С 1956 г., после образования водохранилища Иркутской ГЭС, размеры полыньи уменьшились с 10–15 до 3–4 км. Из-за резкого сокращения размеров и увеличения ее глубины количество зимующих птиц значительно убавилось.
ПОСЕЛОК ЛИСТВЯНКА
Впервые местность Лиственничное упоминается в записях путешественника И.Г. Георги (1772–1773), тогда здесь было только зимовье жителя Романа Кислицына из села Никольское, построенное приблизительно в 1725 г. для охотников на соболей. Свое название местность получила из-за большого количества лиственниц, растущих здесь. Вековые таежные исполины сохранились до наших дней на Лиственничном мысу, а вот название села изменилось на современное, и теперь поселок именуется Листвянка. В XVIII в. в селе Лиственничном строится почтовая станция, у причала швартуются купеческие галиоты. Отсюда начиналась водная переправа через Байкал. Через Лиственничное проезжали все именитые путешественники, царские послы и известные русские писатели, следующие на восток. Село Лиственничное, как главная байкальская пристань, приобретает первенствующее положение среди ближайших деревень. Самое крупное предприятие села в прошлом – судостроительная верфь, где были построены и собраны многие суда байкальского флота, в т. ч. знаменитый паром-ледокол «Байкал» и ледокол «Ангара». В 1904 г. села Лиственничное и Никольское получили статус волости Лиственничненская. История Листвянки неразрывно связана со становлением байкальского флота, с регулярной паромной переправой на торговом пути через озеро, с начала ХХ в. – с научным изучением славного моря.
Байкальская железнодорожная переправа, 1906 г.
В самом начале строительства, в 1900 г., на земляных работах восточного участка было занято 2,7 тыс. человек, а в 1903 г. на всем протяжении Кругобайкальской дороги работало до 15 тыс. человек.
При отделке тоннелей часто применялась «циклопная» кладка камня, при ней он не обрабатывался, а подбирался по форме. Специалистами такой кладки были албанцы, но ей быстро научились и русские рабочие. Исключительно сложным и дорогим было обеспечение строительства материалами. Все, кроме камня и леса, требовалось подвозить издалека, даже песка на месте не было. Для подвоза материалов использовали озеро Байкал и временную дорогу длиной более 170 км. На перевозках через озеро в летнее время работали два парохода и баржи строительства, 6 пароходов подрядчиков.