Так прошел первый семестр, экзамены которого я сдал лучше всех на своем курсе, не допустив ни единой ошибки. Я все еще уступал Лаэлю во владении луком и кинжалом, но теперь этот разрыв был уже не таким заметным. Хотя, зная умение этого парня скрывать свои истинные возможности, все могло быть и не так, как я себе представлял. Зато в теоретической подготовке я обходил его на целую голову.
Как-то вечером, после ужина, в моей комнату постучали и на пороге появился Юфин, который вернулся с очередного длительного задания. В руках у него была увесистая сумка, которую он поставил на пол и из нее донеслись звуки, словно внутри перекатились камни.
Я обрадованно встретил его, обнялся и поспешил с ним поделиться своими успехами. Он с улыбкой слушал о моих достижениях и кивал головой. Мне захотелось утащить его в тренировочный зал и похвастать чему научился, когда он вдруг насторожился и приложил палец к губам.
Я замер и уставился на него. Что он мог такого услышать? А когда понял, то сильно покраснел. Он двумя шагами пересек комнату и резко открыл верхние дверцы шкафа, из которого на него уставилась мохнатая глазастая физиономия. Зверек встал на дыбы и распушил свою шерстку, а Юф одним прыжком оказался возле меня, закрыл своим телом и инстинктивно потянулся к кинжалу.
— Юфин, нет! Это — мой друг! — я выскочил из-за его спины и протянул руку, на которую тут же спланировал Рики. Он забрался на мое плечо, сжался как пружина в боевой стойке и угрожающе зашипел на моего гостя. Я впервые видел его в таком состоянии, что и не удивительно, так как Рики не знал никого из людей, кроме меня.
— Эльмур? Ты приручил эльмура? Но это невозможно! — Юфин таращился во все глаза на грозного зверька. — Тысячи разумных погибли, истекая кровью, и теряя возможность дышать после их укусов. Чем ты его кормишь?
Я пожал плечами и скомандовал:
— Рики, ужин!
Эльмур опасливо покосился своими глазищами на Юфа, но все же позволил себе расслабиться, перепрыгнул мне на руку и с удовольствием вцепился зубами в мое запястье, причмокивая от удовольствия.
Ошалевший Юфин шлепнулся на кровать Дони и только покачивал головой от удивления, наблюдая за трапезой моего пушистого друга.
— А что? Шикарно! Корм покупать не надо, в туалет почти не ходит. — Он наконец-то вернулся в свое обычное состояние невозмутимости и перевел взгляд на меня.
Я улыбнулся его шутке, а он снова посмотрел на зверька.
— Значит твой организм легко переносит его яд?
— В первый раз он сильно на меня подействовал, но моя способность с ним справилась. А сейчас я просто привык, моя Сила даже не реагирует на его укусы, да и он сам не спешит обездвиживать меня. Ты ведь не расскажешь о нем никому? — мои глаза, полные надежды уставились на Юфина.
— Конечно нет, хотя должен. Если он укусит кого-то в школе, тебе несдобровать.
— Я не выпускаю его одного никуда, да и он вроде слушается меня, да, Рики? — я почесал его промеж ушей, отчего он зажмурился и еще сильнее начал причмокивать.
— И все-таки это опасно Кай, он еще маленький, а что будет когда зверек станет взрослым? Ты подумал об этом?
— Надеюсь все обойдется. Ты надолго приехал?
— Не очень. Вайс планирует крупную операцию. В городе стали пропадать одаренные люди с высоким уровнем способности. Церковь молчит, у стражников нет никакой информации, а Тайная канцелярия короля разводит руками. Никаких следов. Вчера исчез парнишка, сын крупного мануфактурщика, целитель седьмого уровня. При нем был охранник — мощный гаситель, который тоже куда-то пропал.
— А чего ты тогда делаешь здесь? — спросил я с любопытством, — Я очень рад тебя видеть, но раз в городе происходит такое…
— Об этом и я пришел тебе сообщить. Сегодня вечером я планирую повышение Силы. Надеюсь, все пройдет удачно. Я стану единственным прыгуном в Саталии, достигшим шестого уровня, и тогда ты сможешь покинуть общежитие и прогуляться по Фаэте. Дроммель оставил наблюдателей в лесу, неподалеку от школы и вокруг центрального здания Длани в городе.
— Ты собрался опять рискнуть жизнью? — известие меня огорошило. Хорошо, что я смогу наконец-то выйти в город, но плохо, что Юфину придется пройти через рискованное мероприятие.
— Не бойся, профессор Блоу не даст мне умереть. Шестой уровень позволит мне совершать прыжки по окрестностям Фаэты, а возможно, я даже смогу переместиться в ближайшее к городу село!
— Ты должен взять меня с собой, Юфин! Мне нужно находиться рядом, когда ты будешь делать это. — Я постарался это сказать как можно тверже.
— Зачем тебе это, Кай? — он пытался выглядеть спокойным, но я видел его волнение.
— Потому что ты мой друг! А друг должен быть рядом в трудную минуту.
Услышав слово «друг», Рики наконец-то оторвался от моей руки, проконтролировал поведение гостя, и одним прыжком забрался мне на плечо, обвив своим пушистым хвостом мою шею. Юфин улыбнулся при виде сытой мордочки эльмура, немного подумал и произнес:
— Хорошо, Кай. Но этот маленький объевшийся убийца останется здесь. Нам ведь не нужны проблемы со случайными свидетелями?
— Конечно не нужны! — я вытянул руку в сторону шкафа и зверек, разогнавшись по ней, одним прыжком перемахнул на него и улегся калачиком на самом краю, свесив хвост. — Пора идти?
— Да, Кай, идем.
Мы отправились в главный корпус, в кабинет Монтиса Блоу.
Профессор уже был наготове. В кабинете кроме него находились все те же неразлучные друзья Ставер и Майер, которые присутствовали и на моем повышении. На этот раз на лице ученого не было даже намека на расслабленность. Напротив, он выглядел невероятно сосредоточенным, и сейчас один за одним поглощал сколиты, накачивая себя энергией, которая может спасти Юфину жизнь.
Я тихонько уселся на стул в самом углу комнаты и наблюдал за происходящим процессом приготовления. Время тянулось неимоверно медленно. От скуки, я взял какую-то книгу и начал листать ее. Это был справочник известных мутаций животных, подвергшихся изменениям при воздействии на них сколитов. Буквы упорно не лезли в мою голову, и я ограничился лишь разглядыванием картинок.
— Принес? — голос профессора заставил меня отложить книгу.
— Да, брат Блоу. — Юфин поднял с пола сумку, поставил ее на стол и открыл. Я с любопытством приподнялся на стуле и увидел, что она полна трилитами до самого верха.
— Ого! — вырвалось у меня. — Это что, платно?
— Кай Фаэли, — раздался строгий голос профессора, — Сегодня брат Стайм собирается поглотить камень шестого уровня. Его стоимость составляет тысячу трилитов. Тебе не кажется, что у старого ученого нет столько денег, чтобы их раздавать каждому желающему поднять свою степень владения Силой?
Я понял, что сморозил глупость, покраснел и постарался увести тему в сторону.
— Значит сколит седьмого уровня стоит десять тысяч трилитов?
— А вот это правильный вопрос, Кай Фаэли, — воодушевился Блоу. — Ты будешь удивлен, но нет. Начиная с седьмого уровня, цена сколитов возрастает в геометрической прогрессии. Это связано с тем, что они крайне редки в природе. Энергетический потенциал септита, равен потенциалу десяти камней шестого уровня, но вот цена его около сотни шестерок. Желающих рискнуть жизнью и получить седьмой уровень значительно больше, чем таких сколитов в природе.
После этих слов, профессор наклонился, исчез под столом, а затем, кряхтя от напряжения, водрузил на него огромный камень, размером со здоровенный арбуз. У меня отвалилась нижняя челюсть. И эту махину должен будет поглотить Юфин?
Ставер, до этого сидевший неподвижно, открыл свою квадратную сумку и вынул моток проволоки, поблескивающей красноватым цветом. Он начал разматывать его и Юфин попытался встать и помочь, но Блоу остановил его.
— Сиди, брат Стайм. Никакого напряжения, концентрируйся и готовься. — С этими словами он взял небольшие щипчики и начал нарезать проволоку на кусочки, длиною немного меньше роста человека. Когда он посчитал, что их скопилось достаточно, к нему присоединился Ставер, и они вдвоем начали вязать из них сеть прямо на поверхности камня, оплетая его со всех сторон. Майер тем временем собрал оставшуюся проволоку и перекручивал ее толстый жгут.
Меня вдруг посетила ужасная мысль, которую я тут же поспешил озвучить:
— Если вдруг эксперимент не удастся, что будет с камнем? Он превратится в септит?
— Конечно, как и любой другой сколит. Смерть ведет к повышению уровня источника. А к чему ты спрашиваешь? Сомневаешься, что у твоего друга получится? — Майер задал встречный вопрос.
— Нет, я просто представил, что кто-нибудь может додуматься до того, чтобы начать выкачивать из людей Силу и создавать дорогие камни. А вдруг пропажа одаренных в Фаэте связана с этим?
— Ты не первый, Кай, кому пришла в голову такая мысль, — взял свое слово Блоу, — Хаттайцы давно практикуют такие вещи со своими пленными. Но ты только представь, что нужно поймать одаренного шестого уровня живым. Как правило такие люди очень богаты, у них есть дорогие амулеты, да и сами они далеко не слабаки. Тот, кто ловит их, должен обладать уровнем не ниже седьмого-восьмого, или воспользоваться услугами гасителя. Но гаситель такой степени не станет связываться с криминалом, это очень богатые люди.
— Хочу дополнить, — послышался голос Юфина, — Мы прорабатывали эту версию. В Фаэте если кто и может такое осуществить, то это члены королевской семьи. А им это не к чему. Мощь королевства прямо зависит от количества высокоуровневых людей.
— Но ведь кто-то может скрывать свой уровень! — я никак не унимался. — Живет себе такой неприметный тихий человек, а у него гипноз десятого уровня. И уводит обманом людей, а потом убивает их и делает камни.
— Кай, это очень маловероятно. Кроме того, много пропавших граждан имели четвертые и пятые уровни. Как ты это объяснишь? Квадриты и пентиты достать не проблема. А вот погибнуть от руки одаренного, при попытке его поймать, очень даже возможно. Так что этот риск не имеет смысла.
Юф озадачил меня. Пока я размышлял над этой загадкой, преподаватели закончили последние приготовления и, сейчас, сплетенный Майером жгут, находился возле растопыренной ладони моего друга, соединяя его с камнем.
— Начали! — скомандовал Монтис Блоу и воткнул острый конец жгута в руку Юфина.
Глава 2
Меня охватил жуткий трепет, несмотря на то что уже, однажды, мне довелось побывать на такой процедуре. Если бы на месте Юфина сейчас сидел кто-то другой, возможно, я бы меньше переживал. И даже то, что в этот раз переход проводили настоящие специалисты, а риск смерти был минимален, все равно я очень сильно боялся за друга.
Камень начал наливаться зеленоватым сиянием, которое становилось все более ярким. Я не смог больше сидеть в своем углу, соскочил со стула и встал напротив Юфа, от волнения схватившись за рукав Ставера. Он не стал возражать и внимательно следил за ходом процесса.
Наконец, огромный сколит начал отдавать свою энергию Юфину, наполнив его руку таким сильным изумрудным светом, что я видел, как сквозь кожу просвечиваются его сосуды и кости. Блоу стоял к нему ближе всех. Лицо профессора выглядело напряженным, а на кончике носа собралась капелька пота. Ему сейчас не легче чем Юфину, он должен сделать то, что находится на пределе его возможностей, если камень окажется сильнее.
Прошло около четверти минуты, хотя мне казалось, что это длится целую вечность. Юфин теперь светился весь, словно к нему тоже пришла богиня. Я попытался вспомнить, кому из Девяти принадлежит зеленый цвет, но в этот момент, изумрудный поток пришел в движение и начал двигаться туда-обратно. Юф принимал энергии значительно больше, чем отдавал, однако его лицо с каждой секундой становилось все более напряженным. Я обвел глазами присутствующих, но им не было и дела до того, что он чувствует. Все их внимание было приковано к движению потока, наверное, это самое главное.
Я тоже стал смотреть на течение энергии. В какой-то момент он остановился, слегка покачиваясь, туда обратно, отчего профессор невольно дернулся. Я поднял глаза на Юфина и увидел, как вздулись вены на его лбу и шее. Он посмотрел на профессора и отрицательно подергал головой, давая понять, что пока контролирует ситуацию.
Эта борьба продолжалась очень долго, я не мог сказать, пять минут прошло или пятнадцать. Но, внезапно, поток двинулся в сторону Юфина и больше не останавливался. Свечение камня стало угасать, а затем он рассыпался большой кучей песка по столу. Юфин получил свой шестой уровень.