- Пока секрет.
По прибытии во дворец я поспешил в библиотеку, чтобы забрать Лучика и поесть вместе с ним, но мальчишки там не оказалось. Слуга-библиотекарь указал мне рукой на стеклянные двери, ведущие в сад, и сообщил, что он пошел прогуляться и отдохнуть.
Терзаемый смутными предчувствиями я вышел в сад и пошел по каменной тропинке, выискивая глазами Лучика. Но когда я его увидел, у меня внутри все оборвалось. Мой Лучик сидел на лавке в тени какого-то куста, в обнимку с тем самым красноволосым эльфом, с которым говорил вчера на балу. Эльф обнимал Кармина, спрятав лицо у него на груди, а мой (или теперь уже не мой?) мальчик гладил его по волосам.
Ярость буквально взорвалась во мне. Я подскочил к обнимающейся парочке, схватив эльфа за волосы и оторвав его от Лучика, ударил кулаком прямо в лицо. Лучик вскрикнул и попытался что-то сказать, но я уже не слушал. В груди клокотала такая ненависть на него, предавшего меня с первой же попавшейся смазливой мордашкой, что я готов был разорвать его на части своими руками. Заломив назад его руку и не обращая внимания на его трепыхания, я повел его в наши комнаты, не желая, чтобы все праздно шатающиеся эльфы стали свидетелями наших разборок. До комнат мы так и не дошли. Лучик, извернувшись, умудрился ударить меня ногой чуть ниже колена. Бешенство вспыхнуло с новой силой, и я поволок его в увиденную чуть в стороне беседку.
Единственная мысль билась в моей голове в эту минуту: «Мой. Только мой. Никто не смеет забрать мое». Какая-то кровавая пелена стояла у меня перед глазами. Все должны знать, что он мой, и, прежде всего, он сам должен это знать. И я покажу ему, кто тут хозяин.
В беседке оказались довольно широкие лавочки. На одну из них я бросил мальчишку лицом вниз и принялся сдирать с него штаны. Он крутился, пытаясь помешать мне, что-то кричал и пытался вырваться. Когда очередной его пинок попал мне по колену, я просто сильнее заломил ему руку за спину и рванул вверх до хруста, чтобы он перестал дергаться. Лучик закричал и обмяк подо мной. Я, наконец, стянул до колен его штаны и принялся за пуговицы на своих. Мальчишка теперь лежал, не шевелясь, голой попкой вверх, и только что-то говорил срывающимся от слез голосом. Сквозь пелену бешенства, наконец, прорвались слова:
- Дамиан. Дамиан, пожалуйста. Дамиан.
Я вдруг словно увидел себя со стороны. Сильный, здоровый мужик едва не изнасиловал щуплого и худого мальчишку. От понимания того, что я только что едва не совершил, меня замутило. Я опустился на колени и обхватил голову руками. Ну, понравился мальцу смазливый эльф, ну не стоит это преступление такого наказания. Это все ревность. Ревность? Значит ли это, что я все же любил Кармина, если ревность родила во мне такое бешенство? Любил. Но теперь вряд ли он позволит мне к себе прикоснуться. Я своими руками уничтожил все, что было между нами.
- Дамиан. Дамиан. Дамиан.
Я, наконец, обратил внимание на Лучика. Он сполз с лавки на пол, упершись в нее боком и подтянув коленки со спущенными штанами к груди.
- Дамиан, за что? – Лицо парнишки было бледным, на лбу выступил пот, а в глазах стоял страх передо мной.
- Я увидел, как вы обнимались, и с ума сошел от ревности.
- Мы не обнимались. Он просто плакал, а я хотел помочь.
- Прости, малыш. Я виноват. Я уйду и больше никогда не потревожу тебя, - я поднялся и, застегнув штаны, отвернулся, чтобы уйти, но меня догнал тихий голос.
- Дамиан, пожалуйста, помоги, мне очень больно.
- Что? – Я решил что ослышался. Не мог мальчишка, испытавший на себе мой приступ бешенства, просить о помощи меня же.
- Рука не двигается и очень больно.
В следующую секунду я был около него. Рука, которую я заломил за спину, так там и осталась, а плечо было вывернуто под неправильным углом. Я ощупал его, аккуратно водя пальцами, просунутыми под рубашку.
- Вывих. Сейчас поставлю на место. Будет немного больно. Потерпи.
Аккуратный, но быстрый поворот, и сустав встал на место.
- Вот и все. Теперь немного поболит и пройдет, – я снова попытался уйти и снова мне не дали.
- Дамиан, подожди. Мне с одной рукой штаны не застегнуть. – Я вернулся и помог.
- Голова кружится, до комнаты не проводишь? Пожалуйста. – Провожать не стал. Подхватил на руки и понес.
Лучик не вырывался. Он доверчиво приник к моему плечу и вдохнул мой запах.
- Ты пахнешь лесом. А я нашел в книге одного демона, он называется арахнид. Плетет сети в лесу и выпивает своих жертв, только он кушает всех без разбора.
- Боги. Лучик я тебя едва не покалечил, а ты рассказываешь мне о демонах.
- Ну, я еще не до конца выполнил твое задание, и докладываю о результатах. К тому же я не сержусь. Немного обижаюсь на твое недоверие моей любви, но не сержусь. Я понимаю, что тебе тяжело принять меня сейчас. Я потерплю и подожду, ты только не уходи. Без тебя будет только хуже.
- Ты уверен в том, что только что сказал?
- Конечно. Ведь я люблю тебя.
Я устроил Лучика в кровати, приподнял ему подушку повыше и подоткнул одеяло.
- Так чем был так расстроен эльф, перед тем, как я сломал ему нос?
- Думаю, тебе придется перед ним извиниться.
- Посмотрим.
- Трудно с тобой, – Лучик вздохнул. - Он вчера должен был отмечать год совместной жизни со своим возлюбленным. Они обменялись подарками, а на балу он вдруг начал ухаживать за Арозелией, стоило ей только его поцеловать. Убежал за ней и даже ночевать домой не пришел. Вот, собственно, и все.
- А какими подарками они обменялись, тебе эльф не говорил? – Смутная и очень нехорошая догадка забрезжила в моей голове.
- Говорил. Они заказали одинаковые цепочки на шею у местного ювелира. А что?
- Пока ничего. Я сейчас уйду, мне срочно надо с князем поговорить, а ты оставайся здесь и жди меня. Возражения не принимаются.
Я понесся, как ураган к покоям князя, молясь, чтобы он оказался на месте.
Глава 7
Князь принял меня в ту же минуту, как ему доложили обо мне. Он сидел в своем рабочем кабинете над какими-то бумагами. Когда я вошел, он отодвинул их и обратился ко мне:
- Тень, отчего такая спешка? Ты что-то нашел?
- Возможно, Ваша Светлость. Вам уже доложили о драке в саду?
- Конечно. У Лилиэля, между прочим, нос оказался сломан.
- Нужно срочно доставить его сюда. И еще, последнее тело принесли?
- Да.
- На теле была ажурная цепочка на шее, ее тоже нужно принести сюда.
Князь позвонил в позолоченный колокольчик, вызывая слугу.
Через пять минут требуемое украшение было у меня в руках, а еще через пять в комнату вошел красноволосый эльф. Синяк на пол-лица и ужас в глазах при виде меня, согрели мою душу. Этот больше руки к чужому не потянет.
- Посмотри сюда, – я шагнул к эльфу, протягивая ему цепочку на ладони. - Знакомая вещь?
Эльф сначала отшатнулся, когда я шагнул к нему, а потом присмотрелся к тому, что я ему протягивал.
- Д-да. Это п-подарок Миронтеля. То есть для Миронтеля.
- Все. Свободен. Можешь идти долечиваться.
Эльф вопрошающе взглянул на князя и удалился, повинуясь его кивку.
- И что все это значит, Тень?
- То, что со всей этой историей как-то связана ваша племянница Арозелия.
- Что ты несешь! – князь вскочил. – Как ты смеешь обвинять мою плоть и кровь в преступлениях, которые она совершить не могла!
- Я никого не обвиняю, пока. Я прошу Вас, Ваша Светлость, связаться с семьей Арозелии и выяснить, не было ли у них подобных случаев. Возможно, кто-то подослал нечисть к ней, чтобы убивать всех, кто понравился вашей племяннице. Или еще что-либо в таком духе.
- С чего ты вообще надумал такую… Даже не знаю, как это назвать.
- Последним, с кем видели убитого эльфа, была ваша племянница. А цепочку он получил в подарок непосредственно перед балом. Кроме того все эти загадочные смерти начались после ее появления здесь. Я ничего не знаю наверняка, поэтому нужно проверить все предположения, даже самые бредовые.
Князь поморщился, но мою просьбу выполнил. Он достал из тайника в стене ларец с хрустальным шаром, несколько минут медитации – и шар засветился фиолетовым цветом.
- Кариэлия, здравствуй сестричка.
- Таридель? У тебя что-то случилось? – из шара донесся очень мелодичный женский голос. Изображения, к сожаленью, такие шары не давали.
- Нет, успокойся. И со мной, и с Арозелией все в порядке.
- С Арозелией? Причем здесь моя дочь?
- Она же гостит у меня уже два месяца.
- Она не может гостить у тебя, потому что сейчас сидит рядом со мной. Тебя обманывает какая-то самозванка.
- Спасибо, Кариэлия. Я сейчас со всем разберусь. Мира и благополучия.
- Мира и благополучия.
Князь прервал связь.
- Я немедленно отдам приказ арестовать самозванку.
- Не торопитесь. Мы еще многого не знаем. Где она сейчас?
- Она с подругами в доме леди Савиель, вышивают полотно в храм на праздник богини Лиэли.
- Тогда я пойду и обыщу ее покои, пока леди заняты делом. Где ее комнаты?
- Западная башня вся отдана в ее распоряжение.
Западная башня имела как ход из замка, по длинному коридору, так и отдельный вход из сада. Этим я и воспользовался. Чем меньше глаз увидит, как я вхожу в чужое помещение без хозяйки, тем лучше.
Открыть дверь оказалось совсем нетрудно, замок был очень простой. Сразу за дверью начиналась лестница. Направо – вверх, налево – вниз. Я, недолго думая, решил проверить сначала жилые комнаты наверху и стал подниматься. На лестнице имелись небольшие плоские площадки, на которых стояли вазы с живыми цветами. Я миновал уже три таких, когда сзади вдруг услышал тихий смешок, и голова моя взорвалась болью.
Голова раскалывалась от боли. Я попытался сосредоточиться на том, что со мной произошло, но это оказалось трудной задачей. Мысли скользили, словно вода сквозь пальцы. Последнее воспоминание как я открываю дверь, потом лестница, потом… Что же было потом? Я попытался сосредоточиться, но где-то рядом раздался злорадный смешок, сбивший меня. Именно такой я слышал перед тем… Перед тем, как получил по голове. Воспоминания вернулись как вспышка, заставив меня застонать. Я явно терял квалификацию, попался, как зеленый ученик, на один и тот же трюк два раза. Надо было проверить все помещения на наличие живых существ, а потом уже соваться туда, а я… Вспомнить противно. Теперь вот нахожусь в подвешенном состоянии, судя по поднятым вверх и сильно затекшим рукам, как окорок, дожидающийся праздников, в доме крестьянина. Осталось только снять и употребить в пищу.
- Ну, что же ты не посмотришь, куда попал? – голос эльфийки, выдававшей себя за племянницу князя, был полон злорадства.
Я открыл глаза и осмотрелся. Комната, где мы находились, судя по отсутствию окон, располагалась внизу. Половина помещения была устлана и увешана коврами, а посередине стояло большое мягкое кресло, в котором сидела лже-Арозелия. Вторая половина была абсолютно пустой. Ни на стенах, ни на полу не было ни лоскутка, только крюк на потолке и цепь с пленником, то есть мной.
- Страшно?
- С чего мне должно быть страшно? Меня скоро хватятся, и будут искать.
Я решил пока не сообщать ей, что князь больше не считает ее своей племянницей. Князь знает, куда я пошел, и у меня была надежда, что меня начнут искать здесь в первую очередь. А если ее сейчас вспугнуть, дамочка начнет заметать следы, и меня уберет в первую очередь. Значит, остается одно – тянуть время.
- Пока хватятся, пока догадаются сюда заглянуть, я буду далеко. Задержалась я у эльфов, пора менять обстановку. Пожалуй, один из человеческих городов мне вполне подойдет.
- Ну, раз ты скоро отбываешь, умерь на прощанье мое любопытство. Кто убивал людей и эльфов?
- Я.
- Зачем?
- Кушать очень хотелось. Люди вкусные, но у них мало жизненной энергии, которой я питаюсь. Эльфы невкусные, холодные и пресные, но их хватает надолго. Оборотень оказался лучше всего, но он был один, а теперь ты привел еще одного.
- Какой еще оборотень?
- Конечно, твой мальчишка. Ты хорошо его замаскировал, я даже не поняла сначала, что он не человек. Только во время поцелуя догадалась. Энергия у них другая, но очень вкусная, – она облизнулась и прищурилась. – Жаль, в стране оборотней мне не прижиться, они как-то чуют опасность, но ничего. В городах и так много вкусного.
- Что ты все ешь и ешь, поправиться не боишься?
- Я ничего не боюсь.
- Кто ты?
- Суккуб. Демон, соблазняющий мужчин и убивающий их на ложе страсти. Так говорил маг, который меня вызвал из моего мира. Он хотел, чтобы я устраняла его конкурентов, и держал меня впроголодь. Он тоже был вкусным и его ученик. Потом я перебралась к эльфам. Надеть личину мне не трудно. Пожила немного у Озерных, и решила сменить обстановку. Прикинулась этой дурочкой Арозелией, и вот я здесь.
- А мне покажешь свое истинное лицо?
- Отчего бы нет. Ты уже ничего никому не расскажешь.
Черты ее лица поплыли, и вот передо мной та, кого я поклялся найти и уничтожить. Белая кожа, острые черты лица, красно-черные волосы, красные глаза с вертикальными зрачками, остроконечные эльфийские уши.
- Понятно, почему ты носишь личину, ни один мужчина не клюнет на такое лицо, разве что слепой.
- Остри-остри. Тебе недолго осталось. Но прежде я выпью твоего мальчишку.
- Тебе его не достать.
- Ошибаешься. Мне нужно только поцеловать мужчину, и он становится моим рабом, любой мой приказ будет им выполнен беспрекословно. Как, по-твоему, я ловила всех тех идиотов в деревнях. Одного поцеловала, второго, а там стоило лишь позвать, и они сами летели ко мне как бабочки на огонь, и твой оборотненок исключением не станет. Смотри.
Демоница прикрыла глаза, замерла на несколько секунд, а потом заговорила.
- Ты смотри, сопротивляется. Видимо, любит тебя, раз силенок хватает противиться. – У меня в груди затеплилась надежда, но она была тот час безжалостно растоптана. – Ага. Идет твой парнишка, идет вкусненький. Еще не родился мужчина, способный противиться моим чарам.
Она победно рассмеялась, глядя мне в глаза.
- Если бы ты не оттолкнул меня тогда, я бы убила его быстро. А теперь я буду пить его медленно, чтобы ты прочувствовал каждую секунду его жизни, выпитую мной.
Демоница встала из кресла, распахнула дверь, а потом подошла ко мне.
- Я уже слышу его шаги на лестнице. Скоро возлюбленные соединятся на ложе смерти. Правда, поэтично?
- Нет, противно, – я попытался достать ее ударом ноги в живот, но эта тварь оказалась достаточно ловкой, чтобы увернуться.
- Ну, как некрасиво бить женщину.
- Я тебя все равно достану!
- Попробуй, – демоница шагнула вперед и провела ногтем по моей груди сверху вниз. Разрыв был достаточно глубоким, чтобы сразу показалась кровь.
- Кровь твоя мне ни к чему. Ты станешь не таким прытким, пока она будет вытекать. А вот, собственно, и мой второй гость.
Я увидел, как в раскрытых дверях появился Лу…, появился миэлон. Мальчишка пришел на зов, но пришел в животном образе. Зверь, поглядев мне в глаза, мотнул рогатой головой, и начал осторожно подходить сзади к демонице, тихо ступая по мягким коврам.
Она хотела уже отвернуться от меня, но я понял, что если не отвлеку ее сейчас, нас уже ничто не спасет, поэтому крикнул ей:
- Ты за все заплатишь, подлая тварь!
- И кто же будет взимать плату, уж не ты ли?
С этими словами она обернулась к зверю, и замерла потрясенная увиденным. Секунды промедления хватило миэлону для решительного действия. Он поднялся на задние ноги и ударил передними копытами ее по голове. Звук получился знатный. Ковер только жалко, ну, да ничего, эльфы народ богатый, новый купят.
Глава 8
- Свои двести драконов мы честно заработали.
- Ты еще можешь шутить? – Лучик, обретя человеческое тело, начал двигать ко мне кресло, в котором еще недавно сидела демоница.