Поигравшись с критериями поиска – задав место установки стойки наличие коннектора соединения с нейросетью, – нашел все-таки, что искал, и названию не удивился, что-то такое предполагал: стойка управления щитом со сложным цифро-буквенным кодом. Пошарив по мануалу, выяснил, что система щитов третьего поколения изначально разрабатывалась и устанавливалась на десантные боты, с одного из которых как-то попала к хозяину телеги и заменила штатную систему. Сам, вероятно, и свинтил с разбитого бота, найденного на местах боев, судя по роду занятий. Далее шел перечень тактико-технических характеристик и что для управления требуется подтвержденная база знаний «Однослойные щиты мощностью до 10000 единиц для космических кораблей Империи Аратан» первого ранга. Всего рангов было три:
1 – общая теория работы и характеристики оборудования, а также общие команды искину о включении и усилении отдельных направлений;
2 – усиление отдельных направлений через нейросеть вручную;
3 – формирование отдельных участков опять же вручную и их усиление.
Вроде и неплохо тут: и поесть есть что, и в парке погулять, на травку синюю полюбоваться и деревья фиолетовые, но что-то тянет опять в тот омут окунуться. А почему нет? На выходной у меня собрано. Что значит собрано? Да полный примитив: выходных не предусмотрено, но если дополнительно наработаешь металла, то или просто получаешь кредитов, как за рабочий день, или устраиваешь выходной, а металл за тебя сдадут коллеги за такую же ответную услугу.
Так что план такой: беру выходной послезавтра, и вперед – на орбитальный лифт, а оттуда в сертификационный центр на орбитальной станции.
Здец… Потратил 250 кредитов, ничего не получив взамен. Но по порядку. Взял выходной, на монорельсе добрался до орбитального лифта, откуда на челноке перелетел к станции. Лифтами и на монорельсовой тележке добрался до центра сертификации, где заплатил служащему за подтверждение баз «Однослойные щиты мощностью до 10000 единиц для космических кораблей Империи Аратан». Усевшись в кресло, подключил разъем к браслету, можно и к разъемам на теле, которые, как оказалось, у меня были (раньше думал, что жировики какие-то или еще что кожное), но как-то противно, приступил к сдаче. Ну что сказать? Нечего было торопиться и разбираться надо тщательнее. Искин не все ответы принимал, выдавая сообщение «ответ не распознан», от переживаний путал и коверкал некрепко выученные слова, а некоторые вопросы оказались неожиданными – думал, по верхам пробежимся, и все. Короче, шара не влетела. Вы бы видели служащего, когда он вернул мне ФПИ без отметки: глаза выпучены, губы привычно складываются в желании произнести дежурное «поздравляю вас с успешным подтверждением того-то и сего-то», а мозг понимает неуместность фразы, но альтернативную придумать не может.
Поименованный служащий действительно столкнулся с фактом неподтверждения выученной сертифицированной актуальной базы в первый и последний раз (попадались сдающие с несертифицированными или устаревшими базами, но тогда искин вызывал служащего и сообщал в корпорацию «Нейросеть», а тут нет), до конца жизни рассказывая историю любому подвернувшемуся слушателю, а когда слушатель ожидаемо выдавал фразу «да ты гонишь», с удовольствием щелкал по носу записью под протокол, который на службе вел непрерывно согласно инструкции.
У них же тут как: залил базу, выучил, вернее, само в мозги намертво пропечаталось, и подтвердишь 100% хотя бы на первый ранг, дальше возможны варианты, но 99,9%, на какой ранг выучил, на такой и сдашь. А тут появился я и, видимо, перевернул у него в голове все мироустройство, ранее такое ясное и понятное. Как бы в человечестве не разочаровался от огорчения…
Стою, думу думаю. Выходной выдался не ахти, но была еще одна идейка, попахивающая идиотизмом авантюризмом, но почему нет, если время есть? Лезу в местную сеть на доску объявлений и ищу в продаже десантный бот с нужными щитами – таковой наудачу нашелся. Связавшись с продавцом, договорился посмотреть, пощупать. Торгаш скинул маршрут до ангара, узнал, сколько времени у меня займет дорога, и пообещал быть вовремя. А здоровенные тут у них станции – запарился добираться.
Торгаш встретил настороженно, косясь на мой комбез. Ну да, комбез аварийный да еще третьего поколения. У них тут в нормальных щеголяют, еще и всякими значками обвешаны. (Узнать потом надо, что и для чего, а то, может, «ку» надо делать и приседать, а я не в курсе). Заходил в бот с внутренним трепетом, огляделся, пошел к знакомой стойке и, взявшись за шнур, вопросительно посмотрел на торгаша, тот в ответ напрягся и молча кивнул.
Знакомый и как бы неродной образ шара медузы, только искры не летели, и все было бледно, что не вызвало обеспокоенности. Почудилось, что она просто спит. Но вот состояние эмиттеров, энерговодов и сердца реактора (надо привыкать к общепринятым обозначениям) вызвали грусть – медуза много пережила, одряхлела и находилась на последнем издыхании. Не решившись ее будить, пожелал отключиться и оказался в реальном мире. На настороженный и вопросительный взгляд торгаша отрицательно качнул головой, на что тот с сожалением кивнул, и, так же молча выйдя из ангара, разошлись.
Поименованный торгашом встретил разумного в условленное время. Аварийный комбез и отсутствие планок с подтвержденными базами знаний, которыми любили щеголять как пилоты и техники, так и остальные обитатели станции, настораживали и вселяли сомнения в платежеспособности клиента. Пройдя в рубку и подойдя к стойке управления щитами, подключил разъем. Понятно, прислали специалиста по щитам, видимо, для дела они настоящим клиентам важнее всего, а на этом корыте они убиты напрочь, и спец это выяснит на раз. Не успел торгаш додумать мысль, как спец отключился и отрицательно мотнул головой, чего и стоило ожидать.
Проложив маршрут до дома, шел и думал. Мысли вились вокруг образа медузы и провала в подтверждении базы. Времени подготовиться более основательно осталось мало, и надо или продлевать контракт, но на 12 кредитов нормально питаться не получится, или подтверждать базу и устраиваться по новой специальности. Кстати, сколько по ней платят? Здец…
Год второй
Витая в мечтах, к такому повороту готов не был – не платят нисколько! То есть базу первого ранга по этой специальности пилоту всяких маломерок, на которые такие щиты и ставятся, в обязаловку учить надо, и отдельный оператор щита или нерентабелен, как у торгашей, мусорщиков, шахтеров, или совмещается с экипажем, как у десантного бота: десантник учит базу второго-третьего ранга и
до высадки управляет щитами. Так что подтвержденная база финансовые проблемы не решила бы – день сплошных обломов.Оставшееся до окончания контракта свободное время провел в лазанье по галонету и зубрежке, а также в наработке практики по управлению гравиплатформой – была идея. Как умудрился практику получить? Да Мастер за бутылку планетарки дал платформой порулить.
А дистрофик вроде ничего – при встрече не абы как называет, а величает Мастером. Работы не боится, развивается, вот платформой рулить попросил и бутылку за это поставил – свой парень.
Искина там нет, так что для управления подтвержденной базы не требуется – втыкай разъем и вперед. Подтвержденную базу требуют для заключения контракта – от судебных исков страхуются. Во Фронтире и новых землях мог бы работать без всяких баз. В результате в последний день контракта сдал накопленный контейнер и пошел здесь же сдавать на подтверждение базы с длиннющим названием, а по-простому сварочный аппарат мощнее ручного, на платформе, с краном, магнитом и манипулятором с самой горелкой. Подтвердил второй ранг, на третий еще недотягиваю, заключил контракт на год – три с половиной кредита в час/28 в день.
Мысли Мастера:
Говорю же, молоток дистрофик! Надо бы с ним перетереть на предмет деньжат срубить, давно думаю, но у самого интеллекта не хватает, а он, может, и потянет к совместной выгоде.
Курочить буду в основном орбитальные шаттлы, стоящие на открытой стоянке, – свежий воздух, солнышко, красота, короче.
По случаю повышения проставился Мастеру и коллегам, с которыми работал в одном ангаре. Несмотря на то что в империи о проставе за повышение слыхом не слыхали, приглашение было принято с энтузиазмом. Довольно быстро наковырявшись – завтра на работу, и засиживаться времени нет – под тосты за меня, Мастера и профсоюз, рассосались кто по домам, а кто кучками по интересам шлифовал планетарку бокалом местного аналога пива. Проводив до дверей Мастера, с которым, отойдя от общей массы, пообщался отдельно, направил свой интерес на местную официантку.
Мысли Мастера:
Поговорил с дистрофиком. Не все так гладко, как хотелось, но надежда еще есть, несмотря на рассказанную им историю. Парень рукастый и башковитый, пусть подумает, как с шаттлов еще годные узлы снимать, а я их буду заменять металлоломом по весу и продавать – кредиты пополам. И обычай их дикарский ничего так, надо будет на вооружение взять.
Действие сухпайка сходило на нет, и организм настойчиво требовал женской ласки, а официантка мне приглянулась ладной фигуркой при невысоком росте и большими глазами с грустинкой. Подойдя к ней, сидящей у стойки, воткнувшись в нейросеть, угостил фруктовым льдом, чем вызвал одобрительный взгляд. Узнал ее имя и решил, что, кроме как «дорогая», «радость» и «солнышко», называть ее не буду – ну не давались мне имена, хоть тресни. Назвав своеимя, реакции не добился, должность добавила во взгляде заинтересованности, индекс интеллекта обеспечил пристальное внимание (сказал, что 105, чтобы не отвечать на вопрос, почему я со своим интеллектом тут прозябаю). Дальше попросил рассказать про себя. История ее оказалась незамысловата: местная, из семьи работника предприятия, интеллект менее 80 – ну а откуда тут интеллектуалкам взяться? В 18 поставила базовую сеть, выучила базу официантки и устроилась на работу в кафе. Изучает базу горничной, но учить еще долго. Увлекается просмотром сериалов. На вопрос, что смотрит сейчас, выдала название, которое я запомнил, чтобы потом посмотреть, и посетовала, что на нейросети смотреть не так прикольно, а голопроектор она себе позволить не может. Похвастал, что дома есть голопроектор и пищевой синтезатор, предложил завтра поужинать и посмотреть сериал, получил задумчивый взгляд и обещание подумать, но контакт с расписанием своей работы мне скинула. Просмотрев график и увидев, что у нее сегодня работа в ночь, клятвенно пообещал связаться с ней завтра для повторного приглашения на ужин и распрощался.
Поименованная официанткой смотрела по нейросети сериал, но плохие люди постоянно отвлекали от просмотра. Подошедший худощавый мужчина не стал сговариваться за пару кредитов уединиться в подсобку, а угостил замороженным соком и вообще вел себя внимательно и обходительно, так что об ожидаемых, но не полученных кредитах сожаления не было. Расспросами о ее жизни и увлечениях расположил к себе, а своим интеллектом заинтересовал – со столь умными мужчинами она еще не разговаривала. На героя сериала он, конечно, не походил, но обещал завтра пригласить посмотреть сериал по голопроектору, а это так кстати, ведь завтра юбилейная пятисотая серия любимого сериала. Надо позвонить подружкам – они лопнут от зависти.
Идя домой, тяжко вздыхал, ища в сети приличный голопроектор по цене, которая не заставит меня залезть в долги…
Вчера Мастер вывел меня на откровенный разговор, выведав мою историю, да я особо и не запирался – давно хотелось кому-нибудь пожалиться, да некому было. Сегодня, видимо, подумав и решившись, Мастер разговор продолжил, и вылилось это в интересненькое коммерческое предложение: рабочие из-за отсутствия нужных баз режут шаттлы бездумно, уничтожая вместе с изношенным оборудованием и нормальное, которое еще можно было бы продать – только беспризорники вытаскивают блоки, а остальное в утиль. Чтобы демонтировать оборудование, нужны базы «Техника и ремонтные дроиды», а люди с такими базами за копейки работать не будут. Готового решения у Мастера не было, но, послушав, как я без изученных баз знания подтверждал, предложил подумать, как и что можно снять, а он за долю малую посредником в продаже выступит. И дело это насквозь законное – снятое по весу металлоломом фирме компенсируем. Обещав подумать, рьяно принялся за работу – не хватало еще на намечающееся свидание опоздать.
История Мастера состоит из череды взлетов и падений, а началась на отсталой планете, обнаруженной по неудачному стечению обстоятельств Империей Авар и служившей для них самовоспроизводящимся источником рабов. Вот во время похода вместе с другими подростками в лес для сбора грибов и ягод, а при удаче и охоты на мелких животных был изъят аварцами и перевезен на станцию во Фронтире, где до 18 лет в рабском ошейнике занимался разборкой и мелким ремонтом техники в магазине хозяина, а после восемнадцати получил сеть «Техник-2» и устаревшие базы по ремонту бытовой техники.
Потом была череда перепродаж, и новые хозяева набивали его голову требуемыми знаниями технической направленности – от ремонта сельхозтехники до оборудования космических кораблей. Последним местом пребывания в рабстве была должность механика на корабле, о задачах и маршруте которого раба как-то забыли просветить точно так же, как и частенько забывали покормить, в отличие от выдачи пинков и зуботычин, ради профилактики сыпавшихся с завидной регулярностью.
Очередной сигнал тревоги и топот ног заставил