— Повелительница.
Повернув голову на источник звука, засекла момент, когда тонкая белоснежная и непрозрачная перегородка, вообще не замеченная мною до этого момента, истаяла, открывая взгляду маленькую лабораторию и того самого пожилого тара. Который в прошлый раз, если мне память не изменяет, называл меня "Принцесса Киран", Странно, да?
— А почему сразу повелительница? — несколько воинственно спросила я.
Тар обернулся, окинул меня чуть насмешливым взглядом и пояснил:
— Вы приняли дар жизни повелителя, следовательно, теперь вы повелительница.
Стою как оплеванная! Слов нет, даже не цензурных.
— Но это мелочи, — огорошил воин, — подойдите сюда.
Подошла. На призрачном серебристом экране, фактически висящем в воздухе, отразилась фигура женщины, с затемнением в области груди. И не успела я спросить чего это, как мужик просветил:
— Она умирает.
И даже вопросов не возникло кто именно, я просто оглянулась на эйтну, которая постарше.
— Есть два варианта, — абсолютно равнодушно продолжил тар, — можем вернуть к эйтнам, сегодня возвращаем им семь гибнущих, можем оставить здесь, если вам, — усмешка, — все еще требуется игрушка для исследований.
Хмуро взглянула на мужчину, он удивленно на меня, и пришлось пояснить:
— Вот нс будь вы пожилым человеком, я после таких слов, дала бы в морду!
Тар оторопел, потрясенно глядя на меня.
Между прочим, — кажется, я разозлилась, — с вашими хваленными технологиями, могли бы и вылечить ее!
Взгляд мужчины неожиданно потемнел, после чего воин поднялся, поклонился, развернулся и направился к выходу. Молча. Такой громадный разгневанный айсберг.
— Что, даже сказать нечего? — разъяренно спросила я.
Он ускорился.
— На правду, мужик, не обижаются! — да, злюсь.
Тар остановился. Медленно развернулся, холодно посмотрел на меня.
Секунда, вторая, третья…
Эйтны трясутся, система в мини лаборатории почему-то подвывать начала, белые стены на меня лично давят, воин с седыми волосами в белоснежном костюме с ненавистью смотрит синими глазами.
— Ну, давай, скажи хоть что-нибудь, — сложив руки на груди, нагло требую.
Воин мрачно произнес:
— Вы очень красивая.
Кипец. Других слов нет.
Но это было начало, потому что далее тар добавил:
— К сожалению, на этом ваши достоинства исчерпываются.
Все, это война! Скрывая ярость за милой улыбкой, я вежливо произнесла:
— Вы тоже внешне очень даже ничего — высокий, мускулистый, черты лица правильные, даже возраст не портит. Одно плохо — заносчивый, нетерпимый, тщеславный и ума, несмотря на прожитые годы, не хватает!
Высказала. Глядя в синие глаза тара, и никакого чувства сожаления в душе, вообще никакого. Потому что не правы они — значит, как дело коснулось интересов повелителя Иристана. так нашли выход за сутки и отгородили меня от тени. От тени. От субстанции, которая по идее призрак, и смогли. А как решить проблему с этими шейсами, которые веками калечили девчонок, так тут "есть два варианта, можем вернуть эйтнам, можем оставить"… чтобы сдохла. Ухмырки каерские!
Воин, после моих слов, мрачно сложил руки на внушительной груди, одним этим жестом сразу напомнив, что я этому громиле едва ли до плеча достаю, и тихо, но с прорывающейся глухой яростью, произнес:
— Я провел ночь в этой лаборатории. Всю ночь. И вы меня сейчас пытаетесь обвинить в бездействии, повелительница?!
Нехило вывернулся. Даже подействовало бы, не обучайся я на капитана, а у нас, будущих капитанов, навыки управления персоналом все-таки имеются. И потому совершенно спокойно, равнодушно и вообще представив себя в форме капитана и на капитанском мостике флагмана космического флота, я ответила:
Результат — вот то. что от вас требуется. Оправдания — язык слабых, сильные не оправдываются. Пожилой воин смотрел на меня несколько долгих секунд. Внимательно смотрел, затем улыбнулся, прошел обратно к своему месту за лабораторным столом, сел, и не открывая новый график на экране, сказал:
— Красота не единственное достоинство.
И я так поняла, что это было извинение.
— Уверена, вы тоже гораздо лучше, чем мне показалось за время нашего недолгого общения, — в свою очередь завуалировано извинилась я.
Тар кивнул, затем указал мне на экран и начал объяснять:
— Потребуется пересадка внутренних органов, полное переливание крови и искусственное сердце.
Ух, вот это ого.
— Все так плохо? — я подалась ближе к экрану, пытаясь определить значения символов.
Тело изношено, — пояснил мне воин.
Обернувшись, взглянула на эйтну — ну лет двадцать пять на вид, не больше.
— Внутренние органы соответствуют возрасту девяносто лет, — ошеломил меня тар. — Изношены, артерии никуда не годятся. Есть шанс сохранить ей жизнь, повелительница, но шанс ничтожен, ее тело полностью перестроилось под контроль тени, и с подобным контролем она проживет еще около восьмидесяти лет, после всех перечисленных мной необходимых операций — максимум двадцать.
Тупик. Был бы, если бы не одно но:
— С шейсом, это не жизнь, — тихо сказала воину.
Тар пожал плечами и заметил:
— Симбиоз — приемлемая форма существования.
О да, — я присела на краешек стола. — Видели мы такую "приемлимую форму существования", на Эрхаде — там червь-паразит влазит в тело жертвы и мило ею руководит, года три, пожирая одновременно.
Неожиданно воин нахмурился, затем вновь вернулся к расчетам, перемежая графики текстовыми параметрами, визуализационной доской, каким-то странным черным мелькающим экраном, после чего задумчиво произнес:
— Цепочка питания… да, это возможно…
И мы его потеряли. Тара в смысле. Он перестал реагировать на меня, на писк системы, вообще на все, полностью погрузившись в расчеты. Я некоторое время ждала, после чего прямо спросила:
— То есть органы не изношены, а съедены?
— Вполне возможно, — не отрываясь от работы, ответил воин. — Не напрямую, а энергетически.
— Ими? — вопросила я, ожидая продолжения.
— Да-да, идите, — рассеянно ответили мне, вообще на вопрос не реагируя.
— Иии? — вопросила я, ожидая продолжения.
— Да-да, идите, — рассеянно ответили мне, вообще на вопрос не реагируя.
Я же говорю — мы его потеряли. Зато, есть шанс воспользоваться состоянием воина по полной программе, и самым вежливым голосом, я тихо поинтересовалась:
— И что, я действительно приняла дар жизни повелителя?
И затаив дыхание, жду ответа.
— Да-да, — рассеянно ответил тар, — он распахнул свое сознание, вы вошли, увидели мир его глазами. Древний ритуал, практически не применяется уже около трехсот лет.
Бракованный навигатор!
Старательно подавив раздражение, снова словно невзначай интересуюсь:
— То есть вот так все просто?
Но меня уже никто не слушал. Вообще. Эран сволочь! И тут произошло нечто — в сознании что-то изменилось, и я услышала спокойный голос повелителя Иристана:
"Что-то случилось?"
Да, случилось. И еще как случилось. Или случится. Это как посмотреть.
— Эран, — проговорила я вслух, — а вы, тары, вы вообще смертны?
Усмешка, на каком-то эмоционально-сознательном уровне я ее ощутила. Затем пришел и ответ:
"Планы на будущее придется пересмотреть, Киран. Я сказал тебе об этом еще в квартале Развлечений. Научись воспринимать мои слова всерьез".
Ничего не ответив, я просто шагнула к эйтнам, решив, что они первоочередная задача, а с некоторыми я разберусь позже. Эран ждал ответа, я ощущала его ожидание, но старалась думать о чем угодно, кроме тара. Точнее думать исключительно об эйтнах и чувство ответственности, позволило успокоиться очень быстро.
Для беспокойства просто не осталось времени. Сначала я позвала двух синекожих женщин, потом потребовала ванну для эйтн, потому как обе пропотели не раз за эту ночь и купание даже в своем невменяемом состоянии восприняли с радостью. В шесть рук мы вымыли обеих, после я потребовала одежду, долго выбирала и в итоге остановилась на свободных рубахах и льняных штанах. Брюки девчонки восприняли неоднозначно, молоденькая надела все же, та что старше не захотела и пришлось уговаривать. Что не понравилось мне — эйтны больше не разговаривали.
Улыбались, кивали, послушно делали все, что я просила, даже поели салат, мною лично приготовленный, но не разговаривали. И потому, унося тарелки и остатки еды обратно на кухню, я была совсем расстроена.
Открыла дверь, увидела, что теперь в помещении для приготовления еды находятся все четыре кухарки, кивнула в знак приветствия и пошла мыть посуду. Просто в первый раз их тут не было, и я хозяйничала спокойно.
— Повелительница, — несколько напряженно произнесла Ксана, глядя, как я начинаю мыть первую тарелку.
— Кира, — угрюмо поправила я, берясь за вторую.
— Повелительница, что вы делаете? — спросила женщина.
Молча выдраиваю третью по счету тарелку. Молча и вообще не реагируя на обращение.
Несколько минут молчания и неловкое:
— Киран…
Выключила воду, отставила тряпку, повернулась, вопросительно посмотрела па Кеану, кухарка совсем тихо повторила вопрос:
— Киран, что вы делаете?
— Развлекаюсь, — невесело ответила я.
— Ривин, повязывая передник, осторожно спросила: Вы себя хорошо чувствуете?
— Нет, — абсолютно честно ответила я.
Кухарки с явным сомнением в отношении моей нормальности, переглянулись. И я уже было собиралась спросить, в чем дело, как дверь распахнулась, обнаруживая запыхавшегося пожилого воина, который прямо с порога заявил:
— Повелительница, вы были правы! Ситуация обратима!
Улыбнулась. Почему-то на более бурную реакцию сил не осталось, но здорово же как.
— Выводите эйтн в сад, я запросил новое оборудование, через час начнем подачу питательных веществ непосредственно в кровь, так что все установить нужно.
Кивнула, и тихо, но очень искренне сказала:
Спасибо. Тар пожал плечами, ладонью растрепал волосы, как-то по- мальчишески улыбнулся мне и выдал:
— Мое восхищение.
После чего поклонился и покинул нас. Меня, мою радость, и четырех кухарок, шокировано на меня смотрящих. Но мне было как-то все равно, я радовалась, это была такая тихая радость, со слезами на глазах, потому что только сейчас я поняла, что смогу помочь бабушке и когда мы с мамой улетим с Иристана, Араван больше не будет один. Наверное, это самая большая радость — знать, что ты сможешь сделать чуть-чуть счастливее близких. Кстати, этих двух эйтн тоже заботам Ара поручу, или вообще, с нами улетят. Хоть поймут что такое свобода.
С этими мыслями я собралась было уйти, как Ксана задала неожиданный вопрос:
— Повелительница, есть ли пожелания на счет вечерней трапезы? И я осталась. А кто бы не остался на моем месте?
— Вечерней трапезы? — переспросила я с самым невинным видом. — Для повелителя?
Кухарки недоумевая по поводу моей широкой улыбки, осторожно кивнули. Я же вспомнила одну маленькую деталь — ни разу не видела, чтобы Эран ел сладкое.
— Сейчас меню набросаю, — почти пропела, присаживаясь за стол. — Полагаю, начнем с таких маленьких приторно-сладких пирожных, после мясо в сахарном соусе с орешками, потом салатик из чего- нибудь посыпанный сахарной пудрой, потом…
Все четыре женщины нехорошо на меня посмотрели.
— Разгромлю кухню, — пригрозила я.
Не то чтобы испугались, но степень моей неготовности к компромиссам осознали.
— Все сладкое! — отчеканила я. — Абсолютно вес. Вот все, что есть у вас в традиционной кухне, все приготовить.
Кивнули, но явно нехотя. — Между прочим, имею полное право на месть, — заверила я.
Не особо поверили, но право то у меня есть, следовательно, согласились.
До вечера я провозилась с эйтнами. Обеими. У специалиста по сохранению жизни, то есть откомандированного мне пожилого тара, что-то не получалось и потому мы сидели в саду — я, эйтны и Икас, стандартно отсыпающийся днем. Шерстюсик и эйтна постарше лежали, мы с молоденькой эйтной сидели и пытались поговорить. Получалось плохо, девушка не знала ничего о себе и постоянно чувствовала жажду. Спасибо синекожим женщинам, они постоянно были рядом.
На закате пришла третья с синей кожей, поклонившись, сообщила:
— Повелительница, повелитель ожидает вас в трапезной.
Лично мы уже поели — салат, причем и я и эйтны, а Икасик перед сном догрыз внушительный кусок мяса, так что я бы с удовольствием отказалась, если бы не ожидание приятного. Так что за служанкой я шла едва не припрыгивая, в приподнятом настроении вошла в дом, пролетела мимо склонившихся воинов, и сама, не дожидаясь, пока откроются — распахнула двери в трапезную.
Эран, сложив руки на могучей груди, стоя у окна, ждал меня.
Танцующей походкой подошла, встала рядом, поняла, что отсюда открывается превосходный вид на нашу чудную компанию — Икасик, эйтны, синекожие женщины, одна из которых уносила поднос с пустыми тарелками. И стало ясно — Эран в курсе, что я уже плотно поужинала.
Но ты все равно пришла, — очень недобро протянул повелитель Иристана.
У меня организм растущий и потому аппетит хороший, — вру нагло и уверенно.
Право на месть оно очень способствует.
Тар медленно повернул голову, взглянул на меня, прищурился, но видимо был действительно голоден, и потому сделал приглашающий к столу жест. Как самая послушная девочка на свете, я пробежалась до стола, села, схватилась за нож и вилку и в нетерпеливом ожидании посмотрела на Эрана.
— Ты меня пугаешь, — улыбнулся повелитель Иристана.
Просто, очень голодная, — да, игра на грани фола, но меня понесло.
— Насколько голодная? иным, низким и чуть хриплым голосом, спросил Эран.
Подавшись к нему, я выдохнула:
— Очень, очень, очень голодная..
Мышцы повелителя напряглись так, что даже под одеждой вены проступили, но уже в следующее мгновение Эран взялся за вилку, и спокойно, но чуть угрожающе, произнес:
Этой ночью я не буду охотиться. И мне почему-то резко расхотелось с ним шутить. Но процесс уже был запущен, внушительный кусок мяса уже был отрезан, тягучий и явно безумно сладкий соус уже обволок опущенный в него кусочек, а после всего этого оказался отправлен в рот воина.
Белые крепкие зубы сомкнулись.
Я перестала дышать.
А повелитель Иристана сделал первое жевательное движение, причем очень медленно, словно не веря тем вкусовым ощущениям, которые сейчас чувствовал. И после, не проглатывая даже, с четким осознанием произошедшего, перевел взгляд с тарелки на меня.
— Ой, — я осторожно положила и нож и вилку, — что-то мне больше есть совсем даже и не хочется.
И очень осторожно отодвинула стул. Эран сглотнул.
В следующее мгновение весь мой заготовленный гневный монолог выветрился напрочь, потому что воин угрожающе поднялся…
— Нине надо вот так подниматься, — нервно попросила я, тоже поднимаясь.
Взгляд воина потемнел, глаза прищурились, на скулах заиграли желваки, весь вид тара стал до безумия угрожающим.
— Эррран! — отшатнулась назад.
Стул с грохотом свалился.
Мускулистая рука воина метнулась к столу, пальцы сжали скатерть… Рывок! И всю трапезную наполнил грохот и звон, освободившей стол посуды!
— Ээээран, — шаг назад и я едва удержала равновесие, споткнувшись об упавший стул. — Эээран, не надо на меня вот так смотреть…
Воин медленно склонил голову к левому плечу, отшвырнул в сторону скатерть и шагнул ко мне — плавно, хищно, разъяренно.
Отшатнулась! Не удержавшись, упала на колено, и мгновенно вскочила, не отрывая взгляда от вообще терявшего адекватность повелителя Иристана, который сделал еще один шаг!
— Эран, вот стой, где стоишь! — нервно потребовала я. — Это вообще было мое право на месть! И я на нее имею право! И ты должен мои права уважать!
Я тебя сейчас поуважаю, — хрипло ответил взбешенный воин.
— Не надо! — вконец перепугалась я.
Прищурил глаза сильнее, красноречиво сообщив — пощады не будет.
— Эран, — обошла стул и, пятясь спиной, вперед начала отступление к двери, — Эран, давай мы…
— Давай! — прошипел он.
И рванул ко мне. С диким визгом я рванула к двери, подбежала, схватилась за ручку, потянула на себя и… дверь закрыли! Решительно и зло, не дав и шанса на спасение! Перехватил поперек живота, дернул, отрывая мои вцепившиеся в ручку пальцы, и в следующий миг я, задохнувшись от ужаса, полетела на пустой стол, но все равно начала сопротивляться, едва воин навис надо мной. Выставила ладони, пытаясь оттолкнуть обезумевшего повелителя и вскрикнула, едва он, сжав запястья, завел мне руки за голову, а затем зло и решительно дернул ткань платья вверх, оголяя ноги. Хрипло зарычал, прикоснувшись к обнаженной коже, и не реагируя на мою ругань, сжал край белья.