Описывая сложные траектории, летуны ткали в воздухе вокруг грозового гриба магическую сеть, наподобие той, что виднелась в небе. Сеть наливалась золотистым светом; гриб понемногу стал уменьшатся, опадать.
– Прямо камень с души! – крикнул Семён бородачу. – Теперь уж точно бурю задавят!
Пилот оглянулся. Наверное, он подумал, что Семён обращается к нему.
– Ночью в этой зоне чужие сквозь Сеть прорвались, – сильно пнув ногой в красную шкуру и тем уменьшив скорость летуна, громко сказал пилот. Встречный ветер сразу утих и говорить теперь можно было не напрягаясь. – Один сгорел, а второй пролез. Какого чёрта им у нас понадобилось? Был же договор… – пилот махнул плёткой в сторону поникшего смерча. – Атакующая погодная магия, пропади она пропадом. Четыре балла опасности по пятибалльной шкале! Ещё бы чуть-чуть и всё, никаких спасательных работ не потребовалось бы. Весь сектор к чёрту… Сбросили бы в тень лет на двадцать, и вся недолга. Вместе с туристами. – Пилот сдвинул очки на лоб, подмигнул Семёну. – Туристы? Иномирники?
– Туристы, – поспешно согласился Семён. – Только вчера прибыли. А что это за зоны и сектора такие? Нам инструктор из турфирмы ничего о них не говорил.
– Инструкторы, мать их, – с пренебрежением сказал пилот. – Как деньги получать, так все инструкторы. А как объяснить толком… Наш мир, в целях безопасности, разбит на зоны особыми стенами. А зоны поделены на сектора. Из зоны в зону перебраться можно лишь на летуне, специально так задумано, для возможности жёсткого контроля. И никакие магические выкрутасы тут не помогут! Только на летуне, и точка. А вот уже внутри зоны – там да, там путешествуй как угодно, в любой из её секторов. Хоть через узловые двери, хоть с транспортным заклинанием. Хоть пешком. – Пилот помолчал и добавил:
– Не повезло вам, братцы-туристы, – спасатель вернул очки на место. – По всему Безопасному Миру объявлено чрезвычайное положение. В связи с проникновением чужих. И в связи с их наглой погодной атакой.
– А что это значит? – Хайк подался вперёд.
– Ничего хорошего. Скоро сами узнаете… – пилот отвернулся от пассажиров, летун стал плавно набирать скорость.
Внезапно позади басовито ухнуло, летун подпрыгнул, как будто наскочил на ухаб. Семён обернулся.
Проклятый грозовой гриб, опять увеличившись в размерах и разорвав золотую магическую сеть, вовсю полыхал странными невозможными молниями: синие ломаные линии кольцами опоясывали его сверху до низу, словно молнии не могли оторваться от породившего их чудовища. Спасательные летуны красными брызгами разлетались от гриба в разные стороны.
– Не, не задавят, – уверенно сказал Мар. – Семён, я тебя поздравляю! Ежели тебе когда-нибудь надоест быть вором с прикрытием, то запросто можешь вербоваться в любую армию. На должность офицера-разрушителя. В диверсионный отдел.
Пилот с испугом оглянулся.
– …дец сектору! – невнятно крикнул пилот-спасатель, наотмашь хлестнув плёткой по красной шкуре летуна. – Сейчас в тень сбрасывать бу… – ветер унёс его слова.
Летун резко увеличил скорость: Семёна и Хайка вдавило в спинки сидений, в ушах у Семёна засвистел ветер.
Впереди из ничего вдруг возникла высоченная, от земли до неба, тусклая перламутровая стена: летун уверенно держал курс на неё.
Шёл на таран.
Глава 15
Сыщик-Лазутчик: Инфант, Младший Принц
По всей видимости тусклая перламутровая стена была одной из тех самых перегородок между зонами, о которых говорил пилот – летун в стену не врезался, лишь на миг слегка притормозил в полёте, нырнув в перламутровое марево, отчего пассажиров бросило вперёд, но выпасть из кресел не дали ремни безопасности – через секунду летун оказался внутри города.
Внутри, потому что гигантские серые здания мегалополиса тянулись ввысь на невероятную высоту: летун нёсся над широкой улицей словно воробей над ручьём глубокого каньона.
Заложив вираж, летун плавно опустился на выступ-балкон одного из высотных зданий, этаже на пятнадцатом; в стене здания темнел арочный вход. Без дверей.
– Слезайте, – нетерпеливо сказал пилот, – мне назад поспеть надо. Пока сектор в тень не сбросили. Может, ещё каких туристов найду.
– А что это за место? – спросил Семён, расстёгивая ремни и спрыгивая на серый камень балкона, – соседняя зона?
– Соседний сектор, – равнодушно ответил пилот. – До другой зоны лететь и лететь. Просто порченый сектор по тревоге зоновыми стенами блокировали. Это у нас быстро делается! Во избежание. Идите, идите, – пилот махнул рукой в сторону тёмного входа, – там вами займутся. – Он хлестнул плёткой, красный треугольник сорвался с выступа и унёсся в обратную сторону. В сторону порченого сектора.
– А стоит ли? – усомнился Мар. – Идти не знамо куда и непонятно к кому… Что-то не нравится мне это место. Шибко на административную нору похоже. А где администрация, там и полименты. А где полименты, там обязательно жди неприятностей.
– И всё же надо сходить, – упрямо сказал Семён. – Во-первых, я хочу разобраться, чего же я такого крутого натворил… может, смогу как-то помочь… А во-вторых – надо узнать, зачем сюда припёрлись чужие. То их не было, а как только мы здесь оказались, так они сразу и заявились. Даже энэлошку свою не пожалели. Вряд ли это обычное совпадение!
– Прыгалку, – флегматично поправил Семёна медальон. – Ты прав, ни о каком совпадении не может быть и речи. Чужие сюда однозначно с вредной целью притащились. За тобой охотятся, факт! Чутьё у них, что ли, на конкретного Симеона? В Лесной Мир тоже явились, не запылились… Э, да они не тебя чуют, а магию в кошеле! По ней нас и находят, почище всякого поискового заклинания. От их технической магии предсказательным шаром не отделаешься, не тот случай… Хм, а что же тогда делать? – призадумался Мар.
– Там видно будет, – беззаботно сказал Семён, забрал у Хайка сумку и они направились ко входу.
За аркой был небольшой коридор, заканчивающийся невзрачной дверью со скромной жестяной табличкой посреди. На табличке было выдавлено крупными буквами: «Филиал службы безопасности». Чуть ниже, помельче: «Добро пожаловать!». Коротко, но многозначительно.
– Гм, – сказал Семён. – Добро пожаловать в ФСБ, что ли? Надо же, – и, постучав в дверь, открыл её.
За дверью было просторное помещение, обставленное в лучших канцелярских традициях: зал был перегорожен поперёк стеклянной стеной, имевшей стеклянную же дверь; за дверью был длинный проход, тянувшийся между рядами столов на добрую дюжину метров; сами столы были отгорожены друг от друга пластиковыми ширмами. Из-за низких ширм выглядывали одни лишь макушки работающих сотрудников филиала. Макушки не двигались.
На потолке, над каждым столом, висели матовые бестеневые лампы на витых шнурах: зал был освещён настолько ярко, что создавалось впечатление не канцелярии, а операционной. Или прозекторской.
Слева перед стеклянной дверью, как секретарь перед кабинетом директора, за дубовым столом сидел мужчина средних лет, среднего телосложения, в тёмном официальном костюме среднего покроя. Тусклое лицо секретаря выглядело тоже весьма средне. Словно он спал с открытыми глазами и ему снились мороженные тараканы. Среднего размера.
– Уважаемый, – вежливо обратился Семён к секретарю, – нас к вам только что доставили на спасательном летуне. Мы сами как-то не напрашивались, но так получилось…
– А, младший принц из Чумного Мира, – невыразительным голосом сказал секретарь, очнувшись от созерцания виртуальных тараканов. – Инфант, стало быть. С телохранителем-ясновидящим. Проходите, вас ждут в кабинете, – секретарь вяло указал рукой куда-то мимо канцелярского рая за стеклом, на дальнюю от себя стену.
Семён, в душе неприятно удивляясь осведомлённости секретаря, посмотрел в указанную сторону. В стене чернела железная дверь – наподобие тех, что ставят на свои квартиры жильцы многоэтажек, от грабителей; на двери, под эмалированной табличкой с надписью «Начальник филиала», то ли алмазным резцом, то ли чем ещё было вырезано всего одно короткое слово из трёх букв. Матерное. Коряво вырезано, второпях. Сама дверь местами была вогнута, словно по ней изо всех сил лупили кувалдой.
Семён озадаченно глянул на Хайка – тот пожал плечами.
– Мертвечинкой попахивает, – внезапно изрёк Мар загробным голосом. – Дохлятинкой.
– У тебя же носа нет, – невольно принюхиваясь заметил Семён, – откуда запахи-то? Хотя, да… есть что-то затхлое.
– У меня и мозгов тоже нету, – резонно возразил медальон, – однако думаю ведь!
– Эт-точно, – согласился Семён, – есть такой парадокс.
Подойдя к двери, Семён постучал в неё кулаком.
– Открыто! – громко крикнули из-за двери. – Но если это опять кто-нибудь из зомби-профсоюза, то я с вами цацкаться больше не буду, достали уже! У меня и топор наточен. Учтите!
– Мы не зомби, – лучезарно улыбаясь, сказал Семён, входя в кабинет. – Зомби – не мы!
– И то приятно, – буркнул, вставая из-за стола, седой и весьма представительный мужчина. Впрочем, впечатление представительности сильно портил такой же, как и на секретаре, посредственный костюм: видимо, это была обязательная для ношения форма.
В руке у седого был топор.
– Станс Ксанс, начальник филиала, – сердитым голосом сказал седой. – Видели, что они у меня на двери вырезали, скоты? Вот бы того мерзавца-депутата, что протащил закон об обязательном дослуживании подписавших контракт… даже в случае невозможности архивного восстановления… вот бы его да на моё место! – мечтательно сказал Станс. – Хотя бы на неделю… – начальник вдруг вспомнил про топор в руке, поискал глазами, куда бы его спрятать, но передумал и положил на стол. Поблизости.
– Чем обязан? – Станс сел, поправил выбившийся галстук. – Вы стулья-то берите, вон они, у стенки стоят.
Семён и Хайк сели напротив начальника филиала.
– Мы из того сектора, где смерч возник… – начал было Семён, но начальник его остановил.
– Понятно! – раздражённо сказал Станс, – туристы. Принц с телохранителем. Знаю, знаю… Ох уж мне эти дилетанты… Смерч, ха! Вы его ещё природным явлением назовите. Стихией, да-с. Стихия, граждане туристы, – это дурацкие законы, – начальник покосился на топор. – А всё остальное – происки. С чем мы и боремся.
Во-первых, никакой это не смерч, а типичный молниевый кадавр… исключительно мощный кадавр… А во-вторых, предъявите-ка для начала ваши документы, – неожиданно потребовал Станс и тут же достал откуда-то из-под стола знакомое Семёну устройство, красный проверочный глаз на ручке. Словно специально его там держал. Наготове.
– Пожалуйста, – Семён подался вперёд, держа медальон на ладони. Взгляд сканера скользнул по Сениному медальону, по кругляшу Хайка; начальник филиала внимательно считал данные с экранчика, шевеля от усердия губами, и разочарованно сказал:
– Документы настоящие, не поддельные. Жаль, жаль… Впрочем, вопросы к вам у нашей службы всё равно имеются. – Станс зашуршал бумагами в ящике стола, низко склонив голову.
– Давай, тресни ему по башке, – тихо посоветовал Мар. – Обухом. И уберёмся отсюда куда подальше! Не люблю вопросов, тем более от таких типов. И в таких местах. А с ним, поверь, ничего не станется… В крайнем случае дослужит здесь же, по подписанному контракту… Согласно закону. Если через Архив не восстановится.
– Погоди, – одними губами ответил Семён.
– Вот, нашёл, – седой начальник вытащил из ящика плотно исписанный листик с фиолетовой печатью снизу, положил его перед собой. – А вопрос такой… Любопытный, знаете ли, вопросик по докладу от службы туризма и иммиграции… Как это вы попали в наш Мир, минуя все фильтрационные службы, а, граждане туристы? – Станс с подозрением уставился на Семёна. – После проверки на общественном летуне обнаружилась такая вот забавная неувязочка. Принципиально невозможная.
– Хорошие у Кардинала заклинания оказались! – обрадовался медальон. – Хитрые. Вон, мимо таможни пронесли… Да им цены нету! Тем более обухом его, обухом, – кровожадно потребовал Мар. – Пока раскалывать тебя не начал.
Семён задумчиво посмотрел на топор, перевёл взгляд на начальника филиала. Бить живого человека топором он не собирался, хотя возможность была исключительная: начальник сидел, откинувшись на спинку стула, полузакрыв глаза и сложив руки на груди. Ждал ответа.
– Видите ли, милейший, – надменно сказал Семён, недовольно оттопырив нижнюю губу, – я не привык никому отчитываться в своих действиях. Лица королевской крови имеют привилегию поступать так, как считают нужным… но лично для вас я сделаю исключение. И открою важную тайну… настолько важную, что передавать её кому бы то ни было не советую! Даже вашему вышестоящему руководству. Потому что всё может закончиться плачевно. Для вас, а не для меня, – Семён нахмурился, спешно придумывая тайну пострашнее; начальник филиала уставился на Семёна ничего не выражающим взглядом, хотя и несколько побледнел.
– Ага, экспромтик, – понимающе сказал Мар. – Что ж, можно и так. Можно и без топора.
– Как вы знаете, я – принц, а он – мой телохранитель, – Семён указал на Хайка. – Но я не просто принц! Я состою на службе секретного имперского отдела Всемировой Службы Безопасности. Вы разумеется, и не слышали о таком, – Семён многозначительно прищурился. – О службе ВСБ знают только те, кому положено знать… Вы меня понимаете?
Начальник филиала сглотнул слюну и кивнул. Он, похоже, сразу всё понял. И, похоже, ему расхотелось слушать дальше объяснения принца-службиста, но вопрос уже был задан.
– Мой уровень – уровень «мастдай», – приглушенным голосом сказал Семён, – с правом полной, даже посмертной дефрагментации. Отдел «Дос», команда «Формат Ц»… не сталкивались? Ваше счастье, – Семён перевёл дух: случайно услышанные им от знакомого компьютерщика непонятные фразы вдруг неожиданно пригодились.
– О том, почему мы здесь: моя последняя операция была в Заоблачном Мире, – вдохновенно начал свой рассказ Семён, ничуть не заботясь, есть ли такой Мир на самом деле. Даже лучше, если бы был. Тогда рассказ выглядел бы ещё достовернее. – Дело о «Клубе высокопоставленных самоубийц», не слышали? Разумеется, нет. Это дело проходило по категории икс-ноль, то есть не подлежало никакой огласки. Вообще никакой. Потому о нём вы нигде ничего не узнаете, разве что только от меня. Но помните о предупреждении… – совсем тихо добавил Семён. И продолжил:
– Ликвидация клуба самоубийц была весьма непростой задачей! Собственно, на клуб я вышел случайно… – и Семён принялся неторопливо пересказывать сюжет хорошо запомнившегося ему фильма «Приключения принца Флоризеля». Близко к тексту, но иногда допуская красочные вольности и, естественно, заменяя имена главных действующих лиц. Вернее, вовсе не указывая их – в повествовании фигурировали лишь некий абстрактный принц и его верный телохранитель.
– …таким образом хозяин клуба, он же Председатель, он же Клетчатый, совершил дерзкий побег прямо из-под ножа гильотины и впоследствии переметнулся к чужим. – Семён в сердцах стукнул по столу кулаком; седой начальник поспешно убрал со стола топор. Подальше от греха. – Переметнулся с целью проведения серии террористических актов по всем Мирам! Начиная с вашего. Мы прибыли в Безопасный Мир по сквозному каналу… не спрашивайте, что это такое, не имею права раскрывать имперские магические секреты… в точку возможного проникновения прыгалок террористов. Чтобы своевременно подать сигнал мобильной спецгруппе ликвидаторов. Но… – Семён вздохнул. – Не успели. Председатель нанёс свой вероломный удар первым.
– Браво, – восторженно сказал Мар. – Брависсимо! Изумительная история. Так и хочется поддаться порыву праведного гнева! Найти Клетчатого и в пыль его, в порошок! Своими собственными руками… тьфу, рук-то нету, забылся… Жаль, что его на самом деле не существует. А, может, он всё же есть? – с надеждой спросил медальон. Семён, разумеется, отвечать не стал.
– Я приношу свои извинения… коллега, – смущённо сказал начальник филиала, – но… Рассказ есть рассказ, сами понимаете… А более вещественные доказательства у вас имеются?
– Вы не верите принцу на слово? – поразился Семён. – Принцу из команды «Формат Ц»?
– Верю, – поспешил заверить разгневанного принца Станс, – очень даже верю. А если будут доказательства, то поверю ещё больше. Скажем, документ с подписью.