-Барышня, вы тоже обратили внимание на этих необычных посетителей, что прибыли в таверну? - Произнесла задумчиво служанка в тот момент, когда я взошла в свою комнату, а она встала на её пороге и, оглянувшись по сторонам, прикрыла плотно дверь.
-Да, Марфуша, очень интересные люди, видные,- согласилась я.
-Я думаю это не совсем люди,- она не отрывала от меня своих большущих глаз.- Это оборотни.
-Оборотни?- Удивилась я, ведь прежде с ними встречаться не приходилось. Знала, что существуют, но и только.
-Да, они. Я их видела очень давно. У нас, в Тарсмании, прямо на рынке. И мама тогда сказала, что если знать, то никогда не ошибёшься.
-Я про такое только читала, - неуверенно добавила я как раз в тот момент, когда Марфуша помогала мне раздеваться,- а но чтобы вживую... Нет, по крайней мере их мне никто не представлял на приёмах, хотя допускаю, что таким образом пересекаться мы могли.
-Очень даже могли, барынька, - служанка ловко помогла мне раздеться и после того, как я встала ногами в большой таз, поливала меня из кувшина, помогая смывать дорожную пыль.- Они как люди, вы и сами сейчас всё видели.
-Так откуда ты поняла? Научи,- попросила я у девушки.
-А я вначале и не приметила их, так,- она продолжала меня намыливать привычными жестами и мне бы расслабиться, ведь движения действительно были приятными, но условия не те. Хорошо, что в этот довольно холодный день кто-то затопил к нашему приходу печку и воздух согрелся.- А потом обратила внимание на кота, что крутился под ногами. Вы видели, как он бросился от того высокого красивого господина. Видели?
-Нет,- я попыталась вспомнить и действительно ничего не получалось, потому что украдкой разглядывала светловолосого статного мужчину, а не животину, что металась под столом.
-Да где уж вам,- Марфуша усмехнулась,- у вас сейчас не иначе дитя растёт, вот вы в еду в горшок и смотрели всё время, на картошку. А уж я после этого кота глаз украдкой не сводила с них, а уж когда животное и от двух парней, что были с господином, скоро бросилось, так и вовсе заподозрила. Оборотни это, точно.
-Ну, может они собак держат,- предположила я, вытираясь куском пушистой ткани, что прилагалась к горячей воде и большому плоскому тазу,- провоняли напрочь, а потому и кот унюхал.
-Так у вас в замке и коты, и собаки, однако подобного не случалось даже в псарне, - девушка ловко натягивала на меня платье, что я всегда возила с собой. Мне глядя на ту кралю в таверне тоже захотелось почувствовать себя женщиной, хоть сколько-нибудь. На штаны скоро будет аллергия, это точно.
-А ты почем знаешь? Или псарь понравился, Артамон?
-Шутите всё, барышня,- протянула Марфа, - он занятый уже, горничной вашей.
-Надо же,- усмехнулась я, ловко заплетая косу из сырых волос в то время, как Марфа расправляла платье на спине.
-Барышня, вам кушать надобно бы побольше. Вон уже одни кости скоро торчать будут, что и платье проткнуть недолго,- голосок служанки зазвучал очень жалобно, и я устыдилась, не обращая внимания на ворчание девушки. Я и сама чувствовала, что похудела, и зеркало ежедневно показывало лицо осунувшейся молодой женщины, что некогда даже не знало подобных следов.
-Марфуша, я с тобой всё разговариваю, а ведь тебе самой помыться нужно. Ступай, я только на улицу выйду, свежим воздухом подышу и вернусь. Не переживай, справлюсь и сама.
-Спасибо,- тут же отозвалась служанка,- я мигом, быстренько. Вы только не простудитесь, шаль вот накиньте.
-Конечно, - прошептала я и поспешила вниз, мимо хозяина гостиницы, что что-то обсуждал с этими оборотнями, мимо красотки в сиреневом платье, которая что-то толковала этому же хозяину. Выходя из гостиницы, я бросила взгляд на шёлк, что красиво струился по бёдрам молодой женщины, засмотрелась и, как следствие, запнулась, едва не упала. Меня подхватил тот самый высокий светловолосый мужчина, и тут же вернул в нормальное положение.
- Девушка,- произнёс он приятным низким голосом,- осторожнее. Так и упасть можно.
-Спасибо,- я почувствовала, что покраснела и посмотрела на руки незнакомца, ничуть не напоминающие звериные лапы, затем подняла свою голову, уставившись в его глаза. Они были если только чуть-чуть удлиненными и нос несколько курнос, словно его слегка, самую малость, прижали пальцем. Но это столь несущественно и удивительным образом шло мужчине, что я никогда бы не подумала про оборотня.
-Вы не местная,- тут же произнёс он с усмешкой, наклонив голову в бок и без смущения рассматривая меня, одновременно преградив выход.- Возможно аравийка, или нет. Вы из Тарсмании, судя по говору,.. но внешность.
-Зачем это?- Прошептала я и отшатнулась, чувствуя, что от подобных умозаключений душа уходит в пятки.
А если он, совсем не бедняк каким-то образом связан с Тарсманией? А если он там бывает и где-нибудь на столбе увидит надпись 'Разыскивается Ярослава Огарёва, девица двадцати лет, волосы средней длины, каштановые, глаза зелёные. Тому, кто её приметит, срочно сообщить в полицию. Нашедшему награда...'
-Радомир,- за спиной раздался голос женщины, вероятно очень довольной собой и понимающей, насколько она хороша, - ну что ты пугаешь бедную девушку? Она неместная, может, думает, что мы тут все звери?
Заливистый женский смех после этой фразы заставил навесить вежливую маску, означавшую полное равнодушие, но ни в коем случае не злобу.
-Спасибо, что не дали упасть,- произнесла я таким тоном, который обычно предназначался и сапожнику, и конюху, и случайному прохожему, пусть бы он работал хоть золотарём. И подхватив слегка, двумя пальчиками платье переступила через порог, уверенно обойдя светловолосого незнакомца.
Я краем глаза успела увидеть, как он приподнял бровь на мой жест, но дальнейшее меня уже точно не интересовало. Своё мнение об оборотнях я уже составила и пока менять его не собираюсь. Недурны собой и даже красивы, богаты и ищут развлечений, вот моё мнение об встреченных особях.
Но лучше им не попадаться, по крайней мере, сейчас, в чужой стране у меня не было ни малейшего желания выслушивать их шутки или гадать, хотели ли они меня задеть или это просто такой способ общения.
Но ещё на одно меня эта встреча навела точно.
У меня с собой из документов были и бумаги об образовании, свидетельство о браке с полковником, о разводе, мои документы, устанавливающие личность- свидетельство о рождении вместе с титулом....Но не было документа, удостоверяющего личность конкретно сейчас, паспорта на имя Ярославы Хадерсон.
Случись кому-то проверить документы и сразу придётся выкладывать весь список, а ведь в свидетельстве о рождении (выпущенного гораздо позже конкретной даты моего появления на свет) моим приёмным отцом вписан граф Алекс Белтонич. А это означает конец моей конспирации.
-Скажите, любезный, - подошла я к мужчине, который, по всей видимости, владел этой гостиницей как раз в тот момент, когда оборотни уже скрылись где-то в коридорах. Из моей руки серебряная монетка легла на столик мужчины и тут же скрылась, затерявшись в тетрадных листах, что лежали перед ним на столе.
-Что леди желает?- Произнёс этот удивительно вежливый человек. Нет, он и изначально нам не грубил, ведь приезжие это его хлеб, ну а теперь стал ещё более обходительнее.
-Скажите, а что у вас делают люди, у которых пропал документ.
-Документ?- Он делано нахмурил лоб, вероятно пытаясь понять, о чем я веду речь и к чему все это вообще.
-Да, паспорт.- Я смело взглянула в глаза этого человека.- У меня есть свидетельство о браке, о рождении, а вот паспорт пропал в дороге. Должно быть, я где-то выронила его по пути,- произнесла я не столько неуверенно, сколько стараясь осторожно подбирать слова, чтобы всё выглядело как можно более натурально.
Но ведь мне действительно не выдали паспорт. Не успели.. Только не тут, в Тарсмании. А это уже мелочи, которые надо решить и как можно скорее.
-Что же, решить подобное конечно можно, - вторая серебряная монетка тут же перекочевала под тетрадку владельца гостиницей, -особенно если другие документы в порядке,- он многозначительно взглянул на меня.
-Конечно в порядке,- я отозвалась с полной уверенностью,- уж в этом даже не сомневайтесь.
Спустя два часа передо мной лежал свеженький паспорт на имя Ярославы Хадерсон, со всеми полагающимися печатями местных служб. А вот золотой браслетик, усыпанный бриллиантами, который я прихватила из дома, перекочевал в один из карманов чиновников, взявших на себя ответственность за подобное решение и ускоренность процесса.
Это было безумно дорого и всего этого браслета хватило бы и на домик и на несколько лет безбедного существования, но только спокойствие всех нас гораздо дороже.
А Марфуша, служанка, простолюдинка, им не положено иметь такие же документы, только справка, которая у неё и до того была в полном порядке. Титулы и регалии перечислялись исключительно для народа с более высоким происхождением, но для нас так даже и проще.
Ночь прошла относительно спокойно, а ранним утром мы спустились позавтракать, но на этот раз мне ужасно хотелось рисовой каши на молоке, а не горячей картошки. Мой каприз был выполнен и мы, довольные уселись за прежний столик, чтобы подкрепиться и отправиться в путь.
-Ах, - только и смогла я произнести, завидев на свободном стульчике рядом с моим газету! Самую настоящую, и даже свежую-ей всего срок три дня!- Марфа, как же я давно не читала книг, - произнесла я не с горечью, а с какой-то тоской и вместе с тем затаённой радостью. Во время еды читать непринято, это неприлично, но я иногда так делала, украдкой и вот сейчас тоже так хотелось это повторить...
Я оглянулась - кроме нас в семь утра завтракал какой-то старик весьма обросшего вида и больше никого . А значит, владельца этой газеты рядом нет, но если он вернётся, мы непременно отдадим.. Только почитаю, немного...
Осмелившись, я аккуратно развернула газету...
-Барышня, а вы возьмите её с собой, вдруг она никому не нужна?
-Что ты, за неё деньги кто-то платил, мало ли, вернётся.
-Может быть, - согласилась Марфа,- но кажется, никто по ней не скучает, ни разу. Иначе бы вернулись. Чай поди, с вечера оставили тут и позабыли.
-Да, вероятно, - согласилась я, быстро пролистав незнакомое издание.
Буквы, обороты речи, всё удивительно напоминали мой родной тарсманский язык за небольшими исключениями, к которым легко, на мой взгляд, привыкнуть. Мне вообще языки во время учёбы давались с определённой лёгкостью, поэтому поездка в чужую страну вовсе не пугала. А язык Белогории, так он вовсе и не незнакомый, даже в детстве мы просили кухарку разговаривать с нами 'не по-нашему' и она с радостью пела песни, рассказывала сказы на своём родном языке.
На какое-то время я впала в мир новостей о приёме у губернатора, о гостях, посетивших это неординарное событие, о закусках, что подавали там к столу, о новом благотворительном бале, что планируется через две недели о приезде цирка из соседнего городка и куча объявлений о работе, о продажах...
Всё было таким необычным и вместе с тем знакомым, что защемило в груди, тронуло сердце знакомой тоской, которая, кажется, за время пути успела немного притупиться.
Мы уже уходили, когда вчерашняя компания, состоящая из четырёх обортней, вошла в таверну. На этот раз без шума. Впереди шел светловолосый мужчина, что не дал мне упасть вчера, позади него семенила молодая женщина, а следом, как и положено охрана.
Радомир, а именно так звали курносого красавца, с легкой полуулыбкой поприветствовал нас, и прошел мимо. Женщине это не понравилось, она брезгливо сморщила свой носик. Но лично мне до этого было глубоко наплевать, потому что именно сегодня по нашим подсчетам и по разговору хозяина гостиницы мы могли бы добраться до нужной нам местности.
* * *
К вечеру мы, усталые до невозможности, но весьма довольные подъезжали к небольшой деревеньке, что раскинулась по обеим сторонам небольшого овального озера.
-Куда путь держите?- Крикнул нам паренёк из кустов малины, что в большом количестве росла по всей дороге.
Надо сказать, что этот встретившийся паренёк был весьма интересным экземпляром. Белая рубашка, с застёгивающимся на пуговки воротом, штаны, доходящие чуть ниже колена и босиком. Но, несмотря на такой довольно необычный для нас вид, лицо и волосы мальчика были чистыми.
-В Осинки,- с улыбкой прокричала Марфа в ответ,- далеко ли нам ещё ехать до них?
-Да недалече, барышни, - важно отозвался собеседник и полностью вылез из кустов, подошел к нам. На вид мальчику было лет двенадцать, но взгляд этого ребёнка был совсем не наивный, а какой-то с хитрющим прищуром. - Могу проводить, ежели хотите, но за рубль.
-За рубль?- Отозвалась моя служанка, вскинув руки в возмущении, а я помалкивала и с трудом сдерживала усмешку на этом разыгрываемом двумя людьми спектакле.
Мы точно знали, что Осинки перед нами, просто вон они, две минуты, и ты уже будешь прогуливаться по деревне. Об этом нам сказала какая-то женщина, буквально десять минут назад. Но мальчик этих тонкостей не знал, а потому решил подзаработать на незнакомках.
-Ну, за половину рубля,- усовестился парень и почесал пальцем в носу,- а ежели и этого много, то есть жалко вам для хорошего человека, значит, сами добирайтесь, как знаете.
-А ты, чей такой будешь-то?- Строго произнесла Марфуша, - уж не Жиров ли?
-Жиров,- настороженно произнёс незнакомый паренёк, - а вы почем знаете. Вы к кому?
-К Лисовым,- сказала Марфушка с насмешкой и глаза парня округлились,- а что? Решил проводить бесплатно?
- Можно итак, что же с хороших дам деньги-то драть,- он подтянул штаны и важно зашагал перед нами,- ступайте барышни за мной, а то заплутаете ненароком.
Мы переглянулись и, не позволив себе рассмеяться, проследовали за мальчиком, ведя своих коней под уздцы.
-Марфа, - шепнула я своей спутнице, откуда ты угадала его фамилию? Он ваш родственник?
-Нет,- тут же отозвалась девушка весело, - просто мама рассказывала раньше, что они очень предприимчивые, но не ленивые это точно. Вот я и назвала первое, что пришло на ум.
-Понятно,- произнесла я в тот момент, когда мы вошли в деревню.
Вытянутая вдоль берегов, она словно сошла со страниц какой-то детской книжки. Деревянные домики, украшенные причудливой резьбой, с расписными окнами и добротные заборчики выглядели весьма ухоженно. Беззаботные куры, коровы, овцы...Все словно сошло с книжных картинок о довольно безбедной и счастливой жизни. -Марфуш, а твоя мама, Степанида Игнатьевна, она почему отсюда уехала?- В то, что такую красоту можно было покинуть добровольно, я как-то засомневалась. -Отец тогда со своей семьёй не очень ладно жили, мой дед был против, что он взял в жены простую девку, вообще почитай сироту, а отцова-то семья из зажиточных. Вот они и уехали, чтобы никто им жить не мешал. Сначала в том городке, где сегодня ночевали, а потом и вовсе решили подальше уехать, чтобы мир повидать. -Получается, они без благословения живут? -С благословением, только дали его гораздо позднее, да и что теперь,- она пожала плечами, и как показалось, эта тема ей не слишком приятна. -А как там твой дед? Если опять против нас будет?- Засомневалась я.- Стоит ли туда идти? Может, домик в Кудеяре купим? -Да нет, все уж давно примирились, только приехать у родителей всё не получалось, приросли корнями на другом месте, - Марфуша остановилась, рассматривая народ, то тут, то там выглядывающий из своих калиток, который вовсе не торопился бежать нам навстречу и только паренёк по фамилии жиров шел важно впереди нас, не оглядываясь.- А отец и брат никогда своё общение не прекращали, письма писали, пусть и редкие. Да вы и сами знаете, не ближний свет письму-то добираться.
-Не ближний,- поддакнула я и порадовалась этому событию.
Если письму не ближний свет, надеюсь и ищейкам императора тоже не с руки забираться непонятно куда в поисках беглянки.
Одно не понимала, зачем я им?
Папы нет, имущества у меня нет, не трудно узнать, что всем распоряжается дядечка, а с меня какой толк?