скажем, пять тысяч миллиардов триллионов атомных ядер, каждое из которых...
- Осталось две минуты.
Рейнольдс прервал свою лекцию.
- Миссис Уилкинс, пожалуйста, не отвлекайтесь. Сосредоточьтесь на металлическом шаре там, снаружи и думайте о множестве нейтронов, которые могут вылететь из ядер его атомов. Когда я дам знак, вы все - особенно ты, Норман, - думайте о шаре, испускающем искры, как тот циферблат. Попытайтесь вызвать побольше этих искр. Просто попытайтесь. Если вы этого не сделаете, никто на вас не обидится. Не напрягайтесь напрасно.
Миссис Уилкинс кивнула.
- Я попытаюсь, - она отложила свое вышивание и устремила взгляд вдаль.
И тотчас же все были ослеплены невероятной вспышкой, яркий свет проник даже через плотный фильтр.
- Что это, черт побери? - спросил капитан из ВМФ.
- Они начали! - крикнул кто-то. - Они начали!
- Взрыв в минус одна минута тридцать семь секунд, - прогремел динамик. - Централь, в чем дело? Похоже на водородный...
Налетела взрывная волна и заглушила все звуки. Основное освещение погасло, аварийное тоже, бункер встал на дыбы, словно лодка в бурном море. Все были ослеплены вспышкой, оглушены чудовищным грохотом; физик пялился на офицера-сигнальщика. И сквозь весь этот бедлам донеслось страдальческое сопрано:
- О, боже мой!
- Что случилось, миссис? - пробурчал Рейнольдс. - Вы ранены?
- Я? О, нет, нет. Я не хотела...
- Что вы не хотели?
- Я подумала о всех этих крошечных нейтрунах, которые выплевываются, только хотела немного почувствовать их. Но у меня, конечно, не было намерения выпускать их на свободу прежде вашего знака.