– Я так понимаю, не совсем обычный, иначе вы сейчас со мной не общались бы.
– Именно так. Требуется усовершенствованный прибор военного образца, способный хранить информацию и защищенный от воздействия аномального излучения различных типов.
Торговец кивнул:
– Я догадываюсь, что вам нужно. Сейчас этого устройства у меня нет, но, думаю, завтра утром мы сможем обменяться. Жду вас здесь же ровно в девять.
К лавке снова приблизились патрульные полицейские. Скупщик быстро поднялся и пристроился впереди них так, что казалось, будто служители правопорядка его охраняют.
Артист качнул головой, поражаясь наглости или находчивости человека, а потом смекнул, что полицейские действительно того охраняли.
– О как…
– Что? – спросил подошедший Макс. – Что-то не так?
– Все так, этого хмыря полицейские охраняют. Видел, здесь патруль прогуливался?
– Да, обратил внимание. А что ты хотел, каждый выживает как может.
– Да это понятно. Торговец пообещал завтра к утру найти счетчик. В местном гарнизоне таких нет, иначе бы уже торговали. Видимо, Латынины с ним уже связывались. Больше за такой короткий срок взять негде, если только спецрейсом каким-нибудь доставлять. В общем, счетчик еще у братьев. И завтра будет у нас.
– Ну и отлично. Может, поедем в «Шляпу», а то жрать хочется, аж живот сводит?
– Можно.
До бара добрались уже в сумерках. У входа прохаживался Кнопа и что-то бормотал себе под нос. Артист не смог сдержать смешок, когда понял, что вышибала учит монолог Фамусова. Здоровяк хмурился и пыхтел, пропускал часть слов и периодически матерился. Пальцы сжимали автомат с такой силой, что побелели – видно было, что урок дается ему с трудом.
– Кнопа! – позвал Артист.
– А! – заорал вышибала, резко развернулся, выставив перед собой автомат, и выстрелил.
Артист только почувствовал, как сильная рука схватила за запястье и дернула вниз. В следующую секунду он приложился скулой об асфальт и на какое-то мгновение перестал дышать. В ушах заложило, перед глазами плыли «зайчики».
Как сквозь вату он услышал крик Макса:
– Эй! Эй! Свои!
– Не стреляй! – вторил товарищу Артист. – Кнопа, это мы!
Здоровяк шумно выдохнул и опустил оружие.
– Ух, твою мать. Ну и напугали! – проговорил он, вынимая из ушей «пуговицы» наушников.
– Это еще неизвестно, кто кого напугал, – проворчал, распрямляясь, Макс.
Артист тоже поднялся, помотал головой, сглотнул, пытаясь убрать глухоту, поморщился.
– Ты че, совсем спятил?! – закричал он на вышибалу, немного придя в себя. – Чего палишь?!
– А вы чего подкрадываетесь со спины, да еще в темноте?!
– С какой стороны пришли – с той и подходим. А ты какого рожна уши заткнул?
– Да я это… я тут это… – Вышибала смутился.
Зрелище само по себе необычное, а после пережитого мгновенного страха воспринимающееся словно какая-то фантасмагория.
– Я учил монолог, что ты велел, – закончил наконец Кнопа. – Из этой, из пьесы… радиоспектакль в плеер закинул, и это… слушал и учил.
– А ты читать не пробовал?! – продолжал возмущаться Артист.
– Так темно же…
Из бара появился второй охранник – Гарик, с автоматом наизготовку.
– Кнопа! Чего тут у тебя?
– Посетители пришли, – буркнул здоровяк.
– И чего? – недоумевал напарник.
– Да в темноте очканул и чуть не завалил их.
Гарик запрокинул голову, вздохнул, проговорил «твою мать» и, качая головой, вернулся в бар.
Проводив его с досадливым видом, Кнопа виновато посмотрел на Артиста:
– Ну, я это… извиняюсь, мужики. Без обид, хорошо? У меня эти… рефлексы сработали просто.
– Рефлексы у Макса сработали, когда он меня из-под твоих пуль вытащил и сам ушел, – злился Артист. – А у тебя…
– Слушай, я же не нарочно, я же извинился! – хмуро проговорил вышибала. – Я монолог учил этого, Фамусова, как ты велел.
– Велел. Только я не помню, чтобы в этой сцене Фамусов автоматом размахивал и палил в кого ни попадя.
– Считай это современной трактовкой, – примирительно сказал Макс и положил руку ему на плечо, чтобы увести в бар. – Все, пошли, успокойся.
– Мужики, ну все нормально? – крикнул им вдогонку Кнопа.
Артист сделал вид, что не расслышал, а краем глаза заметил, что товарищ махнул вышибале рукой, мол, отвали, нормально.
В заведении оказалось полно народу, но на входе Гарик спросил: «Это по вам, что ли, Кнопа шмальнул?», получив утвердительный ответ, сказал: «Пойдемте» и проводил их в кабинет для особых гостей.
– Для вас сегодня скидка пятьдесят процентов – распоряжение хозяина.
Удивленно хмыкнув, Артист поблагодарил:
– Передай «спасибо», не нужно было…
– Я-то знаю, что не нужно, поэтому не наглейте. Счет сам принесу. – Гарик грозно посмотрел на них, всем своим видом выказывая недовольство, и удалился.
– Странный сегодня день, – проговорил Макс и устало опустился на обитый велюром диван.
– Есть такое, – кивнул Артист, последовав примеру товарища.
Потрепанное меню лежало на столе, но ни тот, ни другой к нему не прикоснулись, хотя всего несколько минут назад умирали с голоду.
– Слушай, давай окошко, что ли, приоткроем, а то душно? – предложил Артист.
– Давай.
Но подниматься никто не захотел. Вопрос решили самым простым и действенным способом: сыграли в «камень, ножницы, бумага». Макс продул и пошел открывать.
Распахнув створку, он чуть постоял, подставляя лицо порывам свежего ночного ветерка, и только собрался отойти, как раздавшиеся снаружи звуки заставили насторожиться.
– Что там? – без энтузиазма поинтересовался Артист.
– Да, похоже, твоего ученика еще кто-то напугал… А этот кто-то решил ответить.
Откуда-то из темноты доносились звуки выстрелов. Короткие очереди из автоматического оружия перемежались хлопками пистолетных выстрелов и хриплым харканьем охотничьего ружья. Когда выстрелы не прекратились и через полминуты, а наоборот, набрали интенсивность, стало понятно – идет настоящий бой.
– Так вот навскидку я бы сказал, что там сейчас явно не два человека разборки устроили, а три или четыре. И твой знакомый, скорее всего, в меньшинстве.
Артист выскочил из кабинета первым. К его удивлению, Гарик сидел на своем месте как ни в чем не бывало.
– А ты чего тут? – спросил он охранника.
– Где же мне еще быть?
– Кнопе помогать!
– В чем? – не понял охранник.
– Да снаружи перестрелка! Мы из кабинета слышали.
– Окна на другую сторону выходят, – объяснил Гарик свое бездействие и рванул к выходу.
– Эй, дай наше оружие.
Охранник уже в дверях отцепил от пояса карабин, на котором висели ключи, и бросил Артисту. Какое-то время ушло на то, чтобы подобрать нужный ключ, найти в ячейках сданное при входе оружие, запереть все обратно и выскочить на улицу.
Выстрелы доносились с дальнего конца проулка, там же в рваном свете вспышек можно было различить силуэты двоих охранников «Шляпы», спрятавшихся за припаркованными машинами и ведущими огонь по неизвестному противнику.
В этот раз решили предупредить заранее:
– Свои, мужики, свои! – кричали оба.
Прижались к стенам и подобрались ближе.
– Что за кипешь, Кнопа? – спросил Артист.
– Четверо отморозков двоих сталкеров зажали, те отбивались. Одного, похоже, грохнули, а второй, кажись, ушел, когда я подоспел.
– Откуда знаешь, что сталкеры? Может, мародеры что-то между собой не поделили?
– Да я узнал парней. Братья Латынины.
– Что?! – Артист не сумел сдержать эмоций.
В этот момент пули зацокали по машине, разрывая металл и кроша остатки стекол.
– Твою мать, – досадливо процедил Артист и подумал, что нужно сообщить новость Максу.
Дождавшись, когда Гарик начнет стрелять, он под прикрытием автоматной очереди перебрался к товарищу.
– Макс, видел, там тело лежало?
– Ну?
– Это либо Бряц, либо Кузьма.
– Твою мать.
Макс быстро высунулся из укрытия и постарался рассмотреть, происходящее дальше по проулку. И чуть не схлопотал пулю – та вспорола борт машины рядом с его головой.
– Видимо, не одни мы тот девайс ищем. Кажется, сталкер еще жив. Надо его вытаскивать. Сейчас бы что-то наподобие полицейского щита.
– Шутишь? Сейчас же ночь. Все полицейские мирно спят.
– Очень смешно, а главное – так полезно! Ну, так полезно… – Макс задумался на несколько секунд, потом выдал: – Знаешь-ка что, давай сюда ключи от своей тачки. Моя новее и дороже, к тому же у тебя дверца все равно уже помята.
– Да вот чтоб тебя! – досадовал Артист, но ключи из кармана вытащил и протянул товарищу.
Жестами привлек внимание Кнопы и показал, что они ушли за машиной. Тот кивнул, что понял.
– У тебя бронежилеты есть? – спросил Лощина, пока шли.
– Ага, полон прицеп.
– У тебя же нет прицепа?
– Вот именно.
– Тебя чего на «пошутить» пробило-то так не вовремя?
– Не знаю, – пожал плечами Артист. – Нервничаю, наверное. Я, кстати, знаю, где «броники» взять. Бери тачку и подъезжай к «Шляпе».
Сам он вернулся в заведение и нашел Друга. Коротко, но красочно объяснил ситуацию. Хозяин бара кивнул и велел «присмотреть пока тут». Вернулся с парой новеньких бронежилетов и передал со словами:
– Вернешь потом.
– Без вопросов.
Когда Артист вышел, Макс уже подъехал. Вместо того чтобы надевать оба жилета на себя, решили защитить водительскую дверь и самого водителя. Второй должен был спрятаться за поднятым задним сиденьем.
– Я за руль, – сказал Артист, – ты и посильнее чуток, быстрее раненого затащишь, да и машина моя.
Макс спорить не стал.
Когда поехали, в голову пришла догадка.
– Макс, знаешь, почему они просто не уйдут?
– Почему?
– Они знают, что сталкер жив, и хотят сами его захватить.
– Возможно. Это значит, что нам сейчас достанется по самое не балуй.
– Скорее всего.
Подъехали к Кнопе и Гарику, не включая фар.
– Мужики, прикрывайте. Я их на какое-то время дальним светом слепану, пока фары не прострелят, так что не зевайте.
Когда поехали, на Артиста напал такой страх, что ладони вспотели и руки тряслись.
– Макс, приготовься!
– Готов! – отозвался тот.
Нога вдавила педаль газа в пол едва ли не вопреки желанию самого Артиста. Шины завизжали, и машина рванула вперед.
Огонь по ней открыли почти сразу. Первая же пуля пробила лобовое стекло и спинку сиденья пассажира. Следующая оставила дырки еще и в заднем стекле.
– Врубаю свет! – крикнул Артист.
Он рулил, склонившись в сторону и выглядывая настолько, чтобы немного видеть дорогу. По машине застучали пули. В лобовом стекле появилось четыре новые дырки. Объехав раненого сталкера, он встал к противнику дверцей, защищенной бронежилетом.
– Давай, Макс, давай!
Но тот и так уже распахнул заднюю дверь, высунулся, подтянул к себе окровавленного сталкера и втащил его внутрь.
Казалось, что делает он это чрезвычайно медленно, потому что пули лупили по машине, как град.
– Все, гони, гони, гони! – крикнул наконец Макс.
Артист снова вдавил педаль до предела. И помчался прочь. Задел пару припаркованных машин, которые отозвались на подобную грубость воем сигнализаций, но было уже плевать. Выехав из-под обстрела, Артист распрямился, и как только взял направление на больницу, оба радостно заржали. В крови бесчинствовала адреналиновая буря.
Ни в кого из них не попали, однако машина и вывешенный наружу бронежилет походили на решето.
Подъехав к приемному отделению больницы, вытащили сталкера. Им оказался Бряц. С окровавленной головой и едва в сознании, но живой.
Пока «любимая» медсестра Артиста вызывала врача и санитаров, он попытался разузнать хоть что-то у раненого.
– Бряц, Бряц. Где девайс, что ты у вояки забрал? Очнись, Бряц. Давай, соберись. Ты отдал его кому-то?
Раненый медленно закрыл глаза и снова открыл.
– «Да»? Это было «да»? Отлично! – обрадовался Артист. – Кому? Торговцу?
Бряц продолжал смотреть не мигая.
– Нет… нет… Это понятно… так… Кузьма забрал?
Снова моргание.
– Да! Замечательно. Девайс у твоего брата. Теперь скажи, как его найти?
Бряц закрыл глаза и больше их не открывал.
Артист ждал, но ничего не происходило.
– Что… что это значит?
Пришли санитары и собрались увозить раненого.
– Бряц, что ты хотел этим сказать? Подождите, подождите. Нам один вопрос надо выяснить.
– Да какой вопрос?! – Санитар грубо его отпихнул. – Он без сознания. Не видишь, что ли?
– Вижу, – досадливо проговорил Артист. – Вижу… Твою мать!
В приемнике появился знакомый доктор.
– О, салют, шеф! Вы вообще, что ли, постоянно на работе? Вы кровь хоть раз сдавали? Может, у вас там масло вместо нее, а сами вы – робот, присланный из будущего?
– А, это опять вы? – только и сказал врач в ответ на его тираду.
– Опять я, – пожал плечами Артист.
– Зачастили что-то. Нездоровая тенденция, не считаете?
– Нездоровая. Но вы же доктор – подлечите. Хотя… – Артист повернулся и томным взглядом посмотрел на стервозную медсестру. – Вряд ли у вас есть лекарство от любви.
Он закусил губу, изображая страсть, и отправил сердитой даме воздушный поцелуй.
Та фыркнула, закатив глаза, потом направила взгляд в журнал и продолжила в нем что-то писать.
– Не представляете, доктор, как я вам завидую, – вы можете лицезреть это ангельское создание каждую смену. Находиться рядом с ним, разговаривать. Наверное, поэтому я прихожу и прихожу сюда снова и снова. Ищу повод, чтобы хотя бы мельком взглянуть… – продолжал свое представление Артист.
Он порывисто схватил врача за руку и пылко произнес:
– Мне не под силу справиться с этой тягой, с этой безудержной страстью. Знаете, как это бывает, доктор, когда смотришь на женщину и понимаешь: это твое. Именно ее ты и ждал, искал всю свою половозрелую жизнь… – Тут он понурил голову, голос обрел печаль и нотки глубокой грусти: – Я знаю, что никогда не добьюсь взаимности. Она слишком хороша для меня. Поэтому остается только выдумывать способы, чтобы прийти сюда еще раз…
Врач устало вздохнул.
– Встречал я паяцев, но вы превзошли всех. Поздравляю.
– Благодарю, – ответил Артист со своей настоящей улыбкой.
– В театре играть не пробовали?
– Приходилось.
– Оно и видно. Ладно, Ромео, проваливайте и постарайтесь здесь больше не появляться… хотя бы какое-то время. Виктория Константиновна, – обратился доктор к медсестре, – если этот остряк появится здесь еще раз в ближайшее время, вызывайте меня, оформим к Федору Михайловичу в психиатрию, на стационар.
Глава 9
– Макс, нам нужно его найти.
Они так и сидели в машине до самого утра. Осматривали повреждения и восторгались тем, что остались целы и невредимы, хотя оба находились на волосок от гибели. Заодно обсуждали дальнейшие действия.
– Есть предположения, где он может заныкаться?
– Понятия не имею…
Оба замолчали, задумавшись.
Артист принялся грызть нижнюю губу.
– А если… – вдруг произнес Макс, но затем сразу добавил: – Хотя не, не вариант.
Артист тут же передразнил, вспомнив сцену из знаменитого фильма:
– А может?.. А вот это попробуйте!
Товарищ на шутку не среагировал, даже наоборот, с хмурым видом посмотрел на него и произнес:
– Знаешь что? – выдержал драматичную паузу и продолжил: – А не пойти ли тебе… вместе со мной в какую-нибудь забегаловку пожрать? А то так пить хочется, что переночевать негде.
– Дело говоришь, боярин!
Ближайшее кафе, несмотря на достаточно захолустный район, оказалось на удивление приличным заведением без привычного кисловатого пивного запаха, с негромкой спокойной музыкой и по-домашнему вкусной едой, и самое странное – работало с восьми утра.
– Вот скажи мне, Артист… Скажи на милость, вот очень хочется знать, – Лощина бросил вилку, та звякнула о тарелку, – какого хрена вы с Сувениром поселились рядом с этой «Шляпой», а не возле этого прекрасного, иначе не назовешь, оазиса чревоугодия?