За эти два года, помимо напряженной учебы, мы с Тхань отметились практически во всех мало-мальски значимых местах столицы. Театры и выставки, студенческие вечеринки и приемы в Высших Домах столицы. Однажды страсть настигла нас сразу после окончания скачек водяных буйволов на рисовых полях. Тхань тогда сделала ставку, и выигрыш, пусть небольшой, весьма её раззадорил. В тот день мой верный Ли невозмутимой статуей простоял около часа, по колено в грязи рисового поля, рядом с раскачивающимся лимузином.
Рано или поздно, но всё когда-то подходит к концу. Остались позади семь долгих лет тяжелой учебы. Бесконечные семинары, тренинги, лекции и полевые учения, проводимые лучшими в мире наставниками, не прошли бесследно. Казалось, разбуди меня среди ночи, и я без запинки расскажу характеристики рельефа провинции Хо и их влияние на способ построения глубоко эшелонированной обороны или особенности снабжения войск продовольствием в Западном полушарии в зимний период. Кроме того, всё это время в мою голову систематически вдалбливались сведения, необходимые для ведения семейного бизнеса и продвижения политической воли моего клана. Без стеснения могу похвастать, что два небольших завода по производству оружия, которые отец выделил под моё управление для получения необходимой практики, вошли в десятку лучших предприятий подобного профиля.
И вот, наконец, как достойное завершение этих семи лет — грандиозный Бал. Выпуск Королевского университета никогда не был рядовым событием даже по масштабам королевства. В этот день в мир большой политики и бизнеса выходили будущие руководители корпораций, главы семей, королевские советники и топ-менеджеры. Представители аристократии вливались в дела своих кланов, талантливых одиночек и выходцев из низов заваливали предложениями уже на пятом-шестом курсах. Старые стены Университета оставляла молодая элита.
По окончании торжественной части с непременным напутствием от представителя императорской семьи, начался непосредственно бал, на который каждый выпускник имел право пригласить одного человека. Естественно, высокую честь быть моей спутницей на этом балу мне оказала Несравненная и Блистательная Тхань Ти Фаннизе. Тщательно продуманная музыкальная программа чередовала зажигательные ритмы с медленными, тягучими мелодиями романтического блюза. Разгорячившаяся Тхань прижалась ко мне, плавно плывя под звуки медленного вальса. Сквозь тонкую ткань ее платья я чувствовал, как быстро бьется её сердце, не успевшее успокоиться после быстрого танца. Запах её чистой и здоровой кожи, смешанный с легким флером духов, буквально бил мне в ноздри, сводя с ума от дикого желания.
Ближе к полуночи, в полном соответствии с традициями, выпускники разбрелись по Университету, прощаясь с его классами, коридорами и галереями. Сжимая в своей руке ладошку Тхань, я неторопливо шёл по коридорам родного корпуса, укутанным приятным полумраком. Открыв дверь классной комнаты, в которой провел столько нелегких часов, я пропустил девушку перед собой и зашел сам, плотно прикрыв за собой массивные створки.
— Ну вот, это тот самый класс, в котором учился и страдал величайший гений нашей с вами современности, почтенная тьюди Тхань, — с легкой улыбкой я подтрунивал сам над собой: — Именно в этих стенах билось сердце великого поэта от стратегии, здесь он познал первые победы и горечь первых наказаний от злобного декана.
— Бедненький, — в голосе Тхань чувствовалась ирония, — нам, простым людям, не дано понимать вас, великих гениев.
Я картинно приосанился, приняв горделивую позу.
— Это потому, что вам просто не дано, — с деланным величием произнес я.
— Нет, — её губы неудержимо разбегались в улыбке, — это потому, что нам этого просто не надо.
— Ах вот ты как!
Схватив взвизгнувшую девушку за талию, я рывком приподнял её и усадил на профессорскую кафедру. Наши взгляды встретились. Руки действовали независимо от разума, расстегивая крючки платья на спине. Я впился в такие мягкие и горячие губы, спустя секунду разорвал поцелуй, спускаясь ниже, слегка прикусил затвердевший сосок и продолжил опускаться. Моё лицо оказалось напротив того места, откуда одуряюще бил запах возбуждённой женщины. Моей женщины. Аккуратно раздвинув мягкие складки, я провел вдоль них языком, стараясь протолкнуть его как можно глубже. Тхань откинулась далеко назад, практически лёжа на столе, её ноги сжимали мою голову, а мои волосы были зажаты в её кулачке. Я не останавливался. На помощь языку пришли пальцы, доводя мою богиню до неистовства. Она издала тихий стон, и её тело затрясло в судорогах от полученного удовольствия. Я выпрямился и привлек её к себе. Она легко соскочила с массивной столешницы и прильнула ко мне. Коротко чмокнув меня куда-то в ключицу, она опустилась на колени передо мной, расстегивая мои брюки. Спустя мгновение я ощутил, как мой член со всех сторон обхватило влажное тепло…
Мы были в этом пустом классе почти до рассвета. А потом, проходя мимо класса информационных технологий, услышали размеренный стук в стену и чьи-то протяжные стоны.
— Выпускники, — с иронией протянула Тхань, легонько щёлкнув меня по носу.
— Надеюсь, уважаемая тьюди, я удостоюсь приглашения на Ваш выпускной, — церемонно ответил я.
— Посмотрим-посмотрим, — сонно промурлыкала девушка, прижимаясь ко мне поближе.
Спустя пять минут лимузин увозил нас в мою квартиру. Все дела — уже завтра, а сейчас спать, спать, спать.
Год Земляной Козы (12055 год)
Тхань Ти Фаннизе:
Мы сидели в небольшом уютном ресторанчике на окраине Тиуджи. Присмотрели мы его ещё в конце прошлого года, когда стало понятно, что иногда тянет встречаться в общественных местах, но раздражает необходимость делать вид, что мы просто поддерживаем вежливый и слегка кокетливый нейтралитет. Здесь же мы просто были одними из посетителей, и никто не посматривал косо в нашу сторону.
Сегодня в воздухе витало напряжение. Я отстукивала пальчиками по столу какой-то марш, хотя обычно такие встречи настраивали меня на умиротворяющий лад.
— Нам надо серьёзно поговорить, дорогая, — произнес Конг, положив свою ладонь сверху на мою, и марш затих, а сердцебиение усилилось. Я подняла взгляд и посмотрела в глаза своему мужчине. Он был грустен и чем-то расстроен. Недавно появившаяся морщинка между бровей и лёгкие тени под глазами… Как же он устаёт в этой своей новой взрослой жизни!
Ну что ж, судя по вступлению, мне собираются сообщить, что наш радостный романтичный полет вдвоём обрывается и, возможно, даже объяснят причину. Мы попрощаемся и разойдемся, постаравшись забыть о ветреной молодости, когда морали и нормы общества не имели решающего значения. Сегодня я была настроена очень пессимистично — сказывалась накопившаяся к концу недели усталость и вновь возникшие неизвестно почему проблемы с Монгом. Так что я не ожидала от нашего разговора ничего хорошего. Но постаралась нарисовать на лице нейтрально-заинтересованное выражение:
— Я вся само внимание, Конг.
Конг Си Линь:
Мы сидели в небольшом ресторанчике на окраине столицы. Тхань почему-то решила, что это идеальное место для наших публичных встреч. Ха! Покажите мне ту публику… За четырехместными столиками сидят какие-то мизерабли, выставляющие напоказ огромные браслеты и кольца из самоварного золота. Да что там говорить, я своими глазами видел, как бармен кидает в бокал с виски три (!!) кубика льда. Идиот! Это же не сладкая газировка, а выдержанный благородный напиток, если не подделка, конечно. В нормальных заведениях всегда кидают не более двух кубиков, лишняя влага только разобьет подобранный купаж до состояния водянистой спотыкаловки. И так здесь во всём. Вроде не откровенный сарай, но и далеко не то, к чему я привык. Странно ещё, что вся посуда и приборы здесь не из пластика. Но, раз Тхань тут нравится, буду помалкивать и улыбаться. На что только не пойдешь ради любви.
Мы сидели на нашем обычном месте. Тхань барабанила по столешнице, а я собирался с духом, оттягивая неприятный момент. Хотя, молчи или не молчи, но проблема не исчезнет, если о ней не говорить. В любом случае придется что-то решать.
— Нам надо серьёзно поговорить, дорогая — сказал я, пытаясь не отводить взгляд от её глаз.
— Я вся само внимание, Конг, — «Ага, одно большое ухо».
— Поверь, Тхань, это новость, о которой я не хотел бы говорить ещё добрую сотню лет, но у нас просто нет выхода. Вчера у меня был долгий разговор с отцом. В конце следующей недели я женюсь. Её зовут Ньонг, она из рода Бэтньо, и брак с ней послужит основой для сближения наших партий. Увы, никаких отказов от меня не приемлют.
Я не отводил взгляда от её лица и видел, что она не потрясена, хотя и безумно огорчена моими словами. Все-таки здорово держит удар.
— Конг, я понимаю…
— Нет, — наверное, я впервые столь бесцеремонно перебиваю её. — Нет, ты не понимаешь! Если и верна легенда, что у каждого человека есть его половинка, то моя вторая часть — это ты. Мне не нужен никто, кроме тебя. Просто боги что-то напутали и сделали тебя дойнянь. И если бы не замшелые догмы, я уже был бы женатым и самым счастливым человеком. Я люблю тебя, Тхань, и не могу просто выбросить тебя из своего сердца, даже по приказу моего отца.
— Конг, я тоже тебя люблю. Но ты прав, мы не сможем быть вместе… — я вижу, как она старается держать маску невозмутимости на своём личике. Безумная надежда вновь заставляет меня перебить её.
— …по крайней мере, на людях — заканчиваю я начатое ею предложение.
Пауза. Долгая пауза. Внутри меня буквально колотит от нервного напряжения, но внешне я невозмутимо ожидаю ответа.
— Да, по крайней мере, на людях, — отвечает моя женщина через несколько тягучих томительных мгновений.
Огромная волна счастья набегает на мои бастионы спокойствия и невозмутимости. Она согласна! У нас будут свои семьи, свои чонянлини, но мы все равно будем вместе. Не столь явно, с некоторыми условиями, но ради удовольствия обладать этой женщиной я готов и на большее. Я заглядываю в её глаза и вижу в них полное согласие. У нас еще будет время обсудить всё в деталях, договориться о дальнейшем сотрудничестве и противостоянии в залах Ковена, но всё это потом.
Не обращая внимания на окружающих, я притянул её к себе и целовал до тех пор, пока не оборвалось дыхание. Вокруг раздавались одобрительные смешки, кто-то присвистнул, но мне не было до них никакого дела. Я встал из-за стола и потянул Тхань за собой.
— Пойдем, раз уж ты так любишь простоту и незамысловатость, то я знаю неподалеку уединенное местечко, которое полностью ответит твоему невзыскательному вкусу.
Свободной рукой Тхань попыталась отвесить мне шутливую затрещину.
— Это не у меня невзыскательный вкус, это ты у меня король снобов.
Кажется, напряжение отпустило нас обоих, но я знал еще несколько отличных способов избавиться от него окончательно. Лукавая улыбка Тхань говорила, что и она отлично представляет, на что мы потратим ближайшие пару-тройку часов.
Тхань Ти Фаннизе:
Я полностью растворилась в учебе, но теперь у меня появилось свободное время, которое я смогла посвятить воспитанию брата. Он явно связался с какой-то дурной компанией, правда, у меня не было никаких улик, только интуиция и предчувствия.
Монг всегда приходил домой вовремя — даже если я сама проводила ночь с Конгом, слуги регулярно отчитывались мне о том, где был и что делал мой братик. Он не пил ничего крепче сидра, от него не пахло наркотиками, а учителя не могли на него нарадоваться. По их мнению в этом году Монг должен был без проблем поступить в Королевский Университет… Но моя интуиция сигнализировала об опасности. Может быть, потому, что брат снова стал мне иногда грубить, потом несколько минут выжидать от меня какой-то реакции, а только после этого — извиняться.
Спустя неделю я не выдержала и прямо спросила у Монга, что с ним происходит и не надо ли нам вспомнить молодость и достать из шкафа широкий ремень. На это мой брат практически презрительно фыркнул:
— Ты отстала от жизни, сестрёнка! — и, стянув с себя футболку, явил мне спину, иссечённую тонкими красными полосками.
— Кто тебя так?! — от возмущения я даже голос повысила.
Хотя пока не очень сильно понимала, на кого именно мне следует злиться. На Монга, который позволил кому-то постороннему себя выпороть? На того, у кого поднялась рука исполосовать свободного чоняня рода Фаннизе? Или на себя, главу этого рода, у которой единственный полноценный чонянлинь шатается неизвестно где без присмотра?
— Не волнуйся! Все было по взаимному согласию и с моего разрешения. Знаешь, я думаю, тебе понравится в том клубе, где со мной это проделали, — усмехнулся Монг и заботливо уточнил: — Мужика же ты себе нового заводить не будешь? Подождешь, пока Конг в свою жену наиграется?
Я отрицательно помотала головой. Конечно, не буду никого заводить, зачем? У меня есть Конг, и мне больше никого не надо…
— И слуг ты последнее время от себя гоняешь бамбуковой палкой, — продолжил соблазняюще-мурлыкающим голосом брат.
Я кивнула, с интересом ожидая, что же он сможет мне предложить, и уже готовая сходить с ним и узнать, что же там такое в его клубе происходит.
— Значит, секса с другим мужчиной ты не хочешь, но, хотя для тебя это лишь физические потребности, не будешь же ты удовлетворять себя только ежевечерней мастурбацией?
Я нахмурилась, строго посмотрев на брата. Выслушивать подобное от семнадцатилетнего подростка было не очень приятно.
— По-моему, это я должна тебя воспитывать, а не ты меня!
— Не злись! — примиряюще улыбнулся Монг. — Я теперь прекрасно сам справляюсь с собственным воспитанием. А вот ты расслабилась и кому, как не мне, твоему единственному родственнику, оказать тебе помощь по полосканию мозга?
Залепив с размаху брату по заднице, я помчалась от него по коридорам дома и лишь на самом верхнем этаже позволила себя догнать:
— Ну, хорошо, значит, завтра пойдем в этот твой клуб?! — я еще пару раз шлепнула брата, потом он заломил мне руки за спину и показал язык:
— Бегаешь ты быстрее, но я тебя сильнее, вот так-то… — типа удовлетворил чувство собственного достоинства, чертёнок! — Да, завтра в четыре я отведу тебя в свой любимый клуб. Форма одежды комфортная. Только маску на лицо надень, там принято не афишировать свою внешность.
Конг Си Линь:
Рассвет застал обитателей поместья на ногах. Казалось, из слуг в эту ночь никто так и не ложился. Для меня утро началось с громкого стука в дверь моей спальни. Не дожидаясь моего разрешения, в распахнувшиеся створки ввалилась небольшая, но сплоченная группа поддержки, или, говоря проще, друзей жениха.
— Конг, вот скажи, как ты можешь спокойно дрыхнуть в такой день? — поинтересовался Хон.
— Ну, секрет прост, — я с трудом подавил зевок. — Правда, тебе он недоступен, друг мой.
— И какой же? — повелся он на провокацию.
— Чистая совесть. Человек с чистой совестью обычно хорошо спит, — ухмыльнулся я.
— Да уж, чей бы буйвол мычал, — протянул Хон. — И это говорит мне тот, кто за два дня до свадьбы провел ночь со своей пассией из вражеского стана. Кстати, теперь ты её бросишь, надеюсь? Ни к чему будущему лидеру нашего альянса иметь такие скелеты в шкафу.
Я вытянул руку и сгреб воротник его камзола, притягивая лицо Хона вплотную к своему. Мы смотрели в глаза друг другу.
— А это, мой дорогой друг, твоя забота, чтобы никто и ничего не знал, а если знал, то помалкивал, — проговорил я ему в лицо. — Я помню свои обязанности, и интересы клана для меня не пустой звук, я никогда не предам свою семью и наших друзей, но эта женщина не уйдет из моей жизни, пока мы оба этого не захотим. Надеюсь, ты понял?
Почтенный батюшка Хона руководил разведкой и информационными службами нашего герцогства, и моего друга с детства готовили на роль его преемника. Именно мой верный товарищ в своё время будет снабжать меня информацией и зачищать мои огрехи. Собственно, этим он уже и занимался с нашего первого дня в Университете.
— Как скажешь, Конг, — в его умных глазах я не увидел ни тени сомнения. Он был предельно серьёзен. Именно для этого и нужны друзья.