Чарли придётся найти новый способ проникнуть в логово Фарлуччи.
Ник был полностью готов и к тому, и к другому.
Больше всего его беспокоила история со школой Келлерман, то есть та самая причина, по которой Джордан и Морли хотели, чтобы Ник оставался дома.
В течение нескольких дней после случившегося лицо Ника было во всех новостях.
Репортажи по большей части прекратились с тех пор, как мир и цикл новостей двинулись дальше, но до сих пор существовал некоторый шанс, что кто-то здесь внизу может узнать его, или один из беспилотников СМИ идентифицирует его с помощью программного обеспечения для распознавания лиц, как и предупреждал Джордан.
Если люди Фарлуччи узнают настоящее имя Ника, они могут узнать в нём фигуранта истории с убийствами в Келлермане.
Хватит всего одного любителя новостей в команде Фарлуччи, и всё будет кончено.
Выкинув это из головы, Ник подошёл к шеренге охранников в чёрных рубашках, стоявших перед забором из органического стекла, который обозначал безопасную зону вокруг огороженного ринга.
Люди, охранявшие этот вход, были огромными.
Чёрт возьми, они были натуральными монстрами: самые низкорослые были примерно такого же роста, как Ник, 190–195 см, а самые высокие ближе к 215 см.
Ник взглянул на одного из них, отметив почти полное отсутствие шеи и жёсткие, маленькие, кибернетически усовершенствованные глаза. Вместо линз, которые носила Кит, этот парень выглядел так, словно полностью заменил натуральные глаза.
Его радужки были непрозрачными, золотисто-чёрными, и мерцали электроорганической жизнью.
Ник задумался, как много он может видеть с помощью этих штуковин и в скольких спектрах.
Вытащив визитку из кармана плаща, он протянул её охраннику, стоявшему впереди.
— Фарлуччи велел дать вам это, — сказал он. — Я заменяю освободившееся место.
Стражники обменялись взглядами.
— Ты не похож на вампира, — сказал тот, что стоял впереди, темнокожий мужчина, в котором было что-то азиатское. — Здесь дерутся только вампиры, приятель.
Ник поднёс руку к правому глазу.
Он вытащил цветную контактную линзу и посмотрел на говорившего.
Четверо мужчин, стоявших там, переглянулись во второй раз.
Затем азиат — кем бы он ни был — шагнул в сторону, а тот, что без шеи, распахнул ворота, толкнув их внутрь.
— Он внизу, — проворчал парень без шеи. — Ты бывал здесь раньше?
Ник покачал головой.
— Нет. Я ни хрена не знаю. Он подошёл ко мне в толпе.
Все четверо обменялись улыбками. Один из них, лысый мужчина лет тридцати с густой ярко-синей бородой и татуировками по всему лицу, фыркнул от смеха.
Прежде чем Ник успел спросить, парень без шеи повернулся к четвёртому, самому низкому из них, странно молодому на вид мужчине с круглым лицом, рыжевато-каштановыми вьющимися волосами и маленькими близко посаженными глазами.
— Габриэль, проводи его, ладно? Я думаю, что босс у загона.
Ник усилием воли заставил себя не хмуриться, сохраняя нейтральное выражение лица и глаз. Он не был в восторге от этого выражения, очень походившего на отсылку к домашнему скоту. Или от смеха при упоминании о том, что его выдернули с трибун.
Засунув руки в карманы плаща, он решил последовать за «Габриэлем» вниз по цементной лестнице и не думать слишком много, по крайней мере, пока.
В гарнитуре раздался сигнал.
Ник ответил на вызов, не подумав и предположив, что это Чарли.
— Да, — сказал он, используя субвокалку, чтобы люди вокруг него ничего не услышали. — Я уже внутри.
— Ник?
Он замер… затем чуть не оступился на следующей ступеньке, поймав себя прежде, чем это стало заметным для окружающих его людей.
— Уинтер.
Ник огляделся, спускаясь в толпу у подножия лестницы, и понял, что находится в траншее бойцов, которая располагалась прямо под рингом. Над ним сцепились два вампира в металлических масках, обёрнутых вокруг их лиц, затылков и шей.
На его глазах они врезались в органическую клетку, сотрясая стену с громким лязгающим звуком и заставляя вибрировать пол под его ногами.
Эти вампиры были крупнее, и лязг был намного громче.
В толпе над головой раздался рёв криков.
— …Сейчас не лучшее время, Уинтер.
— Ты «внутри»? — её голос зазвучал резче. — Внутри чего, Ник?
— Ничего.
— Ты не дома.
Ник подавил волну раздражения.
Она производила на него такой эффект.
Она очень часто производила на него такой эффект.
— Я не дома.
— Где ты находишься? С кем ты меня перепутал?
— Не беспокойся об этом, Уинтер…
— Ты снова вышел на работу? — спросила она. — Почему ты мне не сказал?
— Формально… нет. Не вышел, — Ник поколебался, вглядываясь в лица окружающих его людей. — Всё очень сложно. Могу я объяснить позже?
— Ты в опасности, — она произнесла это не как вопрос. — Что бы ты сейчас ни делал, это опасно.
На это Ник тоже постарался не реагировать.
Возможно, она и не могла читать его напрямую, поскольку он вампир, но она всё равно была экстрасенсом, несмотря на свою получеловеческую кровь. Она всё схватывала на лету. Всё больше и больше Ник замечал, что она склонна улавливать его чувства, хотя он только дважды видел её во плоти, и они даже ни разу не целовались.
Сказать, что Уинтер Джеймс сбивала его с толку, было бы слишком мягко.
Она также чертовски отвлекала его, даже в хороший день, и сейчас он совершенно не мог справиться с этим, учитывая то, где он находился.
Сказать, что он не понимал их отношений, было бы большим преуменьшением.
— Уинтер.
Его голос смягчился, казалось, против его воли. В то же время накатили эмоции — эти проклятые, переменчивые вампирские эмоции, которые странно сталкивались и эхом отдавались от её собственных.
— Уинтер. Могу я поговорить с тобой позже? Прямо сейчас мне нужно сосредоточиться. Мне нужно сохранять ясность ума. А ты делаешь всё… не ясным. Обещаю, что потом всё объясню…