Но только магия кибернетики рассеялась, я очнулась ото сна и начала поспешно собираться, так как наш сладкоголосый преподаватель внезапно снова стал ректором, с которым я переспала, и неловкость накрыла меня с головой с удвоенной силой.
После пары я буквально бросилась к деканату, чтобы изучить расписание. Так и есть, имя преподавателя было замазано штрихом, а новое вписано черной ручкой. Имя Шона Картера. Опасаясь увидеть еще одно подтверждение не случайности нашей встречи, я все-таки перевела взгляд на строчку ниже и обмерла. Практикум. Небольшой кусочек реальных задач в академическом мире теории. И нас, как всегда, поделили на две группы, необычно другое. Половину юных бездарных студентов наш достопочтенный ректор вознамерился вести лично. Разумеется, я понимала, что как преподаватель он лучше, просто безупречен, ведь Картер, черт возьми, на великого Манфреда Монацелли работал, но мои личные с ним отношения заставляли принять решение не в собственную пользу. Мои нервы такого бы не выдержали. Да, я искренне верила, что он ни словом, ни намеком не даст окружающим заподозрить нас в случившемся, но как бы я стала сидеть напротив него и с умным видом рассказывать теорию защиты информации? Да я бы так заикалась, что и глухой заподозрил неладное. По детской привычке я начала грызть кутикулу большого пальца, но найти выход это, естественно, не помогло, и тогда я решилась зайти в деканат — спросить.
— Извините, у нас в расписании изменения?
— Да, мисс Конелл. — Угу, меня там знали.
— Профессор Картер будет вести у нас практические занятия? Это не поменяется снова?
— Вам повезло, — улыбнулся мне зам декана.
Да уж, мне повезло. Теперь наверняка придется выбирать. Я снова мрачно уставилась в расписание, когда вдруг за спиной раздалось банальнейшее «бу». Я так перепугалась, что подпрыгнула, схватилась за сердце и, тяжело дыша, обернулась.
— Джо, ты какая-то нервная сегодня, — пропел Аарон. — Пойдем на пару, — и он, закинув руку мне на плечи, направился к аудитории. — Что у тебя случилось?
— Не хочу говорить об этом, — я коротко ткнулась ему в плечо носом и отстранилась.
— Ну же, Джо, — он развернул меня к себе лицом и погладил по плечам. — Что с тобой?
— Я сделала кое-что отвратительное. Не могу об этом говорить, лучше просто обними! — И он действительно прижал меня к груди.
— Не верю, что ты, малышка, могла сделать что-то отвратительное!
— И я тоже не могу поверить, что сделала это. — Я сильно старалась не заплакать, даже прижала пальцы к вискам и покачала головой. — Скажи, я ведь не такая?
Аарон пристально на меня посмотрел.
— Ты никого не убила, ничего не украла? — спросил он с полуусмешкой, искренне не веря в мою аморальность.
— Что ты! Нет, конечно! — запальчиво воскликнула я.
— Ну, тогда все отлично!
Он распахнул объятия, и я снова прижалась к его груди. Он жил на том же этаже общежития, что и я. И был моим другом, я к нему привыкла. Было так спокойно с ним, надежно. Я уже почти поверила, что переживу, что все в порядке, однако он неожиданно приподнял мой подбородок и коснулся губами моих губ, и тут я не выдержала, вырвалась и убежала. Нет, все было не в порядке, определенно не в порядке. Настолько все было плохо, что на следующую пару я опоздала и порадовалась только одному обстоятельству — что вел ее не Шон Картер.
К среде — а именно на этот день был назначен практикум — я чувствовала себя выжатой, как лимон. Я не уснула ночью, все думала, в какую бы подгруппу записаться. Трижды тянулась к телефону, чтобы обо всем рассказать маме и спросить совета, но не пересилила себя. Она бы не поняла. Вообще. Она не такая, она бы во мне разочаровалась. В четыре часа утра я так устала от терзавших меня мыслей, что встала и начала собираться. Без очереди попала в душ, высушила волосы, и когда проснулась Керри, я уже просто перекапывала собственный гардероб в поисках наряда, который поднял бы мне настроение.
Моя соседка по комнате была ужасна тем, что даже заспанной минуя все стадии «хорошенькой» тянула сразу на секси. Со спутанными волосами и не стертой на ночь тушью Керри выглядела так, словно снималась для рекламы. Ее было бы легко возненавидеть, если бы каждый, буквально каждый, не был обречен влюбиться до беспамятства. Не имели значения даже пол и возраст.
— Ты чего не спишь? — поинтересовалась Керри.
— Не могу заснуть. Слишком много мыслей.
Она как-то странно на меня посмотрела, а затем встала с кровати, с трудом нашла тапочки и затянула на тонкой талии пояс халата. Я было подумала, что она бросится нагревать утюжок для распрямления волос, но, видимо, не в этот раз. А ведь я ей даже половину зеркала освободить уже ухитрилась.
— Я сейчас, — сказала Керри и вышла в коридор.
Пока ее не было, я снова приватизировала зеркало, уложила волосы в замысловатый жгут и вставила в волосы белый ободок, подчеркивая их пепельный отлив, а затем уставилась на свое отражение и стала наносить слой за слоем туши. После пришла очередь светло-розового блеска для губ. В довершение, я натянула белый свитер и темно-коричневые брюки, которые заправила в точно такого же цвета сапоги, а на плечо повесила бессменный белый рюкзачок. В общем, сделала все, чтобы хотя бы выглядеть так, как мечтала себя чувствовать.
Соседка вернулась в комнату только когда сборы были уже завершены. Она принесла нам по чашке с… чем-то, пахнущем травой. Я принюхалась и брезгливо поморщилась.
— Это эвкалипт. Выпей. Ты сама на своя.
Пока я тянула непривычный травяной чай, Керри оделась, подкрасилась и объявила, что идет со мной в университет пешком. Обычно мы ездили на автобусе, но сегодня было решено прогуляться и развеяться. Ради такого случая подруга даже не стала распрямлять волосы, оставив их в нехудожественном беспорядке, пробормотав, что я еще ей должна буду за такие жертвы.
— Расскажешь? — спросила она, испытующе глядя на меня. А когда я не ответила, сама выдвинула предположение: — В этом замешан парень?
— Да и нет. Я не влюблена, если ты об этом. Но я кое с кем переспала, и теперь жалею.
— Почему? — спросила она.
— Потому что есть мужчины, спать с которыми не следует.
— Он тебя достает?
— Нет, что ты. Он почти и не при чем… теперь. Это мои тараканы.
И вдруг я так захотела поделиться наболевшим. Не могла больше держать все в себе. Ясное дело, маме я рассказать не могла, но с Керри было не страшно. Во взглядах на отношения она была намного свободнее. И если уж соседка скажет, что поступила я по-идиотски, то вопрос с подгруппой будет решен раз и навсегда.
— Керри, прости, мне нужно знать, что ты думаешь. — Я остановилась у ограды госпиталя и оперлась на нее спиной. — Пожалуйста, честно и прямо.
Она на меня внимательно посмотрела и кивнула, при этом движении волосы густой гривой упали ей на лицо, и Керри их раздраженно отбросила назад. У нее самые кудрявые волосы из всех, что я в жизни видела.
— Помнишь в прошлом семестре… — Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Я чуть не вылетела из универа из-за того, что ляпнула на семинаре какую-то глупость?
Она медленно кивнула, видно, уже понимая, куда я клоню.
— Я пришла к ректору, к Картеру и поговорила с ним. Ох, если бы я его раньше знала, я бы в жизни рта не раскрыла. И, в общем, он не соглашался оставить меня в университете. — Керри поджала губы и кивнула. В принципе этого было достаточно, но остановиться я уже не могла. — Я не знаю, как мы вообще до этого договорились, Керри, кажется это перешло в разряд «тебе слабо» и я с ним переспала. Вот.
Она закрыла глаза, но ничего не сказала, а раз так, то и заткнуть меня оказалось некому.
— Я была уверена, что все будет в порядке, что я забуду. Я пока я отдыхала у родителей, все получалось, но теперь он ведет у меня занятия…
— И?
— По его поведению вообще никто никогда не догадается, но я не могу спать, видеть его — как живое напоминание того, что я продалась за тридцать сребреников, я чувствую себя шлюхой. Скажи, это действительно так плохо, как я думаю? Просто…
— Джо, стоп, Джо. — Она тронула меня за плечо. — Прекрати. Ты же не из тех, кто сможет переспать с несимпатичным тебе парнем. Значит он тебе понравился?
— Не знаю, Керри, — поежилась я. — Он меня до дрожи пугает, но, может, ты и права. Понимаешь, я уже было пошла на попятный, но он меня поцеловал, и я… просто сказала да.
— Это все меняет, — усмехнулась Керри. — Ты, дорогая, согласилась не ради сделки, а потому что захотела именно нашего симпатичного профессора Картера. И, кстати, я почти восхищаюсь твоей смелостью. Меня он тоже до дрожи пугает!
— Керри, прекрати! Я не могу сейчас оценить подобную шутку!
— Извини, — закивала она. — Джо, давай подумаем об этом с философской позиции. Ты женщина, а он мужчина. И этим отношения осложняются всегда. Скажи мне, если бы он предложил тебе переспать за просто так сейчас, ты бы согласилась?
— О нет, не задавай мне такие вопросы. — Думаю, я покраснела всем телом.
— Давай отвечай, красотка, ты сама меня спросила!
— Возможно. — И я стала еще краснее.
— Ах, — прижала Керри руки в груди. — Сдается мне, врешь ты, подруга. Да ты бы бегом побежала! Джоанна Конелл, официально объявляю, что никакая это не сделка! И если ты еще раз проворочаешься всю ночь, не давая мне уснуть из-за какого-то там ректора, вот к нему я тебя спать и отправлю!
Если не считать последнее предложение, мне очень понравилась ее логика, она пришлась моей развратной душонке по вкусу.
— Так считаешь, я могу идти в его подгруппу по лабораторным? Он лучший, но я…
— Конечно, можешь. И должна, в конце концов, в отличие ото всех, ты это право… в некоем роде выстрадала, — засмеялась Керри.
— КЕРРИ! — задохнулась я, но предпочла не уточнять причину негодования. — Прошу, молчи об этом, иначе я своими слезами не дам тебе спать еще год!
— Угроза принята к сведению. Джо, может быть ты и ошиблась, но ломать жизнь из-за этого не стоит. Мы всего лишь люди. Если разобраться, он взрослый мужчина, куда старше тебя, и полностью отдавал себе отчет в том, что делает.
Она была полностью права, настолько, что мы даже отлепились от ограды и пошли дальше.
— Единственное в чем я сомневаюсь, — в том, что он довел бы твое отчисление до конца. Думаю, он хотел тебя проучить, а ты повелась. И он не отказался от лакомой закуски. Ты же южная красотка.
Эта мысль пригвоздила меня к месту.
— Блеф, Керри? Тогда он это делает очень хорошо.
— Умных всегда стоит опасаться вдвойне, — пожала плечами Керри.
Мы засели в буфете университета и взяли еще по чаю, так как кофе мне был противопоказан. Керри, как заботливая подружка, отвлекала меня забавными историями из ее отдыха не каникулах. И уж в ее-то рассказах имена родителей не звучали. Она знала толк в веселье. Достав телефон, Керри начала документально подтверждать свои слова. И, бесспорно, самой убийственной явилась фотка с заячьим хвостом и белым париком.
— Когда я напялила эти уши, я сразу же подумала о тебе, — она легонько дернула меня за волосы. — Парик все время сваливался, и в нем было ужасно жарко, но парень, с которым я оказалась-таки в одной комнате, узнав, что я не настоящая блондинка, сбежал, можешь себе представить?! — Я расхохоталась. — Хочешь, вас познакомлю?
— Но я тоже не блондинка, — резонно заметила я.
— Верно, — улыбнулась Керри, которая уже замучалась подкрашивать мне корни волос. — Только, думаю, дело было не в цвете волос, его парик. Наверное, мальчик боится клоуном.
— Я его понимаю. Как вообще их можно не бояться?
И мы дружно рассмеялись, потом смех затих.
— Моего отца переводят обратно в Штаты.
Эта новость явилась для меня таким потрясением! Мы пробыли в Австралии уже почти три года, и я просто не знала, как реагировать на обратный переезд, учитывая, что начала учиться в одном из престижнейших университетов кибернетики во всем мире…
— Джо, — выдохнула Керри сочувственно. — Ты тоже уезжаешь?
— Нет, мы решили, что я останусь здесь и закончу учебу, а вернусь потом. Но это будет тяжело.
— Когда он уезжает?
— С военными никогда не скажешь наверняка. Может, через месяц, а может сейчас.
Керри грустно улыбнулась, но промолчала. Да и что тут скажешь?
После разговора с подругой я чувствовала себя такой спокойной, что пришла на пару, полная решимости. Однако рано обрадовалась, перед аудиторией уже началась грызня и дележка мест в подгруппе Шона.
— Списки тех, кто у Картера, — сказала староста стерва — ой, оговорилась, она же Хелен — и отдала нам бумажку. Для ознакомления.
— Не понимаю почему ты распределила так, — нахмурилась я, узнав, что она не только отправила меня в другую подгруппу, но разделила нас с Джеком и Аароном.
— Ну, я подумала, что после твоей скандальной выходки подобный вариант будет даже лучше.
— Хелен, — включила я все имеющееся обаяние. — Думаю, что с этим уже все в порядке, спасибо за заботу, но…
— Джоанна, избавь меня от своих ужимок!
— А ты меня — от одолжений! — В моем голосе вместо меда появился металл. — Я пришла сюда за знаниями.
— Как и все.
— Нет, не все! — я грозно взглянула на нее. — И ты тоже это знаешь. Вычеркни Нила, ему, могу поспорить, все равно.
— Ты выскочка, Джоанна, и это не всегда будет сходить тебе с рук. Да, однажды хамство тебе простили и сверху смилостивились, позволив здесь остаться, но это исключение, а не правило. Никто тебя главной не назначал, и командовать ты права не имеешь. — Ну вот мне и припомнили список присутствующих.
Краска снова бросилась мне в лицо. «Сверху смилостивились»… нет, я не для того терпела унижение в кабинете Шона Картера, чтобы потом добровольно отказаться от чести чему-то у него научиться! Черт возьми, я даже Керри рассказала о своем позоре ради этой подгруппы!
— Хелен, просто запиши меня и все. Поставить на место можешь попытаться в другой раз.
— Нет, — прошипела она, наклонившись ко мне.
Но в этот самый этот момент в наш гадюжник прибыло подкрепление. В лице достопочтенного ректора.
— Профессор Картер, добрый день, — буквально засияла Хелен. А он не ответил, вообще внимания на нее не обратил. У него в принципе отсутствовала привычка здороваться со студентами. Высокомерный ублюдок!
Шон дважды повернул ключ и распахнул дверь. Хелен впорхнула бабочкой в аудиторию и заняла место на первой парте напротив преподавательского стола. Мне сказать, что она принадлежала к клубу поклонниц нашего ректора, или вы уже догадались?
— Профессор… — начала я высказывать собственное недовольство решением нашей венценосной особы.
— Заходите, мисс Конелл, или вам особое приглашение? — даже слушать не стал Шон. Да, собственно, мне ничего больше от него и не было нужно, я оказалась не в претензии.
— Спасибо, — сверкнула я самой мягкой и благодарной улыбкой, на какую была способна, а когда перевела взгляд на Хелен, изобразила торжествующий оскал. Однако мой триумф обломали.
— Сядьте сюда, мисс Конелл. — Шон стукнул костяшками пальцев по парте рядом с Хелен. Я недоуменно на него уставилась.
— Зачем? — испуганно спросила я.
— Надеюсь узнать изменилась ли ваша точка зрения по поводу C++ и «личной жизни» за прошедшие… — Он начал выкидывать пальцы. — Семь недель.
Козел! Семь недель прошло с тех пор как мы с ним провели ночь в отеле, а семинар состоялся раньше. Я в очередной раз покраснела.
— Восемь, сэр.
— Досадный просчет с моей стороны, — издевательски кивнул он. — Ну так как, мисс Конелл?
— Боюсь, что я усвоила урок, и больше вслух не высказываюсь, — отозвалась я сухо. Он хмыкнул.
— Но я же спросил, значит мне интересно.
— Если я что и переоценила, профессор, так это взгляды на личную жизнь. — И мрачно на него посмотрела.
— Зато я нет, — холодно произнес он. — Если вы понимаете, о чем я.
Я не понимала, о чем он. Вообще. Но, тем не менее, выскочила из аудитории, задыхаясь. И тут же наткнуться на толпу одногруппников, жестами спрашивающих кто в какой аудитории. Я указала большим пальцем на дверь и одними губами прошептала «Картер». Некоторые бросились прочь, как от черта. Я им даже почти позавидовала. Плюс еще одна ошибка в мою копилку? Или нет?