Он поймал себя на том, что смотрит то на Кит, то на Чарли.
Обычно он не питался в компании своих друзей-людей.
Отбросив эту мысль, Ник показал свой штрих-код бармену-вампиру, чтобы тот отсканировал его для оплаты напитка.
Бармен отмахнулся от него.
— За счёт заведения, — сказал он твёрдо. — Победители получают свой первый напиток бесплатно.
Ник изогнул бровь, глядя на другого вампира, затем пожал плечами.
— Окей. Спасибо, — ответил он.
Он поднял трансформирующийся стеклянный с виду контейнер, нажал на углубление сбоку, чтобы сделать его непрозрачным… затем сделал большой глоток.
Его клыки удлинились от первой же капли.
Кровь была не просто свежей, он была всё ещё чертовски тёплой. Но при этом не такой тёплой, как разогретый продукт. Ник определённо чувствовал разницу, когда кровь охлаждалась и подогревалась искусственно, независимо от того, какой способ нагрева использовался.
Он не осознавал, что закрыл глаза, пока не открыл их и не увидел улыбающегося ему вампира-бармена.
— Хорошо? — спросил он.
— Чертовски здорово, — честно признался Ник.
Он с сожалением посмотрел на дно стакана.
— Думаю, мне это было необходимо, — добавил он, услышав разочарование в собственном голосе.
Бармен улыбнулся, протягивая бледную руку.
— Отдай его, если закончил, брат. Тебя ждёт несколько порций в дополнение к тому, что за счёт заведения. Предоплаченные.
Ник нахмурился, облизывая губы после того, как выпил последние несколько капель со дна контейнера. Он не мог поверить, как быстро опустошил целую порцию. Он даже не осознавал, сколько выпил, пока всё не закончилось.
— Что значит «предоплаченные»? — спросил он, ставя стакан обратно на стойку и пододвигая его к бармену.
Бармен искоса улыбнулся ему, поднял контейнер от напитка Ника и бросил его в раковину. Схватив чистый стакан, он наполнил его из того же графина под стойкой.
— У тебя есть поклонники, брат, — пожал плечами вампир. — После сегодняшнего тебя это удивляет? — продолжая улыбаться, он поставил новую порцию на стойку перед Ником. — Не могу сказать, что виню их. Но я слышал, как ты сказал тому другому вампиру, что ты в эксклюзивных отношениях.
Увидев, как Ник поднял бровь, вампир добавил извиняющимся тоном:
— …Совершенно случайно, мой друг. Но я скажу, что новость быстро распространится здесь. Это также опечалит многих наших братьев и сестёр сегодняшней ночью, — белокурый бармен подмигнул Нику. — Включая меня самого.
Ник хмыкнул, оглядывая бар.
Он поймал на себе пристальный взгляд вампира с каштановым ирокезом.
Когда Ник не сразу отвёл взгляд, другой вампир ухмыльнулся ему, проведя своим ярко-красным языком по ярко-белому клыку.
— Это он купил выпивку? — спросил Ник, кивком показав в сторону каштанового ирокеза. — Тот, с которым я разговаривал раньше? Который показал мне свою спину?
Бармен проследил за взглядом Ника, прищурившись.
Помолчав, он покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Не он. Я видел и слышал, как ты с ним разговаривал… но он не тот, кто заплатил за твои напитки. Три вампира дали мне свои штрих-коды. Ни один из них не был этим.
Ник хмыкнул, допивая остатки крови из второго стакана.
Он уже чувствовал себя лучше.
— Я тут свежее мясо? — он взглянул на бармена и поставил стакан обратно на стойку. — Полагаю, новое лицо всегда вызывает интерес.
Бармен усмехнулся, выхватывая контейнер из рук Ника.
— Что-то вроде того, — сказал он, наклоняясь, чтобы наполнить его снова.
Ник смотрел, как он бросил стакан в раковину и взял чистый с полки.
Повинуясь внезапной прихоти, он заговорил:
— Эй. Ты же слышал, что я Миднайт, верно? — хмыкнул Ник, оглядывая комнату. — Я полагаю, все здесь уже знают, что я сказал Фарлуччи.
Вампир-бармен бросил на него осторожный взгляд, а затем, похоже, принял решение.
— Да, — сказал он. — Мы все слышали.
— Я так и думал, — пробормотал Ник.
Сделав несколько долгих глотков тёплой крови, он снова ненадолго прикрыл глаза, когда жидкость скользнула по его горлу. Опустив стакан, он посмотрел на бармена.
— Здесь такое тесное сообщество, и я догадался, что всем всё известно… всем вампирам, по крайней мере.
Бармен кивнул.
— Ты прав. Более или менее.
Лёгкая насторожённость осталась в его глазах.
— У тебя что-то на уме, брат? — сказал он вежливо, когда Ник поставил свой третий пустой стакан. — Кажется, ты хочешь что-то спросить.
Ник кивнул, наблюдая, как он берёт ещё один чистый контейнер.
— Да, — признался он. — Я сегодня кое-что слышал, брат… от человеческих копов. Копов, которых я знаю. Которые дружелюбны, по крайней мере, ко мне. Когда я сказал им, что буду здесь, они сказали держаться настороже. Они сказали мне, чтобы я не терял бдительности.
Вампир-бармен искоса взглянул на него.
Изучая глаза и лицо Ника, он нахмурился, протягивая ему ещё один полный стакан.
— А они не сказали, почему? — спросил он.
— Сказали, — прямо ответил Ник. — Мёртвые вампиры.
Он увидел, как бармен вздрогнул.
— …По-видимому, очень много, — добавил Ник. — Лишённые крови и яда. Сердца вырваны аллигаторами. Тела оставили гнить за пределами купольного щита, — он сделал паузу, заметив напряжённость, появившуюся в глазах и губах собеседника. — Ты что-нибудь слышал об этом, брат? Я некоторое время был в отпуске, так что это стало для меня новостью.
Бармен колебался.
Ник сделал глоток свежей крови из своего стакана. Теперь он смаковал её, почти насытившись. Он не сводил глаз с лица бармена.
Бармен уставился на него в ответ.
У Ника определённо возникло ощущение, что сейчас другой мужчина открыто оценивает его. Он также чувствовал, что его инстинкты оказались правы; вампиры здесь явно что-то знали.
— Ты же не хочешь подвергать опасности наших братьев и сестёр, не так ли, друг? — сказал Ник. — Ты ведь не станешь молчать о чём-то подобном, правда?