Пролог
Город неоновых снов.
Тихий стук секундной стрелки эхом отражался от белоснежных стен опустевшего коридора. Тринадцатый этаж центральной башни международного биржевого центра пребывал в полной разрухе. Сорванные гирлянды, пустые бутылки да пластиковые стаканчики и прочий праздничный мусор захламляли каждый дюйм вымерших помещений. Вдруг царящую в коридоре тишину нарушило быстро приближающееся эхо глухого топота с лестничной площадки. Миг спустя металлическая дверь пожарного выхода с грохотом распахнулась, и, едва не спотыкаясь, в коридор влетел перепуганный молодой человек. Тяжело дыша, тот дрожащей рукой держался за единственную лямку лёгкого рюкзака и обеспокоенно озирался по сторонам. Немного отдышавшись, юноша взялся суетливо осматривать помещение, однако, словно одержимый паранойей, он то и дело оборачивался назад, бросая беглый взгляд на злополучную лестницу. Определившись с направлением, он с трудом нащупал в кармане мобильник и, набрав номер из быстрого доступа, резво зашагал по коридору вдоль закрытых кабинетов.
– Ну же… Ну же… Ну же! – тихо бубнил юноша, всё больше и больше углубляясь в коридор. – Да бери уже чёртову трубку, сволочь!
И вот на другом конце линии раздался короткий гудок, а после послышался хриплый голос собеседника:
– Ну, что там у тебя такое? Хватит трезвонить, долб…
– Шустрый, мать твою! Ты куда меня заслал?! – бесцеремонно прервал собеседника Эмис. – Эндриксон мёртв! Его нахрен на части порвали!
– Ты в своём уме, пацан? Какой нахрен порвали?! В каком смысле?! – едва не срываясь на крик, зарычал собеседник.
– В самом, мать его, буквальном смысле! Там же грёбаное месиво!
– Да прекрати ты уже истерику! – собеседник на том конце провода громко выругался, однако уже через мгновение смог взять себя в руки. – Так-с, малой… Давай по порядку… Ты сейчас один?
– Нет… – замялся юноша, что есть силы вцепившись пальцами в лямку на груди. – То есть сейчас да! Но… – Не успев закончить фразу, Эмис согнулся пополам и с неохотой оторвал пальцы от груди. Ладонь юноши алой перчаткой покрывал слой свежей крови.
– Какое к чёрту “но”? Где ты?! И что с товаром?!
– Я всё ещё на бирже. Товар тоже у меня. Но этот ублюдок идёт за мной!
– Так, успокойся и давай по порядку, Эмис. Кто за тобой идёт? И что там со сделкой?
– Соловей! Мать твою, Шустрый! Это грёбаный Соловей! – едва не срываясь на крик, зачастил юноша. – Не было никакой сделки! Я пришёл в офис Эндриксона, а тот нахрен выпотрошен, как праздничная индейка! Его внутренности разбросаны по всему кабинету, как будто… как…
Потеряв контроль над собой, юноша прислонился к стене. Ещё секунда, и содержимое его желудка вывернуло наружу.
– ..ец, – раздалось далёкое эхо бранящегося собеседника, но Эмису сейчас было не до разговоров. Потратив несколько секунд на то, чтобы отдышаться, юноша наконец вытер лицо и, выпрямившись, вновь прильнул ухом к телефону.
– Ты ещё тут, малой?
– Да… – запинаясь, пробормотал молодой человек. – Да…
– Значит так, спрячься там где-нибудь, а я пока наберу амбалу. Он соберёт мужиков, и мы вытащим тебя оттуда. Главное сохрани товар, иначе нас с тобой самих на фарш пустят. Понял?
– Ага…
– Держись, Эмис, мы вытащим тебя.
Отключив звонок, юноша спрятал телефон в карман ветровки и едва слышно вздохнул. Слова Шустрого немного успокоили его и даже поумерили дрожь в руках, но ситуация по-прежнему была дрянной… Опершись рукой на стену, Эмис осторожно побрёл вглубь коридора, попутно подыскивая место, где бы ему удалось затаиться. Однако не успел он сделать и пары шагов, как с лестничной площадки этажом выше раздался металлический грохот.
Сердце Эмиса застыло в груди, а на лбу выступили предательские капли пота.
Осторожно покосившись назад, он с ужасом взглянул на дверь, ведущую к пожарному выходу, и, затаив дыхание, прислушался к окружению. Он до последнего надеялся, что ему послышалось, но вскоре все надежды были растоптаны глухим топотом приближающихся шагов.
Не успел Эмис опомниться, как осознал, что он вновь бежит. Бежит из последних сил, невзирая на ноющую боль в ногах. Наплевав на остатки осторожности, он быстро достиг конца коридора и свернул за угол. Пробегая кабинет за кабинетом, молодой человек беспорядочно петлял по коридорам до тех самых пор, пока не пересёк половину этажа. Начав выбиваться из сил, Эмис наконец приметил один из кабинетов и, стряхнув с плеча рюкзак, приземлился на колени возле двери. На замке под ручкой был врезан кодовый замок, но благо подобная преграда не могла остановить юношу. Тяжело дыша, он распахнул рюкзак и судорожно принялся копаться в содержимом.
– Ну же! Ну же! Ну где ты, чёрт тебя дери! – задыхаясь, бормотал Эмис, вороша вещи. – Есть!
Выудив из сумки небольшую плату с разбитым дисплеем да парой оголённых проводов, он также достал крохотный ноутбук и повесил рюкзак обратно на плечо. С лёгким щелчком юноша загнал миниатюрную плату в зазор для чтения карт и, распутав пару проводов, подключил те к компьютеру.
Едва дисплей устройства загорелся, Эмис вдруг принялся лихорадочно стучать по клавиатуре ноутбука в поисках необходимой ему программы. Потратив на всё про всё буквально несколько секунд, он наконец оторвался от монитора и нажал кнопку на подключённом к замку устройстве. Ещё мгновение, и на дисплее по одной начали загораться чёрно-белые звёзды, и как только на экране появилась пятая звезда – замок тихо щелкнул, а на ручке зажглась зелёная лампочка. Едва разобравшись с замком, Эмис вдруг резко выдернул подключённое устройство и, нырнув в открытый кабинет, захлопнул за собой дверь.
Покинув коридор, юноша оказался в просторном офисном помещении с множеством рабочих столов, загромождённых стопками бумаг и старенькими мониторами. Место одной из стен кабинета занимало гигантское окно, через которое открывался живописный вид на ночной город. В это время суток Синедар превращался в сказочное нечто. Множество стеклянных небоскрёбов стеной света озаряли ночное небо, в то время как бесконечные автострады, оплетавшие город подобно венам, кишмя кишели ордами беснующихся светлячков. Бескрайнее поле мерцающих зданий, подобно луне, освещало мрачные помещения офиса, позволяя Эмису разглядеть очертания всей мебели в кабинете. Стянув рюкзак с плеча, юноша прильнул к стене и, скрывшись в тени, бочком подступил к огромному окну. Сердце в груди стучало как отбойный молоток, отчего временами казалось, будто вибрирует вся стена за спиной. Башня имела п-образную форму, благодаря чему через окно юноше открывался обзор на другие офисные помещения, и в некоторых случаях даже на коридоры, если, конечно, окна не скрывали жалюзи. Затаившийся в углу Эмис всё время тщетно пытался успокоиться, перебегая взглядом с окна на окно, но сердце его продолжало судорожно колотиться, всё сильнее и сильнее разгоняя нарастающее беспокойство. И тут глаз юноши вдруг зацепился за знакомый силуэт.
На тёмной стеклянной глади офисного окна, методично мерцая, отражалась голубая эмблема в виде собачьей морды с письмом в зубах.
Это был знакомый каждому логотип именитого почтового сервиса Синедара. Отвлекшись от созерцания окрестностей, Эмис покосился на противоположную стену. Вскоре он заметил тянущуюся от пола до потолка пластиковую трубу, по центру которой находилась небольшая полка и панель управления с мигающим логотипом собаки. Мгновенно спохватившись, юноша выудил из кармана металлический брелок и растерянно покосился на мобильный пункт для отправки почты. Ещё несколько секунд он лишь задумчиво смотрел на мерцающее лого и вслушивался в темноту.
– Ладно, Эмис… Была не была… – сжав брелок в кулаке, тихо прошептал молодой человек.
Подняв портфель с пола, юноша резво подскочил к терминалу трубы и, схватив с полки одну из множества металлических капсул, принялся судорожно откручивать крышку. Вскрыв ёмкость, он вытряхнул оттуда исписанный документ, а взамен ему трясущимися руками поместил брелок. Надёжно закрутив капсулу, Эмис ловко вбил адрес на крохотном табло металлической ёмкости и, поместив посылку в приёмный отсек трубы, тут же застучал пальцами по дисплею мобильного пункта. Миг спустя эмблема с собачьей мордой загорелась зелёным светом, а погруженная в отсек капсула с тихим свистом влетела в трубу и вскоре вовсе скрылась из виду.
Смахнув со лба проступившие капли ледяного пота, Эмис с облегчением выдохнул и вновь покосился в окно. В тот же миг его сердце остановилось. Из окна противоположного офиса на него смотрел человек в затёртом плаще. Половину лица незнакомца скрывал металлический респиратор в виде птичьего клюва, а голову покрывал капюшон. Несколько секунд Эмис и незнакомец лишь безмолвно смотрели друг другу в глаза, покуда юноша осознавал всю плачевность своего положения.
– Твою мать… – сам того не ожидая, пробормотал молодой человек.
В тот же миг, как по сигналу невидимого гонга, незнакомец, словно ошпаренный, сорвался с места и пулей выскочил в коридор.
Грохот приближающихся шагов из глубины коридора, словно выплеснутый в лицо стакан воды, привёл Эмиса в себя. Впившись пальцами в лямку рюкзака, юноша сиганул через стол и, сметая на своём пути всю подвернувшуюся канцелярию, бросился к двери. Выскочив из кабинета, молодой человек тут же споткнулся о мусорное ведро и кувырком полетел через коридор. Миг спустя он вновь вскочил на ноги и продолжил бежать вглубь этажа.
Он бежал и бежал. Ударялся о стены и спотыкался, но при этом продолжал кружить по коридорам, стараясь оторваться от преследователя. Дыхание Эмиса начало обжигать горло, а в ушах нарастал звон. Он понятия не имел, как далеко смог убежать, так как ему даже не хватало духа обернуться. Единственной его заботой был бег. И тут в поле зрения Эмиса появился лифт.
Загоревшись надеждой, молодой человек из последних сил рванул вперёд, но, не успев затормозить, ударился плечом об угол стены и приземлился на пол возле дверей подъёмника.
– Прошу тебя… – задыхаясь от одышки, зашипел Эмис, безудержно застучав пальцами по кнопке вызова лифта. – Прошу… Прошу…
Вслед за щелчками кнопки из шахты подъёмника послышался звук движущейся на вызов кабины. Но, к сожалению, судя по звуку, лифт был ещё далеко от нужного Эмису этажа… В то же время из глубины коридора раздался стук каблуков преследователя.
Клап-клап.
Отражаясь от стен, доносился угрожающе спокойный ритм шагов.
Клап-клап.
Не отрывая пальца от кнопки, Эмис испуганно покосился назад.
В глубине коридора он заметил едва различимую фигуру в плаще и какой-то предмет, со свистом рассекающий воздух.
Секундой позже воздух сотрясло от звона металла.
Миг спустя глаза Эмиса обожгла яркая вспышка света.
Глава 1. Старые привычки.
[stdout: 09.02.2020 / 07:00 До полудня. Понедельник.]
Надоедливый тонкий писк в ухе и монотонная вибрация браслета на запястье бесцеремонно выдернули Курта из сладких объятий глубокого сна. С трудом приоткрыв глаза, юноша раздражённо покосился на белоснежный потолок крохотной комнаты и, собрав всю волю в кулак, поднялся с постели. Не успели его ноги коснуться пола, как Курт чуть было не загремел на пол, но, чудом ухватившись за тумбочку, всё же смог удержать равновесие. В подобном состоянии было бы неплохо полежать ещё минутку-другую в постели, укутавшись в тёплое мягкое одеяло… Но, увы и ах, назойливый писк в ухе никак не давал молодому человеку покоя. С трудом доковыляв до рабочего стола, Курт облокотился на хлипкую столешницу и тем самым едва не столкнул на пол старенький ноутбук.
– Будильник, – едва слышно пробурчал юноша, прислонив пару пальцев к шее.
В тот же момент на белоснежной стене над столом загорелось голубое поле с множеством цифр. Резво постучав пальцами по стенке, Курт ввёл давно заученный пароль, и в мгновение ока беспощадный писк исчез. Вслед за ним в воздухе растворились и голубые цифры со стены, а затем им на смену появился циферблат электронных часов. В то же время за спиной Курта, тихонько щёлкнув, разъехались оконные жалюзи, и небольшую комнату вмиг залило солнечным светом.
– Доброе утро, Курт, – прозвучал механический голос помощника в ухе.
– Ага… Доброе… – не скрывая раздражения, ответил юноша.
Закрыв за собой дверь в комнату, Курт поправил сползающий с плеча рюкзак и, уткнувшись в дисплей массивного устройства на запястье, вяло побрёл в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Стараясь не шуметь, он миновал закрытую комнату матери и, осторожно шагая, спустился по деревянным ступеням в гостиную. Едва он ступил на ковёр, в дальнем конце комнаты щёлкнул тостер, и вслед за ним зажужжала кофеварка, усердно заполняющая кружку ароматным напитком.
– Завтрак готов, – сухо оповестил хозяина механический голос в ухе.
В этот раз Курт не потрудился отвечать электронному помощнику, а лишь вяло пробежался пальцами по клавиатуре устройства на запястье и тем самым включил массивный телевизор в центре гостиной. Взяв в зубы тост и прихватив горячую кружку кофе, он уселся за обеденный стол в центре комнаты. Тем временем на экране телевизора появилась картинка безмолвно открывающей рот репортёрши, стоявшей на фоне здания парламента. Курт легонько провёл кончиками пальцев по шее, за ухом, и в такт движению на экране начала заполняться шкала громкости.
«…им – так прокомментировал ситуацию на востоке официальный представитель Ольвинской империи. Сразу после публичного выступления посол империи покинул саммит, потому каких-то более-менее определённых договорённостей достичь, к сожалению, не удалось».