— Нет. — Ее улыбка подошла бы Чеширскому коту. — Я передумала. Мы не станем соваться в компьютер к Владленовне, пока не изучим содержимое ноутбука нашего нового преподавателя. Чует мое сердце, у него там найдется много всего интересного. С него и начнем. Если повезет, выясним, какие сведения Георгий Романович забрал сегодня.
— Я сейчас больше никуда не пойду, — сразу открестилась я от дальнейших авантюр.
— И не надо, — успокоила меня Ксюха. — Мы сначала все хорошенько обдумаем, возможно, получится просто на время позаимствовать его флэшку, главное — поймать момент. А сегодня мы отправимся выбирать тебе пару на Осенний бал!
Что же, я выполнила данное Ксюхе обещание. Меня хватило ровно на полчаса в компании изысканно ядовитой Вероники и обнимающего ее безмятежно спокойного Влада. Мне хотелось убить их обоих. Пусть Ксюха и оказалась права — компания в холле второго этажа собралась большая и разношерстная, но проблема была во мне. Я не видела никого, кроме счастливой парочки.
Вероника встретила меня презрительным взглядом и вскользь брошенной фразой:
— А эта зачем сюда приперлась? — Я сделала вид, будто не заметила, но ощутила на себе заинтересованные взгляды. Если кто и не знал о том, что мы с Вероникой недолюбливаем друг друга, то сейчас местная королева четко дала это понять.
Я сразу же почувствовала отстраненность тех, кто приходил сюда для того, чтобы понравиться Веронике и заслужить ее внимание. Несколько девчонок, которых я даже не знала — мы лишь изредка пересекались в столовой, — смерили меня изучающими взглядами и тут же начали о чем-то шушукаться. Я почти слышала, как они обсуждают мои далеко не фирменные джинсы и обычную светлую водолазку с высоким воротом. Это было неприятно.
— Зачем ты меня сюда притащила? — прошептала я на ухо Ксюше. — Ведь ясно же, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Прости, — отозвалась подруга, которая сама видела, что обстановка для меня не очень комфортная.
— Можно я уйду, а?
— Сиди, — шикнула на меня Ксюша. — Еще не пришел Олег. Помни о великой цели!
— Не хочу, — подавленно отозвалась я, но послушно осталась.
Я старалась не смотреть в сторону Влада, но это было непросто. Он так нежно и бережно обнимал Веронику за талию, шептал ей что-то на ухо, смеялся над ее шутками, что мое сердце сжималось от боли. Я бы поняла и отстала, любовь, как это ни печально, иногда бывает невзаимной. Но периодически я ловила на себе взгляд парня и в его темных глазах узнавала себя — та же боль и безысходность. Словно он не меньше меня хотел, чтобы я заняла место черноволосой. Но ведь выбор за ним?
Олег не шел, да и мне решительно расхотелось флиртовать. Я понимала, что, если сейчас начну кокетничать с другим парнем, это будет нечестно по отношению к нему. Все мои мысли заполнил Влад, в моем сердце, похоже, не осталось даже маленького свободного уголочка. Так зачем же притворяться?
Стало душно, и мне захотелось сбежать из этого места куда-нибудь на свободу. Туда, где только ветер, открытое пространство и нет ни единой души.
— Ксюш, с меня хватит, — шепнула я на ухо подруге, внимательно слушающей какой-то рассказ Яна, и попыталась незаметно подняться и уйти, но Вероника, похоже, следила за мной и не могла смолчать.
— Видимо, поняла, что ей тут ничего не светит, — едко заметила она мне в спину, вызвав редкие поддакивания. Я не обращала внимания. В конце концов, какое мне дело до того, что она обо мне думает?
Навстречу по коридору шел Олег, он подбежал ко мне и растерянно произнес:
— Как? Ты уже уходишь?
— Прости. — Я старалась не смотреть на него. В глазах блестели слезы.
— Но я думал… надеялся…
Мне стало неловко, парень казался искренне расстроенным, но возвращаться назад я не хотела.
— В другой раз, хорошо? — посмотрела я на него с нежностью. Не хотелось обижать хорошего человека. — У меня просто очень разболелась голова. Я правда плохо себя чувствую…
— Жаль, — опустил он голову и секунду помолчал, а потом, взглянув на меня исподлобья, спросил: — Знаешь, я хотел тебя позвать на Осенний бал…
— Обязательно позови, — кивнула я. — Только завтра. Договорились?
Парень улыбнулся чуть радостнее и кивнул:
— Ну так до завтра, Алина?
— До завтра!
Глава 7
Между жизнью и смертью
Возвращаться в комнату не имело смысла, там меня не ждало ничего, кроме очередного унылого вечера в одиночестве. Вместо этого я поднялась на третий этаж к пожарной лестнице. Я соврала Владу, когда вчера сказала, что не скучаю по крыше. Она мне снилась. Каждый день до тех пор, пока я не сдалась и снова не поднялась наверх для того, чтобы, раскинув руки, замереть на перилах на несколько секунд и испытать ни с чем не сравнимые ощущения. С тех пор я приходила сюда достаточно часто, для того чтобы вновь поверить в себя и убедиться в том, что нет ничего невозможного. Влад был прав. Здесь очень хорошо думалось, с высоты птичьего полета проблемы казались маленькими и надуманными. Это место успокаивало и позволяло без посторонних свидетелей привести мысли в порядок. А еще я в глубине души надеялась, что рано или поздно застану здесь Влада. Но он не приходил, или мы просто не пересекались. Видимо, не судьба. Наверное, это только к лучшему.
Вот и сегодня мне хотелось побыть наедине с ветром и подумать. Никогда я еще не испытывала к какому-либо парню настолько противоречивые чувства. Обычно все было просто. Либо нравится, либо нет. Но не сейчас. Я одновременно хотела быть с ним рядом — и убежать на край земли, чтобы никогда больше не видеть. Влад принадлежал другой, и я не собиралась его отбивать, но замирала, едва он появлялся на горизонте. Я дала себе слово держаться от него подальше, но мгновенно согласилась на предложение помочь с тренировками. Меня тянуло к нему, несмотря на голос разума и обстоятельства, в силу которых мы не могли быть вместе. Как разобраться с собственными чувствами, я не представляла. Дорого бы отдала за то, чтобы выжечь каленым железом все чувства из груди раз и навсегда, но я не знала такого способа. Поэтому страдала и приходила грустить на крышу.
На чердаке знакомо пахло пылью. Сваленные здесь никому не нужные вещи уже стали для меня родными. Я несколько раз, когда было особенно грустно, перебрала старые коробки. В них хранился разный хлам. Он не имел никакой ценности, но сохранил дух давно минувшего времени. Все эти забытые безделушки когда-то принадлежали людям, жившим, может быть, столетие назад. Я любила придумывать свои истории, связанные с людьми, которым некогда принадлежали эти вещи. Рассказы получались иногда печальные, иногда веселые, иногда поучительные. Но не сегодня. Сегодня я не была настроена на лиричный лад. Мне хотелось отвлечься от проблем и прогуляться по парапету, чтобы вновь почувствовать себя сильной и свободной от Влада.
На крыше оказалось прохладно. Сентябрь давно закончился, и разгуливать ночью в одной водолазке казалось глупостью. Но мне было все равно. Леденящий осенний ветер пробрал до костей, и я поежилась. Минутный порыв, едва не заставивший повернуть назад, исчез, когда я увидела небо — чернильное, глубокое и непривычно ясное. Сегодня на нем можно было разглядеть несчетное множество звезд, которые складывались в незнакомые созвездия. Я быстро нашла два ковша Большой и Малой Медведиц. С трудом, но отыскала созвездия Ориона и Персея и поняла: на этом мои познания в астрономии заканчиваются. Звезд было столько, что они казались серебряной пылью. Не верится, что где-то там могут быть жизнь и разумные существа, пусть лишь отдаленно похожие на нас.
На парапет я запрыгнула легко, почти не придерживаясь рукой, я репетировала движение день за днем — надеялась, хоть и старалась не признаваться себе в этом, что однажды смогу продемонстрировать свою грациозность и бесстрашие Владу. Но все это глупые мечты. Я могу ходить хоть по канату, могу стать самой умной и даже разгадать его страшную тайну, только вот обнимать он все равно будет Веронику, так как я ему совсем не нужна. Стоило бы признаться себе в этом и сдаться, но какая-то часть меня не желала отступать. Она хотела докопаться до истины во что бы то ни стало и покорить Влада, кем бы он ни был на самом деле. Эта часть казалась непривычной и чуждой, ее устремления и желания шли словно извне и не принадлежали мне в полной мере, и этот внутренний конфликт утомил.
Здесь, на самой высокой точке этой крыши, холод чувствовался особенно остро, ветер заставлял стучать зубами, но я не собиралась сдаваться. Я начала испытывать дикое, пьянящее ощущение свободы, не хотелось его спугнуть лишь потому, что я замерзла. Я осторожно выпрямила ноги, стараясь стоять не с согнутыми коленями. Поймала равновесие, развела руки в стороны, ловя грудью воздух. Так было значительно лучше, и я закрыла глаза, впадая в подобие транса. Поначалу я могла простоять в подобной позе не больше минуты, но теперь забывала о времени, погружаясь в раздумья и мечты. Здесь, на лезвии бритвы, между жизнью и смертью, все казалось неважным, проблемы несущественными и мелкими. Кто мы на фоне сокрушающей силы природы и вечности? Вся наша жизнь — это всего лишь крохотная вспышка на небосводе, мы даже не маленькая звездочка. Разве что отливающая серебром в лунном свете пылинка. А какие могут быть неразрешенные проблемы у пылинки?
Неожиданно и резко хлопнула чердачная дверь. Я испуганно вздрогнула, крутанулась на месте и, обернувшись, увидела замершего у двери Влада. Неловко взмахнула руками и почувствовала, как теряю равновесие. Сердце замерло в груди, и я с ужасом осознала — уже не получится выровняться. Миг, секундное чувство беспомощности и осознание, что происходит непоправимое и я срываюсь вниз, не успев даже вскрикнуть.
— Алина! — Испуганный, нечеловеческий вопль Влада ненадолго вернул в реальность, я лихорадочно скользнула влажными от страха пальцами по каменному бортику, вцепилась, ломая ногти, и полетела вниз, понимая: парень не успеет. Никто не успеет!
Жесткие, словно железные пальцы обхватили меня за запястье, заставив всхлипнуть от боли. Я подняла глаза и увидела разозленное лицо Влада. Его янтарные глаза с вертикальной прорезью зрачка внушали ужас, более сильный, чем отвесная стена и усыпанный пожухлыми листьями газон где-то далеко внизу. Я, зависнув между жизнью и смертью, завороженно смотрела на него и видела, как меняет свой цвет радужка, а лицо приобретает более мягкое, человеческое выражение.
— Хватайся за вторую руку! — скомандовал парень, перегнувшись через перила.
Я болталась на уровне третьего этажа, и единственным, что удерживало меня от падения, были нечеловечески сильные пальцы Влада. Я чувствовала себя беспомощным котенком и понимала, что просто не могу найти сил и подтянуться для того, чтобы ухватиться за вторую протянутую мне ладонь.
— Ну же! — прошипел он, сжимая от усилия зубы. — Ты не пушинка! Я не могу держать тебя вечно и вытащить тоже вряд ли смогу! Мне нужно, чтобы ты взяла меня за вторую руку! Ну же, Алина!
— Не получается! — простонала я, выгибаясь всем телом и пытаясь дотянуться до его руки.
— Придется постараться, — безжалостно заключил он, и я сделала мучительный рывок вверх. Влад нагнулся ниже, схватил меня за второе запястье и что есть мочи рванул на себя. Майка задралась, и я оцарапала живот о шершавый камень перил, вскрикнула и почувствовала под ногами твердую землю. Дыхание сбивалось, руки тряслись, и поэтому, когда Влад притянул меня к себе, обнимая, это показалось очень правильным и логичным. Я нуждалась в этих объятиях. Мне было просто необходимо почувствовать рядом с собой кого-то реального, живого и теплого. Меня била дрожь то ли от пережитого шока, то ли от холода, то ли от всего вместе. Слезы лились по щекам, я всхлипывала, а Влад бережно сжимал меня в своих объятиях и гладил по голове, успокаивая.
— Я на секунду подумал, что не успею, — сдавленно произнес он, когда я перестала стучать зубами и дрожать. Стресс и первый шок прошли. Теперь я снова могла думать связно, и Влад это как-то почувствовал, потому что в следующих словах не было ни жалости, ни нежности. — Я же просил не приходить сюда в одиночку, — жестко заметил он, отстраняясь. В глазах парня застыл упрек, и мне стало не по себе. Словно все те разы, когда я приходила прогуляться по парапету, рисковала не своей жизнью, а его.
— Но ты ходишь! — возразила я, в основном для того, чтобы скрыть свое смущение.
— Я не теряю равновесия.
— Я тоже! — Презрительные слова Влада задели за живое. Возмущению не было предела. Страх трансформировался в злость. — Просто ты пришел не вовремя. Если бы не напугал меня, я бы ни за что не упала!
— Если бы я не успел, ты бы умерла, — жестоко парировал парень.
Я не хотела плакать, но губы предательски задрожали, а из глаз снова хлынули слезы. Влад был прав: если бы не он, сегодняшний поход на крышу закончился бы трагедией.
— Не плачь, — сокрушенно воскликнул он, подаваясь ближе и осторожно вытирая с моих щек слезы. — Я не должен был так говорить. Я обязан был успеть. Просто… когда я увидел, как ты летишь с этой чертовой крыши… — парень замолчал, подбирая слова, — у меня внутри будто все перевернулось. Я очень испугался за тебя. Ты понимаешь?
Он находился так близко, что я могла рассмотреть каждую черточку его лица. В последнее время мне удавалось это сделать редко, я если и смотрела на Влада, то исподтишка, украдкой. Впрочем, забыть, насколько он красив, все равно не получалось. Было невероятно сложно не поддаться искушению и не поцеловать плотно сжатые губы, поэтому я старалась на них просто не смотреть. Если я сейчас поцелую, будет еще сложнее завтра увидеть его с Вероникой.
В темных глазах застыло беспокойство и раскаяние. Длинные, густые, иссиня-черные ресницы, казалось, сделаны из жесткой лески. Я, плохо соображая, что делаю, подняла ладонь и убрала с его лба асимметричную, падающую на глаза челку. Потом провела тыльной стороной ладони по щеке и со вздохом отступила.
— Ты красивый. — Слова вырвались невольно, и я закусила губу, чтобы не сболтнуть больше лишнего.
— Ты тоже, — грустно улыбнулся он, но не сделал попытки подойти.
Все правильно. Пусть эта крыша и принадлежит нам двоим, но внизу Влада ждет Вероника.
— Если хочешь, пойдем, я провожу тебя до комнаты? — предложил парень. — Вряд ли ты хорошо себя здесь чувствуешь.
— Все нормально. — Я поежилась и с опаской посмотрела через плечо. — Несмотря на то, что случилось, не хочу возвращаться. Ты прав, это место действительно завораживает и покоряет. Я соврала, когда сказала, будто не прихожу сюда. Я бываю здесь достаточно часто. Странно, что мы ни разу не столкнулись.
— Это потому, что я перестал сюда ходить.
— Думать не о чем?
— Вроде того…
— Что изменилось сегодня? — с замиранием сердца поинтересовалась я. Влад обошел меня и облокотился на перила. Я встала рядом, стараясь смотреть прямо, а не вниз. Но это не помогало. Сердце все равно предательски сбилось с ритма, дыхание перехватило, а колени задрожали.
— Я сделал одну нехорошую вещь. Поступил неправильно с человеком, который мне… дорог, — после секундного замешательства произнес парень. Потом подумал и исправился: — Должен быть дорог.
— И…
— И мне стыдно — это раз. И нужно подумать — это два…
— Ты говоришь о Веронике? — Сердце сжалось, и вопрос дался с трудом.
— Да. — Влад ответил не сразу. — То, как поступил я… — Парень замешкался. — Так не поступают с человеком, которого любят или, по крайней мере, уважают. Это заставляет всерьез задуматься над некоторыми вещами.
— Если ты ее не любишь… — поймала я основную мысль, и дыхание перехватило от радости, — то почему все равно с ней?
— Так правильно, — пожал плечами парень и развернулся, собираясь уйти.
— Влад! — неожиданно даже для себя остановила я парня. Неумно было продолжать тему их отношений с Вероникой, поэтому я перевела разговор в иное русло. В конце концов, может быть, другого случая не представится.
— Да?
— Я нашла карты подземелий…
— Ну и что? — В голосе металл, видимо, Влад быстро пожалел о своей откровенности.
— Я хочу, чтобы ты спустился со мной вниз… Помнишь, ты мне говорил…
— Это не лучшая идея, — недовольно начал он. — Не уверен, что хочу…
— Тогда я пойду без тебя. — Упрямство далось нелегко. Соваться в подземелье в одиночку было страшно. — Ну что тебе стоит? Ты же обещал.