– Ты не... – Я замотала головой и все-таки уронила трубку. – Извини, – крикнула поспешно, подхватив ее на лету. – Но Сева сказал... – Я запнулась и прикусила губу. Я проговорилась!
– Ксюша, я все знаю, – мягко перебил Артем.
У, как мне стало стыдно! Невыносимо! Я поверила ему. Сразу! Без вопросов. Но Сева! Выходит, Сева соврал? Зачем? Мы же друзья?! Я вспомнила Севин взгляд, как он смотрел мимо меня, когда говорил: «Ксюша, Артем слишком много говорит о тебе... не мое дело, но... он хвастает... он показывал всем твои эсэмэски, я лично видел...» Он тогда много чего говорил, и я поверила. Если бы Сева пытался просто рассказывать об Артеме гадости, я бы отмахнулась. Но эсэмэски!
А ведь я, дурочка, еще и телефонами с ним поменялась! Он же наверняка читал нашу с Артемом переписку. Прочитал, а потом тщательно стер. Я же попросила.
– Почему ты мне не сказала? – спросил Артем.
Я почувствовала, что краснею.
– Не знаю, – честно призналась.
Я вспомнила тот день, когда меня под руки вывели из школы. Сева спешил поскорее увести меня со двора, мимо поджидавшего Артема. Он, ничего не подозревая, шагнул мне навстречу, но я убежала с пылающими щеками, едва сдерживая бешеное желание разбить телефон прямо перед носом у этого высокомерного, самовлюбленного красавца!
– Ты мне не доверяешь? – спросил Артем.
– Послушай, Артем, я не то чтобы... Я не могла... то есть я не думала, что...
Я задохнулась и замолчала, готовая заплакать по обыкновению.
– Ладно, не грузись, – миролюбиво произнес он, – я все понимаю.
– Как ты узнал? То есть я хотела спросить, ты догадался или кто-то сказал? Хотя кто мог сказать? Ведь никто же не знал... или все-таки знали?
– Севка сам виноват. Когда вы с ним обменялись телефонами, он первым делом мне похвастал. Вот, мол, Ксюша мне свой телефон доверила. Я почти сразу догадался, что здесь что-то не то. Ты ни с того ни с сего перестаешь меня замечать, ходишь чуть ли не с охраной, – я услышала, как он усмехнулся, – а на следующий день Сева хвастается телефоном. Вот я и решил навести справки по своим каналам.
– А потом? – спросила я.
– Потом? – Он снова усмехнулся. – Марта рассказала мне об одной интрижке.
– Марта? – я вообще перестала что-либо понимать.
– Осенью твои подружки решили тебя разыграть и отправили тебе с моего телефона эсэмэски, помнишь?
Упс! Вот это да! Выходит, кто-то из моих подруг отправил мне ту самую эсэмэску, после которой вся эта история и началась?
– Честно говоря, не припомню, – неумело соврала я.
Артем расхохотался:
– Ваше высочество, принцессам по статусу врать не положено. К тому же у тебя плохо получается. Ты же после той эсэмэски на меня внимание обратила, я знаю.
– Ну...
Хорошо, что Артем меня не видел, я покраснела, как свекла. Щеки точно, в зеркало увидела.
– Ладно, забудь, – откликнулся он.
– Нет уж, начал говорить, так говори до конца, – потребовала я.
– Чего тут рассказывать. И так все ясно. Девчонки хотели подшутить, а у нас все завязалось всерьез. Или ты так не считаешь? – спросил Артем.
– Не знаю...
– А то, что ты Севе нравишься, тоже не знаешь? – иронизировал Артем.
– Допустим, знаю, – нехотя призналась я.
– Ну вот, все сходится, – терпеливо объяснял Артем. – Твоя подруга Полина раззвонила всей школе о своих чувствах к Севке. Севка заявил, что ему нравишься ты. Полинка решила отомстить, но не Севе, а тебе. Марта почему-то решила, что ты во всем виновата, и предложила интрижку с эсэмэской. Они думали тебя таким образом наказать, знаешь ли, – самодовольно закончил Артем.
У меня кружилась голова, телефонная трубка в руке накалилась, ухо горело.
– Наказать? Меня? Но за что?
– Как за что? – удивился Артем. – За то, что ты самая красивая девчонка в классе, да и во всей школе, за то, что за тобой бегают почти все парни, за то, что Сева предпочел тебя. У вас же так принято?
– У кого это, у нас? – переспросила я. Я чувствовала, как мое сознание плывет и раздваивается. «Все-таки температура поднялась», – решила я. Мне хотелось лечь и уснуть, но в то же время мне просто необходимо было выяснить все до конца. Голос Артема то пропадал, то возвышался и заполнял собою комнату, как будто я переключилась на громкую связь. Я еще думала, интересно, слышит ли нас мама?
– Да у вас, у девчонок, – продолжал Артем, – вы же только тем и занимаетесь, что строите друг другу мелкие пакости.
– Почему...
Мне хотелось сказать ему, что мы не всегда так относимся друг к другу, что Полинка – моя лучшая подруга. Всякое, мол, бывает. Она очень злилась на меня из-за Севы, я же понимаю. Но ничего этого я не сказала.
– Ксюша, да ну их, – сказал Артем, – давай завтра увидимся, я страшно соскучился. А ты?
– А? Да... я тоже... но ты мне так и не сказал, откуда узнал о Севе и его вранье с эсэмэсками? – не отставала я, хотя, если честно, мне довольно трудно было удерживать нить разговора.
– С эсэмэсками проще некуда, – объявил Артем. – Севка с Аней снюхались, когда спектакль готовили. Они вместе все и придумали.
– Шутишь! – крикнула я. Вот это да! Тихушница Анька решила меня подставить! Но зачем? – Откуда ты знаешь?
– Ха! Проще простого, – выдал Артем. – Влад разболтал, он же известный сплетник. Слышал, как они договариваются, рассказал Марте, а она уже – мне.
И тут я вспомнила. Я вспомнила чью-то тень на подоконнике, вспомнила, как пробежавшая девчонка показалась мне знакомой. Ведь это все было как раз после спектакля. Аня куда-то исчезла, а на самом деле не исчезла, а следила за нами, или за мной?
– Зачем? – вырвалось у меня.
– Каждый из заговорщиков преследовал свой интерес. – Артем понизил голос до шепота. – Севе нравишься ты, Аня влюблена в меня.
Я ничего не сказала, но подумала: все, это полная...
– Удивлена? – спросил Артем.
– Да уж...
– Слушай, давай забудем их всех, а? – попросил Артем. – Я хочу завтра поздравить тебя с днем рождения. Нам необходимо увидеться и отпраздновать наше примирение. Ты как?
– Да, отлично, – слабо выдохнула я. – Только один последний вопрос: что за история с прятками под кроватью?
– А! – Артем рассмеялся. – Я же специально для тебя рассказывал.
– Правда? – обрадовалась я.
Я хотела сказать, что так и знала с самого начала, но вовремя передумала. Пусть считает, что я ревную. Ему это нравится.
– Значит, ничего не было?
– Честно говоря, было. Еще в детском саду, – признался Артем, – у меня была подружка, мы жили в одном доме, однажды я пришел к ней, когда ее родителей не было. Мы заигрались. Вернулись родители, я почему-то испугался и залез под кровать. А подружка обо мне забыла.
Я засмеялась:
– Забавная история...
– Вот, ты смеешься, а мне ужасно обидно было, я чуть не плакал.
– Как же ты выбрался? – спросила я.
– Я устал лежать и, чтоб напомнить о себе, стал хватать подружку за ноги. Она вспомнила обо мне и велела вылезать, тут меня и родители увидели. И тоже смеялись, – закончил свой рассказ Артем.
– Да уж, бедный ребенок, но если бы я увидела пыльного карапуза, выбирающегося из-под кровати, я бы тоже смеялась, уж извини.
– Что ж, я рад, что развеселил тебя. Не хотелось бы, чтоб ты расстраивалась из-за пустяков. «Вот притворщик, можно подумать, он действительно озабочен моим настроением. Хотя кто его знает».
– Принцесса, почтительно припадаю к вашей нежной ручке, желаю спокойного сна, приятных сновидений и еще раз – с днем вашего августейшего рождения! До завтра, любовь моя?
– До завтра...
Я оторвала трубку от уха и бросила ее подальше на одеяло. На большее сил не хватило.
Я попыталась уснуть, но вместо сна я провалилась в черноту, наполненную осколками зеркал, я падала сквозь них, меня крутило и поворачивало, осколки скрежетали и крошились с противным хрустом, я вскрикивала и рвалась наверх, вываливалась из кошмара и снова погружалась в него.
Утром я уже ничего не соображала. Смутно помню, как мама меряет мне температуру, потом вызвали «Скорую». Врач сказал: ветрянка. Вот это да! Подарочек на день рождения.
Неужели ветрянка такая серьезная болезнь? Да ведь ею же все дети болеют – и ничего. Врач мне объяснил, что дети болеют в раннем возрасте, а я уже взрослая. Взрослые переносят ветрянку плохо. Могут быть осложнения. Он сделал мне укол. Температура немного спала. То есть была 40, а стала 38,8.
Звонила Полинка, но мама сама с ней разговаривала. Да и не было у меня сил что-то выяснять. Потом, все потом.
Артем, кажется, тоже звонил. Они звонили, звонили. Но ко мне никого не пустили. К вечеру температура снова поднялась, и меня отвезли в больницу.
9. В больнице
Меня положили в отдельную палату и сразу поставили капельницу. Стало легче. Приехали родители, привезли маленький телевизор, чтоб не так скучно было. Друзей ко мне не пускали, хотя мама рассказала, что Артем страшно переживал за меня и пытался проникнуть ко мне в палату, но его засекли и выпроводили.
Он засыпал меня эсэмэсками, спрашивал, как я себя чувствую, чего мне принести, чем помочь. Но когда понял, что никакой особенной опасности нет, сразу же начал посмеиваться надо мной и моей ветрянкой. Он спрашивал, как это меня угораздило подцепить младенческую болезнь. Интересовался, не пострадала ли моя внешность от этого ужасного недуга, и пугал, что теперь я вся буду в зеленке. Он написал мне: «Ты теперь в крапинку?» Или еще так: «Тебе идет зеленый цвет?» В общем, всякую чушь. В другое время я, наверное, посмеялась бы с ним вместе, но когда ты лежишь в больнице, вся в трубочках от капельниц, и в страхе перед собственным отражением в зеркале, не слишком тянет веселиться. Особенно если учесть отношение Артема к своей внешности и внешности тех, кто его окружает.
Я получала его эсэмэски и раздражалась до слез. Но виду не показывала, отвечала: «Я теперь стану лягушкой и уйду жить на болото».
Артем тут же реагировал: «С такими чудными бородавочками... принцесса-лягушка!»
Я отправила в ответ: «Ничего, дождусь своего принца».
Артем не растерялся: «Немедленно пойду учиться стрелять из лука».
Когда он мне звонил, я старалась выспросить у него школьные новости. Особенно меня интересовал Сева. Но Артем старательно избегал этой темы.
Звонила Полинка. Она долго распространялась о том, как в детстве болела ветрянкой, потом вспомнила и перечислила все болезни, которыми ей удалось переболеть. Я слушала из вежливости, хотя очень хотелось послать ее подальше.
Ни она, ни Аня не знали, что мы с Артемом помирились. А знал ли Сева?
Он почему-то не звонил. Возможно, у них с Артемом был какой-то разговор. А как же иначе, ведь Сева не мог не знать о том, что я в больнице. Мы не ссорились, значит, Артем все-таки поставил его в известность. Теперь Сева, наверное, просто боится. Я никак не могла себе объяснить, зачем Сева пошел на эту дурацкую интригу. На что рассчитывал?
До этой истории с эсэмэсками я относилась к нему очень хорошо. Если бы не Артем и Полинка, я стала бы с ним встречаться. Но я же не виновата в том, что все получилось именно так.
Парни часто ведут себя просто глупо. Я лично так считаю: если тебе нравится девчонка, то ты подойди и скажи ей об этом, а не дожидайся, пока она начнет встречаться с другим. Но если уж ты упустил ее, то по крайней мере не опускайся до мелкого пакостничества, попахивающего подлостью.
Поступки людей часто ставят меня в тупик. Если бы то же самое сделал Влад, я бы не удивилась. Но Сева такой хороший, такой обаятельный, симпатичный. Короче, почти идеальный. Когда такой парень выделывает какую-нибудь глупость, я просто теряюсь.
Аня вот тоже. Правильно говорят: в тихом омуте черти водятся. Ей-то я что сделала? Стала встречаться с Артемом? Ну и что? Могла бы сказать честно. Полинка из-за Севы вон какой скандал устроила, а эта тихо-тихо следила, пряталась по углам и вынашивала планы мести.
Нет, ничего я не понимаю в этой жизни.
Пять дней я лежала в больнице, и все эти дни я думала: как жить дальше? Как выходить из этой ситуации? Как же бывает тяжело! Просто руки опускаются!
Меня выписали, но я по-прежнему не виделась с друзьями. Изнывала от неизвестности дома. Я даже читать не могла. Как тут сосредоточишься на чтении, если все мои мысли крутились вокруг запутанного клубка: Полинка, Сева, Артем, Аня, Марта. Кто там еще? Иногда мне хотелось, чтоб Сева влюбился в Полинку, а Артем в Аню, пусть бы они встречались, а меня оставили в покое. Но я понимала – это невозможно. Артем таких девчонок, как Анька, в упор не видит. Так что все ее усилия были тщетны. Сева и Полинка – это вообще нонсенс. Слишком разные, ничего общего. Да и остыла Полинка, Сева ее уже не интересовал так, как раньше.
Вот возьму и влюблюсь в Колю, а что? Он хороший. Уж точно лучше Севы и Артема. С ним проблем не будет. Девушки у него нет. Я ему давно нравлюсь. Завидовать некому, если и есть, то это тайные завистники. Но уж точно, никто не станет мне угрожать, толкаться в коридорах, говорить гадости, пускать сплетни и сочинять небылицы. Решено! Как только приду в школу, сразу же поговорю с Полинкой и Аней, надо расставить все точки над «i».
С Севой вообще перестану общаться. Хватит с меня. И с Артемом нужно завязывать. Слишком дорого обходится. Как ни крути, а все-таки он – самовлюбленный болван!
Так я думала. Но решить всегда проще, чем сделать.
Я вернулась в гимназию. Притихшая, похудевшая, со скромным хвостиком на затылке, с вымученной улыбкой.
– Ах, какая ты бледненькая! – восклицали учителя и девчонки. От недоброжелательства не осталось и следа. Меня все жалели, сочувствовали, советовали не напрягаться, побольше гулять, лучше кушать. Прямо дом родной, а не гимназия!
Артем, как только увидел меня, так и бросился навстречу.
– Наконец-то, принцесса! – воскликнул он. – Надеюсь, ты здорова? – заботливо спросил он, вглядываясь в мое лицо. – Ты как-то осунулась – Он посетовал. – Надо губы подкрасить и ресницы...
Я только вздохнула в ответ.
– Я без тебя соскучился, а потому с головой ушел в учебу, – распинался Артем. – Отчего ты смотришь букой?
– Что-то у меня голова болит, – соврала я.
– Принцесса! Оставь, пожалуйста, свои женские капризы! – возмутился Артем. – Увидимся после занятий?
– Меня отец забирает, – напомнила я.
– Так позвони и скажи, чтоб не приезжал. – Он пожал плечами: – Я вообще не понимаю, ты что, маленькая девочка?
Я слабо улыбнулась, ну, конечно, как я могла забыть! Это же Артем!
– Хорошо, я позвоню...
Я никогда не рассказывала Артему о том, как меня преследовали его многочисленные поклонницы. Как-то неудобно было. Не начинать же сейчас.
– Увидимся!
Поговорили и разошлись по классам.
Нет, все-таки я не любила Артема...
Мы поругались в тот же день. Артем буквально заставлял меня веселиться, а у меня не было настроения. И еще, он несколько раз спрашивал, можно ли второй раз заболеть ветрянкой. Это, знаете ли, неприятно, как будто я заразная какая-то. Естественно, мы поцапались и разошлись по домам надутые и недовольные друг другом.
Я еще подумала, что у нас по телефону получается лучше общаться.
Вечером Артем снова засыпал меня любовными эсэмэсками, я посмеялась и смирилась. Мне по-прежнему льстило его внимание.
10. Масленица
Первая, кому я рассказала о национальной деревне, была, конечно, Полина.
Потом она все время вспоминала и твердила: надо сходить, надо обязательно сходить... Но нам все никак не удавалось. То я болела, то было холодно, то сильные снегопады. Да и повода не было. Но едва наступил март, началась Масленица, и у меня родилась грандиозная идея: а что, если собрать друзей и пойти всем вместе? Там теперь здорово, народные гулянья, блины, выступления всяких народных ансамблей и так далее.