— Стараюсь! Люблю, знаете ли, женщин, а те, как правило, падки на прессы с кубиками, — холодно поделился Кай.
— Что это? — спросил ординарец, вытащив из кармана форменного темно-синего пиджака Кайсара предмет, похожий на пуговицу.
— Это запасная пуговица, сравните. В походной жизни дипломата надо быть готовым ко всему.
Ординарец посмотрел на лаборанта, и тот провел над пуговицей портативным датчиком, сканируя на внутреннее содержание. Как и ожидал Кай, ничего не произошло. С эльзанскими технологиями использования направленной энергии здесь еще не были знакомы.
Кайсара подвергли сканированию, но не нашли ничего подозрительного, такого, за что можно было бы прижать. Опять же к подобным процедурам хэксы тоже подготовлены. Инородных тел в нем никто не обнаружит. Еще бы, считыватель — практически жидкость, хоть и искусственно созданная, полуразумная, управляемая субстанция. Но выявить ее без участия Кая невозможно.
На вопросительный взгляд ординарца медики отрицательно покачали головами. Каю приказали одеться и повели обратно, но на этот раз — более коротким путем, без экскурсии к месту заключения квестов.
Вновь оказавшись в кабинете Донеро, Кайсар без разрешения вальяжно уселся в кресло возле стола и молча уставился на полковника. Рядом так же безмолвствовал Вилис.
Молчаливый поединок взглядов длился пару минут, затем Донеро произнес:
— Сколько вы хотите за возвращение компромата Боурона?
— Вы так и не доказали, что именно я являюсь его обладателем! — бесстрастно парировал Кайсар.
Раз началась торговля, выходило, что все козыри у теранцев закончились, и можно перевести дыхание. Пока они считают его дипломатом мира, с которым выгодно сотрудничество, убивать не будут. Ведь есть большая вероятность, что он провернул это не в одиночку — за ним стоит его правительство.
Донеро откинулся на спинку кресла, посверлил взглядом Кая. Полковник сомневался, что, имея на руках компрометирующий материал, из-за которого теперь все рвут и мечут, фен Драм, даже будучи дипломатом, полезет в пекло, то есть на транспорты теранцев. Разве что… кто-то руководит его деятельностью?! И даже если этот невзрачно-серый тип является всего-навсего прикрытием, то кого он прикрывает? Полковнику приказали узнать.
Поэтому он встряхнулся. А у эльзанца появилась твердая уверенность, что Донеро вновь что-то придумал, когда тот предложил:
— Знаете, со всеми этими разговорами и… осмотрами вы пропустили обед. Думаю, на ужин тоже опоздаете. Давайте перекусим, а потом продолжим наше общение.
— Благодарю вас, я не голоден! — холодно отказался Кай.
— А я позволю себе настаивать, господин вице-консул, — мрачно улыбнулся Донеро.
Кайсар посмотрел в голубые холодные глаза полковника и понял, что игра еще не закончилась — прошел начальный этап. И Донеро не скрывает намерений. Непростой противник этот теранец, слишком непростой!
— Разумеется, полковник Донеро, отказываться, когда настойчиво приглашают, невежливо, — согласился Кай.
Стол на троих накрыли прямо здесь, возле дивана. Донеро, Вилис и Кай с аппетитом поели и даже мило побеседовали о политике, трудностях войны и на другие темы. Ни о чем конкретно и все — общими словами. Таким образом, ужин прошел в нейтрально-дружелюбной атмосфере. Когда Кая вынудили выпить бокал вина… за знакомство, он даже разочаровался в полковнике. Неужели яд? Так банально?
Допрос продолжать не стали, и после ужина полковник, посмотрев на часы, сообщил:
— Ну что ж, Кайрен фен Драм. Удачи желать не буду, уверен, что скоро увижу вас снова.
— Вы уверены? — усмехнулся Кай и, не удержавшись, добавил: — Рассчитываете на яд? Я бы не советовал…
Донеро с Вилисом мерзко ухмыльнулись, затем полковник делано удивился:
— Что вы, господин фен Драм, какой яд?! Я профессионал и в курсе того, что дипломатических служащих тщательно готовят к подобным ситуациям. К ядам, я уверен, вы не восприимчивы, впрочем, как и ко многим другим химическим соединениям. Я предпочитаю все натуральное, ничего искусственного, но зато какой потрясающий эффект…
Кайсар тут же насторожился, ощутив подвох в словах полковника.
— Ну что ж, я рад, что не ошибся в вашем профессионализме… — произнес он с ядовитым сарказмом.
— Надеюсь, и я не ошибся, — ледяным тоном заявил Донеро, а потом вкрадчиво добавил: — Я слышал, вы любите женщин?! Конечно, они все такие милые, слабые, сексуальные и так легко возбуждают в нас, мужчинах, зверя… — И как ни в чем не бывало, словно не по его воле дипломат оказался здесь, закончил: — До лифта вас проводят, а дальше вы как-нибудь сами, надеюсь, не заблудитесь и с вами ничего плохого не случится.
Когда слегка ошеломленный Кайсар выходил из кабинета, полковник снова посмотрел на часы и ухмыльнулся — на этот раз торжествующе.
ГЛАВА 13
Станция военно-космического назначения «Рюш».
Шанель уже несколько минут металась по каюте, не в силах усидеть на одном месте. Что-то терзало внутри, заставляя ее, словно зверя в клетке, мерить комнату шагами. Устав от бесцельной ходьбы, девушка бросилась на кровать и, раскинув руки в стороны, уставилась в потолок.
Анализировать свое поведение не имело смысла, она и так знала, что ее беспокоило отсутствие Кайрена за ужином. Почему он не пришел? Может, их поспешный уход с завтрака его оскорбил?
Девушка повернулась на живот, подняла ступни, поболтала ими и скрестила ноги в лодыжках. Подперев ладонью щеку, подтянула к себе другой рукой планшет и начала рисовать стилусом. Набрасывая чей-то образ, она сначала не имела в виду никого конкретного. Но рука, словно сама по себе, порхала над экраном, выводя знакомые черты. Художница, повинуясь старому приему изображать заинтересовавший объект, на этот раз рисовала того, кто беспокоил, пугал и волновал до дрожи.
Через несколько минут Шанель даже позу сменила, уселась на пятки и начала вглядываться в получившийся рисунок. Почему-то знакомые серые глаза вышли холодными, а угловатое лицо отражало внутреннюю хищную сущность обладателя. Таким, благодаря внутреннему чутью, она видела Кайрена фен Драма без прикрас и непроницаемой маски, которую этот мужчина надевал при посторонних.
Девушка обвела пальчиком контуры лица на портрете, залюбовалась и, не думая, выдохнула: «Кай…» Имя, сорвавшееся с губ, неожиданно испугало ее саму. Она отбросила планшет в сторону и прикрыла ладошками рот.
Шанель разозлилась на себя, на Кайрена, на всех и вся. Она не может, не должна думать о нем, и главное — больше никогда не должна произносить личное уменьшительно-ласкательное имя постороннего для нее мужчины. Она опять нарушила многовековые правила Шейта. За подобные вольности Великий Шейтин может наказать — привязать к обладателю имени. Связать их с чужаком судьбы.
Леди Шей Кримера поведала дочери секрет своего замужества. Встретив лорда Корина Кримера, мама влюбилась в него с первого взгляда, но тот вел себя чрезвычайно сдержанно, отстраненно. Тогда мама решилась на отчаянный шаг. Она постоянно беззвучно произносила его имя: «Корин, Кори, Кори, любимый…» И — о, счастье! — Корин Кримера обратил на нее внимание. Сбылось — сам Великий Шейтин помог молодой женщине обрести своего хозяина и любовь. Но если сокращать имена из лени, из-за высокомерия или по глупости — последует наказание, а не помощь влюбленным.
— Шанель, я ложусь спать. — В комнату заглянула уже переодевшаяся на ночь Айсель.
Заметив, что сестра при звуке ее голоса странно вздрогнула, словно испугалась, она подошла к кровати и увидела рисунок на планшете. Очень реалистичный портрет. Леди Шанель Кримера талантлива — этого у нее не отнять. Вот и образ Кайрена фен Драма тщательно проработан, с невероятным вниманием к деталям…
— Шанель… — печально выдохнула сестра, — все настолько серьезно? Потерпи, осталось совсем немного, через пару суток мы окажемся на Перептуне. А там Керим защитит нас от всех невзгод и от всех мужчин во вселенной…
Шанель грустно хмыкнула, потянулась к планшету и резкими движениями стерла рисунок, одновременно успокаивая сестру:
— Не переживай, Ай. Все не так серьезно, как тебе показалось…
Да только Айсель уловила показную легкость в жестах и голосе Шанель.
— Иди, отдыхай. Я тоже сейчас лягу, переоденусь только…
Айсель долго смотрела на сестру, задумчиво кивнула пару раз и вышла из спальни в гостевую, разделявшую их каюту.
Шанель приняла душ, нанесла на кожу ароматическое масло, надела традиционное легкое платье без застежек длиной до пола, с низким вырезом на груди и разрезами на бедрах, и улеглась в постель.
Время шло, а сон не приходил… Потолок мающаяся девушка уже изучила, дорогие кольца на пальцах тоже, минут пять развлекалась тем, что просматривала информационные каналы. Неясная тревога в груди нарастала, и она не выдержала, спустила ноги с кровати, посидела, затем встала и пошла к Айсель. Но та уже крепко спала, подложив ладошку под щеку и сладко посапывая.
Шанель постояла минутку, любуясь красавицей-сестрой, и, вздохнув, вернулась в гостиную. Она не знала причину, по которой что-то внутри подталкивало действовать. Противиться странному нехорошему предчувствию, вызвавшему дрожь во всем теле, не было сил. Вопреки чувству страха девушка надела на ночное платье сафри, закрепила на голове сафины с вуалью и, привычно поправив одежду, чтобы не торчало ни малейшей складочки, тихонько выскользнула из каюты, решив пройтись до ресторана и обратно. Ночной режим на лайнере еще не включили — рано, поэтому подозрений она ни у кого не вызовет. Тем более что в немногочисленных барах, как заявлено в программе, до позднего часа идут развлекательные мероприятия.
Шанель медленно двинулась по коридору, пытаясь выровнять дыхание: нервы были натянуты до предела, все чувства обострены. Одной, без сестры, ей среди чужаков находиться еще не доводилось, что будоражило до мурашек по коже.
Затаив дыхание, девушка дошла до пересечения двух коридоров и неожиданно увидела за углом Кайрена. Он стоял, немного ссутулившись и опираясь рукой о переборку, словно испытывал невероятную боль. И пока Шанель растерянно стояла, уставившись на мужчину, которого никак не ожидала увидеть в настолько жалком виде, мимо прошла пара. Фен Драм почему-то резко отшатнулся от женщины, когда та едва коснулась его плечом. Ее спутник с подозрением и отвращением взглянул на дипломата и, подхватив даму под локоток, ускорил шаг.
Шанель продолжала стоять столбом, не в силах оторвать глаз от скрючившейся возле стены фигуры. Помимо того ее потряс странный, ненавидяще-отчаянный взгляд, которым Кайрен, державшийся, по всей видимости, из последних сил, исключительно на упрямстве и силе воле, проводил спины удаляющихся пассажиров.
Извечный собственный страх шейтинки перед чужаками отступил из-за тревоги за Кайрена и желания подойти и выяснить, что случилось, а может, и помочь. Видно же, что ему плохо. Может, заболел?! А обратиться за помощью мужская гордость не позволяет. Керим такой же гордый и глупый в своем нежелании признавать, что и у представителя сильного пола могут быть слабости.
Кайрен, наконец, увидел словно материализовавшуюся из воздуха младшую леди Кримера и обреченно, глухо застонал, прижимая руку к низу живота, что подтолкнуло девушку поспешить к нему. Где расположен его люкс, она была не в курсе, но раз жилец в этом коридоре, значит, близко. Надо всего-то помочь ему добраться до каюты и оттуда вызвать медиков. А то, пока она будет искать помощь, больной свалится прямо в проходе.
— Господин фен Драм? Вам плохо? Я могу чем-нибудь помочь? — негромко спросила Шанель, останавливаясь рядом и шелестя тканью сафри. Затем решилась дотронуться до его предплечья, выражая сочувствие и участие, но в ответ услышала рычание.
Искренне хотевшая помочь девушка невольно отшатнулась, прижав ладонь к груди. Проследила за мутным, полуразумным и в то же время голодным, буквально плотоядным взглядом, которым Кайрен уставился на нее. Мгновение — и в его глазах появилось выражение смиренной решимости. Словно он проиграл борьбу, сдался под натиском непреодолимых обстоятельств. Мужчина резко выпрямился, в его пальцах, как у иллюзиониста, появилась карточка-ключ от каюты, и затем он шагнул к Шанель. Сунул руку в карман и навис над ней, отгораживая от всего на свете.
Кайрен, не прикасаясь, давил на маленькую шейту своей мощной мужской аурой, позволяя ощутить, насколько он большой и сильный, и насколько она слаба и беспомощна по сравнению с ним. Заставлял ее шаг за шагом отступать дальше по коридору, прижимаясь спиной к переборке, фактически размазываясь по ней, цепляясь за нее руками и чувствуя прохладный пластик под ладонями.
— Господин фен Драм? Что с вами? — испуганно пискнула Шанель.
Таким жутким, диким и… без малейшего признака рассудка в глазах она видела его впервые. Да она даже представить себе не могла, что кто-то вообще может выглядеть подобным образом.
— Не называй меня так! — глухо рыкнул мужчина в ответ.
Шанель сделала еще шажок, и на миг ей показалось, что она куда-то провалилась. Оказалось — в открывшийся дверной проем очередной каюты, как выяснилось спустя мгновение, принадлежащей Кайрену, потому что в его пальцах мелькнула карточка. Упасть Шанель не дали мужские руки, чудом подхватившие ее. Только вот слова благодарности так и не успели сорваться с ее губ — дверь вновь с шорохом закрылась, отрезая путь к отступлению и оставляя наедине со зверем, в которого сейчас превратился фен Драм.
— Кайрен, послушайте меня, вам плохо! Наверняка вы заболели. Отпустите меня, я схожу за…
Мужчина прижал ее к себе так сильно, что буквально вдавил в свое тело. Уткнулся носом в ткань на голове и шумно вдохнул. Шанель в ужасе оцепенела, не зная, как реагировать и чувствуя, как его ладони по-хозяйски скользят по спине, изучают и еще сильнее прижимают ее к мужскому телу.
Она попыталась закричать, но горло перехватило от ужаса, и она издала лишь придушенный хрип. Хотела оттолкнуть его — не удалось, не стоило даже трепыхаться в стальном захвате. Паника накрыла Шанель с головой: не такого она ждала от Кайрена. Не таких действий… не всего этого. Она мечтала, чтобы было, как у мамы… на балу, при всех ей открыли бы глаза на мир и подарили сафины как честь Высокого Дома ее будущего хозяина. Но не так…
Кайрен, удерживая ее одной рукой, второй сорвал вуаль, и сафины, жалобно тренькнув, покатились по полу. А он между тем довольно проурчал, словно животное:
— Я так и знал. Красивая…
— Кайрен, Кайрен, отпустите меня сейчас же, так нельзя, вы не понимаете…
— Не называй меня этим именем… сейчас, женщина! — прервал он ее жалкие попытки докричаться до него.
Сафри постигла та же участь, что и сафины с вуалью. Шанель резко крутанули и содрали плащ. А потом толкнули к большому дивану из красной кожи.
— Не надо, отпустите меня, пожалуйста. Вы же не знаете, нам нельзя. Вы убьете меня… — заплакала Шанель, сжимая платье на груди.
Она впервые заметила, насколько низкий у него вырез, открывающий ложбинку между двумя полными полушариями. Надежда достучаться до разума мужчины еще тлела, как уголек, но остыла, как и ее душа, когда Кайрен полностью расстегнул пиджак. И сразу потянулся к брюкам.
Наверное, в другой ситуации она бы по-женски восхитилась его мускулистым, совершенным скульптурным телом. Сейчас же ужаснулась еще сильнее, хотя куда уж больше, ведь эта стальная махина надвигалась на нее. Шанель заорала, срывая горло, и рванула в сторону, пытаясь увернуться от рук свихнувшегося мужчины. Но ее поймали, вновь кинули спиной на диван, и на этот раз придавили собой сверху.
В какой-то момент — сквозь ужас и панику — она заметила в глазах Кайрена проблеск сознания. Он, судя по всему, пытался бороться с самим собой. Но стоило его ладоням коснуться молочных бедер Шанель, скользнуть по длинным ногам, как глухой возбужденный рык вырвался из его глотки, и осмысленность во взгляде исчезла.