- Запрыгивай, нам еще к закату успеть прилететь надо, — раскрыл передо мной крыло песочный.
Я как укутанная неваляшка, кое-как примостился между гребнями, намертво вцепившись в один из них руками.
- Приятного полета, — пожелал нам дракончик. Стюардесса, блин, местного разлива.
- Желательно, в одну сторону, — доброе пожелание черного мне не стало неожиданностью.
- Полетели? – повернулась ко мне скалящаяся голова дракона.
- Вперед! – тронул я пятками бока песочного так, словно на коне восседаю. Фух… последствий не было, не считая слишком резкого взлета и моих воплей с перечислением всех его предполагаемых родственников, и где я в данный момент их видел.
- Пять минут, полет нормальный, — прикололся я и тут же закашлялся. По-моему, я чего — то маленькое и летающее сожрал. Тьфу… Тьфу…
В общем-то полет мне нравился, высоко, интересно глазеть вниз, но было одно такое жирное НО. В первый полет я основательно окоченевший этого не почувствовал, но вот сейчас… эти долбанные насекомые врезались в меня как в лобовое стекло машины, только дворников у меня не было. Поэтому я прикрывался одной рукой, постоянно опасаясь, что другой просто не удержусь и отправлюсь в гордый одиночный последний полет.
Дракон махал крыльями, разгоняя ветер, внизу проносились незнакомые мне земли, свист в ушах и ненавистные насекомые. Так, мне бы шлем где-то достать, тогда вообще красота будет.
Летели долго, разглядывание пейзажа надоело, и меня банально клонило в сон, что было вдвойне опасно.
Ксер.
Смазливого серебристого мальчишку привел с собой Белт. Как он объяснил, парня ему передал Нелс, сказав, что мальчишка потерял память. Я узнал его сразу, мой обещанный супруг. Но то, с каким любопытством он рассматривал наше поселение, уверило меня, что он действительно ничего не помнит. Сильную реакцию серебристого вызвало сообщение, что у него скоро будет супруг. Я в тот момент подумал, что он сейчас просто сбежит, и мне опять придется его искать. И так потратил на это две недели, таская за собой пол табуна, и безрезультатно. А он, на тебе, сам пришел, да еще и беспамятный. Сообщил его отцу. Вроде вожак табуна, а перед сыном просто стелется, угождая во всем. Подобное отношение вседозволенности только по отношению к сыну. Но я-то знаю, каким властным и порой непреклонным может быть этот кентавр.
Сынуля вон, тоже скривился, пока тот радостно щебеча, бегал вокруг.
Нет, а мальчишка мне определенно нравится, с характером. Думал, не согласится на союз, но неожиданно поймал его на долге перед своим и моим табуном. Странно, вроде молодой, а ответственность есть.
Пока шел к старейшине, я искренне радовался, что мне в супруги достался именно он. По-юношески хрупкий, изящный, на фоне меня, так вообще, словно тростинка. Так и хочется оберегать и лелеять. Зеленые настороженные глаза из—под пепельной длиной челки смотрят с вызовом. Мне нравится.
Этот мелкий ни разу не поднял глаз, пока заключали союз, меня это просто бесило. Неужели ему настолько все равно, с кем заключать. Посмотрел на меня только за застольем. Я пристально наблюдал, как меняются его эмоции, сначала удивление, облегчение, а потом… я совершенно не понял, почему он так разозлился. Сорвал супружеский браслет и отшвырнул. Подобное оскорбление трудно снести. Как я удержался от того, чтобы не догнать и не вправить мозги этому недорослю, я не знаю. Я, идиот, думал, что уже заполучил его, и никуда он от меня не денется, а получилось все совсем не так.
Я просто дико напился, так, что пришел в себя ближе к вечеру следующего дня. Сразу кинувшись на поиски своего юного супруга. И с ужасом узнал, что его после вчерашней вспышки никто нигде не видел. Повезло, что один все же нашелся, им оказался кентавр, делавший в то время обход.
Серебристый ускакал в степь и обратно не вернулся. Я похолодел, а если с ним что-то случилось. Глупый, импульсивный маленький кентавр, а я то тоже хорош, не удержал.
Я сразу же послал несколько кентавров на его поиски, но они вернулись ни с чем. Продолжать ждать я не мог. Лучше искать самому, так проще, чем ждать.
Самым тяжелым временем для меня стала ночь, когда во сне ко мне приходит он и с нежностью смотрит на меня своими зелеными глазами. Я стараюсь дотянуться до него, а он, робко улыбнувшись, разворачивается и уходит. Просыпаюсь с колотящимся сердцем и горьким сожалением от потери.
Этот паренек, Вит, просто стал моей навязчивой идеей. Когда найду, привяжу к себе и никуда не отпущу.
- Ксер, мы поторопились. Вит не вспомнил даже меня, а тут сразу союз, — грустно сказал его отец.
- Дерс, ты же знаешь, нам надо было как можно скорее объединить наши табуны.
- Седер силен. Он подчиняет табуны силой, — зло проговорил Дерс.
- Знаю. И то, что он положил глаз на Вита, тоже.
- Я ни за что не отдал бы ему своего сына, — твердо посмотрел он мне в глаза, — он славится жестокостью. У него постоянно гибнут молодые кентавры. Последний супруг исчез бесследно. И никто ничего не знает. Я не желаю подобной участи своему сыну.
- Дерс, ты же знаешь, что твой сын мне понравился с первого взгляда. Даже если бы он отказался от союза, я все равно поддержал бы тебя. И продолжал добиваться его.
- Спасибо, Ксер. Поверь, я не забуду подобного.
- Только хреновый у нас получился союз, и супруг из меня. В первый же день умудриться потерять своего супруга?!
- Главное, чтобы он не попал в руки Седера. Он своего не упустит, а воевать с ним мы пока не готовы, — сжал кулаки старший кентавр.
- Я тоже этого опасаюсь, тем более, я не подтвердил союза, — разочарованно вздохнул я. – Дерс, ты можешь присмотреть за моим табуном?
- Хочешь искать его сам? – первый раз за разговор улыбнулся Дерс.
- Да.
- Присмотрю, — кивнул он, соглашаясь, — когда собираешься?
- Немедленно.
Я еще издалека заметил двух взрослых драконов и одного маленького, и, по-моему, там был еще и кентавр. Вит, не Вит, но проверить надо. Я ускорил бег. И в бешенстве узнал седока на светлом драконе. Это точно был мой серебристый. Догонять и орать бесполезно, широкие и сильные крылья, уносили моего супруга от меня.
Два дня изнурительной скачки. Наша пятерка практически не спала. Благо я знал, где находился замок драконов, но был не уверен, что это именно тот замок, который мне нужен.
К вечеру третьего дня я стучал в ворота драконьего замка. Мне на встречу вышел черноволосый желтоглазый мужчина. И -за его спины постоянно выглядывал черный дракончик, удивленно хлопая глазами.
И они «обрадовали» меня новостью, что Вит улетел с другим драконом в лес эльфов.
Желание найти и приковать, чтобы не сбежал, усилилось.
Передохнув под стенами замка, гостеприимство темноволосому явно не свойственно, утром снова отправился в путь. Направление – лес эльфов.
Увижу, выпорю и прикую, или сначала прикую, а потом выпорю. Да, так будет лучше.
7 глава
Первым делом после приземления понесся к ручью, который мне показал Серас. С такой обляпанной физиономией появляться перед эльфами не хотелось. К тому же надо избавиться от всех напяленных на себя тряпок. А то я в данный момент больше напоминаю бомжеватую бабу-ягу, чем молодого парня. Серас, обернувшись человеком, шел следом за мной и тихо посмеивался, наблюдая, как я неуклюже бегу к воде.
Раздобытый в одной из комнат замка рюкзачок с заготовленной заранее нормальной одеждой сбросил с плеча прямо на берегу, избавляясь от одежки на мне. Пояс затянулся узлом, и из-за моих торопливых дерганых движений, развязать его не получалось. Я понял всю глупость своей суеты, когда рядом со мной присел песочный и, отстранив мои руки, спокойно развязал этот чертов пояс. И после невозмутимо наблюдал за моим фырканьем, пока я умывался.
Оставшись в одной рубашке и штанах, вернее, иллюзии их, попросил превратить меня в кентавра. Мне почему-то захотелось предстать перед эльфами именно в таком виде. А что, представитель я кентавров или нет? Точно – нет, но разве дракону докажешь, тем более такому упертому как Серас. Странно, что ушастые нас не встретили, все же мы в их лесу.
- Красавец, ты еще долго собираешься там плюхаться?
- Да сейчас я. Торопишься? – буркнул я, выпрямляясь. В ногах хрустнуло — еще раз напоминание, что я теперь конь, и ног у меня – четыре.
- Нам надо показаться их Владыке, — ответил дракон, осматриваясь.
- Веди, Сусанин, — усмехнулся я, запихивая в трещащий по швам рюкзачок все снятые с себя шмотки. Да, знаю, жадный я, все как хомяк утрамбую и унесу, фиг брошу. Тем более, мне еще обратно лететь на этом крылатом транспорте.
- Я не Сусанин, — хлопнул глазами в недоумении дракон.
- Ага. Ты сначала доведи куда надо, а там видно будет кто ты, — закинув на плечо рюкзак, я зашагал прямо, то есть туда, куда глаза глядят.
- Я не знаю, куда собрался ты, а нам левее, — ехидным голосом позвал Серас.
Иду за уверенно лавирующим между деревьями мужчиной, проклиная свой большой конский зад и хвост, постоянно цепляющийся за все ветки и кусты. Скриплю зубами и по-тихому бубню, что при попадании в мои руки ножниц сразу же пущу их в дело — хвост нафиг. Хотя… пол задницы на обозрение выставлю. Мрак! Ну, почему я конь?! Нет бы, стал там эльфом, или драконом, да хрен с ним, и гномом сойдет, хотя нет, с последним я погорячился.
- Стоять!!! – рявкнули из-за кустов, я даже подпрыгнул на месте. Серас остановился и настороженно замер. Так, вот и ушастики. Не показываются, ждут чего-то. Ну, дайте на вас посмотреть, я же от любопытства помру!
- Куда? – не, они мне уже нравятся, особенно такие вот «умные вопросы».
- К Владыке, — коротко отвечает дракон.
- Зачем? – ага, расскажи, покажи и дай попробовать.
— Для переговоров.
Эй, я не понял? Переговоры, это значит при отказе, грозим? Уй, что-то мне боязно, во что я влип по дурости своей?
- Мы проводим, — ага, под конвоем. Из-за кустов вышли пятеро эльфов. Такие типичные светлые эльфы, по моим представлениям. Не очень высокие, стройные, гибкие, светлокожие и светловолосые. Даже разочаровался как-то. Я-то ожидал что-то сверхсшибательного, а тут. В общем, эльфы как эльфы. Мда… зажрался я что-то на диковинки.
Двое с луками, двое с мечами и, видимо, старший с длинным копьем, на которое опирается. Пока шли, я все отличия искал и обрадовался, что они все же есть. Но найти их сложно, как между братьями, похожими друг на друга. Благо, что не близнецы. Вот интересно, их всех один, что ли делал, или с родственниками спят? Если судить по моим знаниям, то вполне могут. Устроят там себе такой домашний родственный гаремчик... Ой, что-то я отвлекся. И вообще, как-то мысли у меня в этом мире не в ту сторону работать начали.
- Вит, держись ко мне ближе, — не стесняясь, что услышат, сказал дракон. А ушастым хоть бы хны. Я с них просто шалею, такая невозмутимость или пофигизм?
- Угу, — подбираюсь поближе, ушастые продолжают идти по бокам, не отвлекаются.
Через полчаса пешего хода мы наконец-то вышли к их поселению. Ничуть не удивляюсь веревочным лестницам, уходящим в гигантские кроны деревьев, небольшим плетеным домам на все тех же деревьях, каким-то подвесным корзинам, используемым как лифт, и снующим эльфам, с любопытством застывающим при нашем появлении. Ну, да — мы для них своеобразное разнообразие. По крайней мере, живя здесь, мне стало бы скучно.
- Владыка ждет вас, — говорит старший сопровождающий нас эльф.
- Вит, — позвал меня Серас.
- Да здесь я, здесь, — шиплю я, настороженно оглядываясь по сторонам.
Нас подводят просто к огромнейшему дереву, похожему на дворец, но живой, если так можно сказать о дереве.
- Серас, я надеюсь, в этой сомнительной люльке мы не поедем? – с опаской косясь на своеобразный лифт, спрашиваю я. – Моего копыта там не будет, а если ногой, то переодеваться перед всеми я тоже не стану.
- Наложим иллюзию, — пожимает плечами дракон.
- Ага, щаз, — скалюсь я, — рассекать голым? Приколист, блин.
С огромнейшим облегчением замечаю, что проходим мимо небольшой люльки.
- Встаньте здесь, — указывает нам на зеленую гладкую площадку эльф.
Встаем. И нас начинает поднимать. Твою же!!! Как безумный вцепляюсь в дракона.
- Ты чего?
- Боюсь, — выдавливаю я, не отцепляясь.
- Высоты боишься? – ошарашено спрашивает дракон.— На мне же летал.
- Тут нет даже перил, просто площадка, которая поднимается вверх.
Вот на кой я посмотрел назад?!
- Ааа! Мне двинуться, и я свалюсь.
- Не паникуй, — успокаивающе погладил меня по руке дракон. – Смотри, мы же не вверх движемся, а в сторону.
- Это сейчас в сторону, а до этого вверх, — не сдавался я, правда, хватку ослабил.
А этому счастливо улыбающемуся эльфу я сейчас зубы выбью. Радуется, гад.
- Прошу, за мной, — остановилась площадка перед переплетениями зеленых побегов, оказавшимися дверьми.
Эльф, легким движением открыв одну створку, проскользнул внутрь дворца.
Дворец больше напоминал ажурную беседку в саду, увитую цветами.
Все такое солнечное, воздушное и живое. Цветы цветут, над ними порхают бабочки, птицы поют, фонтаны, разбрызгиваясь, дарят прохладу. Красота…
И цокот моих копыт по мраморному полу. Раз, два, три, четыре…
Перед нами снова дверь, на этот раз ничем не примечательная для этого места. Входим, эльф отступает в сторону. Я в предвкушении тронной залы разочарованно хмыкаю. Просторная комната с большой террасой и очень уютными креслицами, перед круглым фонтанчиком с золотистыми рыбками, лениво плавающими в прозрачной воде.
- А где Владыка? – не утерпев, спрашиваю у притихшего светлого. Молчит и лыбится. Нет, определенно лягну, чтобы улыбаться было больше нечем.
- Приветствую тебя, Владыка эльфов, — поклонился дракон. Я стою как истукан, разинув рот.
Вот это красота! Глаз не оторвать. Какая осанка, а волосы, что серебро, сверкает от солнечного света. Черты правильные, нет, не так — идеальные. Нежные губы, черные ресницы, тонкие брови и взгляд чистых голубых глаз просто завораживает. Кажется, я поплыл…
Это чудо стоит, смотрит на меня, улыбаясь уголком губ и изогнув одну бровь. Ожидая чего-то. А я так бы стоял и просто смотрел. Благодать…
За спиной хихикнул эльф, молча, не поворачиваясь, лягаю. Сдавленный стон светлого. Ура, попал. Продолжаю смотреть на Владыку.
- Вит. Ви-и-ит!
Что-то мне пред глазами мешает, пытаюсь отодвинуться, не отрывая взгляда, но не получается. Раздраженно отвлекаюсь, в надежде убить того, кто мне мешает созерцать подобную красоту.
Удивленно смотрю на машущего руками пред моим лицом дракона.
- Чего? – рыкаю я.
- Я понимаю, конечно, довольно смазливый, но так замирать – это слишком, — обиженно высказывает он мне.
Владыка, тихо посмеиваясь, садится в кресло, закидывая ногу на ногу и откинувшись удобно на спинку.
- С чем пожаловали?
- Псы, — по-хозяйски пройдя к другому креслу, усаживается дракон.
А я, спустившись с небес на землю, стою как последний дурак рядом с креслом. И в очередной раз проклинаю себя, что решил показаться эльфам кентавром, а не человеком.
- Мы в последнее время не можем их сдержать, — сразу же нахмурился Владыка.
- Перед нашим замком было двое. – Я только стою и слушаю, а что сказать-то? Только со злорадством поглядываю в сторону косящегося на меня светлого со смачным отпечатком копыта на одежде в районе живота.
- Стаи разрослись. Проскальзывают группами. За последнее время несколько эльфов погибли.
- Что?! Погибли? Но…
Я, отвлекшись от наглого рассматривания покалеченного мной светлого, внимательно прислушался.
- Да. Погибли. Они нападают сразу и по несколько. Отбиваться становится все сложнее. Стаи многочисленны.
- Получается, они решили сменить место?
- Получается, — согласно кивнул Владыка. — Там все сожрали, пищи им не хватает.
- Вы сможете сдержать? – напряженно посмотрел в глаза эльфа дракон.
- Нет, — тяжело вздохнул Владыка. — Ты же знаешь, что у нас нет столько сил, чтобы удержать их всех. Раньше они так себя не вели. Не старались настолько напористо прорваться, и, тем более, не нападали группами.