- Потрясающе, - только и смогла вымолвить я, - и кто создает такие изумительные вещи?
- О, это две леди Аннет и Людмилина, к ним запись на полгода вперед, они настоящие кудесницы и что самое удивительное, магини, а работают вручную, оттого их изделия и становятся такими желанными. Каждая вещь, выходящая из их рук, становится талисманом для того, кому она предназначена, потому и ждут терпеливо аристократические модницы своей очереди безропотно.
- Ну, вот те раз, - расстроилась я, - обязательно было заказывать такое дорогое платье для меня?
- Зря, Вы так леди, - рассудительно ответила Камея, - платье прекрасно, оно подчеркивает Вашу элегантность и красоту, очень ненавязчиво. Да, время выходит, давайте волосы, приберу, простая коса здесь не подходит.
Она распустила волосы, взяла пряди с обеих сторон заплела тонкие косички и скрепила их между собой, заколками с серебристыми ландышами. Я надела синие туфельки на невысоком каблучке и Камея улыбнулась:
- Драгоценности Вашей матушки достать?
- Нет, Камея, они здесь лишние.
- Как скажете, леди Видана, поторапливайтесь, Вас ждут.
Я вошла в библиотеку, магистр стоял у окна и смотрел куда-то вдаль, так задумчиво, что мне было неудобно нарушать его покой. Такой же задумчивый взгляд переместился на меня, а потом начал стремительно меняться, в воздухе возникло какое-то напряжение и пропало,...глаза магистра загадочно мерцали в темноте.
- Ты очаровательна, - улыбнулся он, - я всегда знал, что Аннет и Людмилина мастерицы. Конкурентов им, нет во всей империи. Но чтобы так...и ведь, что удивительно, все вроде просто, ничего лишнего, а из девчонки-сорванца, готового сорваться и улететь на кладбище, в мгновение ока получилась юная красавица. Что-то берут меня сомнения, что на сегодня ты отбилась от претендентов на твою прелестную ручку.
- Магистр, а я спрячусь за Вашу широкую спину, и по всем вопросам отправлять буду к Вам, - мрачно констатировала я, внезапно осознав, что увидев меня в таком виде, мамочки моих потенциальных женихов, действительно активизируются.
- Ну, если только так, - насмешливо согласился магистр, - а от Артура куда спрячешься? - также насмешливо, и в тоже время несколько напряженно, поинтересовался он.
- Да все туда же, за Вашу широкую спину, а потом, как случится возможность, сбегу к себе, сказки ждут.
- Ладно, определимся по ходу действия, - усмехнувшись, сказал магистр, - а то глядишь, за его широкую спину от меня прятаться начнешь, - и взгляд, такой странный взгляд, направленный на меня.
- Э, нет магистр, Вы меня сюда притащили, Вам и расхлебывать, ректор - то здесь причем, - вредничаю я и спрашиваю, - а на ужине много народу будет?
- Сейчас и увидишь, пошли, пока сюда рассерженная матушка не ворвалась, там уже все должны собраться.
Мы вошли в ярко-освященную гостиную, и я мне резко подурнело. За огромным столом сидело человек пятьдесят и все развернулись в нашу сторону, удивление и любопытство читалось на лицах присутствующих.
- Ольгерд, я уже начал думать, что вы опять сбежали из замка, - лорд Генрих встал и направился к нам, - давай я представлю всем, Видану, и посадим ее... - он не успел договорить, магистр прервал отца.
- Видана будет сидеть со мной, - и в образовавшейся гробовой тишине, подчеркнуто вежливо произнес, - леди и лорды, позвольте вам представить дочь Артиваль - Видану. Если вы не против, я не буду сейчас представлять ей каждого сидящего, за этим словом, вы познакомитесь позднее, если сочтете нужным.
И взяв меня за руку, повел к столу, где рядом с леди Амилен было свободно два места. Маленькое представление закончилось и все обратили свои взоры на подаваемые кушанья, за столом продолжились прерванные нашим появлением разговоры. Ощущая взгляды, бросаемые на меня, я старалась не смотреть по сторонам, было желание вообще не поднимать глаз от тарелки. Сейчас бы в академию, подальше от всех, в тишину и к книгам, печально думала я, с тоской глядя на тарелку и с ужасом понимая, что кусок в горло не лезет вообще никак.
- Видана, а почему ты не надела мое платье? - леди Амилен повернулась ко мне и на правах хозяйки повела светский разговор.
- Леди Амилен, а чем Вам не нравится это? - спросила я, - то платье слишком откровенное.
- Ну, так это и прекрасно, моя дорогая, не стоит стесняться показывать красоту, особенно, когда есть что показывать, - не успокаивалась она, - в том платье, ты затмила бы всех за этим столом, а так лишь одна из многих.
- Мне очень нравится это платье, - я подняла голову от тарелки, и смотрела на леди Амилен, - у меня нет желания затмевать, кого бы ни было, ни сейчас, ни в каком-то другом месте, по крайней мере, внешними эффектами. Я не буду носить одежду, в которой ощущение, что я голая не покидает ни на мгновение.
- Мама, ты позволишь, Видане, спокойно поужинать или как? - ледяной голос магистра прервал наши препирания.
- Ольгерд, да конечно, но я расстроена. Там такое чудесное платье, а это,... кстати, а откуда, оно появилось?
- Аннет и Людмилина, - спокойно произнес он, и положил мне на тарелку какой-то салат, - ешь и не терроризируй тарелку взглядом, расплавится.
- А как давно было заказано платье? - взгляд леди Амилен стал стеклянным, - я три месяца жду, пока меня примут, ты же не заказывал его прошедшим летом?
- Естественно, нет, мама, пожалуйста, угомонись, - магистру разговор о платье был неинтересен.
- Видана, да ты ли это? - раздался удивленный голос, напротив магистра за столом появился ректор, - а я все высматриваю, где ты, уж думал, что решила проигнорировать семейный ужин, и спряталась со сказками в гардеробной.
- А что, эта девушка все еще сказки читает, может она и в куклы играть продолжает? - язвительный голос, так не вяжущийся с внешностью молодой красавицы сидящей рядом с ректором и пожирающей глазами магистра Тримеера, - и где Вы такое чудо выкопали, Ольгерд?
- Могу и в куклы, - разозлилась я, - а Вы случайно компанию составить не желаете? В напарницы возьму, доверю Вам пеленки стирать и с ложечки кукол кормить...
- А на вид сама невинность, - бровь у красавицы взлетела вверх, - но как кусается...Девушка, а Вы в курсе, что лорд Ольгерд, таких невинных овечек с душою волка, на дух не переносит?
- Простите, а Вы что уже опытом решили поделиться, так я вроде бы и не просила, - мгновенно парировала я, и подумала, а не тетушка ли Тамилы, сидит напротив нас.
Гости, сидевшие неподалеку, с интересом наблюдали за нашим словесным поединком, обнаружив это, я замолчала, взяла бокал с водой и стала ненавязчиво рассматривать гостей.
На другой стороне стола сидела семейство Барнаусов, поглядывая в нашу сторону, леди Витанель что-то втолковывала супругу, а Карл не сводил с меня потухших глаз. Неподалеку от них сидела леди Констанция и с улыбкой смотрела на меня, увидев мой взгляд, направленный на нее, она отсалютовала мне фужером в знак приветствия. Большинство присутствующих гостей, мне были неизвестны, что не мешало им рассматривать мою персону без всякого стеснения. Пусть смотрят, подумала я, главное чтобы не съели.
- И это правильно, - усмехнулся магистр, посмотрев на меня, - тебе чего бояться или стесняться? Ты дома и это самое главное, а кто очень покусаться захочет, так я смотрю, ты на место быстро ставишь. Что произошло в библиотеке, когда я отсутствовал?
- Была сделана попытка познакомить меня с потенциальными свекровями, - тихо ответила я.
- И кто пожалел об этом? - так же тихо спросил магистр, - как то, смотрю, леди не веселы, радости на лице ни у кого не наблюдается, а матушка та вообще в прострации, ты им что устроила?
- Да ничего, я была сама доброта и вежливость, - потупила взгляд, вспомнив, что высказала дамам, - но желание заключить помолвку у некоторых леди я отбила, а оставшимся предложила подождать несколько лет.
- И оставить всех у разбитого корыта, - усмехнулся магистр.
- Какая милая беседа, - донеслось до меня, леди напротив не сводила с нас откровенно злых глаз, - и о чем, лорд Ольгерд можно разговаривать с девицей, все еще читающей сказки в таком возрасте.
- Леди Мессалина, - ректор лениво обратился к своей соседке, заставляя ее с сожалением оторвать взгляд от магистра, - Вас можно поздравить с предстоящим бракосочетанием?
- Да... - заикаясь, произнесла леди и с ненавистью посмотрела на него, - а когда Вы Артур решитесь на столь благородный поступок и освободите Вашего друга, чтобы и он мог осчастливить какую-нибудь девушку, - ее передернуло, кажется, до нее самой, мгновенно дошел смысл ею же сказанных слов.
- Магистр, а что такие ужины направлены только на одно, свести кого-нибудь вместе и устроить брак? - спросила я, удивленно наблюдая, как в разных концах стола молодежь флиртовала друг с другом.
- Ну не только, - улыбнулся он, - но это одна из сторон светской жизни. В тоже время, обсуждаются разные сделки, завязываются новые знакомства. Тебя что-то тревожит?
- Мне неуютно здесь. Я понимаю, семья и все такое, но какое-то нехорошее чувство, как будто кто-то изучает меня, но я не вижу кто.
- Ужин уже заканчивается, сейчас предложат всем перейти в танцевальный зал, к нему примыкают две небольшие гостиные, в одной столы для карточных игр, в другой фортепьяно. Я не думаю, что тебе нужно сразу уходить, с тобой хотят познакомиться родственники, дай им такую возможность. Осмотрись сама, что ты почувствуешь.
- Да, магистр, Вы правы, извините, - слова сорвались легко, - я как то не подумала об этом.
- Видана, - он внимательно смотрел на меня, - мы все здесь, и я, и Артур, и папа. Никто тебя в обиду не даст. Не переживай.
- Магистр, леди Мессалина, тетушка Тамилы? - тихо спросила я.
- Она самая, - он улыбнулся, - как догадалась, Тамила тебе рассказывала о ней?
- Да, в последний учебный день, я сопоставила ее поведение с рассказом, ну и получила вывод, правда не была уверена.
- Она не простила и не смирилась, - продолжила я.
- А придется, - спокойный голос, - нельзя жить иллюзиями, как бы сладки они не были. Жизнь намного суровее, но прекраснее всех миражей.
Ректор задумчиво наблюдал за всем происходящим за столом, периодически наклонял голову, прислушиваясь к тому, что стремилась донести до него, леди Мессалина, и нет, нет, да кидал свои взгляды в нашу сторону.
Вскоре всех пригласили в соседний зал. Шумно и весело гости направились туда и вскоре разбрелись, кто в карточный салон, где сразу же за столами разбились на группы. Леди засели за преферанс, мужчины переглянувшись и не сговариваясь, взялись за покер, чувствовалось, что все группы сыгранные, проводившие вместе не один сезон за карточным столом. Я прошла в музыкальную гостиную, несколько леди раскрыли ноты и выбирали, чтобы им сыграть, а в танцевальном зале молодежь, разбившись на пары, кружилась в вальсах. Танцевать я умела, это одна из обязательных дисциплин в академии, за три года обучения весь классический репертуар нами был изучен. Но танцевать сейчас не хотелось и, выскользнув из зала, я вернулась в карточный салон, села в кресло, одиноко стоящее у темного окна, приготовившись наблюдать за игрой. Однако побыть в одиночестве мне не позволили. Рядом появился Альбер Тримеер, выбывший из игры и вместе со стулом перебравшийся ко мне поближе.
- Как впечатления? - обратился он ко мне, - после академии с ее кучей адептов у нас не должно быть слишком шумно.
- Да я бы не сказала что шумно, просто непривычно, в академии я знакома со многими, а здесь практически никого не знаю.
- А осознание, что ты Тримеер уже пришло, - вдруг ехидно поинтересовался он.
- Если не секрет, поделитесь, в чем оно должно выражаться?
- Ну как, трепет от принадлежности к одной из могущественных семей империи, возбуждение от открывающихся возможностей, да многие девицы дорого бы заплатили, чтобы это случилось с ними... - он замолчал, споткнувшись о мой взгляд. В нем не было ничего особенного, просто удивление и полнейшее непонимание, о чем это он?
- Что, - удивленно переспросил он меня, - нет ни трепета, ни возбуждения? А осознание того, что твоей руки домогаются представители лучших магических родов, разве не радует?
- Не радует, это точно.
- В смысле? Тебе что не нравится вся шумиха около тебя? Видана, ты странная какая-то, впрочем, вся в Артиваль, та не лучше была. Нет, серьезно, - он непонимающе смотрел на меня, - тебя это все не радует?
- Нет, - честно ответила я, - не радует, совсем. Ведь всем претендентам нужна не я, сама по себе, а представительница, как Вы сказали, одной из могущественных семей империи. Фактически, элитная самка, для получения высоко породного потомства, с хорошим экстерьером и приличными рабочими качествами. Так что я не понимаю, чему здесь нужно радоваться и попискивать от счастья.
- Ох, ты ж, Черная Луна, - пробормотал, не отводя от меня глаз Альбер, - это в какого же ты такая? Это что значит, что твои предполагаемые женихи, дулю с маслом получат, а не твою костлявую ручонку, на которую полагается фамильное колечко надеть, вот это оборот, - и вдруг расхохотался, - впору ставки назначать, за кого тебя маман пристроить умудрится.
- Рассержусь...
- На что, - удивился он, - подумаешь, подогрею интерес, денег подзаработаю, идиотом нужно быть, чтобы такой возможностью не воспользоваться.
- А что, денег не хватает, если таким образом заработать, желание возникло? Рискнете, я солью инсайдерскую информацию, и Вы еще должны всем, останетесь.
- А с виду вся такая, беззащитная, пушистая, так и хочется приголубить, пожалеть, а на самом деле...
- А на самом деле, - ледяной голос магистра прервал Альбера, - еще раз такое услышу, язык узлом завяжу и руки повыдергиваю.
- Да, ладно, Ольгерд, ты чего разозлился, - примирительно начал Альбер, - мне интересно стало, девушка ходит так спокойно, не нервничает, как будто здесь выросла и всех с пеленок знает. Один поход на кладбище ранним утром чего стоит. Вот я и спросил, может ее уже осознание собственной значимости, от принадлежности к роду, накрыло. Другая, на ее месте, от счастья с ума бы сходила, а Видана твоя, ведет себя, как будто ничего и не произошло.
- А что произошло-то? - усмехнулся магистр, - жизнь у девушки сложнее стала. Так бы спокойно училась, никому ничего не должна, а тут нате вам, получите, распишитесь. Пока видимых положительных сторон в ее принадлежности к роду меньше, чем отрицательных, просто ты этого не видишь, братец.
- Ну то я и смотрю, счастья великого она не испытывает, - пробурчал Альбер, и забрав стул отбыл к карточному столу, где сдавали карты для следующей партии.
- Магистр, - я поднялась с кресла, - я могу уйти к себе? Что-то день какой-то странный, сплошные споры да проверки на выдержку.
- Ну конечно, как я появился, так сразу исчезать, - сварливым голос сказал, ... внезапно появившийся ректор, - Видана, о чем ты так увлеченно с Альбером общалась, я даже не рискнул подойти, послушать.
- Ну, вот и зря, - магистр усмехнулся, - такую беседу пропустил и возможность поехидничать. А ты где был Артур? И вообще, идем в библиотеку, незачем здесь лишнее внимание привлекать.
В библиотеке было тихо, магистр зажег свечи и мы сели за одним из столов.
- Так ты куда исчезал, Артур? - повторил он свой вопрос.
- Карла успокаивал, - спокойно ответил Эрмитас, - у него трагедия, леди Витанель в красках рассказала, как им с леди Констанцией, матушкой адепта Никсона, Видана аккуратно и вежливо отказала в возможности заключить помолвку на этих зимних каникулах. Он же был уверен, что все получится, если за дело взялась сама леди Амилен. А тут получилось, что непревзойденная сваха империи получила от внучки грозное - а с вами бабушка у нас будет отдельный разговор... Леди Амилен и сама не рада, что пообещала Барнаусам решить вопрос, с помолвкой Карла и Виданы.
- Видан, и главное, как же ты, так на их материнских чувствах то сыграла? И про блестящее будущее, и про лучшие, по сравнению с тобой, партии,... Вот до сих пор радуюсь, что жлоб с факультета финансовой магии на испытания не явился, - ехидничал ректор.