Девушка поднялась, добрела до мачты. Коснулась рукой нагретого солнцем дерева, попыталась расправить грязно-белую простыню паруса. Тщетно. Впрочем, сомнительно, что ткань — ветхая, вся состоящая из дыр — вообще способна ловить в себя ветер.
Девушка вздохнула, вновь взглянула на безоблачное, словно вылинявшее небо. Ничего. Полная, абсолютная пустота. Хоть бы увидеть там облачко или птицу — что угодно, только бы картина хоть чуточку изменилась!
Ничего. Все та же безбрежная неприкаянная пустота.
И тогда девушка снова села на палубу и принялась ждать, сама не зная чего.
Если бы в бескрайнем небе появилась долгожданная птица, посмотревшая свысока на одинокую яхту, эта птица, возможно, бы удивилась, как вообще плывет это суденышко: корпус проржавел, пробоина на пробоине, даже название стерлось так, что и не прочитаешь. Остались только отдельные буквы: «.АСТ…А» — и всё.
Но птицы, конечно, никогда не залетали в эти края.
* * *
Она хорошо подготовилась к ужину, подобрав самое приличное из имеющихся — черное, красиво облегающее фигуру — платье и тщательно расчесав гладкие длинные волосы.
Из зеркала теперь смотрела красивая девушка с немного бледной, зато безупречно ровной кожей, блестящими каштановыми волосами и большими, очень выразительными глазами.
Капнув на запястья всего лишь каплю духов (в таком деле очень важно не переборщить!), девушка вышла из комнаты.
— Саша! Какая ты сегодня! — Динка, одичавшая в своем Интернете, накинулась на нее и едва не нанесла непоправимый ущерб прическе или даже платью. Пришлось предпринять стратегическое отступление и, выставив руку вперед, пытаться удержать девчонку на относительно безопасном расстоянии.
Кажется, Динка обиделась, но это было вовсе не важно.
Александра вошла в столовую и сразу отыскала глазами Глеба. Бледный, серьезный, ни на кого не смотрит. Кажется, хороший знак!
Девушка заняла обычное место, приступили к ужину.
— Тебе уже лучше? — спросил Северин. Судя по еще мокрым волосам и слегка помятой футболке, он весь день провел в спортзале и только-только вылез из-под душа.
— Да, теперь все отлично, — девушка улыбнулась. — А как Ян?
— Врач запретил ему пока вставать, — ответил Северин, — температура держится. Но, в общем, ему уже лучше…
Глеб, словно очнувшись, кивнул.
— Знаешь, мне стыдно, — сказал он вдруг Александре, — мы приняли его очень холодно, а он вывел нас из Города… Ян хороший парень, только маскируется, не хочет, чтобы другие это знали…
Девушка положила себе на тарелку еду — салат: из помидоров с рукколой, красиво поджаренный кусок мяса. Попробовала понемногу, тщательно пережевывая и наслаждаясь радугой вкусов. И только после этого ответила:
— Ну, он же не только нас спасал! Думаю, в первую очередь он спасал себя.
Динка громко и весьма неодобрительно хмыкнула, а Глеб с Северином удивленно посмотрели на Сашу.
— А что я такого сказала? — она высоко подняла красиво очерченные брови. — Правду и только правду. Мне не нравится эта мода на плохих мальчиков, которые на самом деле хорошие, но в силу каких-то непреодолимых обстоятельств слегка ершистые. Ян эгоист, и не надо делать из него героя.
— Я знаю, ты его не любишь, но все же не понимаю, что с тобой!.. — Глеб поднялся со стула, глядя на девушку.
И та будто очнулась.
— Сама не знаю, что на меня нашло! — Александра виновато развела руками. — Ян действительно очень много сделал и пострадал больше нас всех… Меня просто настораживает его манера держаться, эти вечные шуточки…
— Да, — Северин понимающе кивнул, — они кого угодно с ума сведут. Помните, когда Ян только начинал следить за нами, мы дружно сочли его нашим чуть ли не главным врагом!..
Девушка подумала, что они, возможно, были и не так уж не правы. Еще неизвестно, каков он, этот Ян, и какие неприятности может принести. Доверять ему она не собиралась — это точно. Однако девушка промолчала, решив, что и так слишком шокировала друзей сегодня. С Яном она и потом как-нибудь разберется, если подозрения действительно подтвердятся… А пока… М-м-м… превосходное, восхитительное мясо!.. Но вот чего ей действительно хочется — это мороженого! Она скучала по мороженому все это бесконечно долгое время. Папа часто покупал им лучшее мороженое. Сестра любила фисташковое, она — со вкусом манго и дыни.
После ужина Динка поспешила вернуться в виртуальное пространство, Северин ушел к себе, а Глеб остался в библиотеке с книгой.
Саша, последовавшая за ним, наблюдала, как он сидит в кресле, держа на коленях толстый том, но не читает. Взгляд устремлен куда-то поверх страниц, на переносице пролегла тоненькая складка, словно парень думает о чем-то беспокоящем, не слишком приятном.
И все равно, даже уставший, даже обеспокоенный, он был, безусловно, красив. Золотистый свет лампы бликами ложился на его темные волосы, вычерчивал из полумрака твердые скулы и волевую линию рта, делая лицо ярче и контрастнее.
Не в силах противостоять этой завораживающей странной магии, Александра тихо вошла в комнату и остановилась, прислонившись спиной к одному из стеллажей с книгами.
Еще некоторое время Глеб не замечал ее, целиком погруженный в свои мысли, но вот наконец, почувствовав чужой взгляд, вздрогнул, моргнул и вопросительно посмотрел на девушку.
— Извини, что побеспокоила, — Саша робко улыбнулась.
— Да нет, — ответил Глеб слишком поспешно, чтобы этим словам можно было поверить. — Ты хотела со мной поговорить? Или просто пришла за книгой?
— И то, и другое, — девушка присела на подлокотник другого кресла и, положив ногу на ногу, качнула изящной туфелькой. — У меня есть одна идея, но мне необходима твоя помощь.
— Да?
— Понимаешь, мы столько видели в Китеже… У нас в руках оказались ценнейшие сведения о домонгольской Руси, и мы не можем просто предать эту информацию забвению!
— И что же ты хочешь? — Глеб, похоже, действительно заинтересовался.
— Написать книгу. И мне нужна твоя помощь. Как историка. Я сама не справлюсь.
— Но мы же не сможем представить доказательств! Какой смех вызовет у издателей и читателей, я уж не говорю о научных кругах, сообщение о том, что мы, мол, побывали в городе, застывшем в тринадцатом веке! — Глеб в волнении захлопнул книгу, которую держал на коленях.
— Зачем же писать все? — девушка чуть наклонилась к парню, так что до того донесся запах ее духов. — Это будет книга не о Китеже, а о русских городах вообще. Для каких-то фактов мы можем найти подтверждения, учитывая современные археологические открытия, другие останутся на уровне предположений…
Глеб задумался.
— Ну что же, ты во многом права, идея интересная… Однако…
— Погоди! — она вскочила и, подойдя к Глебу, положила руку ему на запястье. — Не спеши отвечать! Подумай, без тебя у меня ничего не получится! Ну пожалуйста! Скажи, я часто тебя о чем-либо просила?
— Нет, не часто, — парень покачал головой. — Возможно, ты права… Только сейчас у меня не слишком много времени. Ты же помнишь о задании Евгения Михайловича…
— Я уверена, что ты сможешь найти хотя бы чуточку времени! Это не для меня, это для истории! — девушка улыбнулась. Ее пальцы по-прежнему лежали на руке Глеба.
— Ну хорошо, — ответил тот. — Знаешь, ты очень изменилась, но пока я не могу понять, в какую сторону.
— Надеюсь, в лучшую. — Саша отошла к двери и уже там, оглянувшись на Глеба, закончила: — Я научилась ценить время. И свое, и чужое.
На следующее утро у Александры были намечены грандиозные планы.
— Отвези меня в Москву, мне по магазинам надо, — пристала она к охраннику Сергею. Тот как раз вернулся из Светлояра, где ликвидировал следы стоянки ЗАО «РУСИЧ», и был пока относительно свободен от вахт.
— Ну вот, наконец, как нормальная девчонка заговорила, а то книги да книги, — улыбнулся он. — Готовься, через час поедем.
Серый Серегин «Шевроле» достиг Москвы достаточно быстро, а там, протащившись по пробкам, добрался наконец до крупного торгового центра.
— Сама справишься? — спросил охранник. Как и большинство мужчин, он побаивался магазинов.
— Спрашиваешь! — усмехнулась девушка.
В торговом центре она провела ровно три часа, потратив все деньги, которые имелись у нее на карточке, а ведь Евгений Михайлович перевел им денег с запасом, чтобы у всех было достаточно средств на непредвиденные расходы. Остатки денег девушка, не сомневаясь, потратила на мороженое. Оно было вкусным, хотя и немного не таким, как ей помнилось. Итак, через три с четвертью часа Александра вышла из торгового центра. Свою старую одежду девушка запихала в пакеты и появилась перед Серегой уже в новом — миленьком темно-розовом платьице с черными кружевами и теплом, но очень коротком розовом же зимнем пальто.
Она подошла к машине, где на водительском сиденье подремывал уставший сопровождающий, и остановилась, приняв кокетливую позу.
Эффект превзошел все Сашины ожидания.
Увидев ее, охранник опешил.
— Ну даешь! — сказал он, когда наконец смог закрыть отвисшую челюсть.
— А что, некрасиво? — Александра покрутилась так, что пальто раздулось колоколом.
— Красиво, конечно, — Серега почесал ухо, — но как-то… совсем по-девчоночьи, что ли. Как для девчонки лет десяти-двенадцати.
Если бы он без предупреждения ударил ее под дых, не было бы так больно. Саша задохнулась. На миг ей показалось, что легкие наполняет тяжелая соленая вода — ни вздохнуть, ни выдохнуть.
— Что с тобой?
Серега выскочил из машины и бросился к девушке, но та инстинктивно оттолкнула его, согнулась и сжалась, как зародыш. Больно! Каждый вдох — это удивительно больно! Она хрипло закашлялась.
Кажется, Серега говорил что-то успокоительное, заворачивал в свою куртку, гладил по голове. Девушка почти не осознавала этого.
Перед ее глазами встало штормовое серое море. Мачта, которая прогибается и натужно трещит под порывами злого ветра… И две девочки, две близняшки, похожие друг на друга как две капли воды, их вечно все путали…
— Пойдем! — одна из сестер изо всех сил тянет другую с палубы.
Но вторая стоит, завороженная бурей.
— Саша! Лиза! Ну-ка быстро в каюту! — кричит папа. Но его уже едва слышно за ревом ветра. И уже поздно, потому что на них идет огромная волна.
Поздно, уже давно поздно…
— Саша!
Она пришла в себя на заднем сиденье автомобиля. Над ней склонилось обеспокоенное лицо Сереги.
— Ну хоть жива! — он вздохнул с явным облегчением. — Ты не представляешь, как меня напугала. Отдыхай пока, я звоню доктору.
— Нет! — Александра вцепилась в его рукав. — Пожалуйста, не надо! Со мной все хорошо, просто в магазине было… очень душно.
Словно в подтверждение своих слов девушка дотронулась до шеи. Дышать действительно было еще тяжело.
— Не обижайся. Мы, мужики, сами порой не знаем, что говорим, — вид у Сергея был явно виноватый. — А ты хорошая девчонка, я тебя всегда знаешь как уважал!..
— Я не обижаюсь… И… спасибо, — она немного натянуто улыбнулась. — Ну что, поехали?..
Всю обратную дорогу Серега ехал так, словно вез что-то очень ценное и весьма легко бьющееся, и то и дело бросал на свою пассажирку обеспокоенные взгляды. В конце концов та совершенно успокоилась и даже развеселилась, смеясь его неуклюжим шуткам.
— А знаешь, ты, наверное, подросла, — сказал охранник, высаживая Александру у школы. — Ты изменилась. Не столько внешне, сколько… — он пощелкал пальцами. — Ну, в общем, словно в тебе лампочку зажгли.
Теперь Саша улыбнулась гораздо искреннее.
* * *
Старый шаман, скорчившись, сидел в самом углу комнаты и казался ужасно виноватым.
Увидев его, Глеб ничуть не удивился. Собственно, удивлялся он тому, что появился призрачный гость так поздно.
— Явился… — бросил Глеб, закрывая дверь. — Что же ты нормально про Китеж не рассказал?
— Моя твоя предупреждала. Молодой шаман не послушал, — из-под неряшливых косичек, упавших на лицо, сверкнули хитрые лисьи глаза.
А виноватость-то — сплошная театральщина! Ну да, этого и следовало ожидать, ничего удивительного.
— Понятно, и про мое прошлое ты тоже ничего не знал? — Глеб устало опустился на кровать.
Старик затряс головой.
— Моя — бедный старый шаман, — произнес он напевно, примерно так, как тщательно снаряженные профессиональные нищие привычно и мастерски заводят шарманку: «Сами мы не местные…»
Глеб даже удивился: какое дарование пропадает!
— Откуда мне такие умные вещи знать, — продолжал незваный гость столь же жалобно. — Видел, что ты — шаман сильный, что опытная в тебе душа… И все. Уж прости старика!..
— А теперь проголодался? — Глеб хмыкнул. — Ты нам наверняка благодарен за тот самый бубен — скучно небось в кургане было?
— А то не скучно, — вздохнул шаман. — Молодой шаман сам в пустоте оставаться не захотел. Здесь жизнь, тепло… Вот сюда всякие и тянутся…
Старик громко шмыгнул носом.
— Всякие? — переспросил Глеб удивленно. — Ты это о ком?
— Ни о ком, — глаза у гостя вновь стали хитрыми-хитрыми. — Мало ли что старый шаман скажет, уж сам не знает, что бормочет… Пойду, однако…
— Постой!..
Но тот уже исчез. Глеб нахмурился. Незваный гость явно намекал на что-то. Но на что именно? И отчего этот старик все намеками изъясняется — нет чтобы сказать нормально!..
Меж тем мысли Глеба вновь обратились к Ольге. Уже который день, выкраивая время, он пытался подкараулить девушку у подъезда, но напрасно. Она так и не появилась. Может быть, действительно уехала? Глеб хотел бы думать, что это не так. Терять любимую оказалось больно. Ему было легче, пока он считал, что все еще можно вернуть, но теперь… теперь счастье водой утекало сквозь пальцы.
Водой… Глеб вздрогнул, вспомнив блестящую под лучами солнца гладь Светлояра и ее — Ирину, ту, перед которой он до сих пор чувствовал вину. Он недостаточно любил ее тогда, в прошлом, она же попыталась сделать из него идола, имеющего мало отношения даже к тому, былому Юрию Всеволодовичу, и уж совсем не касающегося сегодняшнего Глеба. Такая любовь хуже кованых цепей.
* * *
Саша придирчиво осмотрела свое отражение. Вот и неправда! Вовсе нет в новом платье ничего детского. Напротив, оно очень хорошо подчеркивает фигуру и почти полностью открывает длинные идеальные ноги. Уж точно лучше, чем унылые тряпки, заполонившие шкаф. Теперь она выглядит гораздо эффектнее и ярче, чем раньше. Недаром даже Серега заметил, что в ней словно зажгли лампочку. Так и есть. Прощай, блеклая моль, здравствуй, новая Александра!
В дверь постучали.
— Открыто! — крикнула Саша, надеясь, что это Глеб.
Однако в комнату вихрем влетела Динка.
— Я нашла! — закричала она, радостно прыгая на одной ножке. — Нашла! Отследила этого товарища в сети и взломала его блог!
— Какого товарища? — Александра недовольно вздохнула и нехотя отвернулась от зеркала.
— Ну, того, на которого Евгений Михайлович указал. Он обращался в больницу как раз после нашей поездки, в которой убили Арину, сам с пулевым ранением! Евгений Михайлович его по своим каналам отследил, а я в сети выловила. А заодно весь круг его контактов. Уже смотрела блоги — он там действительно о всякой русской мистике треплется. Зуб даю, один из той организации!
— Береги зубы смолоду, — посоветовала Саша. — Но я рада твоим успехам… А где Глеб?..
— Не знаю, я его не нашла, поэтому и пришла к тебе. Надо же было с кем-то новостями поделиться! — Динка с любопытством оглядела комнату. — Ух, а ты прибарахлилась! Что это на тебя нашло?
— Имею право, — Александра нахмурилась. — А что, ты уже все об этих товарищах разузнала? И адреса у тебя их уже есть? — спросила она, желая перевести разговор на другую тему.
— Ой! — спохватилась Динка. — И точно! Сейчас айпишниками займусь. Гранд мерси!..
И она умчалась.
— Чем займется?.. — переспросила Саша, но тут же махнула рукой: не важно. Сегодня и так предстоит еще уйма дел.