Селяне стали относиться ко мне как, к шкодливому бесхитростному подростку, лишь по доброму улыбаясь на мои проделки. И не объяснишь, что не специально, просто само так получается. Второе столкновение с лесным котом произошло, когда мне захотелось отведать спелых налитых плодов яблоньки. Меня очень порадовало, что и здесь растет это любимое для меня деревце.
— Мы червячки, мы червячки, мы очень любим яблочки, — тихонько напевая, я карабкалась по толстой ветке дерева, полностью поглощенная вниманием аппетитного большого яблока. Притаившегося в листве кота, я не заметила, вследствие чего еще два дня потешала сельчан, своим разукрашенным лицом. Я просто начинаю ненавидеть, этих ненормальных, питающихся фруктами, лесных котов. И коты здесь, тоже не правильные…
Под настойчивые уговоры уважаемой Ганы, меня взяли на охоту, справедливо полагая, что пользы от меня не будет, только лишний раз придется присматривать за мной. В ночь, перед охотой, бабушка заставила меня лечь спать пораньше, мол, что бы дремлющим по лесу не бродил.
Глава 4
С рассветом выдвинулись в лес строгой пятеркой. Ой,… то есть… шестеркой, если меня как охотника считать.
— Ты же эльф — обратился ко мне староста Аруч, убеждая себя или меня, не понятно.
— Эльф, и что?
— Как, что?! Ты же топаешь как хромой конь.
— Как умею, так и хожу, — обиженно буркнула я.
— Вот оно и видно, что не умеешь, — продолжал староста.
— Просто я ещё не научился — огрызнулась я.
— Ты сегодня хорошо выспался?
— Нормально. А что если плохо буду спать, перестану топать как конь? — язвительно поинтересовалась я, у оторопевшего старосты.
— Сонным на охоту ходить нельзя — пояснил Архи, шедший рядом со старостой.
— Почему?
— Хм… — усмехнулся один из охотников.
— Будешь через лес идти сонный, зверь тебя из-за куста, хвать и все поминай, как звали, — снисходительно пояснил мне. Архи.
Мда… 'охота' здесь, это не 'грибы собирать' там.
— Ааа…!!! — заорала я, испугавшись внезапно пробежавшего мимо меня зверька.
— Ты больной?! — зло сказал Аруч, матерно выругавшись.
— Тише вы там… — подключились к возмущениям старосты, другие охотники.
— Чего орал? — уже спокойнее спросил Аруч.
— Зверь, какой то неожиданно пробежал — оправдывалась я.
— А звери вообще очень редко 'ожиданно' бегают по лесу — сказал, усмехнувшись Архи.
— Это того 'зверя' ты испугался? — сказал один из охотников, указывая рукой в направлении кустов.
Хорошо, что сильно не ржут, а только похихикивают. Меня это радует, шуметь не могут, охота как ни как. Рядом с указанным кустом сидело нечто, вроде с виду заяц, только уши как у чебурашки.
— Ой, не могу… кто это? Заяц чебурашечный…ой, со смеху помру…
— Ты что идиот? — испуганным голосом спросил староста.
— Похоже, он сума сошел, перепугался, видимо, — предположил Архи.
— Заткните вы его, зверье услышит, — высказался один из охотников.
— Как это чудо природы называют? — с трудом отдышавшись от смеха, спросил я.
— Уф… напугал ты меня парень, думал все, умом тронулся — облегченно выдохнув, сказал Архи.
— Ушастый, это. Мясо вкусное, но жилистое, правда. И шустрый он, ловить замучаешься. Если только ловушку поставить. Пугливый, жуть.
— Понятно — сказала я, а мысленно добавила, точно наш заяц. — А почему сидит и не убегает?
— Перепугался, видимо сильно, от твоего гоготания.
— Может он больной, или глухой, или слепой, или все вместе…
— Угомонись — прервал мои перечисления Аруч — нормальный он.
— А ты уверен? — на всякий случай уточнила я.
— Смотри — сказал Архи и сильно хлопнул в ладоши.
Ушастый, странно дернулся и завалился на бок.
— Все, сдох — констатировала я.
— Да уж… — глубокомысленно изрек Архи, почесывая рукой свою макушку.
— Точно больной, может ещё и слепой, но не глухой…Есть его будем? — спросила я у старосты.
— Будем, но не сейчас.
По лицу расползлась довольная улыбка. Первый трофей, не мой, но все равно приятно.
— Хорошо, что нам первым ушастый попался, а не голак — наставительно высказался Аруч.
— И чего из себя этот голак представляет?
— Очень опасный хищник.
— И?
— Опасный, сильный, умный и быстрый. Размером с лошадь. И хвост у него гибкий как хлыст, с шипами. — Пояснил мне Аруч.
— Обалдеть — испуганно озираясь по сторонам, — и много тут таких, бродит?
— Думали, истребили всех, лет 50 назад. А нет, появился один. На деревни в округе нападает, жрет всех подряд и опять в лес.
— А убить не как?
— Пробовали, только вёрткий больно.
— Как же истребить остальных удалось?
— Ловушками и количеством, всем миром избавлялись.
— Ужас…А на ваше село нападения были?
— Ты главное по ветру не становись. И шуми поменьше — попытался сметить тему староста. Ага, как же… так я от любопытства загибаться буду, не дождешься. Нашел дуру, и так уже понятно, что на наше село нападения тоже были.
— Так, когда последний раз нападение было?
— Давно, считай месяца назад.
— Это называется давно?! — испугано прохрипела я.
— Давно не давно, а ты внимательно слушай и запоминай, что бывалые охотники, тебе не сметливому говорят.
— Тише вы — шикнул на нас Архи.
— А что там? — влезла я с вопросом. Ну, любопытная я, так что же теперь, вообще молчать.
— Замри и не двигайся, — прошептал мне староста, подойдя поближе.
— Что там? Что там? — передразнил меня Архи — волохи там, парочка.
— Волохи, а этих с чем едят?
— Не, ну полюбуйтесь на него, — картинно закатил глаза Архи. — И вот этого несмышленыша нам навязали с собой на охоту.
— Эх, — тяжело вздохнул, соглашаясь с другом Аруч.
— А я и не рвался с вами по лесу бродить — обиделась я.
— Может, мы его в качестве приманки выставим? — предложил кто — то из охотников.
— А не смущает, что я вроде как все слышу? — начала злиться я, а внутри, что — то требовало рыкнуть на моих обидчиков.
— Не злись, малец. Пошутили мы так, по глупому — покаялся Архи, успокаивая меня, но кулак охотнику, высказавшему деловое предположение, все же показал.
— Тише вы. Не забыли где мы? — укорил староста, охотников.
— Волохи засуетились — шепнул Архи.
— Вот, что парень, залезь-ка ты на дерево и повыше, и уже оттуда смотри. Волохи опасны, если взбесятся, то попрут на прополую, не остановишь.
— Как скажешь староста, — демонстративно поклонилась, предварительно выискав взглядом подходящее дерево. О, фруктовое. Можно полезное совместить с приятным, пузо набить съестным.
Сидя на толстой ветке и с аппетитом уминая вкусное яблоко, с большим интересом наблюдала за разворачивающимся действием.
Медленно и осторожно окружали охотники, двух отбившихся от стада волохов. Звери очень напоминали наших кабанов, только покрупнее и пошерстистее, да еще лапы с внушительно торчащими когтями, как у кошки. Слоняющиеся, чуть в стороне, стадо совершенно не замечало притаившихся в кустах охотников, впрочем, как и отделившееся парочка.
Молниеносное движение и один волох замертво падает со стрелой в глазу. А со вторым вышло не так удачно, стрела украсила ухо зверя, своеобразным пирсингом. Взревевший волох понесся прямиком в сторону охотников. Теперь я точно не желала становиться у него на пути, увернувшийся в последнюю секунду охотник, с любопытством наблюдал, как он трясет головой оглушенный от столкновения с деревом, в лобовой атаке. Движение ножом по шее, вот и второй волох стал мертвой добычей.
— Спускайся, — позвал меня Архи.
Я все понимаю, бывает, но не так часто же! Слезая с ветки, я наступила на хвост, отдыхающему лесному коту. Вследствие чего, мои расцарапанные конечности, и порезанная на мелкие ленточки, одежда.
— Это умудриться надо, в течение двух недель, третьего кота встретить! — смеялся Аруч.
— Удивительно, они же жутко редкие, — заливался смехом Архи, вместе с остальными охотниками.
— Что — то не заметила, что редкие… — развела я руками. — Что сказать… везет мне.
Отсмеялись. Успокоились.
— Все возвращаемся — скомандовал староста.
С отличным настроением, после удачной охоты мы вернулись в село. Я была благодарна селянам, что никоим образом не напоминали мне о том происшествии. Когда я перепуганная забилась в угол комнаты. Лекарка видимо все объяснила, и о том, что память я потеряла, то же видимо заикнулась. Потому, что я сомневаюсь, что бы мужики так спокойно, реагировали на мои порой очень глупые вопросы, а уж отвечать точно не стали бы. Придя в избу, наспех поужинала, и из последних сил доползла до кровати, моментально вырубившись.
Глава 5
Выспаться мне так и не дали, кто- то сильно дубасил в дверь.
— Иду, иду! — Хриплым голосом спросонья, прокричала лекарка.
— У меня там… жена рожает, что делать то! — испуганно тараторил мужик.
— И давно? — спросила она.
— Что?
— Давно, спрашиваю, рожает? — спокойно продолжала лекарка.
— Еще днем на живот жаловалась.
— А мне, почему сразу не сказал?!
— Так не думал, что ночью рожать начнет, думал до утра потерпит.
— Ой, дурак! Думал он! Вот сейчас по твоей думалке и заеду, чем — нибудь тяжелым, авось поможет мозги прочистить.
Я вышла из комнаты. Передо мной оказался, испуганно сжавшийся, совсем молодой паренек, лет восемнадцати. Даже жалко стало.
— Уважаемая Гана, у них первый роды, наверное — постаралась я смягчить гнев травницы.
— Вот, то — то и оно, что первые. Муня, жена его, совсем молодая еще, ей только пятнадцать исполнилось. Могут сложности быть — взволновано объяснила она.
Парень вообще побелел, после слов знахарки. Понимая, что теперь всю ночь точно спать не буду, пока не узнаю, как прошли роды, решила напроситься с ней.
— Уважаемая Гана, возьмите меня с собой, а вдруг пригожусь.
Лекарка прищурилась, внимательно на меня посмотрела и кивнула в знак согласия.
— Зачем нам он? Он же мужик! Я его к своей Мане не пущу! — заартачился парень.
— Давай пошли! Кто тебя спрашивать будет, сделаешь, так как я скажу!
Пришли мы на другой конец села. Мужская половина населения избы, в составе брата и пожилого отца, виновника подобного действа, спокойно стояла на улице. Там же и остался наш проводник. Под его недовольным взглядом я вошла в избу. Тяжелый запах пота шибанул мне в нос, меня даже в первые секунды немного повело. Через закрытую дверь слышались болезненные крики девушки.
— Я должен войти туда…понимаешь,… если не войду, сойду, сума от этих криков, — с мольбой я посмотрела на старую лекарку.
— Пошли. Станет плохо, выйдешь на улицу.
— Хорошо.
Зайдя в небольшую комнату, увидела суетящихся у кровати, двух женщин. Скорее всего, одна мать, а та, что постарше бабушка, определила я для себя. На кровати, от боли металась совсем юная хрупкая девушка.
— А ну хватит так сильно крутиться! Терпи, не ты первая, и не ты последняя. До тебя рожали, и ты родишь — беззлобно отругала роженицу лекарка.
— Правда? — С надеждой в слабеньком голоске спросила девушка.
Женщины, переглянувшись, улыбнулись.
— Обязательно родишь, куда же ты денешься. Ты когда-нибудь видела пожизненно беременных женщин? — ласково спросила лекарка.
— Не видела… — выдохнула она, и тут же зашлась в крике от очередной схватки.
— Ты мне прекращай так кричать. Совсем оглушишь меня старую, — деланно возмутилась травница.
— Больно… — жалобно прохныкала роженица.
— Конечно, но сдерживаться и потерпеть надо. А то ты сейчас всех детей в округе перепугаешь.
В этот момент у меня внутри словно зажегся уголек, слабо тлея, но даря ласковое тепло. Я почувствовала, это эльф во мне просыпается.
— Устала я… — прошептала роженица.
— Вот родишь, совсем скоро богатыря, и отдохнешь, — подбодрила лекарка.
— Двух. — Отрешенно поправила я лекарку.
— Что, двух? — непонимающе переспросила та.
— Богатырей будет двое, — лекарка все еще не понимающе смотрела на меня, пришло пояснить понятнее. — Родит двоих мальчиков.
— А ты откуда знаешь? — удивилась лекарка.
— Просто знаю. Эльф я. Жизнь их чувствую, маленьким угольком теплиться и меня ласкает.
— Все готово, уважаемая Гана. Все, что требуется, принесли. — Проговорила мать девушки.
Девушка заорала снова.
— Тужься! — закричала на неё лекарка.
Я вышла на улицу, с упоением вдыхая прохладный ночной воздух.
— Как там? — Вернул меня в реальность, бедующий папаша.
— Все будет хорошо. И сюрприз будет.
— Не надо мне твоего сюрприза, — огрызнулся парень, — мне надо, что бы с Муней все в порядке было.
— Будет, не переживай, — ответила я, сама, удивляясь своей спокойной уверенности, — а сюрприз, это неожиданный для тебя подарок.
— Ты вообще меня злишь тем, что к жене моей заходил, — обиженно сказал парень.
— Помолчи! — Дал ему подзатыльника отец. — Прости его Даэ молодой он еще, глупый.
— Не сержусь — улыбнулась я.
Отведя сынков немного в сторону, уже шепотом стал отчитывать старшего. А во мне, теперь уже точно эльф проснулся, слух обострился. Он им вдалеке шепчет, а чувство, словно мне на ухо говорит. Какие занимательные сведения, — отметила я для себя.
— Много ты понимаешь! Эльфы магию жизни знают. Я раз видел, как эльф сильно раненого вылечил, правда, сам потом целый день спал. Так это не беда, зато жизнь мужику спас. А мужика уже того, спасти не могли. Так, что молчи. Лучшего гаранта жизни твоей Муны тебе не найти, — вкрадчиво увещевал сынка отец.
В ночной тишине раздался — пронзительный плачь младенца.
— Родился — сказала я и улыбнулась.
— Подожди, еще рано, — остановила я на пороге избы, спешащего в комнату парня.
И второй крик огласил ночь.
— Вот тебе и сюрприз, — усмехнулась я, глядя, как парень ошарашено хватает ртом воздух.
— Молодец! — смеясь, хлопнул по спине, таким образом, поздравляя сына, его отец с братом.
— Это что же… двое,…но как… — лепетал новоявленный папаша.
В груди что — то неприятно кольнуло. Девушка! Я вихрем влетела в комнату.
— Что не так? — сходу спросила я у лекарки.
— Молода слишком. Двое много для нее. Спасти не смогу, — украдкой вытирая слезу, ответила лекарка.
В уголке тихо ревели женщины.
— Нет, так не пойдет! Она будет жить! — твердо сказала я, в мыслях решив, раз тот эльф, смог, то и у меня получиться. В хороший момент я услышала историю. Решительно подошла к тихой бледной девушке. Жизнь действительно угасала в ней, и я чувствовала это. Взяв её за руку, попыталась представить, как тепло из меня течет к ней. Получилось, но явно не достаточно, что бы спасти её. Попробовала, отправить этот яркий уголек к ней, он просто растворился и не дал ни каких результатов. Я начала паниковать. Не получается. Девушка умирала у меня на глазах. И меня злило мое бессилие. Почему тот эльф смог, а я нет! С исчезновением уголька, я перестала чувствовать девушку.
Я сильно разозлилась. С испуганным вдохом женщины отшатнулись от меня. Рисунок браслетов на предплечьях засветился, а из горла вырвался рык. Пространство словно уменьшилось вокруг меня. И я отдалась во власть инстинктов. Прокусив свою руку, появившимися клыками, я поднесла к ее губам, стараясь влить побольше ей в рот. Девушка глотнула, потом еще раз. Достаточно подумала я. Прямо на моих глазах, щеки девушки порозовели. Дыхание выровнялось.
— Теперь будет жить, — с облегчением сказала я женщинам. И была твердо в этом уверена. Сама не понимая, откуда вообще могу знать, как помочь и, чем все это закончится. Однако странно, но я знала.