— Ты что-то хотела, Вероника? — надменно поинтересовалась Елена Владленовна, когда нахально улыбающаяся девица присела на край рабочего стола.
— Я? Нет, — улыбнулась Вероника, заправила за ухо прядь вьющихся черных волос и начала перебирать лежащие на столе документы. — Это ведь вы велели мне сообщать, если замечу что-нибудь интересное…
— Да, но ты исчезла почти на месяц, словно забыла о моей просьбе.
— А ничего интересного не происходило. До сегодняшнего дня… — Девушка выдержала эффектную паузу и хитро улыбнулась, хотя ее кошачьи зеленые глаза оставались серьезными.
— И что же случилось сегодня? — насторожилась рыжеволосая женщина и раздраженно вырвала из рук лицеистки пачку бумаг.
— Я видела Алину.
— Это не ценная информация, — отмахнулась Елена Владленовна. — Если бы ты не прогуливала так много занятий, видела бы ее чаще. Ты стала небрежно учиться, только на природных способностях выехать не получится, иногда нужно усердие. Ты должна понимать это как никто другой. Слишком многое стоит на кону.
— Да неужели? — усмехнулась Вероника. — Пока у меня все получается отлично, и думаю, дальше будет не хуже. С вашей-то помощью.
— Не забывайся, — осекла девушку помощница директора. — То, что ты знаешь чуть больше, нежели другие лицеисты, и то, что несколько нужнее нам, чем все остальные, не делает тебя особенной. Твоя задача — Влад, как только он потеряет к тебе интерес, все изменится.
— Не потеряет. Он только мой. Последний месяц он не отходит от меня ни на шаг. — Тут Вероника лукавила, но делала это настолько мастерски, что Елена Владленовна, казалось, ничего не заметила. — Так вам интересно услышать про Алину?
— Рассказывай.
— Я видела ее в переходе между корпусами. Она открывала потайную дверь в подземелья. Но было темно, и я плохо разглядела.
— Ты уверена?
— В чем именно?
— Что Алина открывала дверь?
— Кто-то точно открывал дверь. И я почти на сто процентов уверена, что это была Алина. Она действовала так… — Вероника задумалась, — словно делала это уже не в первый раз.
Глава 9
Тайна раскрыта
Елена Владленовна проводила Веронику задумчивым взглядом. Девица наглела с каждым днем. Если так будет продолжаться дальше, она скоро совсем выйдет из-под контроля. Сейчас это не имеет значения, но после Нового года с ней придется считаться. Это настораживало и пугало. Елена Владленовна привыкла к власти, сосредоточенной у нее в руках, и к приходу конкурентки, как оказалось, была не готова.
Хуже всего, что устранить нахалку нельзя, слишком много зависит от нее и от Влада. Придется улыбаться и, сжав зубы, помогать. Впрочем, Вероника сейчас была меньшей из проблем. Та информация, которую она сообщила, волновала значительно сильней. Елена Владленовна взяла со стола мобильник в кричащем красном чехле и выбрала номер на панели быстрого доступа.
— Мне нужно с тобой поговорить, — безапелляционно заявила она и повесила трубку, не дожидаясь ответа своего начальника.
То, что сказала Вероника, являлось чрезвычайно важным. Если одна из лицеисток знает слишком много, с ней нужно срочно что-то делать. Некоторые тайны никогда не должны покинуть этих стен. Оставался, конечно, небольшой шанс, что Вероника ошибается или пытается оговорить соперницу, но Елена Владленовна не верила в случайности. Она и сама давно подозревала Алину, слова Вероники лишь подтвердили ее собственные догадки.
Когда через пятнадцать минут в дверях кабинета появился мрачный Анатолий Григорьевич, Елена Владленовна сразу поняла: случилось нечто нехорошее.
— Мне нужно с тобой поговорить, — осторожно заметила помощница директора и указала мужчине на кожаное кресло возле письменного стола.
— Ты не поверишь, но мне тоже! — Его слова прозвучали резко, словно ругательство. — У нас проблемы…
— Как ты догадался? — Елена Владленовна попыталась за легкой иронией скрыть волнение. Она еще никогда не видела своего начальника таким… взволнованным? Нет. Скорее, даже испуганным.
— А мне не нужно догадываться, — вздохнул директор. — Думаешь, все неприятные известия исходят только от тебя? Поверь, это не так. Давай уж рассказывай, что произошло, перед тем, как я тебе поведаю по-настоящему плохие новости.
— Помнишь, я обещала тебе заняться Вероникой? — После слов Анатолия Григорьевича стало совсем тревожно, и Елена Владленовна заметно нервничала.
— Да, помню. Похоже, тебе удалось настроить ее на правильный лад. У них с Владом все хорошо…
— Не в этом дело, — отмахнулась помощница директора. — Ты в курсе, что девочка знает достаточно и относится ко всему серьезно. Она осознает, какое великое будущее ей уготовано, не в полной мере, но все же. В числе прочего я просила ее немного понаблюдать за Алиной. Вероника прекрасно понимала, что хорошенькая блондиночка может составить ей конкуренцию, поэтому согласилась.
— Короче, Елена! — начал раздражаться Анатолий Григорьевич. — Меня не очень интересуют ваши женские разборки.
— Вероника вчера ночью видела, как Алина входит в подземелье через потайную дверь.
— Что?! — Анатолий Григорьевич нервно дернулся. — Она точно не ошиблась?
— Не думаю. И не похоже, что Вероника врет. С ее слов, Алина заходила туда так, словно не в первый раз. Уверенно.
— Думаешь, это она мне врала во время допроса? Но как?
— Не знаю, мне сложно делать такие выводы. Вероника вполне может принять желаемое за действительное, а то и просто оговорить соперницу, но не понимаю, зачем сейчас ей это нужно? Насколько я знаю, Алина и Влад на данный момент не общаются… Видимо, твой сын не соврал, когда говорил о том, что Алина — это лишь мимолетная слабость.
— Выясни все точнее. Мне сейчас совершенно некогда этим заниматься, поэтому просто не спускай с Алины глаз. Ты не Вероника, которая вполне может устранять подобным способом конкурентку, не упусти главное. Потому что, даже если внизу, в подвале, была Алина, остается открытым вопрос: кто помог ей замести следы и чем при этом руководствовался? Я не верю, что у девчонки хватило сил соврать мне самостоятельно. Она, конечно, сильнее, чем может показаться на первый взгляд, но не настолько.
— У тебя есть предположения, кто за этим может стоять?
— Да. И они мне не нравятся. Думаю, у тебя возникли такие же. Но сейчас не до глупых, ничем не подтвержденных домыслов. Ничего за несколько дней не произойдет. Пусть все движется своим чередом, потому что в ближайшее время у нас будут проблемы посерьезнее, чем слишком любопытная лицеистка. С ней мы успеем разобраться и позже. Раз она не разболтала все больше чем за месяц, значит, будет молчать и дальше.
— Теперь понятно, почему она так хотела уйти… — задумчиво протянула Елена Владленовна, но потом встрепенулась и, повернувшись к своему собеседнику, уточнила: — Какие проблемы? Ты сам не свой. Я никогда не видела тебя таким… — Она замолчала, справедливо предположив, что слово «испуганный» директору вряд ли понравится.
— У нас сегодня вечером будут гости… — обреченно отозвался он, даже не заметив двусмысленной паузы.
— Гости?
— Точнее, гостья. Та, чье внимание я не хотел привлекать.
— Кто она?
— Одна из немногих, кого я еще уважаю и опасаюсь…
— Неужели это многоликая…
— Она. И я более чем уверен — ее прислал Шива. Он что-то подозревает, и она приехала вынюхивать и следить. Будь начеку, нам предстоит несколько тяжелых дней, полных лжи и лести.
— Влад…
— Сначала я думал, что его стоит на время убрать из лицея, но потом понял: если это вскроется, то вызовет только лишние вопросы и подозрения. С ним я тоже поговорю и велю вести себя естественно. О его существовании все равно бы рано или поздно узнали.
— Да, но ты планировал, что это произойдет после Нового года. В тот момент, когда твоим замыслам ничего не будет угрожать.
— Этот план уже потерпел поражение. Чем доброжелательнее и открытее мы будем сейчас, чем меньше станем скрывать, тем быстрее от нас отстанут. Поверь. А сейчас начинай готовиться к вечеру. Мы должны быть на высоте.
Алина
Бессонная ночь давала о себе знать, поэтому я совсем не расстроилась из-за того, что не застала Ксюшу в комнате, и завалилась спать. Сегодня занятия удачно начинались с одиннадцати. До начала пары оставалось еще полчаса, Ксюша, вероятнее всего, пошла на завтрак, а значит, у меня впереди целых два свободных часа. Я с наслаждением вытянулась на кровати и закрылась с головой одеялом, надеясь, что подружка про меня забудет и не прибежит между парами проверять, не нашлась ли я. Единственным желанием было проспать, как минимум, до обеда. Меня даже не расстраивало то, что я разругалась с Владом. Точнее, расстраивало, но спать хотелось так сильно, что дурные мысли в голову не лезли. Но мои мечты оказались несбыточными. Обеспокоенная Ксюша прибежала, как по расписанию, сразу же после первой пары и завопила с порога:
— И где тебя черти всю ночь носили! Знаешь, как сильно я переживала? Едва не кинулась организовывать спасательный отряд!
— Отстань, со мной все нормально, — вяло отмахнулась я и закрыла голову подушкой, но подруга не собиралась так легко сдаваться.
— Вставай! — скомандовала она и бесцеремонно стащила с меня одеяло, а потом, немного подумав, отобрала и подушку. — Вставай, кому говорят! Ты что, хочешь прогулять этику у Елены Владленовны? Она же тебя потом съест!
Имя помощницы директора мигом согнало с меня сон, я обреченно села на кровати и потерла глаза, с ужасом вспоминая, что умыться забыла. Значит, под глазами сейчас колоритные черно-серые разводы.
— Ну и где ты пропадала до утра? — поинтересовалась подруга, убедившись, что я проснулась и собираюсь ретироваться в ванную.
— Гуляла…
— Так как Влад ушел вчера вскоре после тебя и до конца вечера тоже не появился, даже боюсь предположить, с кем… — нахмурилась Ксюха.
— И правильно боишься… потому что твои догадки верны, — буркнула я и заперлась в ванной, стараясь не слушать Ксюхины соображения по этому поводу.
— Ну и что у вас? — успокоившись, спросила она, когда я вышла из ванной.
— Ничего. — Распространяться дальше на эту тему не хотелось.
Я молча расчесала волосы и начала заплетать косу, но от Ксюхи невозможно было так просто избавиться, поэтому пришлось пояснять.
— Ксюш, прогулка была очередной моей ошибкой. Что бы ни случилось, как бы ни сложились обстоятельства, он всегда выберет Веронику. Поэтому будь другом, не говори никому из компании, что я не ночевала в комнате. Хорошо? Мы и правда просто гуляли, а под конец я поняла: это одна большая ошибка, давай больше не будем говорить на щекотливую тему наших взаимоотношений с Владом. Они того не стоят.
— Ладно, уговорила. Не хочешь говорить о Владе — не будем, — как-то уж очень быстро согласилась подружка, и я подозрительно на нее покосилась, подозревая подвох. И не зря. — Ты лучше посмотри, что я сегодня достала! — Ксюха хитро ухмыльнулась и вытащила из рюкзака ключ, похожий на тот, которым запирается наша дверь.
— От какой он двери? — холодея, спросила я. Зная Ксюху, ничего хорошего в голову не приходило.
— Это ключик от комнаты нашего нового препода.
— Ты совсем с ума сошла! — возмутилась я. Такое мне даже в голову прийти не могло. Ксюха была, конечно, рисковой, но я не думала, что до такой степени, чтобы стащить ключ от комнаты преподавателя. Все еще не теряя надежды на лучшее, я уточнила: — Ты его где взяла?
— Разве это так важно? — пожала плечами Ксюша, но, увидев мой бешеный и возмущенный взгляд, созналась: — Я сегодня за завтраком села рядом с Георгием Романовичем. Исключительно потому, что попала в самый час пик и свободных мест не было! — сделала честные глаза подруга. — Ну и прихватила случайно его ключик… А зачем Георгий Романович его на стол положил? Я не могла проигнорировать такой соблазн. Трудно, что ли, в карман было убрать?
— Случайно? — задохнулась от возмущения я. — А если он заметит пропажу?
— Ну конечно, заметит, — беспечно пожала плечами нахалка. — В комнату-то он к себе без ключа не попадет. Не переживай! — примирительно махнула рукой она, заметив, что я готова взорваться очередной гневной тирадой. На вахте ему выдадут запасной. Ты, главное, не нервничай.
— Ксюш, а если он поймет, кто именно взял ключ?
— И в таком случае ничего страшного не произойдет. — Мою соседку, казалось, не могло напугать ничего. — Ты посмотри, — она достала из другого кармана рюкзака ключ от нашей комнаты и проворно отцепила от него розовый пушистый брелок, — они же словно братья-близнецы. Скажу, что перепутала. А сейчас прекращай изображать из себя соляной столб — и бегом на занятия! Посмотри на часы, если будешь медлить, мы точно опоздаем.
— И скажи мне, как ты собралась использовать ключ от комнаты преподавателя? — вздохнула я, застегивая маленькие перламутровые пуговицы на белоснежной рубашке с эмблемой лицея на кармане.
— Мы используем его по прямому назначению.
— Я не буду вламываться к преподавателю в комнату! А вдруг нас поймают?
— Не поймают, если будем осторожны, — отрезала подруга. — Я же не предлагаю тебе идти туда сейчас, когда в коридорах полно народу.
— А когда ты предлагаешь? Ночью? Так ночью он там спит!
— Алин, вспомни, что будет сегодня вечером? Правильно, ты опять забыла — Осенний бал. А я, между прочим, помню, и даже пару тебе нашла…
— Какую пару? — Голос сорвался на хрип, и я поняла, что Ксюха хочет меня сегодня добить.
— Олега, мы же с тобой договаривались? — отмахнулась от меня подруга, как от назойливой мухи, и продолжила: — Так вот, во время бала все преподаватели будут в зале. Часов до девяти вечера — точно, а мы с тобой ненадолго улизнем и перекинем на флэшку информацию с компьютера Георгия Романовича.
— Может, лучше пойдем в кабинет к Владленовне? — застонала я. — Мне совсем не нравится твой план.
— Нет, — покачала головой Ксюха. — Во-первых, ключа от кабинета Елены Владленовны у нас нет, а во-вторых, чутье мне подсказывает, что у Георгия Романовича мы найдем значительно больше полезной информации по интересующему нас вопросу.
— Мы вообще-то хотели узнать, учился ли его племянник в лицее и когда это было!
— Нет, — упрямо заявила Ксюша. — Изначально мы хотели узнать, что произошло с Машей и нет ли связи между ней и племянником Георгия Романовича. Он неспроста шарился в компьютере нашей змеюки, думаю, мы найдем ответы на интересующие нас вопросы в ноутбуке нового преподавателя.
— Пошли на пары! — отмахнулась я от подруги, понимая, что спорить или взывать к голосу разума бесполезно. — Не хватает еще опоздать на Владленовну. Уж лучше совсем не ходить.
— Ты права, — всполошилась соседка, и мы, мельком взглянув на часы, выскочили в коридор. За пять минут нам предстояло совершить забег с первого этажа общежития через подземный переход на четвертый главного корпуса. Почти непосильная задача.
Как назло, в холле прямо перед лестницей за минуту до звонка случилось то, чего я боялась сильнее всего, — нас остановил Георгий Романович. Мужчина выглядел расстроенным.
— Ксюша, — растерянно обратился он. — Простите, что задерживаю вас, но, может быть, вы заметили, куда исчезли мои ключи из столовой? Мы же с вами сидели за одним столиком. Просто не представляю, где я мог их оставить.
— Нет, — не моргнув глазом соврала подружка, а я почувствовала, как вспотели ладони и задрожали колени. — К сожалению, не видела.
— А не могли вы их случайно прихватить? Я заметил, ключи здесь очень похожи друг на друга, — предпринял еще одну попытку мужчина, и мне стало совсем стыдно. Хотелось провалиться сквозь землю.
— Сейчас посмотрю. — Ксюха для приличия порылась в сумке и сокрушенно покачала головой. — Нет, у меня только свои.
— Это печально, — расстроился Георгий Романович.
— Не переживайте, думаю, найдутся! — беспечно отозвалась Ксюха. — А пока возьмите запасные на вахте. Мы всегда так делаем.
— Да взял уж! — махнул рукой мужчина, а мы понеслись вверх по лестнице, понимая, что до звонка ни за что не успеем. Противная дребезжащая трель настигла нас между вторым и третьим этажами. На наше счастье, сегодня Елена Владленовна немного задержалась и мы успели сесть за парту буквально за минуту до ее прихода.