Сентябрь оставила на ланч две штучки черничной хурмы, распихав их по карманам жакета, - казалось бы карманы должны были шишковато округлиться, но жакет очень ценил свой покрой и фасон и потому прибег к очередному волшебному трюку. Она взобралась по бронзовой цепи любезно присевшего на корточки Отадолэ, и схватившись за жесткие красные патлы меха на загривке Вивертеки, почувствовала себя наездницей. Видневшиеся примерно в конце их пути горы сверкали, словно крупные куски сапфира.
-Вперед, благороднейший росинант! – прокричала она задорно, вытащив из-за пояса скипетр, как будто это был меч, и указывая им дорогу.
Вокруг свистели и перекликались птицы. И ничего больше не происходило.
Итак, пока их путешествие сопряжено со сказочным бездействием, я позволю себе приостановить повествование и уделить внимание Вивертеке. Бывают случаи, когда в напарники набивается какой-нибудь монстр; но всё-таки виверны, как компаньоны, - это идеальнейший вариант. Во-первых, они практически не устают, сохраняя долго весьма высокую скорость шага и, благодаря похожему на страусиное расположение конечностей, его ширину. Во-вторых, если уж они действительно устали, то он храпят так, что никакому бандиту и в голову не придет подобраться к ним близко. В-третьих, ведя свою родословную от французских прародителей, они обладают изысканным вкусом, и такие вещи как желчный пузырь погибшего рыцаря или кости его лошади никогда не составляют их рациона. Они предпочитают корытце-другое трюфелей, стайку гусей и озеро вина; и конечно же они всегда делятся. Ну и наконец, их сезонное влечение к противоположному полу настолько краткосрочно и непредсказуемо, что об этом не упоминают даже в зоологических справочниках, - так что шансов у всякой невинной маленькой девочки с каштановыми волосами застать их в этот период настолько малы, что об этом не стоит даже заводить речи.
Конечно, всего этого Сентябрь не знала. Для неё Отадолэ был всего-навсего огромным теплым и очаровательным всезнайкой, от которого к тому же пахло печеными каштанами и корицей. А то что вторая половина алфавита была для него дремучим лесом, с лихвой компенсировал вид, который открывался для девочки с загривка чудовища.
Отадолэ шел до позднего вечера. Постепенно от маленьких красных цветочков в зеленой траве не осталось и следа, а их место заняли радужные, крупные, похожие на пижму соцветия. Местность становилась всё заболоченнее, а стебли цветов кое-где даже вырастали выше Сентябрь. Девочке очень хотелось выглядеть бесстрашной, восседая на своем Доле; а он старательно строил из себя решительное и немного мрачное чудовище. Только этими стараниями Пандемониум не становился ближе. Долгое время Сентябрь руководяще размахивала скипетром, - но в итоге, он оказался продетым между звеньями цепи, а сама девочка удобно улеглась на спине Дола, положив щеку на скрученные в косичку красные волосы. «Город вполне вероятно не поднимется рано поутру, - подумала она, - а будет дожидаться, пока приготовят завтрак. Если, конечно, не другие юные девушки у него на уме».
И вдруг неожиданно, словно прятавшийся и выскочивший из засады, прямо перед ними возник дом. С торчащими в разные стороны угловыми башенками, он выглядел словно испанская мечеть, примятая сапогом какого-нибудь великана. Мозаика и завитушки, украшавшие дверные косяки, были расколоты. Аквамаринового оттенка стены покосились и подпирали друг друга. Мох и маленькие лужицы черной просочившейся грязи облепили колонны и пол. Тем не менее в крохотном внутреннем дворике мужественно журчал фонтанчик, и просторная сводчатая арка, изысканно украшенная резьбой, указывала к нему путь.
-«Дом , свалившийся с неба», ничего себе - прочитала Сентябрь надпись на арке и проворно сползла вниз. – Как ты думаешь, что это такое?
-Не знаю, - пожал плечами Отадолэ. – Вот если бы моя сестра была с нами, она бы ответила. «с» и «н» ее буквы.
-Это дом моей госпожи, - прохрипел кто-то сзади.
Сентябрь обернулась и буквально изумилась увиденным. В самом центре нарисованной большой лазурной розы, украшавшей напольные плиты, стояла женщина. Словно окутанная розоватой дымкой, она источала нежный и сильный аромат, - ведь она вся, до последнего пальчика, была вырезана из мыла. Скуластое кастильское лицо имело насыщенный оливковый тон, а маслянистые волосы, уложенные в объемное каре, с тончайшими известковыми прожилками, были марсельскими. Множеству всевозможных сортов были подысканы формы ее тела; разноцветная, словно лоскутное одеяло, она была изваяна из клубничного мыла, в котором кусочки ягоды выглядели словно родинки, из шафранового и апельсинового, из медового и сандалового. Сальный, жесткий шнур стягивал ее корсет. Из обычного голубоватого банного мыла были вылеплены ее руки с крупными миндалевидными ноготками, которые пахли ромашкой и лимоном. Две щепы мыльного камня были ее глазами. Над бровями чьей-то рукой были выгравированы ровные округлые буквы, составлявшие слово «истина».
-Меня зовут Лия, - произнесла женщина, выпуская крохотные мыльные пузырики изо рта. Она держалась спокойно и неподвижно. – Моя служба встретить вас и проводить в ванные комнаты. Заботиться о вас. Да и вообще обо всех уставших странниках, пока моя госпожа еще не вернулась, и до чего, я уверена, осталось теперь не так много времени.
-А почему у Вас на лбу написано «истина», - не стесняясь, спросила Сентябрь. Присутствие рядом Вивертеки с одной стороны вселяло в нее смелость, но с другой стороны в обществе милых и высоких дам, пусть даже слепленных из мыла, она всегда смущалась.
-Дитя мое, я – голем. – невозмутимо ответила Лия. – Это слово написала моя госпожа. Она была чрезвычайно умная и знала много всего о потайных сторонах вещей. Благодаря своим знаниям ей удалось собрать достаточно различных обмылков, которые владельцы других бань за ненадобностью бы выбрасывали, и перемешать их и переформовать в девушку. Написав слово «истина» на ее лбу, она разбудила ее к жизни и дала ей имя. Она сказала ей: «Стань мне другом. Люби меня. Этот мир так одинок и мне грустно в нем».
-И кто же был твоей госпожой, Лия? – спросил Отадолэ, усаживаясь аккуратно в полуразрушенном дворике и стараясь не сломать его больше. – По ее словам я могу сказать, что она много времени провела в библиотеках, что я считаю самой лучшей и достойной чертой в людях.
Лия тяжко вздохнула. Сложилось впечатление, что делать этого её не учили, - потому что, плавно поднявшись, ее плечи цвета лаврового мыла неожиданно задергались в стороны и резко упали.
- Эта девушка была молода и прекрасна. Её волосы были гладкими, как новый кусок мыла. У нее на левой щеке была родинка, а глаза были большими и зелеными. Она родилась под знаком Девы и любила сначала посидеть в горячей ванной, а потом сразу же в ледяной, и всегда ходила босиком, и я так по ней скучаю. Что касается библиотек, то я уверена, так оно и было, потому что она очень постоянно что-то читала: то маленькую книжечку, которую удобно было носить за поясом, то обыкновенную, с яркой броской и жесткой обложкой, а то и совсем большую, которую удобно было читать, только улегшись на живот. Её звали Мэллоу, и вот уже несколько лет прошло с тех пор как она исчезла, оставив меня здесь, - и всё это время я продолжаю свою службу и не собираюсь бросать ее, потому что не знаю, как это сделать, так как моя госпожа сказала мне тогда, что мне вовсе не нужно останавливаться.
-Неужели Мэллоу?! – воскликнул Вивертека, удивленно подняв свои чешуйчатые красные брови, - Сама Королева Мэллоу?
-Я уверена, что она могла быть Королевой, если бы очень захотела этого. Как я уже говорила, она была чрезвычайно умной.
-А кто такая эта Королева Мэллоу, - спросила Сентябрь, огорченная немного тем, что не понимает общего возбуждения. – Недавно ты о ней тоже говорил. И почему раньше была Королева, а теперь – Маркиза? Мне кажется, раз уж вам охота возиться с монархией, то в первую очередь, вам следовало бы держаться традиций.
-Сентябрь, ты просто не понимаешь, - обвив свой длинный хвост вокруг девочки, ответил Дол, - До восшествия на престол Маркизы, в Королевстве не было этих львов и этой пантеры с его белоснежным ошейником, и все наслаждались мудрым правлением Доброй Королевы Мэллоу, которое было похоже на нескончаемое лето. Каждое воскресенье она раздавала вишни. А каждый указ был словно песня. Она любила нас и мы отвечали ей взаимностью. Роаны подарили ей корону украшенную крупным красным жемчугом, а все пугала устраивали для нее гимнастические представления, когда она выезжала по праздникам на улицы. Все столы ломились от молока, хлеба, сахара и горячего шоколада. Лошади были тучны. Маслобойки не стояли без работы. Она приносила нам весну, - танцуя в хороводе серебристых волнушек. Ну а во времена когда она еще не была Королевой, она заведовала этим банным домиком.
-Но ведь Мэллоу начинается с буквы «м», - откуда ты столько про нее можешь знать? – спросила Сентябрь.
-Какой была Добрая Королева Мэллоу знает каждый, - ответил Вивертека, с едва скрываемым удивлением, что Сентябрь оказывалась исключением.
-Господин Виверн, вы не могли бы ответить мне, куда исчезла моя госпожа? Прошло столько лет уже, и столько ванн я уже сменила и наполнила, а она ко мне так и не вернулась, - и я не знаю покоя и радости, ни есть не могу, ни спать, потому что она не научила меня всему этому, а темные ночи так страшны для меня, и дожди понемногу стачивают мое тело.
-О любезная Лия! – надрывно ответил Вивертека, - Как бы мне хотелось принести тебе хорошие вести, - но золотым годам правления Королевы Маркизой положен конец. Она свергла ее и уничтожила. Хотя существует и другая версия, будто Маркиза заставила ее сидеть в углу. Вообще, кто чего только не рассказывает об этом. И еще все кругом пишут сложные прокламации, а количество умоляющих и слёзных прошений скоро превысит даже горы, и крылья мне сковали цепями и прижали к телу, и никому теперь не позволено пить какао. Многие всё же надеются , что Королева еще жива, что подземелья Бриария не сломили ее доброго духа, - и она всё так же раскладывает солитеры один за другим в ожидании храброго рыцаря, который освободит ее и отменит все указы Маркизы и вернет в чайники Королевства какао.
Щека мыльного голема оползла маленькой слезинкой.
-А ведь я догадывалась, - хрипло и тихо проговорила она. – Не спроста ведь дом стал разваливаться и истекать крупными мутными слезами. Я догадывалась, что ей было скучно со мной, - глупым големом, - когда она могла стать Королевой. Пусть она и повторяла, что я ее друг.
-А мне всё-таки кажется, что она вернется к тебе, - сказала Сентябрь чтобы немного приободрить сердечного и отзывчивого голема. – А нам надо идти в Пандемониум, чтобы выкрасть у Маркизы частичку того, что она бессовестно отобрала.
-Неужели девочку с зелеными глазами?
-Вообще-то нет. Ложку. – Озвучивание цели своего квеста, внезапно превратило его из милого и рыцарского в крохотный и ничтожный. Но всё равно она ощущала его своим. – Вы не знаете, отсюда до Пандемониума далеко?
-Странный вопрос, милое дитя, - ответила Лия.
-Понимаете, я вообще-то не из этих мест, - попыталась оправдаться Сентябрь. «Неплохо бы нашить себе табличку на жакет с этими словами», подумала она следом.
-Где бы ты не оказалась, Дом, Свалившийся С Неба располагается между тобой и Пандемониумом. Сворачивай куда хочешь, но попасть в Город ты сможешь, только пройдя сквозь двери Дома: только отмывшись и подготовившись, только смыв с себя пыль дороги, попарив уставшие ноги, размягчив пяточки и взбодрив дух отменным скрабом. Так, по-моему, заведено в любом городе. Иначе как они бы справлялись со всякими перепачканным и обессилившими проходимцами? Грязным, ворчливым и нервозным не место на их улицах и в их домах, - Мыльный голем вытянула свою длинную жесткую и маслянистую руку. Сентябрь взялась за нее. – Покинув этот дом, человеческое дитя, ты обнаружишь Пандемониум. Ибо как корабль и пристань, они связаны воедино. Как когда то давным-давно были я и моя госпожа.
Мыльный голем отвела их в одну из комнат в середине Дома, Свалившегося с Неба. На самом деле Домом он только назывался, потому что комнат было невероятно большое количество, и дверями они выходили в продолговатые кафельные залы или внутренние дворики, которые теперь покрывала плесень и слизь, но которые в лучшие свои времена были уютными и очаровательными. Лия предусмотрительно оставила Отадолэ рядом с большим водопадом, чьё озеро как раз подходило ему по размерам, а Сентябрь повела дальше вглубь Дома. Широкие каблуки ее мыльных сандалий мягко и приятно и убаюкивающе шлепали по кафелю. Никого в доме больше не было, и тишина висела плотная и совсем не гнетущая. Создавалось впечатление, будто Дом дремал. Наконец, они попали во внутренний дворик, который оказался самым большим из увиденных. Тут, среди медных статуй и фонтанов, которые сплошь были покрыты пятнами мутновато-голубого окисла, стояли три вместительные ванны. Мозаика из кобальтовых и изумрудных кусочков, изображавшая поединок двух морских коньков, покрывала пол. Короткие медные ножки ванн были стилизованы под лошадиные копыта.
Лия взялась за плечи жакета, потянула на себя, и Сентябрь легко вывалилась из него, - однако когда голем принялась снимать с девочки оранжевое платье, Сентябрь струсилась и сжалась в комочек.
-Что с тобой?
-Мне бы не хотелось раздеваться. Перед незнакомыми.
На несколько секунд Лия задумалась.
-Моя госпожа раньше говорила, что только захотев по-настоящему быть обнаженным, можно полностью раздеться. «Даже когда ты сняла с себя всё до последней маечки», говорила моя госпожа, «с тобой остаются твои секреты, твоя история, твоё подлинное имя». Так что быть действительно обнаженным не так-то просто. И сил для этого потратить придется очень много. А для того чтобы залезть в ванну, ты лишь раздеваешься догола. Всего-навсего до кожи. И нечего этого стесняться. Медведи и лисицы, у которых ведь тоже есть кожа, не стесняются же.
-А Мэллоу сказала Вам своё подлинное имя?
Лия медленно кивнула головой.
-Но я тебе его не скажу, - продолжила она, - Это ведь тайна. Она поделилась ею со мной, а потом уколола себя в палец и меня тоже, и из ее пальца выступила кровь, а из моего - жидкое мыло, и когда они смешались, то обрели золотистый оттенок, после чего она запечатала мою ранку поцелуем и сказала никому никогда не выдавать ее тайного имени. Так что и тебе я не скажу. Ну а моё подлинное имя ей итак известно, - Мыльный голем показала на слово, выгравированное на своем лбу.
-Зеленый Ветер меня предупреждал, чтобы я никому не говорила своего подлинного имени. Но подлиннее Сентябрь я больше имен не знаю, и если я откажусь сообщать его людям, то как же они тогда смогут ко мне обратиться? Или позвать меня?
-Это имя не может быть твоим подлинным, - иначе бы ты накликала на себя огромнейшие неприятности. Ведь любым, чьё подлинное имя тебе известно, ты можешь управлять, как куклой. И то же самое, когда твоё имя кому-нибудь известно. – Лия запнулась, как будто тема разговора была связана у нее с чем-то плохим и болезненным. – Это всегда неприятно.
-Но разве ты не можешь просто позвать Мэллоу по её подлинному имени?
Лия всхлипнула, и звук, родившийся в горле мыльного голема, был похож на треск разломленного пополам куска мыла.
-Я пыталась! Да, пыталась! Звала ее! Звала – но она всё не возвращалась, и это может значить только одно: что она мертва! А я, кроме как наполнять ванны, не могу найти себе занятия.
Скорбь и горе мыльного голема были столь сильны, что Сентябрь отошла от нее чуть назад и медленно сняла своё оранжевое платье а затем и единственную милую сердцу туфельку. Вечер был прохладным, но девочка безропотно стояла нагишом перед безучастным големом.