Но Малыш проявил немалую смекалку, обнаружив, что другая сторона здания выходит окнами на родильный дом, огороженный глухим забором. Правда до него было метров тридцать пять, и, конечно же, мешок нельзя было добросить.
Серега объявил, что надо сделать мощную баллисту и дело обязательно наладится. На следующий день без промедления приступили к изготовлению. Купили в аптеке десяток пятиметровых рулонов бинтовой резины. Умельцы скрутили два тугих жгута, соединили их двойной кожанкой, вырезанной из старых кирзовых сапог. С каждого конца привязали крючки из железного прутка. Крепились они к трубам отопления, проходящим по сторонам оконного проема. Получалось что-то типа детской рогатки большого размера. Малыш называл орудие баллистой.
Было принято решение сегодня же вечером провести испытание. Выделили человека дежурить на территории родильного дома. Он там, слившись со счастливыми молодыми отцами, внимательно следил за сигналом.
Обвальщики, сняв оконную раму, закрепили крючки. Серега, завернув в кожанку палку сервелата, с трудом отходил назад, растягивая тугие жгуты. На помощь кинулись добровольцы. Схватившись за спины, они, упираясь в пол подошвами, продвинулись еще немного. Когда силы были уже на исходе, Малыш разжал уставшие пальцы. Снаряд, нелепо кувыркаясь, устремился в темное ночное небо. Убойность баллисты была невероятной, сервелат улетел метров за семьдесят и мягко приземлился на крыше роддома. Чудом не попали в закрытое шторами окно, за которым лежали роженицы.
Вторая и третья попытка прошли успешно. Хватило двух человек для натягивания резины. Серега, как опытный наводчик, быстро пристрелялся. Но был подан тревожный сигнал о появлении неприятеля. Орудие сняли, раму приладили на место и стали тщательно анализировать результаты. Скорострельность была небольшой, не более двух выстрелов в минуту, а на всю акцию требовалось минут двадцать. Нужен был отвлекающий маневр. Пожертвовать собой взялся дядя Вася, давно изнывающий без настоящего дела.
Операцию назначили через несколько дней, во вторую смену, ровно в 22.00, когда совсем стемнело. За пять минут до начала Василий вышел из цеха на территорию и принялся бесцельно бродить туда-сюда. Он играл роль подсадной утки. Казаки, увидев подозрительного человека, на рысях поскакали к нему. Василий бросился бежать, уводя преследователей дальше от места проведения операции. Когда его стали настигать, он со всех ног кинулся в темнеющие у забора сплошные заросли лопухов. Юркнул в самую гущу и притаился. Казаки видели, что беглец сиганул в непролазные дебри, но ничего не могли рассмотреть.
– Не уйдет, гад!.. – звучал октавой голос Грини Недосекина. – Скачи за подмогой и фонарем! – прорычал он напарнику. Тот умчался и через пять минут на место происшествия прибыл весь караул. Осветили фонарями лопухи. Василий внимательно следил, отражая стеклами очков слепящие лучи и, как мог, тянул время.
Сначала служивые просили его по-хорошему покинуть убежище. Василий, не отзываясь, упрямо молчал. Тогда Гриня сделал попытку прорваться сквозь джунгли и силой вытащить нарушителя. Но дядя Вася, сжимая в руках брызгалку с водой, пустил плотную струю прямо в лицо уряднику.
– Брызгается, гад! – Гриня закрыл лицо руками.
– Это кислота. Серная! – отозвался Василий.
– Сволочь! – заревел казак и все вокруг всполошились, отойдя на всякий случай подальше.
– Что у меня с лицом? – ревел испуганный Гриня.
На него смотрели с жалостью. Кто-то ляпнул:
– Врача надо! – и урядник забился в истерике. Через пару минут перестал биться и, размазывая по щекам счастливые слезы, обрадовано возопил:
– Да это вода, братцы! Вода!
Всей гурьбой кинулись в бурьян, выволокли героя наружу, отобрали брызгалку. Обыскали и осмотрели все вокруг но, ни следа мясопродуктов не нашли. Заломили ветерану руки, и повели на дознание. Напоследок Гриня больно хлестнул его нагайкой чуть ниже спины. Василий оскалил зубы и так сверкнул на урядника полными бешенства глазами, что Гриня здорово струхнул.
Операция прошла успешно. За двадцать минут накидали на территорию роддома сорок семь штук сервелата. Посыльные собрали трофеи и тут же растворились в сумеречной мгле. Все прошло тихо и аккуратно.
Василия доставили в кабинет к Подшибякину. Там он своим упорным молчанием и ухмылками довел вахмистра до нервного каления. Запрещенные психологические приемы не работали. Полночи с ним бился дознаватель, но Василий только улыбался и не проронил ни одного слова. Так и не удалось узнать, для какой цели он прятался в лопухах, а главное, зачем брызнул водой в лицо Недосекину? Ничего не добившись, отпустили восвояси.
Утром доложили директору. В качестве вещественного доказательства предъявили пустую брызгалку. Тот долго разглядывал необычное оружие.
– Ну и что? – спросил стоящего навытяжку Хулахупова.
– Вот! – объяснил казак.
– Вы с ума сошли? – директор разозлился.
– Никак нет!
– Идите, – устало махнул рукой начальник. – И заберите это…
Этот поступок поднял рейтинг Василия до небывалых высот. Все понимали: он человек-кремень. Мужики удивлялись его бесшабашной лихости, женщины закормили триумфатора домашней сдобой и дружно приглашали за стол пить смородиновый чай, с уважением угощая карамелью.
Ветеран довольно щурился от оказанного доверия и ни от чего не отказывался. Обвальщики поклялись отомстить Грине и заодно провести еще одну акцию. Подговорили молодую жиловщицу Антонину, за которой безрезультатно ухаживал бравый урядник. Объяснили, как нужно сделать, пообещав щедро рассчитаться после операции. Но девушка заявила, что ради дяди Васи готова все сделать и без вознаграждения.
В один из дней в обеденный перерыв накрыли импровизированные столы. Достали домашнюю снедь, немного вина, и дружно принялись отмечать день рождения бригадира, не позабыв для маскировки усадить за стол мастера. Громко шумели, поздравляя именинника.
Девчонки сидели у раскрытого окна и ждали когда появится Грицко со товарищи. Увидев конников, девушки замахали руками призывая подняться лишь на минуту. Бойцы недоверчиво смотрели наверх, но юные жиловщицы так настойчиво уговаривали и закатывали глаза, так волнительно улыбались, что Гриня принял решение спешиться. Крепко привязали коней, поднялись на четвертый этаж. Там на них набросились изображающие подвыпивших соблазнительниц девицы и, не принимая никаких возражений, сразу усадили за стол. Наполнили бокалы вином.
Малыш произносил длинный двусмысленный тост, отвлекая внимание. Пока казаки, открыв рот, пытались вникнуть в застольную речь оратора, девушки незаметно вылили в их бокалы по пузырьку лекарства «Слабилен». Вообще-то для достижения эффекта хватило бы и десяти-пятнадцати капель, но Серега, где-то добывший препарат и придумавший эту постановку, велел для верности использовать снадобье полностью.
Прижимаясь к охранникам и мило улыбаясь, проследили, чтобы все было выпито до дна. Кормили с ложечки незадачливых вояк, подкладывали самые лучшие куски. Все прошло гладко. Перерыв подходил к концу.
Антонина сидела у Грини на коленях, весело смеялась глядя в глаза и предвкушая дальнейший исход. Затем впилась страстным поцелуем, окатив его
волной нетерпеливого желания. Гриня чуть с ума не сошел от нечаянной радости. В животе что-то булькнуло. Он вновь потянулся губами, но искусительница вскочила на ноги и, призывно смеясь, бросилась к выходу. Вокруг одобрительно захлопали, будто поощряя влюбленных, и Гриня кинулся вслед.На этом обеденный перерыв закончился, люди неторопливо потянулись к своим рабочим местам.
Казак шел крадучись, высматривая прятавшуюся в темных закоулках беглянку. Неожиданно из проема выскочила Антонина и с веселым криком:
– Не догонишь!.. – скрылась за поворотом.
Так она заманила Гриню в огромный холодильник и, прикрываясь висевшими на крюках мясными тушами, незаметно выскользнула за дверь. Дежуривший у выхода дядя Вася с усмешкой прикрыл автоматическую дверь и выключил в холодильнике свет.
Какую панику, какой ужас испытал Гриня метаясь в кромешной тьме, наталкиваясь на мертвые замороженные туши животных, не находя выхода и ничего не видя вокруг, можно было только догадываться. Истошные вопли, жалобные призывы о помощи едва слышно раздавались из-за закрытых дверей. Василий с упоением слушал, как во тьме мечется неприятель. Но вот крики затихли, установилась полная тишина. Это начал коварное действие «Слабилен», интенсивно расслабляя организм.
Тем временем бойцы уже садились на коней, чтобы продолжить дозор, но почувствовали неладное. В животе непрерывно тянуло книзу, не давая ни секунды на размышление. Неприятные ощущения усилились, казалось, что-то сейчас разорвется внутри. Казаки бросились наверх, пытаясь не опоздать. Но мстительные обвальщики закрыли туалет на ключ. Тогда несчастные, совсем позабыв о приличии, ворвались в женский санузел и надолго заперлись в кабинках.
А в это время, используя мощь баллисты, произвели девяносто восемь выстрелов. Такого богатого улова не было за всю историю мясокомбината.
Гриню выпустили через полтора часа, окоченевшего, раздавленного собственным ничтожеством. Он догадался, что Антонина его обманула. Но почему так сильно прихватило живот?
Следующим утром злые, раздраженные увиденным зрелищем уборщицы жутко ругались, убираясь в холодильнике…
Впрочем, служба по охране государственной собственности закончилась так же неожиданно, как началась. Совсем незаметно бдительные воины стали подворовывать сами. Продавали товар всем желающим, а излишки переправляли в свои станицы. На этом они и погорели.
Автоинспекторы на загородной трассе остановили легковой фургон с украденными мясопродуктами. Водителя быстро раскололи, и он рассказал все.
Сообщили кому следует и, решив не возбуждать дело, чтобы не волновать народ, просто тихо избавились от нахлебников.
И вновь знакомые бабки-вахтерши юркими шаловливыми руками обыскивали работников на проходной.
Часть 2
Напряженная атмосфера в стране чувствовалась все сильнее и сильнее. Предчувствия больших перемен надвигались тревожными волнами. Весь мир с замиранием следил за разоружением великих держав. Только закончили войну в Афганистане, разрушили Берлинскую стену и начали выводить войска из Германии. Существенно сократили количество ядерных боеголовок. Наконец наступал период политической разрядки, консенсуса.
Но экономическое положение только ухудшалось. Народ туже затягивал пояса, проводил свободное время в бесконечных очередях, и недовольно роптал, проклиная беспомощных политиков, советскую власть, капиталистов. В республиках тлели очаги национального недовольства, случались массовые выступления, нередко переходящие в рукопашные схватки. В паровом котле государства нарастало внутреннее давление, люди не знали на кого можно надеяться, пораженные итогами гласности. Оказалось, что в стране все плохо, все рушится, а будущее совсем не обнадеживает. Президент уговаривал, утешая всех, что это, мол, такое ускорение и нужно немного потерпеть. Намекал, будто заграница нам обязательно поможет. Ему давно уже никто не доверял. Граждане вскапывали свои земельные участки, обрабатывали сады, сажали огороды. Дачи целиком превратились в частные подсобные хозяйства. Наступали смутные времена и люди выживали, как могли.
А у Виктора неизлечимо тяжело заболел отец. Пребывая в подавленном настроении, медленно и неуклонно худел, терял аппетит, глубоко переживая за дальнейшую судьбу своей семьи.
Родители всю жизнь работали на предприятиях военно-промышленного комплекса. С начинающимся развалом страны заводы совсем остановились, не имея заказов и государственного финансирования. Многих отправляли в бессрочные отпуска, оставшиеся же для обслуживания оборудования люди, получали копейки. Сестра оканчивала школу и ее будущее, как и будущее многих миллионов молодых людей, а также и всей огромной страны, представлялось весьма туманным.
Отец сильно сдал. Появились режущие боли. После долгих хождений по врачам и сдачи всевозможных анализов выяснился страшный диагноз – онкология. Предложили немедленную операцию, и он с надеждой согласился, веря в отечественную медицину и не видя другого выхода. Положили в городскую клиническую больницу, проводили долгие обследования. Виктор с матерью, сестрой и близкими родственниками часто навещали его.
Теплыми майскими днями сидели в парке, разговаривали обо всем, шутили, улыбались. И хотя знали о роковой безысходности, все-таки держали далеко в глубине души слабый огонек надежды, уповая на чудо. Рядом на скамьях сидело множество таких же онкологических больных со своими семьями, друзьями. Гуляли по узким асфальтовым дорожкам, наслаждались запахами молодой распустившейся листвы, любовались ярким желтым цветом весенних одуванчиков, осязали ласковое дуновение играющего искрящимися солнечными лучами ветра. Вслушивались в тихие шорохи земли, набирающих силу деревьев, созерцали нежно-бирюзовый ковер трав, раскинувшийся восхитительным пейзажем по территории. Навсегда запоминали исполненные жизни лица родственников, друзей, знакомых. Чутким взором ловили каждый их жест, мимику, выражение глаз, смысл слов…
Не хотели расставаться, отпускать дорогих, единственно близких людей, понимая, что с каждым мгновением уходит обратный отсчет. Их взгляды были грустны, мудры и отважны. Их ничуть не пугало скорое свидание с вечностью. Они готовились к встрече с ней, мысленно прощаясь с земным великолепием.
Всех их, одетых в синие больничные халаты, не старых еще мужчин и женщин, объединяло одно: ясная видимая печать. Печать смерти на страдающих ликах проступала явно, бескомпромиссно, проявляясь в скорбных морщинах, в прозрачной белизне кожи, в расширенных зрачках, таивших в себе неугасимый огонь жизни, в слабости рук, в бесстрастности желаний. Это были уже другие существа…
Бывало, Виктор приходил вместе с Сергеем, и потом они отправлялись в спортзал, ощущая щемящее чувство вины перед этими людьми. Малыш, как обычно, шутил, рассказывал отцу всякие удивительные истории выздоровления безнадежных больных, приводил разные примеры, внушал оптимизм. Но было видно, что он удручен и расстроен, и очень переживает.
Долгожданная операция прошла успешно. Отца выписали, он медленно ходил по квартире, тяжело опираясь на трость. Как будто начал поправляться, чуть окреп и уже самостоятельно выходил гулять на улицу. Но появились метастазы, и он стал быстро угасать.
Днем тринадцатого января началась агония. Разметавшись без сознания, громко сдавленно хрипел и стонал, мотая головой. Принесли пенсию по инвалидности, и почтальон требовала личной подписи больного. Виктор провел ее к постели и удивительно, отец очнулся на мгновение, поставил подпись слабеющей рукой, оглядел все вокруг внимательным, но уже невидящим взглядом, и окончательно впал в забытье.
Пришла с работы мама, вернулась сестра. Позвонили дядьке, попросили придти. Все собрались у смертного одра. Сидели, тихо вытирая горькие