- Сен, – сочувствующе положил он мне руку на плечо. – Император умный и достойный дракон. Он не обидит тебя.
- Не обидит, – с грустью повторил я. – Однако свободы я уже не увижу.
- Свобода, это тоже выбор. Как смотреть на то, что у тебя есть. Ведь для счастья каждому надо свое, но совсем чуть-чуть.
- Без любви, Лорис, даже день покажется мучительной вечностью.
- Между королевским Пэсом и Императором всегда были чувства. Сколько правителей сменялось, еще никогда между ними не было по-другому. И ты полюбишь Императора.
- А он меня? – с иронией переспросил я.
- Иначе и не будет.
Вот и сад. Очередное чудо трудолюбивого садовника. Я всегда поражался, как кто-то умеет сочетать цвета и запахи. Делать так, чтобы было не оторвать глаз и ароматы не смешивались, создавая чудовищное амбре, а наоборот, нежно переходили один в другой. Это сродни искусству, так же восхищает.
Роскошная беседка увита розами, как раз для уединения, замечательно мне подойдет.
- Лорис, в подземелье, там, куда меня бросили после того как вытащили из дома, был один заключенный Дарин. Он говорил, что пытался убить главу драконов. Как я теперь понимаю, это был главарь группировки «Дракон», а не реальный. В общем, его поймали и когда пришли за мной, он попрощался… Он… понимаешь Лорис…
- Понимаю. – Почти шепотом сказал Родес. – Был первым, от кого начался отсчет твоей новой жизни.
- Да, – грустно ответил я.
- Мне узнать, что с ним стало?
- Да, – в душе шевельнулась надежда. – Спасибо.
- Император прибывает завтра, – вернул меня в злую реальность Лорис.
- Хорошо, что предупредил, – обречено вздохнув, сказал я.
Еще с час я наслаждался тишиной и покоем.
- Сен.
- Да? – расслаблено спросил я.
- Тренировка, – поигрывая бровями, смотря прямо в глаза произнес Лорис.
- О! – глаза сами по себе округлялись от осмысления сказанного. – Прямо сейчас?
- Пойдем, молодой дракон. Надо уметь постоять за себя.
- Ну, пойдем, – со вздохом согласился я, поднимаясь со скамейки. – Но учти, что я даже палкой махать без травм для себя не умею.
- Научу, – уверено сказал он.
- Мне бы твою уверенность, – пробормотал я.
Тренировочная площадка совершено не выбилась из моего представления о стандартных учебных в моем мире. Квадратная, пыльная, разделенная на три сектора: полоса препятствий, манекены для отработки ударов и место для спарринга.
- Начнем? – улыбка садиста… у меня мурашки по спине табунами…
Два меча в руках Лориса и усмешка… Ой, только не надо мне этих режеков, я же сам себя как бабочку пришпилю. Но руку все равно тяну за одним из мечей…
- Неа, – оскаливается Лорис. – Это для моей разминки, а тебе туда.
Смотрю в указанном направлении, и становится еще страшнее.
- Полоса ждет тебя, – с усмешкой говорит мучитель.
Так-с… Там бревна. Там кольца. Дорожка, веревка. Грязная лужа под бревном. Точно в нее свалюсь. Брр… С тяжелым вздохом снимаю с себя тунику и обувь. Не хочу, чтобы в сапогах чавкало. Я бы и штаны снял, но думаю, это уже перебор.
- Лорис, а можно мне косу как-то уложить, чтобы не испачкать?
Он вытащил из-за пояса длинную палочку, я такую у японских женщин в прическах видел. Накрутил мою косу, от веса которой я испугался, что шея отвалится, и закрепил этой палочкой. Пошевелил головой, и правда держится.
- Обрезать бы их, – со страдальческими нотками в голосе сказал я.
- Привыкнешь. А потом еще и будешь косой как оружием пользоваться, – «обрадовал» он меня. До такого знаменательного события еще дожить надо… – глянув на полосу препятствия и прикидывая, разогнусь ли я завтра после физзанятий, шагнул на старт.
- Постой, – притормозил меня Лорис у начала полосы. К нам шел невысокий мальчишка с двумя псами бандитской наружности. Эти псинки что-то очень напоминали мне бойцовскую породу, довольно облизывались, глядя… на… меня?!
- Э? – самое разумное, что выдал мой мозг.
- Для стимула, – оскалился не хуже псинок Лорис и, кивнув в сторону мальчишки, спокойно сказал – Отпускай!
- Урод!!! Я добегу, тебе хана!!! – пообещал я Лорису, рванув вперед, стараясь не попасть на зуб двум очень ретивым псам. Я ТАК быстро не бегал никогда в жизни!
Одна из собак бежала также как и я, преодолевая препятствия, а вот вторая немного сбоку, чтобы не сачковал, а проходил все. Я как дрессированная болонка все и преодолевал. На бревне поскользнулся и свалился все же в ту мерзкую жижу, со злорадством подумал, что не зря разделся. Не успел даже наматериться, еле увернулся от оскаленной пасти пса, спасая свою филейную часть, пришлось снова заползти на бревно, а тут второй медленно подкрадывается ко мне. Рванул заново. Вроде все преодолел. Понимая, что на финише я просто сдохну, если не сделаю этого раньше. Что-то вроде колец меня добило. Мало того, что сил нет руками перебирать и раскачиваться, так надо успевать ноги поджимать, чтобы не познакомиться с зубками двух монстров, так и норовящих отведать моей крови. Впереди вроде последнее препятствие… Преодолеть стенку метра три высотой безо всего? Остановился «подумать».
- А блять!!! – было больно… очень-очень больно, когда в зад впился один из псов. Эту долбаную стенку я попросту снес к чертовой матери, перевоплотившись.
- Собак не трожь! – грозно выкрикнул Лорис. Я замер… псины, успокоившись, сидели и внимательно меня разглядывали. Вот сейчас они такие милые добрые, но я-то знаю, что внешность обманчива… Сильно обманчива.
- Человеком не стану, пока этих, – показав головой в сторону псин, – не уберешь.
- Они будут тебя гонять, пока ты достаточно умело и быстро не станешь проходить полосу, – спокойной объяснил Лорис. – Тар, забери собак.
- Ко мне! – отдал мальчишка команду. Псины послушно потрусили к нему и дали без проблем пристегнуть поводки к ошейникам. А я не рисковал становиться человеком, пока эти монстры не скрылись с глаз.
- Давай, трусишка, обратно, – со смешком произнес Лорис.
- Тебя бы так, – потирая свою драгоценную пятую точку, уже успевшую исцелиться. Став человеком, я ощутил все прелести после тренировки сразу же… со стоном повалившись на траву. – И я тебе не блоха, скакать на трехметровую высоту.
- Пошли, горе-ученик, – взвалив меня на плечо, Лорис куда-то понес, причем не побоялся об меня испачкаться… А я не возражал. Пусть несет, главное, не своими двумя топать.
12 глава
12 глава
Проснулся утром от приятных ощущений во всем теле. В первые секунды даже не понял, что происходит. Сильные мужские руки жали, мяли, гладили мою спину, переходя на ноги.
- Проснулся? – продолжая массировать, сказал Лорис.
- Ммм…
- После вчерашней нагрузки боялся, что не разогнешься поутру, – пояснил он свои действия, продолжая разминать мое тело. Все же действительно мышцы ужасно болели.
- Спасибо, Лорис.
- День у тебя будет насыщенный, поэтому полосы сегодня не будет.
- Ура! – не сдержался я.
- Плохо, потому что тренировки должны быть регулярными.
- Я потом наверстаю, – сам не верю в то, что говорю.
- Сегодня прибывает Император.
- Сегодня…
- Скорее всего в обед будет здесь, – он говорил это так просто, а мне хотелось скрыться куда-нибудь подальше. Забиться в щель, стать незаметной мышью. Понимаю, что это бесполезно, ведь это я главная достопримечательность.
- Скорее всего, спокойно ты сможешь лишь позавтракать. Я закончил. Давай под душ, завтрак принесут. Потом у тебя начнутся примерки и подготовка к встрече Императора. Если что, то я всегда буду где-то поблизости.
- Угу, – настроение упало ниже плинтуса.
Постояв немного под душем, и стараясь взять себя в руки, чтобы не дрожать от предстоящей встречи, я прислонился лбом к стене. Теплые струи воды ласкали мою кожу, плача вместе со мной. Неужели быть супругом Императора моя судьба? Тысячи лет с тем, кого не любишь, потому что так надо… Это отвратительно! Я же сдохну от этого…
Утерев непрошеные слезы, хотя можно было этого и не делать, в воде воды не видно, я, закрыв на секунду глаза, тяжело вздохнул и уверенно шагнул из ванной комнаты.
Как я предполагал, меня уже ждали несколько слуг. Их счастливейшие улыбки при моем траурном настроении корежили.
- Молодой господин, нам приказано приготовить Вас к приезду Императора, – светясь как начищенная монета, сказал один из слуг, видимо, старший.
- Делайте, что сочтете нужным, – обречено ответил я. – Мне сесть? Лечь? Встать?
- Вам предстоит вновь вернуться в ванную комнату, – сказал слуга, кивком головы отправляя троих подчиненных следом.
И НАЧАЛОСЬ… Меня мыли, смазывали, мяли. Когда разомлел и распарен был настолько, что руки не поднять, лень, то начался ужас, который я испытал впервые и пожалел весь женский пол. Мое тело лишали лишних волос, а я все, что мог, это орать и материться, так что у слуг каждую секунду ступор случался от очередного моего речевого оборота.
- Все, господин, – в мой затуманенный мозг сразу же дошло, что эти пытки закончены.
- Это ужас, – с облегчением выдал я. – А вы что, постоянно такое проходите?
- Да, молодой господин, – улыбнулся мягко старший слуга.
- Жуть.
- Теперь и Вам надо поддерживать свое тело в таком состоянии. Раз в неделю вполне хватит.
- Каждую неделю?! – со стоном вскрикнул я. – Убейте меня сразу!
- Господин? – испугано вскинулся слуга.
- Шучу. А Император тоже такую процедуру проходит? – Спросил я это так просто, прекрасно понимая, что равноправия не будет. Будут иметь меня, а не я. От этой мысли захотелось взвыть, но я сдержался. А может, и не стоит сдерживаться, устроить истерику? А что?! Я же вроде как баба теперь? Хотя нет… ей я не стану никогда, чему несказанно рад.
Позавтракать у меня не получилось, хотя после всех этих процедур есть хотелось зверски.
- Молодой господин, Лорд просит Вас спуститься к нему в зал, – появившийся Партенс окинул меня довольным взглядом. Я весь такой глянцевый, с уложенными в причудливую прическу волосами, в превосходной белоснежной тунике почти до колен, расшитую вдоль разрезов золотым узором, черных штанах и полусапожках, плюс сверху на меня накинули какую-то накидку с длиннющими ложными рукавами, широченным шлейфом, тащищимся по полу следом. Глянув в зеркало, сам остолбенел. Я получился каким-то воздушным, сказочным, нереальным. Ко мне так и хотелось прикоснуться, чтобы понять, настоящий я и не вымысел ли? Да… Слуги постарались на славу. Даже я бы не отказался от такого подарка в своем лице, что говорить о других.
- Молодой господин, Вы поистине прекрасны, – с благоговением прошептал Партенс. Слуги с немым обожанием смотрели на меня, боясь пошевелиться… Видимо, не хотели спугнуть.
Я буквально выплыл из комнаты, эта накидка не позволяла видеть собственных ног, замедляла движения, придавая плавность, что и давало такое ощущение, что не идешь, а летишь.
- Отец, – окликнул я стоящего спиной ко мне и смотрящего в окно Лорда.
- Сы… – развернулся он, да так и замер, не успев договорить, с восхищением рассматривая меня.
- Отец, я скоро возгоржусь от такого немого обожания, исходящего от всех сегодня.
- Есть за что, – прокашлялся Лорд. – Сынок, ты великолепен. Я видел, что ты красив, но сегодня ты просто восхитительно прекрасен.
- Спасибо. Хотя по мне так лучше бы я ПРОСТО был и все. Без красоты, без обязательств и без Императора.
- А чем я Вам не угодил, молодой дракон? – зычный мужской голос с интересом спросил из кресла, стоящего ко мне спинкой и повернутого в сторону потрескивающего камина.
- Вам это кому? – я сразу же понял, кому принадлежит этот привыкший повелевать голос, но обида за себя взяла свое, вылившись в подобную вредность.
- Позвольте представиться, – поднялся он из кресла ко мне спиной, медленно повернулся и, выдержав театральную паузу, во время которой мне захотелось хихикнуть, продолжил, – Император.
- Сентер Тариж, дракон и королевский Пэса, – с пафосом произнес я, и не удержавшись, хихикнул. Император удивлено воззрился на меня. Я на него. Император, как император. Высокий мощный дяденька, лет сорока на вид, черные волосы, такие же омуты-глаза. Во всем облике чувствуется властность, сила и мудрость. Все же он меня старше на хрен знает сколько лет… Да… Такой если возьмет, то уже не отпустит. Собственник, на лбу так и светится, причем абсолютный, Император же.
Если он окажется мягким и терпеливым, может, со временем и привыкну, но о любви речи быть не может. Он никогда предо мной не откроется, как и я пред ним. Смотрю на него, и становится тоскливо. Ни он, ни я любить друг друга не будем… никогда. Как же я теперь сочувствую всем монархам любого из миров. Рожденные править, они берут на себя столько ответственности, принося в жертву кроме этого еще и свои жизни. Не думал, что это хоть когда-нибудь коснется и меня.
- Вы действительно красивы, мой жених, – я пока думал, даже не заметил как он подошел, взяв мою руку, поцеловал ее как женщине. Я, резко выдернув свою конечность из его ручищи, зло уставился на Императора, с трудом сдержавшись, чтобы не врезать по его наглой морде.
- Я не женщина. Даже если вы будете трахать меня, а не я Вас, все равно ею не стану, – зло прошипел я.
- Ясно, – его глаза стали холодны. Вот и поговорили… И буду жить я несчастливо и коротко… Ха! Да чихать я хотел на это! – Прошу простить меня за неправильное поведение. Помолвки не будет, сразу же организуем свадьбу. Сегодня.
- Но… – растерялся отец, видимо он, как и я, не ожидал такой скорости от Императора.
- Нет. – Твердо сказал я. – Если Вам так не терпится затащить меня в постель, то я не горю подобным желанием, – сам понимал, что нарываюсь, но меня он уже взбесил, решив все самостоятельно, даже не поинтересовавшись моим мнением. Обращаться с собой как с рабом я не позволю, даже пусть мне это будет стоить жизни! – Хотите помолвку, пожалуйста. Не более.
Император окинул меня взглядом более внимательно. Не пойму, он меня уже ненавидит или нет? Взгляд холодный и острый, жуть…
- Как пожелает мой Пэса, – усмехнулся он.
- Я устал с дороги. Комната готова? – требовательно спросил он, поворачиваясь к отцу. Нет, не нравится мне этот Император. Боюсь, что общего языка мы не найдем.
- Да, мой Император, – поклонился бледный отец. Все же зря я так резко, заставил его поволноваться.
- Сегодня помолвка. Утром Вы поедете в мой дворец. И через неделю состоится наша свадьба. Приглашения уже разосланы для бала.
- Как скажете, – поклонился я.
- Именно. Как скажу, – повторил Император с напором, и вышел вон из зала.
- Не понимаю, – потеряно произнес отец. – Все Императоры с королевскими Пэсами жили счастливо. Ни разу не было, чтобы они не любили. Неужели я тебе так всю жизнь испорчу?
- Отец, – обнял я его впервые, потому что передо мной стоял не Лорд, а взволнованный и растерянный мужчина. – Все будет хорошо.
- Ты уверен? Если все же ты не хочешь, то я постараюсь как-то уладить этот вопрос, – он с таким волнением смотрел на меня, как будто извиняясь за то, что происходит.
- Ничего не надо. Все идет так, как и должно быть. А с Императором мы найдем общий язык, – улыбнулся я, хотя в душе так не считал… совсем. Обижать Лорда я не хотел, все же, как бы там ни было, он действительно хотел как лучше.
- Скажи мне, в какой комнате остановился наш Император?
- Зачем? – удивился он.
- Пойду-ка пообщаюсь с будущим муженьком, – подмигнул я отцу. – С глазу на глаз проще будет.
- Иди, – улыбнулся Лорд. – Может, и помиритесь.
13 глава
13 ГЛАВА
Даже можно было и не спрашивать, где поселили Императора, достаточно посмотреть, что рядом с одной из комнат стоят два охранника.
- Дайте пройти, – решительно сказал я, пытаясь отстранить вставших передо мной двух Родесов.
- Император отдыхает, – ответил один из них.
- Замечательно. Отдохнет чуть позже, после нашего разговора.