— Значит, мы должны распорядиться этим временем максимально эффективно, — подытожил Командующий. — Итак: представляю Совету Глав и союзникам адмиралов Лона Вигу и Тэмма Ланта. Они возглавят организацию и подготовку обороны в мирах Содружества. Во время крайней войны им довелось несколько лет командовать гарнизонами Сириуса и Альфы Центавра, с задачей они справились, так что дело свое знают. Посему прошу любить и жаловать. Адмирал Вигу возьмет на себя командование Силами Прикрытия систем Сириуса и Солнца, адмирал Лант займется Альфой Центавра и Синеокой. В связи с этим необходимо в кратчайшие сроки произвести соответствующую настройку Ноль-Врат, организовав прямое сообщение между парными мирами, так как Силы Прикрытия будут общими у каждой пары, пока мы испытываем нехватку войск.
Тринадцатый вновь посмотрел на Дэльфийского Императора:
— Имперский Генеральный Штаб высказал просьбу сформировать из Людей для Дэльфийской армии Дивизион Управления. По мнению Империи, если в ходе сражения все стратегические и тактические указания будут передаваться Людьми, это отвлечет внимание Незримого Врага от Дэльфийских генералов и офицеров. Что позволит как сохранить Имперский командный состав, так и повысить эффективность управления войсками в бою. Я согласен с Его Императорским Величеством, но выделить полтора миллиона человек для этих целей физически не в состоянии — у меня всего два миллиона людей, включая раненых. Поэтому предлагаю Совету Глав в срочном порядке подобрать и согласовать с посольством Империи необходимое количество Людей из числа граждан Содружества, до возвращения Боевого Флота сражавшихся с силами вторжения в рядах Центроспаса. Думаю, что, имея некоторый боевой опыт, они успешно справятся с передачей данных. Устраивает ли такой вариант наших союзников?
— Вполне. — Император Оээаоо мгновение размышлял. — Мы внесем изменения в структуру управления и просчитаем оптимальные варианты действий представителей Дивизиона Управления. Но это может потребовать большего количества Людей. В силу отсутствия у них военного образования, Империи придется использовать их фактически в качестве ретрансляторов. Значит, служащие Дивизиона Управления должны быть при каждом достаточно крупном боевом подразделении.
— Не вижу никаких препятствий для увеличения численности этой структуры, — пожал плечами Командующий. — Что скажет Совет Глав?
— Полагаю, что выскажу общую мысль, — произнес Глава Фатно. — Содружество направит в распоряжение Империи столько сотрудников, сколько потребуется. Это самое меньшее, что мы можем сделать для союзников. Не думаю, что кто-то в Содружестве будет против.
— Это радует, — оценил Тринадцатый. — Далее. Система Имии Эээа передается Империи, военная операция в ней закончена, дальнейшее постоянное присутствие там наших сил не требуется. В ближайшее время я направлю одного из старших офицеров Флота в систему Эпсилон Эридана. Она обороняется Содружеством и Империей совместно, но фактически основную нагрузку несут на себе Дэльфи. Теперь мы возьмем на себя часть охранных мероприятий, как это было организовано во время крайней войны: Силы Прикрытия от Содружества обеспечат противодействие противнику на дистанции клинча и массированное поражение плотных скоплений врага. Так же начнем строительство орбитальных и космических крепостей нового поколения. И крайнее на сегодня: прошу Совет немедленно заняться организацией демонтажа свободных Ноль-Врат в системе Синеокой. Пока у нас появилось время, необходимо позаботиться о наших новых союзниках. Экспедиционный корпус отправится в пространство Риулов сразу, как только Врата будет возможно погрузить.
— Демонтаж Ноль-Врат займет несколько месяцев, — покачал головой Глава Нерлло. — Я заявляю это как специалист по монтажу сверхкрупных космических объектов. Ноль-пространственная установка огромна, ее полные габаритные размеры сопоставимы с Луной. Одно дело разобрать Врата на несколько крупных элементов, например, в системе Солнца, а затем отбуксировать их через другие Ноль-Врата в систему Дээ Ии. И совсем другое — демонтаж Врат до транспортабельного состояния, позволяющего погрузить их на караван, способный выполнить гиперпереход…
— Мы не будем грузить их на караван, — остановил его Командующий. — Академик Серебряков предоставит вам все необходимые инструкции по поводу демонтажа. Вопросы на эту тему прошу задавать ему напрямую.
В рубке возникло легкое бирюзовое свечение, и из него появилась Алиса. Увидев горящие экраны участников конференции, она скорчила сконфуженную рожицу и на цыпочках прокралась в дальний угол помещения. Пространство рубки немедленно сформировало там глубокое мягкое кресло, и Алиса плюхнулась в него. Тринадцатый незаметно показал ей кулак, и она неловко пожала плечиками, мол, извини, опоздала. Чебурашка тут же прислал прочтенную эмоцию: Алиса с огромной шваброй в руках отмывает внешнюю обшивку «Русского». Алекс спрятал улыбку.
— От имени Синода я желаю вопросить о помощи, — провозгласил молчавший до этого Хранитель. — Ибо из пространства моего народа приходят скорбные вести! Могу ли я убедить наших союзников Людей не только ускорить приготовления к военному походу в пространство Риулов, но и испросить для армии своего народа Дивизион Управления, подобный тому, что был обещан Империи Дэльфи? Наши Жрецы и генералы гибнут один за другим, и мы не в силах уберечь их от ударов Незримого Врага! От Священного Синода осталась едва треть, и сердца Риулов переполнены горем и тоской, отравляющей боевой дух воинов и тружеников! Существование в Туманности Смерти даже в мирное время сродни ведению тяжелой войны, и сейчас, когда запасы пищи скудны, любые лишние крохи энергии направляются на нужды армии, наше население борется за выживание в подземных лабиринтах, почти лишенных освещения, спасаясь от губительных излучений и ужасающих метеоритных дождей. В таких условиях гибель каждого духовного или военного лидера ложится на сердце народа кровоточащим порезом! Возможно ли моему народу получить свой Дивизион Управления? Мы не требуем миллионов и будем рады любому количеству Людей!
— Думаю, Совет Глав не станет возражать, если я позволю себе заявить, что мы сделаем все возможное? — Академик Талле обвел экраны системы связи вопросительным взглядом. — Полагаю, необходимо обнародовать просьбу Хранителя среди сотрудников Центроспаса. Наверняка найдутся добровольцы, желающие оказать посильную помощь.
Возражений не было. Еаурурис качнул остро отточенными клинками рогов, произнося ритуальную фразу благодарности, и уселся в пилотское кресло. Выходит, Жрец Риулов находится на борту своего квадратного кораблика, стало быть, в космосе. Тринадцатый скосил глаза на данные биомониторинга. Корабль Риулов обнаружился недалеко от Дэи. Плоский квадрат, испещренный угловатыми лабиринтами надстроек, увлеченно гонялся за легким разведчиком Содружества, никак не успевая сесть тому на хвост.
— Если других вопросов нет, — Командующий обвел взглядом присутствующих, — предлагаю на этом конференцию закончить. Все свободны, адмиралов прошу остаться.
Экраны участников заседания погасли, и Алекс обратился к своему невеликому генералитету:
— Начинаем организацию обороны. У вас сутки на составление первичных схем, по ним будет производиться строительство укреплений и закладка минных полей. Больше времени дать не могу, все остальные коррективы и доработки будем внедрять в процессе. Особое внимание уделить планете Индиго, находящийся на ней противник наверняка будет пытаться покинуть поверхность или вести радиообмен со своей большой землей. Тэмм, организуй полную блокаду планеты, чтоб мышь не проскочила!
При этих словах сидящий на плече Тринадцатого Чебурашка торопливо навострил уши.
— Особенно такая, — кивнул на него Алекс и продолжил: — Все переговоры глушить, стартующие с планеты без сигнала о капитуляции корабли сжигать, планету на десять километров в глубь коры сканировать, прослушивать и просматривать круглосуточно. Выдели эскадру, пусть пройдет над поверхностью и раздолбит всё, что только может иметь отношение к инфраструктуре: коммуникации связи, индустриально-промышленные объекты, скопления наземных войск — в общем, абсолютно все, до чего дотянется. Леса беречь, катастрофических пожаров не допускать. В остальном полная свобода действий. На Индиго должно стать так грустно и невкусно, чтобы Ваарси либо дохли миллионами, либо миллионами сдавались в плен. Чем их больше уйдет с планеты, тем меньше нам потом возиться с наземной операцией. Гражданских не трогать, если не оказывают сопротивления. Если наблюдение зафиксирует наличие оружия, наносить удары незамедлительно. Про самооборону, охоту, гарпунную рыбалку и срезание грибов пусть рассказывают друг другу, нас это не интересует. Как и чем они там будут питаться — тем более. Это наша планета, и мы ее вернем. Если потребуется — то точно таким же способом, каким они ее захватили: перебив на поверхности всех до единого.
Он посмотрел на жену:
— Алиса! На тебе, как обычно, учебный процесс. Новобранцы, организация летных школ, их оборудование и прочее. Инструкторский состав пока делай временным, снимай с фронта ветеранов на определенный период, потом возвращай их в строй, чтобы не засиживались в тылу.
— Возникнут трудности с подготовкой десантных подразделений, — ответила она. — Атмосферное пилотирование по моей части, но наземные операции — ты же знаешь…
— Возьми для этого Первую бригаду спецназа, — разрешил Тринадцатый. — Им передышка пойдет на пользу, дождутся возвращения в строй раненых. Потом заменим их Второй бригадой и так далее. Пока наземных операций у нас нет, и спецназ относительно не загружен. Для спецмероприятий мне хватит и трех бригад. На все про все даю тебе двое суток, потом проведу первую инспекцию. — Он посмотрел на собеседников: — Времени у нас мало, сделать предстоит много, так что — за работу. Вопросы есть?
— У меня есть вопрос, — вздохнул голос Серебрякова-младшего. — Точнее, неприятное сообщение. Военачальник Ваарси, которого вы с Чебурашкой привезли из системы Синеокой, умер.
— Очень интересно, — тоскливо изрек Тринадцатый. — Я передал его тебе с рук на руки в полном здравии. Ты же сам сообщил мне об этом. И он все равно умер. От чего же? Ты поставил ему неправильную клизму?
— Я не знаю, от чего, — загрустил голос ученого. — Он умер сразу, как только вы ушли из госпиталя, и минуты не прошло. Я не стал говорить об этом во время конференции. Просто взял и умер. Судя по рассказам тех, кто возился с предыдущими пленными Владетелями, точно так же, как и они. Без видимых причин. Не знаю, как ему это удалось, он одновременно был погружен в стазис-поле, в фармакологический анабиоз, да еще и сам по себе находился в коме!
— Они очень талантливые ребята, — Тринадцатый досадливо поморщился. — Найти еще одного такого теперь будет нелегко… Можешь хотя бы выяснить причину смерти?
— Уже отложил все дела и готовлю тела всех военачальников Чужих к вскрытию, — ответил Серебряков-младший. — Выделю под эти исследования отдельные вычислительные мощности, буду работать в параллельном режиме. Как только появится хоть что-нибудь — сообщу. Это пока всё.
— Тогда все свободны, — произнес Командующий, отпуская людей. Экраны связи погасли, он устало вздохнул и посмотрел куда-то в пустоту печальным взглядом.
Алиса выкарабкалась из кресла, подошла к Алексу и влезла ему на колени. Она обвила руками его мощную шею, как бы ненароком потеснив мышонка. Команданте выразил свое неудовольствие сварливым урчанием и сердито пододвинулся на край широкого плеча Друга. Алиса украдкой показала ему язык. Мышонок немедленно отрастил подобие маленького язычка и передразнил ее.
— Хам! — определила она и прижалась к мужу. — Не грусти, любимый, — Алиса поцеловала его в щеку. — Ты их всех победишь, я знаю! — Она ласково улыбнулась и бережно погладила его по короткому ежику волос.
— Нас не так много, как хотелось бы, — негромко ответил Тринадцатый. — Сейчас мы одержали несколько побед, но так не будет продолжаться вечно. Противник соберет в кучу все свои миллиарды и просто затопчет нас. Чтобы победить, необходимо четко знать его слабые стороны, а мы только что одну за другой упустили все возможности это выяснить, которые у нас были. И когда представится шанс вновь заполучить еще хотя бы одну — неизвестно. — Он хмуро покачал головой: — Что-то мне не везет. Прямо как в том анекдоте про разведчика, который никак не мог отыскать в лесу грибы: «Не сезон, подумал Штирлиц, и бросил лукошко в сугроб».
— Как это — не везет? — удивилась Алиса и воодушевленно объяснила: — Еще как везет: у тебя есть я! — Она легонько потянулась ногтем к мышонку: — А ну-ка потеряйся, ушастое чудовище!
Команданте возмущенно пискнул и, взлетев под потолок, исчез в бледно-бирюзовом свечении. Алиса плавно изменила цвета, принимая вариацию Принцессы, и промурлыкала мужу:
— Сейчас я буду мешать тебе заниматься важными государственными делами! — тонкие пальчики скользнули по предплечью, отключая гермокомбинезон, и небесное одеяние космической красавицы соскользнуло вниз по изгибам ее тела. — Пусть спасение Галактики немного подождет.
Глава 5
НАХОДКИ И ОТКРЫТИЯ
Пространство цивилизации Людей, система Солнца, планета Дэя, секретный научный комплекс академика Серебрякова, сектор 18, ксенологическая лаборатория «Ч», высший уровень биологической защиты. 11 августа 3264 года п.в.к., 12.30 по стандартному времени Содружества.
— Уважаемые друзья, я собрал вас здесь в связи с новыми обстоятельствами, выяснившимися за последние несколько часов, — молодой голос Серебрякова-младшего звучал непривычно серьезно. — Я посчитал нецелесообразным доверять эту информацию системам связи и полагаю, что вам стоит ознакомиться со всем этим лично. Прошу обратить внимание на экраны.
Полезное пространство запечатанной со всех сторон лаборатории было плотно заставлено сложнейшей научной аппаратурой, в воздухе сияли снимки результатов проведенного сканирования, графики, диаграммы, заполненные густыми строками цифр и символов таблицы. Посреди помещения находились четыре крупные емкости, заполненные идеально прозрачной хирургической жидкостью, внутри которых находились тела двух Владетелей и генералов Т’Хассмоа и Ваарси, которых, несмотря на все усилия, так и не удалось захватить живыми. Над каждой из емкостей переливалась целая радуга из изображений: результаты вскрытия, тела общим планом, тела в разрезе в различных плоскостях, снимки мозга целиком и в срезах, схемы кровеносных или аналогичных им систем и множество других. Впереди всех крупным планом медленно вращались вокруг своей оси точные модели мозга подопытных существ, увеличенные в пятикратном масштабе и обрамленные плотным ореолом цифробуквенных обозначений и пометок. Посреди этого царства науки находились три существа, облаченные в боевые скафандры: Человек, Дэльфи и Риул. Один из многочисленных светящихся в воздухе экранов отображал медицинскую схему их организмов, следя за состоянием здоровья и активностью головного мозга. Его подраздел, наблюдающий за Человеком, слабой подсветкой указывал на наличие у последнего дополнительной мозговой функции, отпечаток которой обнаружился на левой грудной мышце.
— Я провел тщательные исследования тел военачальников противника, — продолжил голос ученого. — Изучил на молекулярном уровне всё, что вы видите сейчас на операционных столах. Были проведены сложнейшие расчеты и многоуровневый анализ, основывающийся на данных, полученных как непосредственно путем вскрытия и препарирования, так и содержащихся в предоставленных мне информационных пакетах Синода Риулов и Имперского Медицинского Собрания.
Объемные модели мозга военачальников Чужих выплыли на передний план, и внутри них начала появляться подсветка, сопровождающая объяснения Серебрякова-младшего.
— Сразу скажу, что тела погибших не претерпели никаких изменений, и останавливаться на них подробно не имеет смысла, — объяснил голос. — Нас интересует мозг жертв, а в том, что это именно жертвы, сомневаться не приходится. Смотрите внимательно, друзья: во всех случаях мозговая ткань претерпела кардинальные изменения. С первого взгляда создается ощущение, что в мозг этим несчастным пробрался некий микроскопический червь, который проел в нем множество ходов и небольших пустот. Фактически мозг каждого из погибших представлял собой фарш, и мне пришлось потратить определенное время только на то, чтобы восстановить картину состояния мозговой ткани жертв до момента гибели. И, несмотря на принципиальные различия в анатомии и биохимии погибших, картина эта оказалась у всех одинаковой. Точнее, у них общий ее алгоритм. Не буду погружать вас в дебри научных выкладок, сразу перейду к сути: все они на момент своей биологической смерти давно являлись мертвыми. В смысле, функционировало лишь тело, причем в нормальном режиме. Но как личностей их не существовало.