– Да ну, брось... – вяло произнесла Аля. – Раз живой-здоровый, бери лопату, откапывай сам других.
Так они познакомились.
Мальчишку звали Дмитрием, Митькой, и был он действительно ровесником Альки. Жил на соседней улице, до войны ходил в соседнюю школу.
И как-то так само собой, незаметно, они подружились. Два подростка – бесплотных и бесполых, две тени в аду блокадного города.
Вместе дежурили в группе самозащиты – сбрасывали с крыши дома фугаски. Вместе таскали воду из Невы (к тому времени в Ленинграде уже не работали ни водопровод, ни канализация, ни отопление). Вместе искали дрова для «буржуйки». Вместе сидели в бомбоубежище, пока метроном бесстрастно отсчитывал секунды. Отнимали кошку у какого-то дядьки – тот собирался ее съесть, судя по всему. Разыскивали мать потерявшегося ребенка. Вместе ходили на концерт Клавдии Шульженко.
Однажды Митя пришел к Але и ее бабушке с мешком.
– Во, гляди, чего принес! – с гордостью произнес он. – На часы выменял.
– Что это? – удивилась Аля, заглянув в мешок. – Это же обычная земля!
– Скажешь тоже! Это земля, которую возле Бадаевских складов накопали. Когда склады горели, песок расплавился, рекой по земле тек... Живем! Где у вас тут кастрюли?
Аля с удивлением наблюдала за своим новым другом. Митя растворил землю в воде, дал ей отстояться, слил в другую кастрюлю, оставив на дне первой песок, и вскипятил бурую воду. Запахло кофе.
– Сладкое... Я ж говорю – тут сахар расплавленный, кофе тоже... Вкусно?
– Очень, – обжигаясь горячим напитком, честно сказала Аля. – Ты тоже пей, чего смотришь!
– Мне, мне кофею дайте! – требовательно закричала Ольга Михайловна из своего кресла. – Немедленно!
– Ну как же без вас, бабушка... – усмехнулся Митя и подал старухе земляного варева. – Без вас никуда!
– Митька, ты знаешь, а ты ведь мне снился... – вдруг вспомнила Аля.
– Когда? Сегодня?
– Нет, раньше. Давно. Так бывает? Может быть, вещие сны действительно существуют, да?
– Не знаю.
– Ты прямо нас спасаешь, Митька...
– Брось... Ты меня тоже спасла, забыла? – он посмотрел ей в лицо своими ярко-синими, точно летнее небо, глазами.
Аля вздохнула.
А потом, осторожно отпивая из чашки, Аля снова подумала об Артуре. Где он, что делает. Виновен или нет...
* * *
...О том, что скотина Макс издевается над ней, Саша могла сообразить еще вчера.
Отпросившись на час раньше у Бураковой, Саша поехала в метро на противоположный конец Москвы. В жуткой давке, кстати сказать... Затем села в маршрутку и долго кружила в ней мимо гаражей и гигантских труб – по какой-то пролетарской окраине.
– Пожалуйста, вот здесь остановитесь! – крикнула она водителю, сверяясь со своими записями, которые ей вчера надиктовал бывший муж.
– Что, здесь остановить? – почему-то удивился водитель маршрутки.
– Да, здесь. А почему вы спрашиваете?
– Да так... – водитель послушно затормозил возле набережной.
Саша вылезла из маршрутки и огляделась. Все приметы совпадали.
Набережная. Длиннейший забор, за которым рычат экскаваторы и видны многометровые кучи песка. Из воды торчат сваи, рабочие сваривают арматуру... Табличка – строительные работы ведет фирма такая-то, до такого-то квартала такого-то года, просим извинения за временные неудобства. Именно у этой таблички Макс и велел ждать его.
Что Саша и стала терпеливо делать, хотя на часах было уже десять минут седьмого. Внезапно сзади загудело – Саша шарахнулась в сторону. Мимо проехала бетономешалка. Долго разворачивалась у ворот, ведущих на стройку, пускала в воздух сизый дым, опять гудела, один из рабочих давал ценные указания, как лучше проехать в ворота, причем указания эти были очень, очень далеки от литературного языка...
Саша с брезгливым страхом наблюдала за происходящим. Именно здесь, за этим забором, работал сейчас ее бывший муж. Строитель мостов. Таланкин М.О.
И, именно в половине седьмого, Сашу наконец озарило – этот самый Таланкин М.О. устроил ей очередную пакость. По старой памяти.
Но Саша отступать была не намерена. Теперь уже ей самой очень хотелось видеть Таланкина М.О. И она очень хотела сказать ему несколько слов примерно на том же языке, который она только что слышала от рабочего...
Саша зашла в ворота, скользя в грязи.
– Девушка, сюда нельзя! – выскочил из будки охранник, пытаясь перекричать шум экскаваторов.
– Мне нужен Таланкин!
– Кто?
– Таланкин Максим Олегович!
– А вы кто?
– Я его бывшая жена, и мы договорились...
– Жена? – проорал охранник.
– Бывшая!!!
– Минутку... – охранник нырнул к себе в будку, принялся кому-то звонить. Саша терпеливо ждала.
Охранник вылез из будки.
– Девушка! А он ушел уже!
«Так я и знала. Вот дура-то! И как мне теперь отсюда выбираться?» – в бессильной ярости подумала Саша.
Она, скользя по грязи, выскочила за ворота. Принялась обтирать о бордюрный камень свои сандалии.
Сзади бибикнули. Саша вздрогнула, оглянулась – под вывеской стояла машина, а у машины – ее бывший супруг, Макс. Одной рукой он опирался на трость, другой давил на гудок.
– Эй, Александра, ты чего опаздываешь? – весело крикнул он издалека. И заковылял навстречу, опираясь на трость.
Все такой же. Невысокий, худощавый, жилистый. С темными лохматыми волосами до плеч. Со странным, некрасивым лицом. На котором горели изуверским блеском темные глаза. Причем глаза у Макса были очень странные – то серые, то в зелень, то чуть ли не фиолетовые... Глаза-хамелеоны. Сейчас вот, например, они казались темными, почти черными.
«Нестор Махно, да и только!» – вздохнув, подумала Саша.
– Это ты опаздываешь, а не я! – сердито крикнула она.
– А куда поперлась? Я ж сказал, где меня ждать! – он подошел, потряс ее за плечо своей небольшой, но тяжелой рукой. – Привет, госпожа Поросенкина!
«Сказать или нет? Что я уже давно разошлась... Нет, не скажу!»
– Привет.
– Садись давай...
Все у Макса было не так. Машина – вроде приличная, достаточно дорогая – выглядела совершенно убитой и грязной. Внутри пахло какой-то дрянью, слой песка на коврике... У задних сидений, под ногами, опять же, перекатывались пустые бутылки. Хоть и не водочные, из-под минералки, но все равно – безобразие!
И сам Макс. Вроде бы интеллигентный человек, наверное, в начальниках уже, закончил институт – то ли строительный, то ли автодорожный (Саша точно не помнила), небедный – а как одет? Все в нем в Саше – стилисте и модельере – вызывало протест. Жуткие брюки, слишком широкие снизу. Рубашка – очень хорошая, явно недешевая – не по размеру. И по цвету с брюками не сочетается. И вообще это не его цвет...
Про ботинки лучше не говорить – они были в ужасном состоянии. Разбитые вдрызг, со скошенными каблуками. Хотя, конечно, с ногами у Макса не в порядке, но это тоже не оправдание!
– Хорошо выглядишь... – буркнул он.
Машина резко вильнула.
– На дорогу смотри, а не на меня! – рявкнула Саша.
Остановились у какого-то погребка.
– Кормят здесь очень хорошо... Ты голодная?
– Нет.
– А я так очень даже...
Он заказал очень много. Саша – только клубнику со взбитыми сливками и мороженое.
– Да ты не боись, не обеднею!
– Перестань, Макс.
Он ел с аппетитом, как всегда, много. Не в коня корм, называется... Саша решила поддержать разговор:
– Как зовут твою новую? Кто она?
– Ревнуешь?
– Перестань, Макс.
– Светланой ее зовут, – подумав, изрек тот.
– А дети есть?
– Есть. Мальчик и девочка, – уписывая мясо из горшочка, самодовольно ответил Макс. Потом добавил: – Близнецы.
– Поздравляю! – улыбнулась Саша. – А как зовут?
– Маша и Даша.
Улыбка сползла с Сашиного лица.
– Миша! Миша и Даша. Вот, – поспешно поправился бывший муж. – Оговорился я. И нечего на меня так смотреть. Оговорился я! С кем не бывает...
Саша уже не могла находиться с ним рядом. Ковырялась в креманке и думала только об одном – как бы поскорее удрать.
– А Поросенкин твой как?
– Прекрасно. Макс...
– Что?
– Почему ты до сих пор с тростью ходишь?
– Ну как... Без нее мне трудно ходить.
– Ты, наверное, ногу совсем не разрабатываешь? Ленишься? На процедуры не ходишь?
Максим закашлялся:
– Ты это... Заботливая ты моя! И без тебя есть, кому обо мне позаботиться!
– Как ты мне надоел... Ты мне на тысячу лет вперед надоел! – с ненавистью вздохнула Саша.
– Успокойся, ты мне тоже.
– Где координаты того человека, который может помочь Лизе? Ты обещал!
– Вот, пожалуйста... – Макс набросал на салфетке несколько цифр.
– Все, до свиданья... – Саша схватила салфетку и вышла из-за стола.
– Ты куда?
– Домой.
– Давай я тебя хотя бы до метро подброшу...
– Нет, спасибо.
– Эй... Александра!
Но она даже оглядываться не стала. Должно еще лет десять пройти, прежде чем она снова согласится увидеть бывшего мужа!
Дома Саша оказалась в половине десятого вечера – усталая, мокрая от жары, злая.
Как вошла, сразу же зазвонил городской телефон.
– Алло!
– Саша? Добрый вечер. А я вам целый день звоню...
– Добрый вечер... – пробормотала Саша. Сердце ее стремительно забилось – она узнала голос. – Виктор Викторович? Откуда у вас мой номер?
– Очень просто – он был в карте записан.
– А-а... Вообще-то вы ко мне на «ты» обращались.
– Привычка врачебная. Давайте... давай на «ты». Саша, ты... Ты что завтра делаешь?
– Ты хочешь назначить мне свидание? – в первый раз за этот вечер улыбнулась она. – И как мне тебя называть – Виктор, Витя?
– Как угодно. Да, я назначаю тебе свидание... – его голос – мягкий, низкий – завораживал. – Встретимся?
– Встретимся!
Это было больше чем чудо. Он нашел ее. Он все-таки решил не отступаться!
– Тогда я завтра заеду за тобой. В восемь вечера. Устроит?
– Вполне. Сейчас скажу адрес...
– Саша, Саша, я и адрес твой знаю!
– Ах, ну да... – смутилась она.
«Кажется, жизнь налаживается!» – Саша была в таком восторге, что тут же забыла о неудачном вечере.
Виктор Викторович Бородин был мужчиной исключительно пунктуальным (не то, что некоторые!). Заехал за Сашей ровно в двадцать ноль-ноль.
Повез Сашу в очень красивое место – летний ресторан где-то почти в пригороде, с цветущими на клумбах розами, скульптурами греческих богов и дворянской усадьбой на заднем плане, а ныне музеем. Все чинно, благородно и в то же время как-то ненавязчиво...
Но Саша, хоть и в самых лучших своих джинсах и модном топике с принтами, в первый раз подумала: «Надо меняться как-то, что ли... Правильно Лизка говорит – сапожник без сапог!» Она почувствовала, что не совсем соответствует этому месту, а главное, самому Виктору Викторовичу Бородину. Тот был в костюме, при галстуке, с благородной сединой... «Я рядом с ним – как девчонка. Его дочь!»
Как уже упоминалось, Саша по своему образованию была модельером. Все, что касалось стиля – она знала. Форма, цвет, фактура ткани... Шла по городу, и видела, что надо поменять в каждой проходящей мимо женщине, а что – оставить как есть. Представляла, с какой обувью и украшениями одежда должна сочетаться. Какой должна быть прическа и макияж. От иных женских экземпляров приходила в шок. От других – в восторг: «Надо же, какое оригинальное и смелое решение!» Она шила всем своим подругам платья на свадьбу. А также блузки, юбки, пальто... Делала все стремительно и не задумываясь. «Какая красота! – ахали благодарные подруги, любуясь ее работой. – Ни у кого такого больше нет!»
Но себя, как женщину, Саша не видела. Или не хотела видеть. Почему?
– Покажи личико... Тьфу-тьфу-тьфу. Я же сказал – заживет все без следа! – он снова заставил ее повертеть головой.
– Я уже забыла про свой ожог... – улыбнулась она.
– Как же это все-таки произошло? – с интересом спросил Бородин. – Поподробнее...
– Глупая история. Дело в том, что я работаю модельером на швейной фабрике... Курение у нас запрещено. Но девчонки дымят – будь здоров! Хотя здоровья у них, от этого, конечно, не прибавляется... И вот, ушли они все на обед, а я, наоборот, только пришла. Чувствую – дымом пахнет... – принялась рассказывать Саша.
Бородин слушал ее очень внимательно, даже вилку отложил. Задавал вопросы. Качал удивленно головой, восхищался Сашиным бесстрашием. Снова задавал вопросы – словно пытаясь представить, как именно все произошло.
– ...Где? А, значит, здесь у вас балкон, а здесь – столы с этим, как ты его называешь...
– С синтепоном!
– Послушай, но правы твои пожарные – если бы огонь разгорелся, ты действительно оказалась бы отрезанной от выхода! – ужаснулся Бородин. – А этаж какой? Второй? Можно было спрыгнуть в крайнем случае...
– Второй-то он второй, но... Учти, что здание – бывший Дом культуры. Первый этаж – с очень высоким потолком. Там раньше кино показывали, спектакли. На самом деле по метражу наш второй этаж – как обычный четвертый.
– Н-да, уже просто так не спрыгнешь с такой-то высоты...
Мало кто из мужчин, даже очень сильно влюбленных, проявляет такой интерес к чужой жизни. Саша была очарована и растрогана вниманием Бородина к своей особе.
После ужина в ресторане они катались по Москве (машина у пластического хирурга была под стать хозяину – представительского класса, элегантная и мужественная. Внутри пахло кожей, и только!).
Потом наступил момент, когда двое обычно чувствуют себя неловко – а дальше-то что? Но поскольку Бородин был очень мил, а Саша – почти влюблена, то все произошло как-то само собой. Как Виктор Викторович оказался у нее дома, Саша не заметила, да в общем ее никогда не волновали тонкости этикета. Она старалась жить так, как ей хочется – и все.
А сейчас ей хотелось только одного – никогда не расставаться с этим мужчиной.
– Ты живешь здесь одна? – проходя по квартире с бокалом вина (купили по дороге), озабоченно спросил Бородин.
– Да. Одна.
– А раньше?
– Тебя интересует моя личная жизнь? Хорошо, скажу – я была два раза замужем...
– Нет, я не про то! – перебил он. – Мать, отец, братья-сестры... Есть кто-нибудь? – одной рукой он обнял ее за плечи.
– Нет. Я, к твоему сведению, – сирота. Меня воспитывала бабка, да и то не родная, двоюродная... Она уже давно умерла, – призналась Саша.
– О, прости! – вздрогнул он. – Но что же – родители? Где они?
– Лучше не спрашивай. Потом как-нибудь...
– Нет, я хочу знать! – Бородин поставил бокал на книжную полку, повернул Сашу к себе. Его лицо, взволнованное и серьезное, было теперь прямо перед ней.
– Мать у меня – ангел, а отец – дьявол... – пробормотала Саша с тоской. – Но, пожалуйста, не заставляй меня рассказывать эту историю, а то я плакать буду... Я всегда плачу, когда вспоминаю.
– Хорошо, не буду... Не говори ничего... – он поцеловал ее. – Я не хочу, чтобы ты плакала. Я не хочу, чтобы ты плакала, моя девочка.
– Твоя девочка? – едва слышно повторила она.
– Да, ты моя девочка. Такая юная... Ты слишком хороша для меня. Я старый гриб, а ты...
– Все не так! Я не юная, а ты – не старый!
– Значит, ты не считаешь меня старым? Правда?
– Правда...
– Это хорошо... Когда ты тогда, в клинике, отвергла меня, я... – в голосе Бородина было искреннее волнение.
– Я не отвергала тебя, я просто не могла поверить, что могу тебе нравиться! – прошептала Саша, обнимая его.
Они целовались и шептались, шептались и целовались. Бородин оказался нежен, добр, страстен, а у Саши тысячу лет никого не было... Словом, она потеряла голову. Она уже не могла сказать про себя – «почти влюбилась». Она была влюблена без всякого «почти».
...Несколько раз за ночь Бородин включал свет и смотрел на Сашу.
– Что? – сонная, она пыталась закрыть лицо руками.
Он молча отводил ее руки и смотрел, смотрел... С жадностью и восторгом. Так на Сашу еще никто никогда не смотрел. Бородин чуть ли не молился на нее. Потом начинал целовать – лицо, плечи, руки... Саша не ожидала такой прыти от своего нового знакомого, и, под конец, даже стала думать – уж не действие ли это какого-нибудь волшебного препарата?