— Вот и здорово, — хлебнув вина, буркнул старик. — Но давай к делу. Лидия не рассказывала, зачем я тебя пригласил?
— Нет, сэр, — продолжал сыпать односложными фразами Курт, осторожно осматривая помещение.
— Тогда давай я расскажу, — усевшись на диван рядом с гостем, продолжил мистер Форт. — Понимаешь ли, у моей компании возникли небольшие трудности в одной из сфер нашей деятельности. А именно — у одного из наших продуктов была обнаружена серьёзная уязвимость…
— Вы сейчас намекаете на недавний инцидент с нарушением маршрутов у дронов посыльных? — перебил старика Курт.
— Именно! — улыбнулся в ответ мистер Форт. — Раз ты уже в курсе проблемы, то скучную часть можно пропустить. Я попросил Лидию пригласить тебя, чтобы ты помог нам с поиском этой неприятной бреши в безопасности. Ты ведь не откажешься от краткосрочной должности консультанта? А то с моими безопасниками в этом деле каши не сваришь...
— Я бы с радостью, сэр, — замявшись, ответил юноша. — Но вы ведь знаете, что мне нельзя…
— Об этом не беспокойся, мой мальчик, — хитро протянул старик, впившись пальцами в плечо гостя. — У меня есть свои рычаги давления в этом вопросе. Ты можешь погрузиться в работу в нашем деле, не задумываясь о всяких формальностях.
— Ну, если это всего лишь консультация... — неуверенно промямлил Курт.
— Вот и отлично! — вдруг, широко улыбнувшись, прервал его речь старик. — В таком случае я рассчитываю на тебя. Моя секретарша вышлет тебе все данные и ключи доступа.
-||-
Густые клубы дыма плавно поднимались в воздух, подобно миниатюрным облакам, и, ударяясь о потолок, растекались по крохотному помещению, окутывая каждый сантиметр комнаты серым туманом. Крохотный кабинет, заваленный множеством ненужного барахла, напоминал скорее старый чулан, нежели рабочее место частного детектива. Помимо прочего, в комнате напрочь отсутствовало освещение, и единственным источником света было небольшое окно, старательно завешенное жалюзи. Однако алые лучи заходящего солнца всё равно пробивались в кабинет сквозь закрытые створки и тонкой струйкой падали на дубовый стол в центре помещения. Тем временем развалившийся на стуле Ганс, смакуя тлеющую в зубах сигарету, вяло листал папку с закрытым делом. Взгляд мужчины то и дело отрывался от текста и предательски съезжал на стоявший под рукой бокал. Редкие лучи света словно нарочно падали на одинокий стакан и, обращаясь в разноцветные блики, соблазнительно скользили по бокалу ледяного виски.
— Да чтоб тебя… — озлобленно буркнул Ганс, вновь заводя диалог со стаканом. — Хуже уже не будет.
Схватив бокал, мужчина жадно отхлебнул горячительного напитка и, поморщившись так, словно в глаза ему брызнули лимонной кислоты, поставил хайбол на место.
— Что за дешевое пойло? — продолжая кривиться, пробормотал Ганс и схватился за стоящую возле стола бутылку.
Взболтав бутыль, он с тоской посмотрел на всплывший со дна осадок. Надменно хмыкнув, Ганс с физиономией истинного сомелье присосался к горлышку и сделал очередной глоток напитка. Однако сомелье он, конечно же, не был… Едва не подавившись дрянной самогонкой, мужчина в мгновение ока сплюнул обжёгший рот алкоголь и обильно забрызгал лежавшие перед ним документы.
***
Вдруг ветхая дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и в кабинет бесцеремонно ввалился худощавый седой мужчина в потёртом строгом костюме.
— Ганс, драный ты кошколюб! — вдруг заорал вошедший, едва завидев коренастого мужчину, всеми силами спасающего остатки документов. — Какого хрена ты не позвонил?!
— О! Бегель! — всполошившись, ответил детектив. — Подсоби-ка!
Протянув гостю здоровенную ручищу, усеянную татуировками, мужчина помахал перед носом Бегеля толстой папкой с документами.
— Это ещё что за?.. — брезгливо приняв мокрые бумаги, возмутился гость. — Это… Это дело Марчика? Ты совсем охренел, что ли?!
— Да, замарал мальца…
— Нам его ещё в полицию сдавать, дебил! Какого чёрта, Ганс?! Я же тебе сто раз уже говорил не пить на рабочем месте!
— Хватит! — схватившись огромной ручищей за голову, замычал детектив. — Убавь громкость, дружище, голова сейчас лопнет. Я же не просто так тут глушу, знаешь ли…
— Ага, вижу, — не скрывая презрения, буркнул Бегель, бросив документы на диван. — Всё ради крепкого здоровья, видимо…
— Ну, не крепкого, конечно… — с досадой пробурчал Ганс. — Но хоть какое-нибудь не помешало бы. Ты же в курсе, что я не умею терпеть боль.
— Возьми уже себя в руки… У нас с тобой новое дело.
Достав из-за пазухи небольшую папку с документами, Бегель положил её поверх огромной горы таких же папок.
— Ох, дружище… — вяло простонал Ганс, глядя на новые бумаги. — И так дел выше крыши… Не уверен, что сейчас мне хватит рук ещё на одну работенку.
— Хватит уже ломаться, посмотри грёбаные документы. — теряя терпение, прорычал Бегель, закуривая сигарету.
— Хорошо, уговорил, — ответил детектив, плюхнувшись обратно на стул. — Завтра гляну.
— Ганс!
— Ну а чего ты хотел? У меня рабочий день заканчивается через десять минут.
— Судя по твоему состоянию, он у тебя ещё даже не начинался!
— Ой, всё! — рыкнул в ответ мужчина, вновь схватившись за голову. — Беру, беру! Только хватит уже орать…
Стянув со стола злосчастные документы, Ганс без энтузиазма открыл папку и бодро пробежался глазами по содержимому. Быстро пролистав стопку листов, он внезапно захлопнул дело и схватился за тлеющую в пепельнице сигарету.
— Не, ну на хер… — отрезал мужчина, бросив бумаги обратно на стол. — Я пас.
— Такой опции у нас нет, — спокойно ответил Бегель, ожидавший подобной реакции от напарника. — Это приказ от руководства.
— Да хоть от премьер-министра. Гоняться за серийным убийцей не в нашей компетенции. Пускай этим занимается полиция.
— Завязывай капризничать, — сладко затянувшись сигаретой, промычал Бегель. — Босс ясно дал понять, что соскочить у нас не выйдет. Сам видишь, полиции этот психопат не по зубам, в итоге руководство пришло к нам.
— Ну что за заноза в заднице…
— Хватит ныть, дело серьёзное. Нам сказали приступать немедленно. — Выудив из кармана толстый конверт, Бегель швырнул тот напарнику. — Тут аванс. Остальное получим, как повяжем засранца.
Ганс аккуратно приоткрыл конверт и с нескрываемым интересом посмотрел на толстую пачку денег.
— Ну, раз всё настолько серьёзно… — тяжело вздохнув, промычал Ганс и встал из-за стола. — Тогда давай закончим с этим поскорее.
Стянув с вешалки старое пальто, мужчина спешно накинул его на плечи и, убрав конверт в карман, спешно направился в сторону выхода.
— И куда ты намылился? — возмутился Бегель.
— В полицию, само собой, — пожав плечами, ответил Ганс. — В твоих бумажках информации кот наплакал. С этим каши не сваришь.
— Бога ради, только не нажрись по пути.
— Этого обещать не могу, — похлопав себя по карману, буркнул коллега, после чего дверь захлопнулась у него за спиной.
-||-
Шагая по опустевшей улице на окраине города, Курт по-прежнему не отрывал взгляда от светящегося на ладони дисплея. Ноги юноши на автомате несли его по привычной дороге, в сторону автомастерской на окраине города. Стоило только молодому человеку покинуть небоскреб корпорации «Гранд техно», как он вновь погряз в изучении новостей. Мысли о брате не покидали его ни на минуту, и в истории его убийства у юноши оставалось множество вопросов: «Кто такой этот Соловей?», «Какие цели он преследует?», «Что Эмис делал ночью на закрытой бирже?» и так далее. Разум молодого человека без остановки генерировал вопросы, на которые он по-прежнему не мог найти ответа… Тем временем Курт сам не заметил, как добрался до входа в автомастерскую, и тут его внимание привлекли крики за дверью.
***
— Идиота кусок! Сколько раз я тебе говорил не подходить к технике?! — истошно орал коренастый мужчина средних лет, грозно размахивая разводным ключом.
— П-п-простите… — запинаясь, тихо тараторил в ответ Николас, продолжая пятиться от агрессора, подобно испуганному котёнку. — Я… видимо… не так вас понял.
— Какое, на хрен, простите?! Ты же аккумулятор спалил, дебил! — продолжая повышать тон, вопил начальник. — Я же, млять, говорил не подключать питание, пока не проведём полную диагностику!
— Воу, воу! Потише! — влетев в мастерскую, замахал руками Курт. — Что за ор, Фрэнк?
— Что за ор?! О-о-о, я скажу тебе, что за ор! Николас в очередной раз угробил тачку клиента! И вообще, Курт, какого хрена ты опять опоздал?!
— Опоздал? — с недоумением переспросил юноша. — Я задержался на две минуты, Фрэнк! Хватит пороть горячку! Сейчас посмотрим мы твою машину, ты только инструмент положи на место... — Одарив мужчину осуждающим взглядом, Курт подошёл к начальнику и, протянув к нему руку, жестом попросил сдать разводной ключ.
Закипая от злости, Фрэнк вдруг вылупился на сотрудника как на врага народа, и усы-щётка над губами мужчины предательски затряслись, словно ожившая гусеница. Казалось, ещё мгновение, и череп дерзкого юнца разобьётся надвое, но, глубоко вздохнув, Фрэнк всё же взялся за ум и равнодушно передал инструмент подчинённому.
— Как переоденешься, зайди ко мне, — сурово буркнул начальник, а затем повернулся к съёжившемуся у станков Николасу: — А ты… Ты ничего тут не трогай! Понял меня?!