Её вчерашнее поведение тоже не внушало мне доверия. Слишком легкомысленная, порывистая и несдержанная, слишком проблемная и… живая? Лайза Экирей не была похожа на тех, кто мог бы часами сидеть за учебниками или сутки напролёт отрабатывать защитные заклинания.
Так каким же образом она достигла таких успехов в изучении и использовании защитных чар, которые требовали усидчивости, сосредоточенности, холодного рассчёта и безукоризненной точности?
Чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что произошла какая-то ошибка.
Но, уже через минуту, мне пришлось кардинально пересмотреть сделанные выводы и признать, что я, кажется, впервые за долгое время, кого-то сильно недооценил.
Один короткий взгляд фиолетовых глаз, брошенный в мою сторону, едва уловимое движение тонких пальцев — и вокруг меня заискрила магия, сплетаясь в абсолютный щит. Мир сразу же выцвел и лишился звуков и запахов, а я застыл каменным изваянием, пытаясь понять, КАК могла наша служба пропустить мага, способного творить подобные заклинания невербально?
Конечно, я мог бы развоплотить этот щит за несколько секунд и сразу же задать девушке все свои вопросы, но мне почему-то показалось, что это — не простая демонстрация силы, а искренний порыв, имевший совсем иную цель. И я решил немного подождать, не сводя пристального взгляда со своей новой соседки. Как оказалось, интуиция меня не обманула.
Лайза, убедившись, что я ничего не слышу, но спокойно жду развития дальнейших событий, перевела взгляд на дракона и сердито сложила руки на груди. Возможно, знай она о том, что я легко могу читать по губам, не была бы столь откровенна, но она не знала.
— Это что, очередная месть?! — практически прорычала магистр Экирей, глядя в глаза ректора Анро, а её фамильяр поддержал её злобным шипением. — Тебе показалось мало, вынудить меня взять под опеку самых проблемных студентов, и ты решил добавить к этому сотрудничество с этим высокомерным, самовлюблённым, агрессивным и абсолютно невозможным му…жчиной?!
Она замолчала, на мгновение прикрыв глаза, и шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, а я почувствовал себя по-настоящему уязвлённым. Так вот, значит, что она обо мне думает? Да, наше знакомство началось не слишком удачно, но не настолько же!
Это оказалось неожиданно неприятно. Я не мог объяснить даже самому себе, почему меня задели её слова, ведь эта девушка была для меня никем. Но, слетев с её губ, они всколыхнули болезненные воспоминания, заставив меня поморщиться от застарелой боли.
Тем временем, ссора, невольным свидетелем которой я стал, набирала обороты.
— О какой мести ты говоришь? — вскинул брови дракон.
— Ой, только не надо делать вид, что не понял! Или хочешь сказать, что спокойно отнёсся к тому, что три года назад я сбежала, так и не заключив с тобой помолвку? Тогда к чему был этот ультиматум с вынужденным кураторством шестой группы? — сверкнула глазами Лайза.
— Поверь, если бы я действительно хотел на тебе жениться, меня бы даже твоя тётка не остановила, — начал злиться Себастьян. — Я не чувствую в тебе пару и тогда приехал лишь из уважения к твоей бабке, мечтавшей наградить меня своим “сокровищем”. Что же касается шестой группы… Разве по-другому ты бы согласилась? У меня просто не было выбора — другие преподаватели скорее уволились бы, чем взяли на себя это бремя.
Несколько мгновений Лайза сверлила его презрительно-злым взглядом, а потом выпалила:
— Ну и скотина же ты, Себастьян!
И, развернувшись, бросилась к выходу. А я, наконец, развеял сотворённый ею щит и выжидающе посмотрел на приятеля:
— И что это сейчас было?
Ректор Анро пожал плечами и рассеянно провёл ладонью по тёмным, чуть вьющимся волосам. Сейчас он выглядел гораздо старше своего возраста. Я, пожалуй, впервые за всё время нашего знакомства увидел сеточку морщин у его глаз и скорбную складку у губ.
По драконьим меркам, Себастьян был ещё достаточно молод, учитывая среднюю продолжительность их жизни, и мне вдруг стало интересно, какой груз забот довёл его до такого состояния за каких-то полгода, что мы не виделись.
На лице приятеля отражалась глубокая задумчивость вкупе с лёгкой досадой. Взгляд пронзительно-зелёных глаз с вертикальным зрачком, обычно острый, как бритва, сейчас выражал лишь бескрайнюю усталость.
— Знаешь, Кей, три года назад я думал, что всё будет намного проще… — неожиданно сказал он, и я навострил уши. — Думаю, стоит начать с того, что почти сотню лет назад я познакомился с очень сильной ведьмой. Она была просто невероятной! Красивая телом, сильная духом и свободная душой, Сьерра шла по жизни с высоко поднятой головой и не подчинялась ни богам, ни самому Хаосу.
— И что же между вами произошло? — вскинул брови я, впервые слыша столько эмоций в голосе этого мужчины.
— Я, как и многие глупцы до меня, решил, что влюбился в неё, — хмыкнул Себастьян и потёр рукой подбородок. — И, конечно же, мне, как и тем идиотам, ничего не обломилось, и даже моё драконье упрямство оказалось бессильно. Впрочем, оно и к лучшему, потому что, как оказалось, эту любовь я сам себе придумал. Не буду пересказывать тебе всю историю наших непростых отношений, скажу лишь, что мы так и остались с ней добрыми друзьями. А полвека назад Сьерра исчезла…
Анро ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания, а я попытался проанализировать то, что сейчас услышал. Не думаю, что дракон внезапно решил передо мной исповедаться, а значит, эта история имеет какое-то отношение к моему вопросу и, собственно, к магистру Экирей. Но какое? Об этом я его и спросил.
— Ты как всегда проницателен, — одобрительно посмотрел на меня Себастьян. — Лайза — единственная внучка моей подруги. Когда несколько лет назад их семья попала в неприятности, Сьерра сама нашла меня и попросила об услуге. Зная внучку, как свои пять пальцев, ведьма посчитала, что если я позову девчонку замуж, та сбежит, сверкая пятками, да не куда-нибудь, а под крыло к собственной тётке, Аните, которая уже много лет заведует Ведической школой, где точно будет в безопасности.
— И зачем же такие сложности? — не понял я подобного манёвра. — Почему Экирей сразу же не отправилась туда?
— Характер, — пожал плечами дракон. — Такой же, как у её бабки. Лайза не будет прятаться от проблем, скорее, с огромным энтузиазмом ринется им навстречу, конечно, если они не грозят ей ограничениями свободы, как, например, замужество с драконом.
Признаться, логики в этом я не увидел, но оно и неудивительно, ведь, если бы мне удалось постичь мысли женщин и смысл их поступков, мне давно бы возвели памятник из золота в полный рост.
— Так, с помолвкой всё ясно. Твоей миссией было просто подтолкнуть девчонку в нужном направлении, — наконец, сказал я, обдумав полученную информацию, и Себастьян кивнул. — Тогда каким образом Лайза Экирей оказалась в Академии Тайн?
— Сьерра мертва, — глухо обронил дракон и поморщился. — Анита сама попросила забрать племянницу, чтобы спокойно выяснить, кому и зачем понадобилось уничтожать их семью.
— Семью? — нахмурился я. — То есть, родителей Лайзы тоже нет в живых?
— Её мать погибла намного раньше, поэтому девушку воспитывали Сьерра и её старшая дочь. А кем был отец Лайзы не знали даже они. Но, факт остаётся фактом — кому-то сильно помешали ведьмы рода Экирей.
— Подожди-ка, — зло сузил я глаза, складывая руки на груди. — И ты притащил девчонку, этот ходячий источник неприятностей, в академию, где учится несколько тысяч студентов, треть из которых — дети аристократов? Ты в своём уме?!
— Не горячись, — спокойно ответил Анро. — Никто не знает, что она здесь. И даже то, как она выглядит, мало кому известно. К тому же, Лайза, в отличие от своих родственниц, родилась магом — видимо, в отца, и обладает лишь крупицами ведьмовской силы. Цель недоброжелателей вовсе не она.
— Ты хотя бы сам понимаешь, как влип? — я посмотрел на него, как на полного идиота. — Что, если ты ошибся? Если за ней придут?
— Я приставил её к самой проблемной, но при этом, самой сильной группе Академии. Уверен, не пройдёт и полгода, как они споются. Лайза научит этих ребят защищаться, они научат её доверять кому-то, кроме себя, а в случае опасности, ни она, ни студенты, не дадут друг друга в обиду. Я всё продумал.
— Всё, кроме того, что в Академии Тайн может скрываться королевская дочь, — холодно напомнил я о том, из-за чего здесь оказался. — И если из-за магистра Экирей она окажется в опасности, ты лишишься головы, которой явно не пользуешься по назначению!
— Давай не будем заранее паниковать, — спокойно ответил Себастьян, хотя я видел, что внутренне он напрягся. — Конкретно в шестой группе принцессы Изабель нет, и быть не может, а остальных студенток вы, сообща с Лайзой, проверите очень быстро.
— Надеюсь, что, хотя бы в этот раз, ты окажешься прав, — тихо сказал я и вышел, всё же собираясь поговорить со своей временной напарницей, в шкафу которой, как оказалось, хранится больше скелетов, чем на складе Тайной Канцелярии.
Глава 6
Лайза Экирей
Давно я так не злилась. Меня развели, как сопливую девчонку! И кто?! Какой-то высокомерный, невыносимый, самоуверенный дракон!
Мало того, что из-за него я была вынуждена безвылазно просидеть три года в Ведической школе, опасаясь преследования со стороны настойчивого ящера, так ещё и оказалась втянута в практически провальную затею с кураторством шестой группы!
Я хмыкнула, подумав, что надо было бросить в ректора Бусей, чтобы она оттяпала его аристократический нос, который тот сунул в мою жизнь три года назад. У-у-у, ненавижу!
— Вот ещ-щё, — возмущённо прошипела вредная змейка, подслушав мои мысли, — буду я вс-сякую гадос-сть в рот тянуть!
— Что, даже ради меня не будешь? — почти обиделась я.
— Ну, ес-сли только ради тебя-с-с, — великодушно согласилась Буся, и я улыбнулась, чувствуя, как немного отступает душивший меня гнев.
Разговор с ректором Анро выбил меня из колеи, поэтому, вместо того, чтобы отправиться к себе и готовиться к первым лекциям, которые начнутся уже завтра, я решила прогуляться по территории академии и немного привести собственные мысли в порядок.
Буся, сославшись на желание разведать обстановку, оставила меня одну, видимо, поняв, что мне это сейчас необходимо, и я пошла к выходу из давящего на меня своей атмосферой здания.
Украдкой осмотревшись, я сбежала по широким каменным ступеням, ведущим из главного корпуса Академии на большую площадь с вычурным фонтаном, и остановилась, решая, куда пойти дальше. С сожалением мне пришлось признать, что сейчас это не имело особого значения, потому что об уединении оставалось только мечтать.
Студенты, которые прибывали со всех концов Рейфгорна вот уже третий день, сновали пёстрыми стайками по двору и мощеным камнем дорожкам, уходящим отсюда в сторону общежитий, учебных корпусов и парка. То и дело со всех сторон доносились взрывы хохота и оживлённые разговоры. Парни и девушки делились впечатлениями, полученными во время практики или каникул, сплетничали и просто радовались встрече с друзьями.
Вздохнув, я натянула на лицо суровую маску, соответствующую моей должности преподавателя, и неспешно двинулась по первой попавшейся дорожке, украдкой бросая любопытные взгляды вокруг.
Так уж получилось, что приехав вчера утром, я не успела осмотреться и теперь восхищённо разглядывала огромные двух- и трёхэтажные здания из чёрного огнеупорного глянцевого камня, соединённые между собой анфиладами полупрозрачных ажурных переходов и висячими садами с уникальными карликовыми деревьями и магически выведенными цветами.
Представляю, как счастливы местные зельевары и маги-природники, имея под боком такие сокровища. А ведь где-то тут ещё есть теплицы с опасными и ядовитыми растениями, бестиарий и загоны с редкими ездовыми животными.
Это я молчу о тренировочных полигонах, кладбищах, огромных локациях с полосами препятствий и множеством других приспособлений, призванных всячески усложнять жизнь местных студентов.
Вообще, территория Академии Тайн была просто огромной. Здесь даже имелась специально выделенная зона с несколькими магазинами готовой одежды и средств первой необходимости, магическими лавками и парой уютных ресторанчиков.
Размышляя о том, что академия больше похожа не на полувоенное учебное заведение, а на сказочный дворец с прилегающим к нему городом, я не заметила, как дошла до ухоженного парка с небольшим, идеально круглым озером в центре.
Остановившись у кромки воды, я несколько минут разглядывала своё отражение, пытаясь осознать то, что моя жизнь в очередной раз сделала крутой поворот, снова подбросив мне массу неприятностей.