Этот отчаянный безмолвный крик вырвался у Северина почти вопреки собственной воле, без всякой надежды на ответ… Но он пришел — опустился на холку, словно большая теплая, надежная ладонь. Северин ощутил чье-то легкое, едва уловимое и все же спасительное присутствие. Город больше не давил на него, не всасывался в кровь ядовитыми испарениями. В голове внезапно прояснилось, а мир вокруг замер, словно оператор нажал на «стоп».
«Ищи и найдешь, — прозвучал откуда-то из глубины самого его существа лишенный всяких интонаций голос. — То, что тебя ведет, — это не запах».
Волк тряхнул ушами, и мир вновь пришел в движение. Но теперь Северин наконец понял то, что ускользало от него до сих пор. Всю дорогу он действительно шел вовсе не на запах, просто то, что он чувствовал, было удобнее всего облечь в привычные для сознания категории.
Отыскать Динку не сложно — нужно действительно только захотеть.
Больше Северин уже не сбивался со следа. Внутренний компас работал четко, без перебоев. Вот уже показалась группа домов, один из них — его цель.
Волк проскользнул между строениями, за тонкими стенами которых жили, дышали и двигались люди, и очутился с задней стороны нужного дома.
* * *
— Я должен ее увидеть! — Глеб рвался, решительно схватился за куртку.
Ему хотелось увидеть Ольгу сейчас, немедленно. Прикоснуться к ней, заглянуть в глаза, и только тогда можно поверить, что она жива, что с ней все в порядке.
— А ее родители будут тебе рады?..
Слова Яна, словно автоматная очередь, ударили в спину, и Глеб сразу сник. Нет сомнений, что к Ольге его даже не пустят, что он ни сделай. Единственный вариант — прорваться силой, и парень даже с полминуты действительно рассматривал эту возможность.
— К тому же, думаю, она уже спит, — добавил маг уже не так ехидно, — все-таки ей пришлось пережить не слишком приятные мгновения.
Это был аргумент, и Глеб кивнул, однако сидеть на месте он просто не мог, а поэтому ходил кругами по комнате, забрасывая Яна бесконечными вопросами: как она себя чувствовала, что сделала, что сказала. Маг отвечал на них на редкость терпеливо, хотя ничего особенного, конечно, сообщить не мог.
Понемногу Глеб успокаивался, а в теле появилось странное пощипывание, словно это его самого только что выудили из ледяной реки и принесли в теплое помещение, где он постепенно оттаивает.
Ян, следивший за его суматошными перемещениями с ироничной усмешкой и в то же время почти благожелательно, вдруг тихо выругался и метнулся к двери. И в тот же миг Глеб понял причину этого: Лиза исчезла… Пользуясь тем, что о ней на время забыли, девушка просто сбежала.
— Вот хрень полосатая! — выругался Глеб, сам не зная, откуда взял эти причудливые слова, и тоже вслед за Яном бросился на улицу.
На дворе было темно и холодно. Ян уже добежал до будки охранника, и Глеб услышал, как он спрашивает: «Где Лиза… Тьфу, то есть Александра?»
Охранник с интересом оглядел обоих парней.
— Убежала куда-то, — ответил он недоуменно. — Просила передать вам привет.
— Юмористка! — Ян закашлялся, а Глеб почувствовал смутное удовлетворение, что теперь маг на собственной шкуре испытал неуместность некоторых шуток. Может, это его исправит? Хотя вряд ли.
— Она пошла вон в ту сторону, — охранник махнул рукой налево. — Я посмотрел, потому что удивился…
Дослушивать его объяснения никто не стал: и ребята бросились бегом в указанную сторону.
Холодный воздух обжигал легкие, но Глеб не сбавлял темпа. Ян отставал и отчаянно кашлял, но тем не менее как-то еще держался… И вот наконец, словно долгожданная награда, едва видный, показался человеческий силуэт.
«Она!» — понял Глеб и ускорил бег, увеличивая дистанцию между собой и Яном.
Лизу он догнал вовремя. Как раз в тот момент, когда девушка уже собиралась садиться в подъехавшую машину. Догнал и схватил за руку.
Лиза взвизгнула и попыталась вырваться. Разумеется, безуспешно.
— Помогите! — закричала она, явно рассчитывая на водителя. — Помогите, он хочет меня изнасиловать!
Водитель, пожилой лысоватый мужчина, тут же выскочил из кабины, держа в руке неизвестно откуда взявшуюся бейсбольную биту.
— Отпусти девушку! — крикнул он Глебу.
— Она вас обманывает, — тот перехватил Лизу поудобнее. — Эта девочка, к сожалению, большая выдумщица. Ее не пускают на дискотеку, вот она и задумала сбежать.
Глеб импровизировал на ходу, и, видимо, удачно, потому что на лице водителя появилось сомнение.
И как раз в этот момент на сцене появилось новое действующее лицо — Ян, запыхавшийся, полуодетый. Он остановился в нескольких шагах от собеседников и снова раскашлялся, судорожно пытаясь восстановить дыхание. Впечатление он производил далеко не лучшее, и водитель снова нахмурился.
— Эй, ребята, что-то я вам не очень верю. Девушка вас боится, — сказал он, поглядывая на Лизу, которая с новой силой принялась отчаянно вырываться из рук Глеба.
— Мы учимся в частной школе, — снова заговорил Глеб, пытаясь ненавязчиво загородить собой не внушающего доверия Яна, — если сомневаетесь — пройдемте до ворот. Наш охранник покажет вам удостоверение и засвидетельствует, что Саша… — парень поморщился, потому что как раз в этот момент Лиза впилась зубами в его руку, — что Саша учится с нами…
В свете фар было прекрасно видно, что рука Глеба, прокушенная вырывающейся девчонкой, кровоточит, и водитель покачал головой.
— Ну, молодежь… — пробормотал он, — совсем бешеные! Мое дело сторона. Она вот, — он кивнул на Лизу, — такси вызывала…
Глеб полез в карман и, нашарив тысячную купюру, протянул ее мужчине.
— За ложный вызов, — сказал он. — А до нашей школы все же проедьтесь, чтобы не сомневаться…
* * *
Северин, теперь уже не волк, а снова человек, стоял, прислонившись спиной к дереву, и смотрел на освещенное окно, за которым, как он знал совершенно точно, находилась Динка. В его груди поднималось странное чувство: будто там, за стеклом, даже не Динка, а Арина, и теперь ему выпал второй… последний шанс ее спасти.
Навряд ли похитители ждут нападения отсюда, со стороны двора, и тем более так скоро, значит, у него есть все шансы. Пожалуй, не стоит звать Глеба и других ребят. Нужно сделать все сейчас, без промедления. Он сам спасет девушку, потому что это его и только его долг!
Наружной лестницы, к сожалению, не оказалось. Зато была водопроводная труба и балконы, карабкаясь по которым можно добраться до нужного третьего этажа. Не так уж высоко, если подумать. Задача осложнялась, правда, тем, что сейчас зима, и все металлические поверхности, обледеневшие и покрытые снегом, очень скользкие. Зато внизу сугроб, и, если что, падать не слишком больно.
Эти размышления не отняли у парня много времени. Минута — и он уже был у трубы. Сбросив лишний балласт — тяжелую зимнюю куртку (тут уж не до простуды!), — Северин приступил к подъему, радуясь, что так много времени уделял спорту. Теперь ему потребовались, пожалуй, все его умения.
Путь наверх был тяжелым и изматывающим, пару раз парень едва не падал, однако все же продолжал подниматься. Медленно, но неуклонно, не чувствуя ни холода, ни боли в оцарапанных пальцах. «Вижу цель, не замечаю препятствий», — кажется, так говорили в одном хорошем старом фильме.
Вот и нужный балкон. Перемахнув через перила, Северин немного отдышался и, стараясь не производить ненужного шума, заглянул через стекло внутрь комнаты. Сквозь неплотно сдвинутые шторы ему открывался лишь маленький ее кусочек. Северин увидел диван и сидящую на нем Динку. Та увлеченно склонилась над экраном маленького ноутбука. Ну, слава богу, с ней все в порядке. Но наверняка в комнате есть кто-то еще, а значит, нужно соблюдать максимальную осторожность. Даже не потому, что его собственная жизнь подвергается риску. Гораздо хуже другое. Например, случайная пуля, угодившая в ту, кого надо спасти. Северин знал это как никто другой.
* * *
— Ну что, деточка, возвращаемся с того же, с чего начали. Будем считать, что этого моциона по морозу не было, — Ян преувеличенно галантно указал девушке на кресло.
Она не села, оставшись стоять напротив Глеба.
— Вы ничего не знаете про Алекс, — сказала Лиза, заглядывая ему в глаза. — Она испортила мне все детство. Если я строила в песочнице замок, она его обязательно разрушала. Она была злой и очень противной, а еще всегда умела сделать так, чтобы мама ругала меня, а не ее.
Глеб усмехнулся, и девушка с сожалением покачала головой:
— Вы мне не верите…
— Попробуй угадать почему, — хмыкнул Глеб. — Кстати, а о готовящейся операции нашим конкурентам ты рассказала?
— Ничего я не рассказывала! — воскликнула Лиза обиженно. Либо она была очень хорошей актрисой, либо говорила правду — Глеб не замечал в ней волнения или других мелких признаков, по которым его учили распознавать вранье. — Вспомните, это ведь я первой сказала, что там была подстава…
— Ну, во-первых, — произнес Ян, лениво потягиваясь, — это было очевидно, а во-вторых, как известно, нет лучше способа оказаться вне подозрений, чем возглавить поиски. Так самые умные колдуны всегда стояли во главе организаций, охотящихся на колдунов.
— Тебе лучше знать! — огрызнулась девушка и снова перевела умоляющий взгляд на Глеба. — Я виновата, да, прости меня, пожалуйста! Теперь я не буду поступать так и всеми силами постараюсь заслужить прощение! Я сделаю все, что захочешь! Мне можно доверять больше, чем Алекс!
Она попыталась схватить его за руку, но парень отдернулся.
— Глеб, пожалуйста, я действительно люблю тебя!
— Кстати, а сколько тебе было лет, милашка? — вновь вмешался в беседу несносный Ян. — Десять-то было?
— Почти одиннадцать, — ответила Лиза. — Но, Глеб, — она по-прежнему обращалась только к нему, — ты не знаешь, как там, по ту сторону, мучительно и пусто! Каждая минута там длится целый век! Пожалуйста, что угодно, только не отправляйте меня туда!
— А Саша?.. Ты ее отправила на свое место, не сомневаясь ни секунды, — напомнил Глеб, хмурясь.
Девушка растерянно посмотрела на него.
— Алекс? Ну я же говорила, что Алекс виновата передо мной! Она сама это знала и чувствовала вину, иначе мне бы никогда не удалось занять ее место!
— Хватит, — устало произнес Глеб, — достаточно оправданий. Ты заняла чужое тело и после этого еще раз пыталась посягнуть на чужую жизнь. У меня нет резона тебе верить, тогда как Сашу мы знаем давно, и она всегда вела себя безупречно.
— Всегда ли? — тут же подхватила Лиза. — И судьи кто? Кто дал тебе право судить, кто из нас — я или Алекс — больше достойна жизни! Ты не веришь мне и даже не хочешь меня нормально выслушать!..
— Довольно, — Ян хлопнул ладонью по столу. — А судьей буду я, и я не собираюсь разводить здесь целое заседание. Глеб, постереги ее, пожалуйста, и, мой тебе совет, залепи свои уши воском — как Одиссей, проплывающий на корабле мимо острова сирен. Эта маленькая птичка и вправду ужасно не хочет возвращаться туда, откуда пришла, и будет петь тебе свои песенки, надеясь переубедить.
— Я постерегу ее, — пообещал Глеб, кинув на Лизу такой взгляд, что та поняла — все бесполезно…
* * *
Пока Северин пытался прикинуть, как попасть в комнату, проблема решилась сама собой.
— Курить охота ужас как, — услышал он чей-то голос, — выйду на балкон подымлю.
Северин вжался в стену, ожидая появления врага. Это было лучше, чем пытаться поддеть чем-то шпингалет двери или выбить стекло и ринуться в комнату, рассчитывая на неожиданность атаки.
Дверь скрипнула, и появился не слишком высокий темноволосый парень, на ходу раскуривающий сигарету.
Момент оказался на редкость благоприятным, и Северин сумел им воспользоваться. Быстрым и точным движением нажав парню на особые точки на шее, он отключил противника и тут же кинулся внутрь.
В комнате оказалась лишь Динка. При его появлении она едва не вскрикнула от неожиданности, но Северин молча покачал головой. Девочка его поняла и так же молча кивнула в сторону кухни и показала один палец, что означало еще одного противника.
Всего двое — не так уж много.
Стараясь двигаться предельно тихо, парень скользнул на кухню. Второй охранник делал себе кофе, бросив оружие на стол и, более того, позволив себе повернуться к нему спиной. Совсем они здесь мышей не ловят — один курит, другой кофеи гоняет, ну и дисциплина! Даже удивительно, как они с такими горе-сотрудничками умудрились дважды… нет, даже трижды одерживать победу?..
Справиться и с этим охранником для Северина не представляло особого труда. Он вырубил любителя кофе таким же образом, как и его напарника, а затем подобрал пистолет и вернулся к Динке. Она была уже готова, даже свой кислотно-желтый пуховик натянула.
— Я знала, что ты меня найдешь! — заявила она, улыбаясь. — Поэтому и не особо тревожилась. Ну что, пойдем? Только давай опять через окно, а то там, во дворе, должны их люди сидеть. Не хотелось бы шума, — девочка покосилась на пистолет в руках Северина.
— С тобой все в порядке? — он с тревогой вглядывался в ее лицо. — Они тебя точно не обидели?
— Они?! — Динка презрительно рассмеялась. — Да попробуй меня обидь! Я сама кого хочешь обижу!.. Хотя… Представляешь, эти негодяи перекрыли мне всякую возможность доступа в инет. Комп под игрушку дали, а инет перекрыли — видимо, у них специалист какой-то работает. Я уже и так старалась, и эдак — даже вайфай соседский не ловится!
Северин с облегчением вздохнул: нет сомнений, с Динкой все в полном порядке. Его миссия удалась. Может, все-таки выскочить во двор и добраться до тех мерзавцев, что караулят снаружи? Хорошей драки так и не получилось, и бушующий в крови адреналин не нашел себе выхода.
— Пойдем, а, пока сюда кто-нибудь не пришел! — Динка дернула его за рукав, и Северин усилием воли взял себя в руки: нельзя рисковать ее жизнью и подвергать девочку хотя бы минимальной опасности. Он еще разберется с врагами. Потом. Когда окажется один.
— Ну пойдем, — примирительно согласился он, — только спускаться будет тяжеловато…
— Кому как! — девочка хихикнула. — Вуаля! — она ловко, как заправский фокусник, вытащила откуда-то толстую веревку. — Видишь! У них тут буксировочный трос завалялся. Может быть, я бы и сама сбежала… Но специально тебя ждала — чтобы не разочаровывать. Ты же хотел меня спасти?..
Слыша такую ребяческую браваду, Северин усмехнулся. Хорошо, что у Динки достаточно здравого смысла и она не пыталась сбежать — где уж девчонке справиться с двумя здоровыми мужиками, да и лазить по балконам вовсе не женское дело.
— Пошли, предусмотрительная, — он вышел на балкон и стал привязывать веревку к перилам.
— Живой? — Динка подозрительно посмотрела на еще лежащего в отключке охранника.
— Живой, что ему сделается! — отмахнулся Северин.
— А вот что! — Динка заехала ногой лежащему по ребрам. — Это лично от меня. На память. Будет знать, как киднеппингом заниматься!.. Кстати, может, занести его в комнату, а то вдруг замерзнет и умрет?..
Северин посмеялся нелогичности ее поведения, но все же выполнил просьбу, и вскоре они с Динкой уже шли по направлению к ближайшему метро. Кажется, это была станция «Коломенская».
Глава 18
Птица на горизонте
В комнате горели свечи, отражаясь в темном окне. Они казались заблудившимися душами, бесприютно блуждающими в пустом холодном пространстве. Пахло ладаном и чем-то еще, тревожащим и непонятным.
При виде этой картины Глебу стало немного не по себе, Ян же, напротив, явно чувствовал себя в своей стихии. Глеб даже заметил, что все время, пока шла подготовка к обряду, маг ни разу не закашлялся.
Атмосфера сгустилась, казалось, было слышно, как со звоном падают на пол секунды.
Большое зеркало, задернутое плотной черной тканью, ожидало своего часа.