— Согласны!
— Приветствуем, слава!..
Кошевой снова взмахнул булавой, и все умолкли. Даже казаки, стоявшие далеко от центра Круга, которым передавали слова кошевого, тоже утихли. Кошевой повернулся, взмахнул опущенной вниз булавой, пригласил послов выйти вперед. Конашев пригладил густую седую бороду, для приличия по обычаю пропустил свою свиту, потом решительно вышел вперед. Полы его расстегнутого шелкового кафтана развевались, как и борода. Под кафтаном за поясом и у него торчал инкрустированный серебром пистоль.
— Сразу видно, царской службы человек! — говорили стоявшие впереди казаки.
И эти слова передавались из уст в уста, славя великую Русь, близкий по вере и крови народ!..
9
— Братья казаки, днепровские воины православной матери Окрайны! — воскликнул Конашев, взмахнув бородой, как метелкой. — Царское вам слово привета и милостивые гостинцы от его величества, от братского народа русского. Да велел его величество благодарить запорожцев за службу добрую сторожевую от басурманов турецких, от крымских напастников людоловов. Разорение от них и смертная тревога людям православной державы… И велел его величество через стольника и воеводу своего Григория Пушкина, чтобы и азовское сидение прекратить, коли что…
— Как это прекратить, коли за этот Азов столько полегло донских и запорожских казаков? — выкрикнул старшина, выходя вперед.
Богдан оглянулся и увидел Юхима Беду, загорелого и поджарого, как тарань, но такого разъяренного. Он стоял, опустив вниз могучие кулаки, и испытующе смотрел на посла. На его лице застыло удивление: «Как это прекратить?» Полковник, казалось, никого не видел, кроме Конашева, ожидая ответа на свой вопрос.
— Его величеству виднее, родные мои. Да и сколько же сидеть в том проклятом Азове, братья казаки? А турецкий султан вон какую тревогу бьет, царству Московскому грозит нечестивым своим походом. Целый боевой флот морской пригнал под Азов. Изо дня в день пушки его палят по донцам и запорожцам, что в крепости этой сидят. А проку-то что! Добро бы только сидели. Да ведь что день, то голов скольких наши недосчитываются. Да пропади он пропадом, Азов этот турецкий!..
— Сколько там погибло одних только запорожцев! А вши, болезни… — добавил и кошевой.
— Братья запорожцы, казаки послали меня просить у вас помощи! Я оставил там вместо себя Данька Нечая, — снова выкрикнул Беда, но уже не так громко, как в первый раз.
Только теперь он заметил Богдана. Быстро подошел к нему.
— Как брату родному, рад тебе! Счастлив видеть тебя здоровым и бодрым…
При таком холодном отношении к Богдану запорожцев эта дружеская встреча была для него как бы дуновением свежего ветерка. Как брата, обнял он бесстрашного воина, только что прибывшего с азовского побережья, охваченного войной. Богдан стал расспрашивать его об обороне приморской крепости. Сначала он тоже не понимал, зачем сдавать туркам отвоеванную твердыню. Сколько усилий и крови стоило отвоевать ее и удерживать, а получается все во вред стране, повод для войны с Москвой. Казаки, обороняющие крепость, дразнят турок, как лютых зверей.
— Вижу, трудно вам приходится, хотя вы и в крепости, — искренне посочувствовал Беде Богдан.
А сам он никак не мог успокоиться, задетый требованиями московского посла.
— Тяжело, брат, как и на всякой войне! — ответил Беда. — Но в этом затянувшемся поединке турки, бывает, за одного казака расплачиваются тремя головами! Донцы предлагают отбить у турок их корабли… Наш отважный Данило Нечай намеревается плавать на них за казацким хлебом, словно из собственного амбара собирается брать его, буйная головушка! А то — сдавать… Слышал, велят без боя сдавать Азов голомозым. Позор, сами открываем врагу ворота в собственный дом!
А московский посол, словно и не слышал Юхима Беды, продолжал:
— Не в диковину и нам, знаем, трудновато отступать, да приходится. Ночь-матушка вызволит, братья казаки. А отойти надо. Сам Григорий Гаврилович Пушкин на Дон собрался с тем же государевым поручением к казакам…
Посол умолк, окидывая взглядом оживленную толпу казаков. И снова взмахнул бородой, поднял руку, призывая к вниманию:
— Рядите, братцы казаки, разумное ваше решение — так и доложим его величеству. Только незачем, брат Беда, канитель эту в упорстве вашем чинить. Азовское сидение не ко времени государству нашему, да и казакам тоже. Больно уж войн-то много и на русского человека. Там швед или тот же езовит, хоть и увяз он по уши в енту европейскую войну, а сидение в Азове и казакам тягость кровавая!..
Казаки зашумели, не дав Конашеву договорить. Он смутился, оглянулся и отошел в сторону.
В этот момент на его месте стал полковник Юхим Беда.
— Говорят, они рассказывают… — начал он, озираясь по сторонам. Поднял руку, призывая к порядку. — Два года мы держим крепость в своих руках, отбили у турок охоту нападать с моря на наши христианские земли. Донскими казаками в крепости сейчас командует наш же брат казак, выкрест Назрулла! Они с Данилом Нечаем задумали такой поход на турецких кораблях… А теперь же снова ретироваться, снова реки крови…
— Вишь, и в самом деле не то говорят! Вон целый полк у нас собрали, идем на смену страдающим в Азове! — раздались голоса из передних рядов.
— Давай, Беда, ударим о переда! Веди на Азов. Мы тоже пойдем на турецкие корабли!..
Сначала вскочили на ноги и зашумели казаки, окружавшие помост, потом к ним присоединились сидевшие вдали, у перелеска. Богдан вздрогнул, словно неожиданно подстегнутый конь. Какое-то мгновение он колебался, обдумывал.
— Казаки, братья, сыновья нашего могучего Днепра! К нам обращается Москва! Устами посла великого московского царя с нами советуется русский народ… К чему стремимся и мы на нашей украинской земле? Мы стремимся навести порядок, настоящий, разумный порядок для наших людей. Мы хотим строить свою жизнь так, чтобы она была защищена от нападения всевозможных захватчиков и угнетателей!.. Где же этот порядок, если мы своих самых коварных соседей — турок, словно псов, дразним своим бессмысленным сидением в Азове. Губим людей, тратим время. А люди — это самое ценное, что у нас есть! Братья мои, славные запорожские и все украинские казаки! Давайте наведем порядок на нашей земле — давайте пахать, сеять, чтобы своим собственным хлебом, а не добытым набегами на турок, кормить себя и своих детей!..
— Верно говорит полковник! — раздались голоса.
— А кто он, чей полковник? Ладно скроен и крепко сшит…
— Ладный казак, черт возьми! Такого бы нам атамана хотя бы на один поход!..
— Так он же из чигиринской сотни, дырявые головы! Наш казак, хотя и реестровый. Из неволи убежал, говорят. Во время похода на Дунай казаки покойного Ганнуси отбили его у турка…
Зашумели казаки, стараясь перекричать друг друга. Но быстро успокоились, усаживаясь на землю.
Только шумели от ветра стройные осокори и шептала лоза, усыпляя казаков, стремившихся уйти из Сечи на море.
И усыпили!
10
Богдан не сразу стал тяготиться своей жизнью. Еще зимой он почувствовал, что ему осточертели ежедневные поездки из Субботова в Чигирин. Назначение его, полковника, командиром сотни расценивал как наказание. А за что наказали — как ни ломал себе голову, не знал. Во время пребывания в Сечи это высокое звание полковника казалось чужим, словно украденным у кого-то. Выходит, что ты теперь пешка в руках польного гетмана Потоцкого, который помыкает тобой, как ему заблагорассудится. Это и привело к тому, что запорожцы так настороженно относятся к тебе… Тебя решили разобщить со своими людьми, подальше был бы от них. Полковник… командует сотней!
Пришла весна, оттаяла и дышала полной грудью земля, ожидая пахаря. Богдан приехал из полка раньше, чем обычно, передал коня конюху, но в дом не зашел. Почему так не милы ему теперь родной дом, семья? А прежняя любовь к детям, особенно к сыновьям, словно превратилась в обязанность, они стали для него как чужие. Его что-то раздражало, выводило из равновесия. Но что — сам не знал и боялся доискиваться истины.
Набухали почки на деревьях в саду, в том самом саду, где он впервые услышал рассказ матери о Наливайко. Разрослись груши, не узнать и яблонь, под которыми его ласкала мать. Отлогий косогор огорода манил в заросли на берегу реки Тясьмин.
Мама, мама!.. Умерла. Умерла одинокой, чужие люди сложили у нее на груди сморщенные, натруженные руки. Вложили ли в эти навек застывшие руки свечу?.. Даже Григорий не застал матери живой, хотя она, почувствовав, что дни ее сочтены, вызвала его из киевской бурсы. Не застал. Соседи положили ее в гроб, они и похоронили…
Ходил по вишеннику, словно искал следы ног теперь ставшей особенно дорогой матери. Нет, не найти ему ее следов!
У Богдана закружилась голова, заныло сердце. Он вдруг выхватил из ножен отцовскую, из дамасской стали, саблю, подаренную ему матерью, когда гостил у нее в Белоруссии. Взял ее за концы руками, то ли клянясь сабле, то ли любуясь украсившим ее узорчатым рисунком дамасских мастеров. Какие думы, какие воспоминания пронеслись в его голове, растравляли сердце…
К Богдану подошел Карпо и остановился перед ним, но тот его не замечал. Только когда Карпо заговорил, Богдан словно проснулся, поднял голову и посмотрел на своего побратима.
— Говорю, вертится земля, Богдан, вот еще одна новость у нас, — сказал Карпо и улыбнулся, стараясь как-то смягчить впечатление от своего неожиданного появления.
— Знаю, Карпо. Чаплинского назначили чигиринским подстаростой. Добился своего по милости Николая Потоцкого! Рано оперился! Пролезла вошь за воротник.
Карпо весело усмехнулся, подошел ближе к Богдану.
— Острянина убили свои же взбунтовавшиеся казаки…
Только теперь Богдан, как ужаленный, встрепенулся:
— И Острянина? Это на московской земле?
— Да, где-то там. Сразу после того, как он вернулся от царя с подарками для казаков и себя. Свои же казаки, переселенцы, взбунтовались на новом месте и убили. У казаков все шиворот-навыворот получается. Взбунтовались и… снова целыми группами возвращаются на Днепр. Лучше воевать за свою свободу и родную землю, чем зря топтать ее у соседей.
Пораженный новостью, Богдан обеими руками поднял саблю и изо всей силы ударил ею о колено. Но сабля из дамасской стали с пронзительным визгом пружинисто выпрямилась, острым концом поранив левую руку. Капля крови привела полковника в бешенство и он со всего размаху ударил саблей по сухому пню спиленной груши. Дамасская сталь не выдержала и разлетелась на куски.
Богдан посмотрел на окровавленную ладонь и с яростью отбросил разукрашенную рукоятку сабли в заросли.
— Краденая! Душу мне, как укор еще и за отца, терзает, — словно оправдывался Богдан, тряхнув окровавленной рукой. И снова посмотрел на Карпа, теперь уже другими, трезвыми глазами. — Острянина убили сами же казаки! Что творится в этом беспокойном и несправедливом мире! Кто же ведет этих казаков, убивших своего атамана?.. Хватит, Карпо… К черту все это! Есть у нас земля, хутор, два пруда с рыбой, пасека, сенокосы, занимаемся хозяйством. Довольно уже казаковать. Надо искать иных путей для осуществления своей мечты. Пускай Чаплинские и Пешты служат польской шляхте!
Взволнованный Хмельницкий положил руку Карпу на плечо. Чувствовалось, что в груди у него кипел гнев, но он старался сдержать себя. И пошли вдвоем, пробираясь, как в дебрях, между деревьями старого сада, на которых от весенних соков набухали почки.
На дорожке их поджидала Ганна. Вдали, насторожившись, стояла дворовая челядь. Невольно совершив такой поступок, он словно хотел покрасоваться перед ними. Хозяин!.. Оглянулся и посмотрел на Карпа, словно искал у него поддержку и оправдания своего поступка.
Взглянув на жену, окончательно убедился, что поступил правильно. Как кстати сломал саблю — этот символ своей страсти и военного положения! Ослабевшая от непосильного труда, жена в последние годы все время болеет и теперь больше не встречает его приветливой улыбкой. А как нужна ему сейчас женская улыбка!
«И ей осточертел я! Очевидно, смотрит на меня как на гуляку!..»
— Видела, Ганна, — довольно! Сломал саблю, как бы дал торжественную клятву заниматься только хозяйством. Пускай упрекают меня казаки, как когда-то упрекал покойный Сулима! Ведь все хозяйство на твоих плечах лежит…
— Что ты говоришь? — то ли не расслышав, то ли с иронией переспросила Ганна, когда-то ласковая жена, а теперь обессиленная хозяйскими хлопотами и болезнью женщина.
— Хватит, говорю, наказаковался. Ноги моей больше не будет в полку. Принимаюсь теперь за хозяйство, хозяюшка моя. Куда это, на самом деле, годится, черт возьми! Моя хозяюшка превратилась в батрачку… Детьми некогда заниматься, уму-разуму их учить. И все это ложится на слабые плечи жены, — старался он разбудить ее женские чувства. — Вот и сломал отцовскую саблю о грушевый пень. А теперь засучу рукава и… за дело.
— Да что ты, Богдан! Вон к тебе люди приехали, — кажется, из самой Варшавы. Вот и пришла сказать тебе, — произнесла она не как прислуга, а как любимая жена, пропустив мимо ушей то, что говорил заботливый муж.
11
Новое и совсем неожиданное событие развеяло недавнее настроение Богдана. Как укор совести мелькнула мысль: «Как ты смел нарушить завещанные предками обычаи…» И даже следа не осталось от неожиданно вспыхнувшего душевного пожара.
…Возле больших, сплетенных из лозы яслей, вплотную друг к другу, стояли оседланные кони. В стороне от них карета с гербом, забрызганная дорожной грязью. Дворовые люди и чужие воины, громко разговаривая, занимались лошадьми. Богдан сразу узнал оседланного золотисто-рыжего коня полковника Кричевского. Рядом с ним беспокойно топтался на месте жирноватый крымский скороход сотника Федора Вешняка. Отдельно были привязаны незнакомые, все как на подбор, гривастые гнедые лошади, на каких ездят немецкие рейтары.
Что случилось? Ведь утром в полку было спокойно…
Увидев взмыленных коней, приветливо улыбавшихся казаков и гусар, забрызганную дорожной грязью карету, Богдан воспрянул духом.
Без шапки, с пустыми ножнами на боку, поспешил в дом, словно хотел предотвратить какое-то несчастье. Хмельницкий так стремительно вбежал в комнату, что в первое мгновение находившиеся в доме застыли от неожиданности. А он присматривался к ним, особое внимание обратив на присмиревшего юношу в гусарской форме. Его искренняя улыбка и светившийся в больших глазах ум вызывали чувство зависти у Богдана.
Первым поднялся из-за стола Станислав Кричевский, приветливо улыбнувшись другу.
«Ух-х, все в порядке!.. — перевел дух Богдан, продолжая смотреть на юношу. — Кричевский отнесся бы к моей беде, как к своей…»
— Казацкий привет уважаемым гостям! — наконец произнес Богдан, подняв вверх обе руки. Гости обратили внимание на его окровавленную руку и пустые ножны.
— Вижу, пан Богдан снова проделывал замысловатые упражнения саблей? — спросил Кричевский.
— Да еще какие замысловатые, уважаемый пан Станислав, — засмеялся Богдан, снимая ножны.
Со скамьи, стоявшей у двери, поднялся молодой сотник Чигиринского полка Федор Вешняк. Он по-казацки выпрямился и указал рукой на незнакомого Богдану седого пана в дорогом одеянии королевских Мазуров. Холеный шляхтич почтенных лет, казалось, впервые надел эту щегольскую форму. Он важно, как подобает высокому посланнику, но и без излишней здесь, на далекой окраине, шляхетской надменности поднялся со скамьи.
— Это уважаемый подканцлер Речи Посполитой пан Радзиевский, который прибыл к вам вместе со своим сыном как посол от самого короля, — представил Вешняк.
— Действительно, как посол, прошу, но с визитом вежливости к пану полковнику! — промолвил подканцлер. — Я с большим удовольствием выполняю данное мне королем поручение к пану полковнику! — И он низко поклонился Богдану.
То, что Радзиевский старался говорить на украинском языке и приехал сюда вместе с сыном, взволновало Хмельницкого.
— Прошу, прошу! Я рад приветствовать желанного гостя и весь к услугам вашей милости пана подканцлера. Вы здесь расскажите о поручении его величества короля или…