- Отец, прекрати недоговаривать! Вит мне как брат, и я тоже волнуюсь за его судьбу. Ему там угрожает опасность?! Отец?!
- Тише, котенок. Правитель ни за что бы его ни отпустил, если бы Виту что-то могло угрожать, — успокаивал Жерас своего любимого, надавив на плечи, заставляя снова сесть вскочившего было Лераля.
- Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор не сделал Вита своим супругом? – неожиданно сказал принц.
- Да потому, что я кретин! – двое дроу ошарашено уставились на схватившегося за голову мужчину. – Пока он был рядом, я не задумывался над этим. Понимаете, он просто должен быть рядом и все.
- Отец, да не расстраивайся ты так. Вот вернется, и сделаешь ему предложение. Я уверен, что Вит не откажет. Ты же знаешь, как он тебя любит.
- Нарс, котенок прав. Ты зря так себя накручиваешь. Сколько из твоих придворных лишились зубов или щеголяли по дворцу отпечатком копыта? А ведь причинной была такая малость, вроде двусмысленной улыбки не только в его адрес, но и в твой.
- Спасибо вам, но я знаю то, что не знаете вы, поэтому и дергаюсь.
- И что же это такое? Как оно может повлиять на ваше отношения с Витом? – скептически хмыкнул Лераль.
- Ксер жив, — тихо сказал правитель.
- Что?! – в один голос заорали вскочившие дроу.
- Откуда ты узнал? Даже я не слышал об этом! – недовольно спросил советник.
- Отец, как ты мог его отпустить?! Это же Ксер! Вит его вознес чуть ли не до идеала, а ты его отпустил прямо к нему!
- Лераль! – грохнул по столу взбешенный правитель. Сразу стало тихо. — Мне сейчас и так плохо, так что не добавляй.
- Когда ты узнал, что его супруг жив? – спокойно спросил советник.
- Через год, как Вит появился у нас, — устало ответил правитель.
- Отец, но почему ты не сказал ему?
Правитель с грустью посмотрел на сына и прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла.
- Потому что уже тогда я любил этого юного кентавра. Как я должен был поступить? Сказать, чтобы он отправился к супругу? Потерять его? Самому отдать самое дорогое, что у меня появилось после стольких лет одиночества? Да?!
- Я бы тоже промолчал, — сказал принц, глянув на своего любовника. – Отдать то, что любишь, невозможно.
— Если бы он меня не полюбил, то я мог бы отпустить его, но не отдать. Меня раздирает ревность, когда я думаю, что по закону он принадлежит Ксеру. И тот кентавр может прикоснуться к моему Виту. Я специально не отправился с ним. Увидев его рядом с супругом, я не имел бы права возразить, а это невыносимо.
- Отец, что тебе сказал Вит, когда улетал?
- Сказал, что вернется, — удручено ответил правитель. – Только он еще не знал, кого встретит.
- А что ты намерен делать, если Вит не вернется? – спросил Жерас.
- Выжду неделю и полечу к нему. Если честно, то я даже не представляю, чем все это закончится.
- Нарс, а двоих супругов ты в своем будущем не видишь? – неожиданно выдал задумчиво советник.
У Лераля челюсть от удивления отвисла, так и замер. Правитель, стремительно вскочив, снова заходил по кабинету, напряженно обдумывая предложение. Что-то решив для себя, счастливо улыбнулся.
- Жду неделю. Не прилетает, полечу сам. И тогда они у меня не отвертятся. Если для того, чтобы удержать Вита, мне нужен второй супруг, я сделаю это. И плевать, если Ксер будет против, я найду способы уговорить.
- Кстати об уговорах, — нашел свою волну советник. — Объединенный табун Ксера, как теперь выяснилось, и отца Вита со своими союзниками в скором времени вынуждены будут схлестнуться с набравшими мощь табунами кентавра Седера. Он собрал внушительный табун, присваивая их себе путем убийства вожаков. Поговаривают, не всегда честным путем. Седер умен и беспощаден, скорее больше подходит, безумен, к его описанию.
- Жерас, почему о такой опасности я узнаю только сейчас?! – голос правителя звенел от сдерживаемой ярости.
Советник испугано замолчал.
- Отец, он не знал, что это важно, — попытался заступиться за своего любовника принц.
- А должен был! Он мой советник. Или мне снять тебя с этой должности?!
- Отец, — начал принц, но был остановлен движением руки.
- Правитель, — пролепетал советник.
- Жерас, я тебе прямо скажу. Сейчас от моего гнева тебя спасает только две вещи. То, что ты мой друг, и то, что тебя любит мой сын.
- Прости, Нарс, — искренне извинился советник.
- Насколько там все серьезно? — перебил правитель.
- Вполне. По моим данным где-то через недели две может начаться нападение.
- Ксер и отец Вита могут выиграть? – обманчиво спокойно спросил правитель.
- Нет, — ответ советника прозвучал как приговор.
- Если вмешаемся мы, то каковы шансы? – бессмысленно погубить дроу из-за своей прихоти Нарс не имел права.
- Отличные. Смотря сколько воинов мы сможем бросить на помощь.
- Если Седер осуществит задуманное, он остановится? – просчитывая вариант похищения Вита перед самым нападением, спросил правитель.
- Я должен Вам сказать то, что знаю, но прошу Вас простить меня. До сегодняшнего дня я не совершал ошибок и всегда предано служил Вам, — склонился в поклоне советник. Принц, как и отец, напрягся, слишком официально заговорил Жерас.
- Слушаю, — твердо сказал правитель.
- Седер, вожак северных табунов, давно убивает и разоряет не только кентавров, но так же людей и территорию гномов. К драконам пока не суется, но мне кажется, он просто их оставил на потом, как самых сильных противников. По движению его табунов могу сказать, после подавления Ксера и Дерса, отца Вита, он прямиком направиться в леса светлых эльфов, а затем или одновременно к нам. Это не выдумки и не мои опасения, а желание конкретного кентавра владеть всем миром. Вы знаете, правитель, что кентавры отличные воины. Силой и умением они не уступаю эльфам, а иной раз и превосходят ее. Я не говорил Вам потому, что считал эту угрозу далекой и нас не затрагивающей. Но за последний месяц донесения стали все тревожнее.
- Успокойся, Жерас. Не один ты виноват. Какой из меня правитель, если погряз в делах только своей страны и дальше своего носа ничего не вижу. Получается, если сейчас нанести удар и помочь обороняющимся кентаврам, потерь будет меньше среди не только моего народа, но и двух соседних?
Можешь не отвечать.
Правитель замолчал. Только стук его пальцев по столу разряжал атмосферу напряженной тишины.
- Лераль, — теперь перед дроу сидел не отец и друг, а правитель этой страны. – Полетишь со мной. С утра. Постарайся успеть подготовиться. С собой берем мою личную охрану. Пятьдесят дроу пока хватит. Также отдашь распоряжение через два дня отбыть тысяче воинам, а через неделю еще пятистам. Выполняй.
Лераль быстрым шагом покинул кабинет правителя.
- Теперь с тобой. Останешься вместо меня. Проверишь, как отправляются воины. Прилетевших пегасов, которых мы отправим обратно, не трогаешь день, а после отправишь с новыми воинами. Понятно? Я не знаю, как и что будет происходить, но лучше больше воинов, чем меньше. Плохо, что приличное расстояние, а пегасов у нас мало. Добираться на своих двоих долго.
- Правитель, помощи просить не будем?
- Будем. И я прямо сейчас отправлю приглашение присоединиться к нам в светлый лес Владыке светлых эльфов. По подписанному нами соглашению отказать в помощи он не сможет. К тому же я больше чем уверен, он будет только рад. Первыми на очереди они, а не мы. Второго гонца отправлю к драконам. Будем делать все, как положено, напишу письмо и пошлю его с гонцом. Традиции надо уважать.
- Правитель, если к нам присоединятся драконы, то нам, может, воевать и не придется, — усмехнулся Жерас.
- Сохранить жизни только путем устрашения, что может быть лучше? – развел руками правитель.
- А хорошую семью нашел Вит, — добродушно улыбнулся советник.
- Это же Вит, этим все сказано, — рассмеялся правитель.
17 глава
На меня смотрели как на восьмое чудо света. Еще бы! Конь на коне летит. Пегас опустился плавно, практически без встряски. Я быстренько спрыгнул с него и отпустил. Немного неуютно было ощущать на себе одновременно столько пар глаз. К тому же среди кентавров я один шел в человеческом теле. Показывать перед всеми стриптиз мне не улыбалось.
- Сынок! — выскочил из толпы мой отец, схватив и сжав в своих объятиях, в которых я мотылялся как кукла, не доставая до земли ногами. – Как же я соскучился! Ты жив! Я так волновался! Где ты был столько времени?!
- Пу-сти, — прохрипел я, реально задыхаясь, — задушишь.
Кентавр, наконец, поняв, что может на радостях действительно лишиться сына, резко разжал руки. Манал я такое бурное приветствие!!! Падать на землю пятой точкой — больно!
- Ууу, — проскулил я, поднявшись, потирая свою попу.
- Мой сын вернулся!!! – зычно заорал отец. Все стоявшие кентавры тут же заухали одновременно, прямо как боевым кличем.
Я ошалело уставился на кентавров, нервно подрагивая. Да, звуковое коллективное приветствие еще та проверка на прочность.
- Сынок, идем. Расскажешь, где был столько лет. Я ужасно соскучился, — снова обняв меня, дрогнувшим голосом проговорил, — Все думали, что ты умер, но я верил. И видишь, не зря.
Отец смахнул с глаз слезинки, появившиеся сквозь улыбку.
- Прости меня, — мне действительно было стыдно. Я пять лет жил в свое удовольствие, в то время как он мучился незнанием о судьбе своего любимого сына, то есть меня.
- Ничего, сынок. Теперь ты вернулся и все будет хорошо. Мы с тобой еще по степи не один раз поскачем.
- Пап, — позвал я его, не зная, называют ли кентавры так своих отцов. Вроде не поправил, значит, нормально. — Я прилетел ненадолго. На неделю.
- Ну как же так? – совершенно расстроился кентавр. – Почему на неделю? И куда ты снова?
- Я просто хотел увидеть вас всех, особенно тебя. К тому же только сейчас я набрался смелости рассказать о смерти Ксера, — тяжело сглотнув, сказал я.
- Подожди. Что-то я вообще ничего не понимаю. О какой смерти Ксера?
- От псов.
- Когда они успели? Их же вроде немного осталось? Драконы с эльфами всех вырезали.
Я сам ничего не мог понять.
- Пап, понимаешь мы возвращались в табун, после того как Ксер меня у светлых эльфов забрал. И совершенно неожиданно на нас напали псы. Ксера убили на моих глазах…
- Постой, теперь, кажется я понял. Вит, сынок, Ксер жив. И он сейчас несется сюда, потому что ему уже должны были сообщить о твоем возвращении. Наверное, земля только под копытами дрожит, все же не каждый день супруг возвращается.
Меня словно по башке мешком прихлопнули. Так и остолбенел. Как жив? Как супруг? А как же мне теперь дальше? Хорошо, что жив. Я увижу Ксера. У меня, кажется, сейчас ноги подкосятся от волнения. Что мне делать? Ужас, какой!!! А мой Нарс?
Окружавшие нас кентавры, прислушивавшиеся к нашему разговору, стали расступаться. Ко мне шел мой вороной супруг. Я жадно вглядывался в Ксера, подмечая каждое движение. Как я мог оплакивать его все пять лет?! И ведь не разу не почувствовал, что он жив. А подсказка была постоянно рядом со мной, на моем предплечье и никак не хотела сниматься. Чертов браслет! Почему в нем нет встроенного маячка, чтобы хотя бы знать, умер супруг или нет.
Подойдя ко мне, Ксер замер. Время остановилось, окружающие исчезли. Только черные глаза кентавра с настороженностью выискивали в моей душе подтверждение радости. Радость, надежда, сверкнувшая в его глазах, сменилась на грусть и опустошение, когда он понял, что во мне нет того, что он ищет. Во мне нет любви к нему. Потому что я люблю своего дроу, причем очень люблю.
- Прости меня, Ксер, — сказал и разревелся, повиснув на его шее. Так мы и стояли в гробовой тишине, нарушаемой моими рыданиями, разочарованный обнаженный мужчина с уткнувшимся в него парнем.
- Прости … Прости меня, Ксер… Прости… — лепетал я, не зная, что еще сказать, как извиниться за такое предательство.
- Ксе-ер! – вернул нас на землю недовольный протяжный возглас.
Подбоченившись, стояла пегая кентавра, довольно миловидная, и недовольно притоптывала ногой. – Это что за разврат?!
Икнув, я даже реветь перестал. Ни чего себе наезды. Ксер мученически поморщился.
- Я тебя спрашиваю?! Не успела я отлучиться к детям, как ты уже путаешься не пойми с кем!
- Билара, прекрати! Ты меня уже достала…
- Это я достала?! – почти на ультразвуке заверещала кентавра. Я непроизвольно прикрыл уши, а то и оглохнуть можно. С удивлением заметил, что и другие кентавры проделали то же самое. Ксер оказался более закаленным. Пришлось немного ослабить хватку, чтобы послушать, что он станет ей говорить.
- Замолчи! – рявкнул Ксер. Надо же! Случилось чудо, и она замолчала. – Я и так долго терпел твои капризы. Ты забыла, что кентавры живут отдельно. Я, конечно, понимаю, что тебе скучно и, устраивая мне такие концерты, ты просто развлекаешься, но все имеет свои пределы.
- Я мать твоих детей! — не выдержала она экзамен на молчание. – Ты изменяешь мне с каким-то не пойми кем… мне на этого облезлого даже смотреть противно. Он же даже не нормально парня не похож, так, недоразумение.
Не, я, естественно, бы возразил, если бы не так был занят подниманием своей челюсти с земли. Меня ТАК еще ни разу не унижали. Убить, что ли? Хотя вроде у них там с Ксером кто-то народился, нехорошо получится.
- Билара, ты была выбрана как сильная кентавра, чтобы продлить род. Свои обязательства как вожак я сделал? – от ледяного тона вожака кентавров можно было застыть на месте.
- Да, — пролепетала побледневшая кентавра.
- Больше я не желаю видеть тебя рядом с кентаврами. Будь добра находиться там, где положено – среди женщин. На будущее прошу запомнить, думать прежде, чем открывать свой рот. Ты только что оскорбила моего супруга, и он сам определит, каким будет твоё наказание, — сказал и отвернулся, зато отец добавил.
- Не только супруга Ксера, но и моего сына, — все, эта дура сейчас в обморок грохнется. – Еще раз я услышу подобное, на правах старшего изгоню тебя из табуна.
Изумленный вздох кентавров. Да, это очень сильное наказание. Кентавр просто не может жить один, а тем более кентавра, она сама не в состоянии защитить себя. Следовательно, если ей не повезет прибиться к другому табуну, то это верная медленная смерть. Жестоко, однако.
- Вит, — отвлекая от рассматривания посеревшей кентавры, позвал Ксер. Черт! Как же он так умеет произносить мое имя, что у меня мурашки по коже бегать начинают. Видимо, он это понял, потому что так счастливо улыбнулся, что вогнал меня в густую краску от смущения. – Каково ее наказание?
- А? Э… Решай сам, я боюсь ошибиться.
- В таком случае… Билара, ты будешь приглядывать за всеми детьми в течение года. Для тебя вполне хватит подумать над своим поведением, тем более я знаю, насколько ты не любишь возиться с кентавриками.
Круто! Я бы до такого точно не додумался.
Дальше был просто тихий ужас. Я прерывался только на быстрый перекус и короткий сон, рассказывая в мельчайших подробностях, как требовали эти два тирана, все, что со мной произошло после нападения псов. Длились эти мучения двое суток, к окончанию которых мой язык распух, и я просто вырубился.
- Вит, поскакали, искупаемся? – улыбаясь, залетел в комнату Ксер. Я лениво потянулся, резко распахнув глаза и натянув одеяло до подбородка. До меня только сейчас дошло, что спал я по привычке обнаженным и, естественно, в человеческом облике. Ксер поедал меня глазами. В общем-то он благородно поступил, оставив меня спать в отдельной комнате, но видя, насколько тяжело ему сдерживаться рядом со мной, мне становиться не по себе. Да к тому же меня к нему просто притягивает как магнитом. Ох, такими темпами я точно изменю Нарсу. Или я изменяю Ксеру, он же супруг как ни как. Аааа! Как у меня голова болит! Надо охладиться. Что там Ксер говорил на счет купания?
- Давай. Только позавтракаю, и поскачем.
- Вит, а ты уверен, что ко мне ничего не испытываешь? – спросил, лежа на песке и облокотившись на свою руку, внимательно рассматривающий меня Ксер.
Думать совершенно не хотелось. Мы поплавали, набегались вдоволь, а на теплом песочке разморило, даже отвечать было лень, язык еще толком от всех разговоров не отошел.