Удивительно, но Антип быстро пошёл на поправку. На второй день после операции он уже сидел в постели. Перевязки переносил стоически, даже не стонал. Единственное, на что сетовал — нельзя есть. Был бы зонд — покормить можно было бы, но где взять резиновую трубку?
На четвёртый день, чтобы пациент не умер от голода, пришлось делать ему питательную клизму. Неблагозвучно? Так ведь в медицине не только белые халаты, но кровь, гной и неприятные запахи. Кто брезглив, тому в медицине делать нечего.
Был такой способ кормления. Делали бульон и вводили его клизмой в прямую кишку. Всасывался бульон хорошо, и это позволяло протянуть пациента до его кормления естественным путём.
А через неделю после операции Антипу разрешили есть жиденькие кашки и супчики, но он и этому был рад. Поразительно, но и на такой еде он порозовёл, а щёки слегка округлились. А когда Никита снял швы, и вовсе едва в пляс не пустился.
— Домой пойду, семья соскучилась.
Никита объяснил ему, что и как есть — для таких пациентов это важно.
Антип поклонился, уходя:
— Ввек не забуду, благодарствую.
Палач ушёл. Впрочем, для Никиты он был уже пролеченным пациентом. Хотя, вспоминая его, Никита стеснялся своей слабости — ведь без малого едва не зарезал мужика, колебался ещё, как поступить. Слаб всё-таки человек.
Из лекарни Никита в церковь направился, на вечернюю молитву. Не сказать, что он был воцерковлённым человеком, но в храм Божий периодически ходил. Поставишь у образов свечи, постоишь — и на душе легче становится. А сейчас шёл, чтобы святой Пантелеймон дух его укрепил, не дело колебаться во время операции — продолжать её или…
А выходя из храма, Никита столкнулся в дверях с девушкой. Поразила она его. Лицом симпатичная, но не красавица, фигура под одеждой свободной скрыта. Но вот глаза! Колодцы синие, бездонные, чистые, как у ребёнка. Никита как глянул, так и утонул в них.
Только вот девушка с сопровождающей была — то ли матушка, то ли служанка. Посмотрела на Никиту подозрительно, как цербер. И по одежде не понять — кто такая? Купеческая ли дочь, боярыня или поповна?
Никита тут же к нищему на паперти направился — тот всё время здесь стоял. Указал рукой на парочку:
— Кто такие? — и медяк в ладонь сунул.
— Та, что постарше — Мария Матвеевна, вдовица купца Пантелеева, — ответствовал ему нищий, — он о прошлом годе в бане сгорел. А с нею дочка, Любава.
— Люба, что ли?
— Можно и так.
— А часто ли они в церковь ходят?
— Да каждый день их вижу.
— Далеко ли живут?
— Да ты, никак, глаз на дочку положил? Не советую. И другие к ней подкатывались. Но как о долгах узнавали, так сразу весь интерес и пропадал.
— Откуда о долгах знаешь?
— Кто же их на улице не знает? Лавку купеческую отобрали, прислуга разбежалась. Того и гляди — дом отберут.
Похоже, этот нищий был в курсе всех дел прихожан. Да и что удивительного? То одна богомольная старушка с ним поговорит, то другая новостями да сплетнями поделится. А околоток велик ли? Ведь в храм ходят одни и те же — кто поблизости живёт.
— Что, парень, остудил я твой пыл? — усмехнулся нищий.
— Нет.
Никита шёл к боярину домой и размышлял. Немного денег он скопил, можно дом купить, а то он сейчас как приживалка у боярина. В голове мелькнула шальная мысль — а не купить ли дом купца Пантелеева? Найти тех, кому купец должен был, отдать долг — под роспись, честь по чести, чтобы не было потом проблем. Но и сомнение было. Купит он дом купеческий за долги, а Любава даст ему от ворот поворот. Или ещё того хуже — согласится с ним встречаться только из чувства благодарности за выкупленный отчий дом? Такого поворота Никита вовсе не хотел. Ведь он с девушкой совершенно незнаком, только глаза её видел. Может, он ей не понравится. А как узнаешь?
Никита был молод, активен и даже среди своих современников выделялся настойчивостью и целеустремлённостью. Попав в другое время, он боролся на первых порах за выживание. Кормить его было некому, приютить, дать кров над головой — тоже. Руки были, голова, а денег не было. Нашёлся добрый человек, помог, благодарен ему Никита. А ведь не только работой жив человек, тем более — молодой. Хочется общения с противоположным полом, и — да чего там — любви! В природе весна, снег сошёл, лёд на реках вот-вот тронется. И в душе томление, сердце общения просит. Вот и сейчас он решил действовать, а не ждать.
Следующим днём после работы Никита вновь направился в церковь.
У порога храма стоял вчерашний нищий. Увидев Никиту, он ухмыльнулся:
— Пришли они уже.
Никита медяк в ладонь попрошайки опустил — всё-таки вчера нищий кое-какую полезную информацию ему дал, и не исключено, что ещё что-то скажет.
Войдя в храм, он остановился. С улицы в церкви было темновато, только свечи горели, тускло освещая обширный зал. Когда глаза адаптировались, он принялся разглядывать прихожан. Вот вроде похожие фигуры. Он медленно подошёл и встал метрах в пяти сзади.
Священник закончил читать молитву, прозвучало последнее «Аминь». Народ перекрестился и потянулся к выходу.
Никита пошёл за девушкой, рядом с ней — матушка её, как и вчера. Он приотстал, чтобы не казаться невеждой и наглецом.
Никита шёл за ними до самого дома, и видел, как они зашли в калитку. Забор вокруг дома был добротный, и дом каменный, под «круглой» крышей — как называли четырёхскатную кровлю. Причём крыт дом был медными листами, и это говорило о том, что купец в своё время был успешен и имел достаток. Впрочем — всё уже в прошлом.
Ну вот и адрес известен.
Никита направился домой к боярину. По дороге пытался справиться со смутными сомнениями в душе — не торопит ли он события?
С женщинами ему хронически не везло. Взять ту же Венеру. Променяла она его на хлыща с «БМВ», потом вернуться попыталась. Но, обжёгшись на молоке, будешь и на воду дуть. Как-то пообщаться бы поближе, поговорить, понять — что за человек. Бывает же: смотришь на женщину и любуешься лицом, фигурой. А как рот красавица откроет, так всё обаяние разом и исчезает, потому как глупа непроходимо. Любаву к красавицам отнести нельзя, но ведь приворожила она его чем-то? А как с ней общаться? Дома мамаша, а сидеть и караулить у дома, когда девушка выйдет, времени нет; да и торчать на улице, привлекая внимание прохожих, не хотелось.
Несколько дней он раздумывал — что делать? И ни одной умной мысли в голову не приходило. Все эти дни в церковь он не ходил, а когда пришёл, нищий на паперти его огорошил:
— Давненько тебя не было! А знаешь, дом-то купеческий на торги выставили!
Никиту пробил холодный пот. Дождался!
— Кто?
— Знамо кто, купец Куракин! У него расписка долговая. Дом-то ему не нужен, у него свои хоромы покраше будут, с поверхом.
— Ты-то откуда знаешь? Сорока на хвосте принесла?
— Так он на моей улице живёт, не далее как сегодня похвалялся.
— Может, знаешь, за сколько дом продастся?
— А какой тут секрет? Двенадцать рублей серебром.
Никиты мысленно выругался. У него не хватало денег — два рубля. Это много, за неделю не заработать. С учётом расходов на лекарню и жалованье помощникам необходимо два, а то и три месяца — как повезёт.
Решение пришло сразу: надо идти к князю и просить недостающие деньги в долг.
В церковь Никита не пошёл. Дав попрошайке очередной медяк, он направился к боярину.
По случаю вечернего времени Семён Афанасьевич был дома, в трапезной. Увидев Никиту, он махнул рукой:
— Иди, попробуй диковины заморской.
— Доброго здоровья, Семён Афанасьевич! Чем удивить хочешь?
— Чаем, из Синда привезли. Дорогой — ужас просто. Все хвалят, а я понять не могу — трава и трава.
Никите налили в кружку, и он отхлебнул. Ощущение — как от спитого чая.
— Я сейчас.
Никита прошёл на кухню — она называлась «поварня». На стенах медные кастрюли и сковороды развешаны.
— Леонтий, — обратился он к повару, — покажи, как ты чай заваривал.
— Очень просто: в тёплую воду бросил щепотку, и всё.
— Кипяток есть?
— Как не быть? Завсегда имеем.
— А горшок глиняный?
— Хоть два десятка!
— Тогда смотри, я покажу — как надо.
Никита ополоснул горшок кипятком, чай в мешочке понюхал. Пахнет хорошо, добротным листом. И листья крупные — он любил такие.
Чая он сыпанул в горшок щедро, залил кипятком, накрыл полотенцем.
Через десяток минут заварка настоялась. Её разлили по кружкам, добавили кипятка.
— Теперь к князю несём.
Поставили кружки на поднос — и в трапезную.
По залу сразу пошёл духовитый аромат.
Князь закрутил носом:
— Это чем так пахнет?
— Да чаем же! Просто его заваривать надо уметь.
— Неужели пробовал?
— Приходилось…
— Ну вот! А то как сена заваренного попил.
Князь отхлебнул и восхищённо прищёлкнул языком:
— Другое дело!
— Ты, Семен Афанасьевич, с медком да с баранкой — любо-дорого выйдет.
— Что дорого — так это уж точно, — не сдержался князь.
Он добавил в кружку мёду, размешал ложкой и вновь отхлебнул:
— А ведь и правда вкусно! Непривычно, конечно.
— Это поперва. Хороший чай, бодрит.
— Лечебный?
— Вроде того.
— Гляди-ка! А я выкинуть хотел или холопам отдать. Надо завтра супружницу угостить. Леонтий, ты всё видел, как Никита делал?
— Всё, княже.
— Тогда ступай. А ты, Никитушка, садись, испей со мной напитка заморского. Али дело какое у тебя ко мне?
— И чаю выпью, и дело есть.
Сначала пили, смакуя, чай. По этому напитку Никита основательно соскучился. Запах кофе ему нравился, но кофе он не пил — напиток вызывал изжогу. А чай он любил и разбирался в нём, покупая в чайной лавке индийские сорта. Отменный чай не часто продавался, но иногда удавалось купить, и потому он сейчас наслаждался напитком. Допив, поставил кружку на стол.
— Семён Афанасьевич, два рубля серебром нужны, в долг.
— Прогорел, что ли? — удивился Елагин.
— Дом хочу купить. Купец Пантелеев долговую расписку купцу Куракину оставил, а сам почил в бозе. Теперь Куракин дом на торги выставил. Говорит — за двенадцать рублей серебром, а у меня двух рублей не хватает.
— Знаю я этого Куракина! Жук ещё тот, проныра редкостный. Хорошо, дам я тебе денег, только дом осмотреть надо, поторговаться. Вот что: пожалуй, пошлю я с тобой Степана. Он по строительству у меня, его не проведёшь: каждую балку самолично осмотрит и всё тебе доложит. Ну а торгуйся сам, в этом Степан тебе не помощник.
— Спасибо.
— И ещё: ты в шахматы играешь ли?
— При чём тут шахматы? Играю, и не только в шахматы — в нарды ещё.
— Не слыхал о таких. Научишь меня в шахматы играть?
— Тебе-то зачем, Семён Афанасьевич?
Князь немного смутился:
— Царь-то, Алексей Михайлович, к игре этой пристрастился. Говорят — из Индии игра. А кто хорошо играет, к себе приглашает, беседы за игрой ведёт.
— Ага, так ты хочешь через игру к самодержцу приблизиться?
— Навроде того. Так научишь?
— Времени много уйдёт.
— А мы так сделаем. Я тебе два рубля серебром, а ты меня за это игре научишь.
— Ты и мёртвого уговоришь, князь. Согласен. Сами-то шахматы у тебя есть?
— Заказал уже. Не хуже царских будут — фигуры из рыбьего зуба выточат.
«Рыбьим зубом» называли моржовые клыки.
— Договорились, — Никита поднялся с лавки.
— Степана когда подсылать?
— Завтра с утра. Боюсь — опередят меня.
— Эка беда! В Москве домов полно, всегда купить можно. Кто-то разорился — дом продаёт, другой возвысился — дом по чину, получше, побогаче присматривает.
— Я бы этот хотел, — не стал раскрывать свою тайну Никита.
— Будет тебе Степан. А за чай спасибо, удружил. Я им завтра Ордын-Нащокина угощу. А то он после чаепития у царя плевался. Говорит — как отвар сена налили, пусть холопы сами его пьют. А потому как никто в Москве заварить его не может, окромя немцев из Кукуевой слободы. То-то я ему нос утру! Удружил ты мне!
Князь достал калиту и отсыпал Никите два рубля серебром.
— Смотри насчёт шахмат, договорились.
— Я слово всегда держу.
На том они и разошлись, премного довольные друг другом. Семен Афанасьевич хотел назавтра утереть нос Ордын-Нащокину, угостив его правильно заваренным чаем, а о шахматах молчать пока, пусть сюрприз будет. Да и Никиту сам Господь ему вовремя подставил. Ордын-Нащокин за обучение этой игре немцу пять рублей серебром отдал, а Никита его за два рубля научит. И молчать Семён Афанасьевич будет, ни одному боярину не проболтается. Иначе очередь к Никите выстроится, каждый к царю поближе быть хочет. А вот накося-выкуси!
Князь состроил кукиш и ухмыльнулся. И откуда у Никиты такие знания? Лечит лучше иноземцев — те только кровь пускать умеют, в игры играет разные. Где он всему этому научился?
Мысленно князь похвалил себя за то, что привёз Никиту в Москву. Полезный он человек, ещё не раз пригодиться может, и кто знает, какие таланты у него ещё есть?
А Никита был доволен тем, что и деньги нашёл, и долг отдавать не надо. В шахматы научить играть — не мешки таскать. Если голова на плечах у игрока есть — успехи будут.
Степан оказался дотошным и знающим. Уже утром они заявились в дом вдовы Пантелеевой, представились покупателями и попросили разрешения осмотреть дом.
У Марии Матвеевны глаза были припухшие, заплаканные.
— Делайте, что хотите! — она безучастно махнула рукой.
Степан сразу полез осматривать чердак. Никита стал осматривать дом, и в трапезной столкнулся с Любавой. Глаза её от удивления широко распахнулись: она явно узнала Никиту, но потом отвела взгляд, отвернулась. Наверное, не так она представляла себе встречу с ним.
А через час прибежал купец Куракин:
— Мне сказали, что покупатели дом смотрят? Рад видеть вас. За долги дом на продажу выставляю. Дом хороший, крепкий, четырнадцать рублёв за него всего и прошу, — затараторил он.
Был купец вертляв, худ сложением.
В это время подошёл Степан, закончивший осматривать подвал. Одежда его была в пыли, с головного убора свисала зацепленная в подвале паутина.
— Ты, что ли, продавец будешь? — прогудел он.
— Он самый, — выпятил грудь Куракин.
— На потолке одна балка плохая — жук-древоточец поел, в дальнем углу фундамент подмокает. Ну и по мелочи: в горнице доски на полу рассохлись, печь в поварне дымит, перекладывать надо. Красная цена дому — десять рублей.
Услышав цену, купец подскочил:
— Да ты что, деревенщина! Где твои глаза? Крыша медными листами крыта, только она одна на рубль с алтыном тянет.
— Крыша хороша, не спорю — мастер делал. А остальное?
Завязался спор. Никита послушал его некоторое время, потом выложил на стол монеты и сложил их столбиком. Вид денег на продавца всегда действует почти магически.
— Даю двенадцать рублей и ни копейкой больше. Думаю, лучше цену никто не даст. Это моё последнее слово.
Купец уставился на деньги, звучно сглотнул:
— А, согласен!
— Тогда давай долговую расписку и пиши купчую — всё, как положено.
— У меня с собой расписки нет, — растерялся купец.
— Я подожду, пока принесёшь, — холодно сказал Никита.
— Тогда я мигом, сейчас-сейчас! — Купец исчез.
Подождав, когда за ним захлопнется дверь, Степан сказал:
— Дом небольшого ремонта требует — не без того, но крепкий, сто лет ещё простоит.
Они уселись на скамью.
Прибежал купец, на ходу доставая из-за пазухи расписку.
Никита взял бумагу, прочитал. Да, Пантелеев деньги брал и отдачу просрочил.
— Купчую пиши. Степан и вдовица видаками будут.
Купец, высунув язык от усердия, долго писал бумагу. Когда он закончил, Никита прочитал, проверил. Вроде всё правильно: указана цена на дом, дата сделки и подпись. За одного видака подписался Степан, вдову под ручку привёл сам купец. Та поставила подпись.
— Пересчитай.
Купец зазвенел монетами.
— Всё правильно. Эй, вдова, выметайся из дома, он теперь не твой.