- И никогда не возвращайся, Алекс только порадуется,- неслось мне вслед.
Я быстро спустилась, чувствуя, как кровь стучит в висках, как эхом отдаются мои шаги в этом некогда гостеприимном для всех доме.
-Стой,- раздался окрик и тут же где-то рядом со мной звякнул металл.- Это тебе, на трактир, закажи себе вина и расслабься с кем-нибудь, - бульканье, обозначающее смех повторилось.
Но я уже не слушала, ведь и без того было мерзко и противно, а еще страшно. За папу, за себя и за Марфушу, что как оказалось, уже сидела внизу, подперев голову руками.
-Марфа, милая, - я бросилась к подруге, ужасно боясь преследования ненормального родственника, - ты жива!
-Барышня,- глухо произнесла девушка,- что же это делается?
-Марфа, мне надо бежать, скорее. Пойдём со мной? - Я помогла ей подняться и, к счастью девушке это удалось. Висок, выкрашенный с одной стороны кровью, выглядел не самым лучшим образом и мы довольно таки быстро прошли на кухню. Там девушка ополоснула волосы от крови, повязала принесённый её матерью-кухаркой платок, всплакнула напоследок, всё же понимая, что вокруг чужие люди и именно сейчас кто-то из них решит, что мы вовсе не должны покинуть дом, а то ещё хуже. А самое нежелательное, что мой отец будет гораздо разговорчивее, если я окажусь в руках стражей.
Подозреваю, что родственник прямиком оправился в папину комнату или в рабочий кабинет, чтобы поживиться за счёт нас. Хорошо, что ключи от сейфа спрятаны в надежном месте, хотя возможно это вовсе не остановит жадного Питера Белтонича. Да и о тайниках знали только мы с папой и мастер, который в настоящее время живёт где-то за границей и пользуется надёжной репутацией, иначе бы к нему никто и не обращался.
-Барышня, Ярослава, голубушка, - произнесла кухарка, сдерживая свои слёзы. Вообще-то так обращаться не принято, только "леди", но эти слуги принесли из своей страны такое вежливое обращение, что ругать или попрекать не имело смысла. Да и нравилось, как Марфа зовёт меня" ба-арышня", словно нараспев.- Вы в свой загородный замок не надо, не ездите, лучше схоронитесь где-нибудь.
-Папа велел мне найти одного знакомого, а там может что подскажет,- прошептала я, прислушиваясь к посторонним звукам и вместе с тем наблюдая, как кто-то чужой прошел мимо окна. Я не стала говорить про то, что это полковник Якоб, его давний знакомый. Нашей кухарке доверяла, а вот тем методам, что они применяют к людям с целью выведать информацию - нет.
Через черный вход мы покинули дом, который я считала почти родным, и отправились в сторону городского сада. Марфа несла небольшую сумку, что наспех удалось собрать её матери для нас. Покружив по саду примерно час мы, почти уверенные, что за нами никто не идёт, отправились в сторону почты.
Аккуратный двухэтажный кирпичный домик с мезонином выглядел обыкновенно, но весьма ухоженно. Палисадничек с цветочками, пара скамеек с резными спинками - всё придавало строению ощущение уюта, что я невольно подумала - тут живёт нормальный человек. Дёрнув пару раз за шёлковый шнурок, с другой стороны которого не иначе привязан колокольчик, к нам вышла молодая дородная служанка и, узнав причину появления, тут же пригласила нас внутрь, а сама поспешила за хозяином.
Спустя пять минут к нам, присевшим на мягких стульях и вздрагивающих от каждого шороха, доносившегося из-за массивных входных дверей, вышел знакомый отца, тот самый Якоб.
Полковник, абсолютно седой мужчина примерно папиного возраста выглядел несколько странно. Бархатный халат синего цвета, белый колпачок, который, как известно некоторые надевали на ночь и тапки, длинные с загнутыми носами. Мне казалось, он только что с постели, но ведь всего часа четыре-пять дня, не больше.... Впрочем, у всех свои особенности, может, он ночью не спит, а звёзды наблюдает, с мезонина!
-Леди!- Приветствовал он, браво приставив руку к колпаку и едва коснувшись пальцами ткани, тут же исправился, убрав кисть в карман халата. Усмешка была видна даже сквозь пышные усы, и от этого повеяло какой-то теплотой. Думаю, это действительно папин друг, к другому человеку он меня бы не послал, никогда. - Позвольте представиться, Якоб Хадерсон,- возникла легкая заминка и тут же ответное, - а вы кто?
-Ярослава Огарёва, - ответила я и сделала книксен, но видя недоумение мужчины, пояснила,- приёмная дочь Алекса Белтонича.
-Дочка Алекса! Ну-ка, ну-ка, покажись, - сильные руки немедленно прокрутили меня, словно мы сейчас танцевали, а не знакомились. - А я как раз хотел через пару дней нанести к вам визит, записку ему черкнул, а ты смотри-ка, пришла ко мне сама. А он чего же, не нашёл времени?
Мужчина нахмурился, и всю радость словно смыло с его явно обветренного лица.
-А папа арестован, - я опасливо покосилась по сторонам, бросив взгляд на Марфу, что тактично стояла в стороне и держала нашу небольшую сумку. Она вообще несла её только сама, заявив, что барышне не дело руки сумками оттягивать.
-Пройдём со мной,- полковник резко сорвал с головы колпак и сунул его в карман, словно больше не желал участвовать в этом маскараде.- Принесите нам чего-нибудь перекусить, - крикнул он своей дородной прислужнице,- а служанку леди обязательно накормите на кухне.
-Дела,- протянул он, спустя полчаса после моего рассказа. Полковник переоделся и выглядел абсолютно по-другому. Спальный наряд сменил на вполне обычный коричневый костюм, а смешные тапки на добротные туфли. - Может быть, ещё курочки?
-Нет, спасибо, - вежливо отказалась я в не знаю какой раз,- если только чай.
-Будет сделано, - тут же откликнулся полковник и позвонив в колокольчик отдал распоряжение прислуге.- Честно говоря, Алекс как-то давно упомянул, что отношения между твоей матерью и роднёй не клеятся, но никогда не думал, что настолько.
-Это личное, - попыталась я оправдать папу.
-Да, девочка, конечно. Я и сам не считаю правильным выплёскивать на людей свои неприятности, а твой отец сделан именно из такого теста.- Хадерсон подошел к столу и взял огромную сигару, о чём-то задумавшись, помял её в руках,- ты не возражаешь против табачного дыма?
-Нет, что вы, полковник, ни в коем случае,- я понимаю, что в обществе женщины курить вовсе не принято, но именно сейчас было всё равно. Да и само моё присутствие в гостях у этого человека было таким неопределённым, что строить из себя чопорную деву не имело смысла.
Он кивнул и тут же потянулся к огню, после чего повисла минутная пауза.
Кольца дыма поднимались к потолку, а я, словно завороженная этим зрелищем откинулась на спинку кресла и задумалась.
К другу отца обратилась, тут сложности не возникло, а что дальше. Как мне быть? Оставаться у него и прятаться до тех пор, пока отец не придёт и не заберёт меня - хорошая идея, вот только не навлекаю ли на этого человека какое-либо подозрение? Мы с Марфушей очень старались, петляли, и надеюсь, никто не смог за нами проследить.
-Ярослава,- полковник обратился ко мне, одновременно разгоняя дым и отходя от открытой форточки,- что мы имеем на сегодняшний день? Алекс в очень нехорошем месте,- он многозначительно посмотрел на меня.
-В тюрьме, - вторила я, называя всё сказанное своими именами.
-Ну, предположим ещё не там, но по пути. А значит, нам надо будет что-то предпринять. У меня есть кое-какие связи в определённых кругах, и сегодня же постараюсь ими воспользоваться, разузнать, что там происходит с Алексом и в чём конкретно его обвиняют.
Я молча кивнула, соглашаясь, одновременно поморщилась, сделав глоток чая, как будто он был сделан из полыни, а не успокоительной мяты.
-Он невиновен, - твердо и уверенно ответила я, веря в это всем сердцем.
-Охотно верю, - поддакнул мне полковник, - но ведь вначале нужно узнать, что, про что и за что. Вы, согласны, Ярослава?
-Согласна.
Мы остались тут, у полковника Хадерсона, скрываясь ото всех и вся. Мне рекомендовано было не выходить никуда, а Марфуше запрещено даже навещать свою матушку, с чем впрочем, я была полностью согласна. Кухарка никуда не выходила сама за покупками к столу, а делала исключительно поручения своим помощникам, то есть, чтобы с ней увидеться, надо было вновь пробраться в особняк. Но повторно попадать в лапы жестокосердному дядюшке я и Марфа вовсе не желали.
Мне отвели вполне приличную комнату для гостей, а моей служанке было предложено поселиться в части дома для прислуги, но мы отказались. Спали мы с Марфой в одной комнате, я на кровати, а она на небольшом диванчике при входе, вполне довольная таким оборотом. Нам хватало места, да и держаться вдвоём гораздо проще, чем по-отдельности, боясь и переживая днём и ночью.
Прошло ровно двое суток после нашего появления тут, у полковника, а я по-прежнему не находила себе места, то поднимаясь в библиотеку, то спускаясь в гостиную и молча рассматривала всё что находилось за окном.
Люди спешили, не обращая внимания ни на окна домов, что выходили на мостовую, ни на таких же, как они прохожих, шествующих то нарочито медленно и важно, то весьма торопливо. Каждый был занят чем-то, и только я, снедаемая беспокойством за отца, шагала из угла в угол.
Два часа, как полковник Якоб отправился навещать кого-то из друзей с целью разузнать что-то новое о папе. Вчера - ничего абсолютно. Сегодня - пока неизвестно, но эта пустота просто пугала и отвлекала. Ещё днём, перед его уходом, предложила другу отца свои украшения в качестве оплаты кому-нибудь за информацию об отце, за возможную помощь, но он отмахнулся:
-Убери и не смей показывать, я твоему отцу жизнь должен, - он многозначительно поднял указательный палец,- понимать надо.
-Жизнь?- Удивилась я, застыв с камеей в руках - папа никогда ничего не рассказывал. Ни о вас, ни о том, что кого-то спас.
-Ты, наверное, слышала, что тридцать лет назад у нас с Аравией была война?
-Слышала, - подтвердила я, зная об этом больше, чем кто-либо из подруг,- папа рассказывал. Он участвовал в ней.
-Точно, так и было, - согласился полковник.- Я в ту пору был зелёным офицеришкой, надеющимся исключительно на себя и считающим, что пришло время для геройства. Послали нас взять языка, меня и ещё одно простого солдата. Всё было бы исполнено в идеале, если бы кто-нибудь из нашего начальства не узнал в этом языке своего родственника. Мне и тому солдату проще было бы пулю втихаря в лоб пустить, а не выдавать себя с потрохами. Ненароком так, будто бы подрались спьяну, не поделили трофеи. За такое родство в то время наш император, не только ли с армии погнал бы, но и вздёрнул бы на виселице при честном народе - предательство по-родственному каралось особо жестоко, дабы не было соблазна.
- Ужасно, - прошептала я. - Значит за то, что вы честно выполнили свой долг, император или тот же комендант могли бы вас расстрелять?
-Ну не сам император, - поправил меня Хадерсон,- а тот, у кого родственник оказался врагом.
-А папа чем вам помог?
-Он вовремя вошёл в кабинет как раз в тот момент, когда Сович неожиданно на меня наставили пистолет со спины. Потом, конечно обвинили бы именно меня в попытке нападения, а с рядовым солдатиком расправиться и того проще.
-И что сделал папа?- Я слушала затаив дыхание, ведь об этой истории не слышала ни разу.
-Он с ходу понял, что к чему, сразу обратившись в Совичу с предложением не делать глупостей. Я, конечно тут же обернулся, наблюдая, как комендант небрежно бросает пистолет в стол. А потом, как твой отец рассказывал мне сам, он просто сделал кучу обоснований Совичу как использовать это родство в своих целях.
-И помогло?
-Ещё как! Аравиец, как только узрел своего родственника, сразу стал посыпать его проклятиями вплоть до седьмого колена, поминая всю родню. Ну, Сович и не выдержал, пристрелил аравийца. Получилось - у коменданта отец-император на первом месте, а не родня. Так вот всё обернулось, буквально за минуту.
-Потрясающе, - ошеломлённо заметила я.
-Не то слово, - Хадерсон запустил свою руку в волосы, - вот таки получилось, что жизнь твоему отцу должен. Замечательный у тебя родитель.
-Я знаю, - в последнюю неделю сырость так и лилась из моих глаз, и трудно сказать, что было в этом больше - страха за себя или гордости, нежности к самому лучшему отцу.
Мои переживания прервал нервный стук в дверь, и уже спустя минуту, в неё валился незнакомый паренёк лет десяти, весьма оборванного вида, одетый в короткие штаны, что были ему как раз вероятно год, а то и два назад. На голове мальца важное место занимал картуз, а грязные ноги говорили сами за себя - он без обуви и голые ступни это основной беговой инструмент. Служанка пустила его, сообщив, что у паренька очень важное сообщение и непременно только для меня. Сердечко забилось, ожидая известий от отца. Ведь прошло пара дней. А такая тишина, будто бы он не известный человек, в а простой крестьянин, ремесленник или просто рабочий.
-Леди Ярослава тут?- Начал мальчик с ходу, важно обведя взглядом всех, кто вышел на стук.
-Я тут, что ты хотел, мальчик?
-Господин велел передать, чтобы вы поскорее съезжали, с минуты на минуту будет обыск. Так что тикайте, леди! Он пока задерживает их разговорами. Пристройтесь где-нибудь в трактире, он даст вам знать, как всё наладится.
Нас с Марфушей уговаривать было не надо - подхватили саквояж и ушли. Как ни старалась служанка полковника направить переждать в трактир или просто прийти к вечеру, пока всё не уляжется. Мы распрощались, от души поблагодарив женщину, передав, что у меня есть ещё одно безопасное место, туда и направляемся.
Если быть честной, то у меня практически не было денег. Всю наличность отобрал дядюшка, а украшения.... Я ещё не дошла до такой степени нищеты, чтобы торговать папиными подарками или мамиными драгоценностями.
Сторговавшись с возницей за медяки (эту часть общения я доверила Марфуше, заявившей, что меня обманут, а ей с простым людом общаться куда как привычнее), мы отправились за город.
Глава 4. Отряхните прах с ваших ног.
Скрипучая телега остановилась на перепутье дорог. Широкого утоптанного тракта и мощёной каменной дорожки, ведущей к загородному дому Гринвичей. Если мои расчёты оказались верны, то Даниэль сейчас или в самое ближайшее время должен оказаться тут. Его дом лежал на пути возвращения в столицу, что выглядело довольно заманчиво для любого усталого путника.
Мы не стали просить, чтобы нас подвезли к самому дому, было слишком неловко приехать так, как крестьянка на телеге. А делая вид, что неспешно прогуливаешься, это ничего, так можно.
Летний зной улёгся, уступив очередь вечерней прохладе, и я обрадовалась, усмотрев немного в стороне от дороги ручеёк, убегающий куда-то в сторону небольшой дубовой рощицы. Дом Гринвичей виднелся вдалеке, что придавало немного уверенности в том, что нам обязательно помогут.
-Марфуша, давай присядем в тени, немного, - попросила я,- а заодно перекусим, что-то аппетит разгулялся.
Мысль о том, что теперь мне будет хотеться есть за двоих тут же посетила мою голову, и я поспешила подумать о чём-нибудь другом, Например о том, что Даниэль наверняка обрадуется нашему общему ребёнку, а пока папу не оправдают, он обязательно подыщет нам жильё, обустроит с максимум комфорта.
-С превеликим удовольствием, барынька,- отозвалась девушка тем самым словом, со своей родины,- я бы на травке и полежала немного, если можно.
-Отчего же нельзя, - согласилась я и тут же сняла туфли, осторожно ступая по зеленой траве босиком. Нежная листва, пусть не такая сочная, но точно приятная для моих ощущений массажировала стопу, дарила прохладу, которой мы были лишены на протяжении всего пути. Два часа сидя в телеге, не добавили бодрости или хорошего настроения, а потому этот уголок флоры показался капелькой рая.
Я опустила платок в ручей, обтерев им лоб, шею, немного протерла грудь под платьем. Свежести в этом было немного, но хоть какое-то облегчение наступило.
-Барынька, Ярослава,- позвала меня служанка и протянула пирог с сыром и луком.
-Спасибо, - я зачерпнула воды из ручья ладошкой и откусила пирог, что мы сумели купить по пути.
Наверное, пирог был несвежим, потому что уже спустя минуту, в желудке образовался неприятный ком, который попросился наружу.
-Ой,- пискнула девушка, поняв, что я рванула не просто в кусты, а по особой надобности,- растрясло дорогой? Начинка пирога дурная! А ведь торговка-то вроде чистая была, да и от товара-то пахло хорошо, душисто! Зачерпните водички, барынька, да горлышко сполосните,... - неслось мне в след в тот момент, когда меня согнуло пополам. Она перечисляла пироги и их начинки, что мы не взяли, а могли бы, а у меня от этого спазм следовал за спазмом.