— Тоже очень интересный факт: 37 и 40.
— Ого, — удивился я. — Железный ранг, либо уже серебрянный. Зачем таким людям скрываться?
— Вот и я считаю, что не всё так просто с ними. Но моего мастерства явно не хватает на настолько подготовленных.
— Что ж, у меня есть кому отдать их в обработку. Что-то ещё? — поинтересовался я.
— Это всё.
— Хорошо. Не могли бы вы передать охране приказ позвать Скендера?
— Разумеется, господин Владимир.
Он встал и поклонился, после чего покинул кабинет.
На тот момент меня беспокоил совсем другой вопрос: предстояло подготовиться к возможной битве с армией лорда Коллинза. Тысяча наёмников это серьёзная цифра, так просто как с малоподготовленной горсткой Дечебалсона не выйдет. Судя по донесениям, больше половины сил составляют ветераны. Незаметно взять в окружение таких будет сложно, ещё и не дать никому скрыться — задача точно не из простых.
В дверь постучали и с моего позволения вошёл Скендер.
— Я вас внимательно слушаю, — серьёзным тоном уведомил он.
— Ты сам знаешь, что наши земли пересекла армия, — начал я создав полог тишины. — На этот раз будет сложнее, так как численность и состав на уровне, да и стычка произойдёт, скорее всего, средь бела дня. Так что мне нужна твоя помощь.
— Я готов, — сразу же оживился он. — Что вы планируете?
Я усмехнулся.
— Вероятность, что они повернут, слишком мала, но она есть. Между тем, людьми, как уже и говорилось, я рисковать не намерен. Ты выступишь за посла, узнаешь на каком основании они здесь и потребуешь развернуться.
Скендер сразу же приуныл.
— И это всё?
— Тебе предстоит войти в стан врага и запугать его. Вряд ли выйдет, конечно, но у тебя за спиной будет армия в семьсот воинов…
— Семьсот? Но откуда? — воскликнул он. — Вы ведь только что сказали, что рисковать людьми не хотите, а это фактически весь наш состав!
— А это и не будут люди. Забыл наш разговор?
— У вас столько… трупов?
— Не все люди, конечно, но часть в масках сойдёт и за них. Не так давно я получил первую поставку ткани, так что есть во что нарядить трупы некоторых орков-подростков и хобгоблинов, всех, кто по росту подходит. Издалека всё равно никто не увидит разницы.
— Я понял, — скис он совсем.
— У меня для тебя сейчас есть другое небольшое задание. Возьми двух наших пленников у дознавателя и доставь в лагерь. Там есть кому ими заняться.
* * *
Скедер стоял посреди комнаты без окон и с вожделением смотрел на девушку перед собой. Крина с усмешкой на губах медленным шагом обошла вокруг мужчины. Здесь был лишь стол да пара стульев, которые освещались [Фонарём], парящим под потолком.
— Сними рубашку, — приказала она и он подчинился.
Девушка провела рукой по спине и почувствовала, как он дрожит от возбуждения.
— Закрой глаза.
Постепенно она расстегнула все крючки на своём корсете и, сняв его, бросила на пол. Через несколько секунд она уже была полностью раздета.
Скендер не мог не понимать природу звуков за своей спиной. Дыхание участилось, он еле сдерживался чтобы не обернуться.
— Встань на колени, — очередной приказ и Скендер безропотно подчинился, получив за это похвалу: — Хороший раб.
Она была лишь в одних сапогах на каблуках, если не считать ремешков, что обтягивали её тело ничего по сути не прикрывая. Отодвинув стул, она села на него закинув нога на ногу.
— Можешь открыть глаза.
Девушка с самодовольством смотрела за реакцией мужчины, наслаждаясь ситуацией. Наконец за долгое время она могла оторваться по полной и не собиралась упускать возможности. Крина забавлялась с отцом и сыном, намереваясь в один момент свести их в одной комнате и заставить играть по своим правилам.
Они слушались её беспрекословно, уже давно перенеся часть игры за пределы этой комнаты. Госпожа — именно так они называли её и были готовы выполнить любой каприз. Иногда она задавалась вопросом: чей приказ они исполнят, её или Аветуса? И точный ответ она дать сама себе не могла.
Глава 10
Я стоял облокотившись на дерево и испытывая напряжение каждой клеткой тела. Возможно, мне следовало самому пойти в стан врага, но контролировать несколько сотен нежити было сложнее, чем я предполагал. Концентрация внимания рассеяна, не будь у меня высоких статов выносливости и разума, то точно бы уже загнулся. Много сил потребовала разработка плана как незаметно перераспределить огромное количество трупов в нужное место, а вместе с этим и подстраховывающие сотни монстров. Всё же столько двуногих не может не оставлять следов в принципе. К основной точке я создал Пространственный переход, а дальше пригодилась предрасположенность гоблинских шаманов к магии земли: с их помощью удалось минимизировать шанс быть обнаруженными. Конечно, окажись рядом хороший следопыт, он бы давно всё понял, но таковых в этих землях было немного, и все на службе у меня.
Армия неприятеля передвигалась довольно слаженно для такого количества людей, я ожидал более растянутого обоза, которого и так было мало между тем. С другой стороны, они ведь надеялись через пару дней достичь города, а там им бы предоставили еду и кров.
Скендер рядом со мной вздохнул и оседлал лошадь.
— Может, мне составить ему компанию? — спросила Крина. — Если что-то пойдёт не так, то я смогу прикрыть.
— Иди, — коротко ответил я.
Она махнула рукой испуганному мужчине, что тут же подвёл ей лошадь. Та же испуганно заржала и встала на дыбы.
— Крина, сколько раз повторять, носи артефакт! — раздражённо заметил я.
Животные чувствовали тьму в демонах и боялись. Именно поэтому те использовали ездовых ящеров и не имели в услужении обычных лошадей. Собственно, в ящерах было больше проку, так как те более выносливы и быстры при передвижении по пересеченной местности.
Лошадей у нас было лишь две, для Скендера и меня на всякий случай. Из людей только конюх из одной деревни монстров, раб с моральной устойчивостью.
Скендер всё же довольно ценный кадр для меня в принципе, так что терять его по случайности не хотелось. Решение отпустить с ним Крину показалось мне довольно разумным на тот момент. Вскоре они направились к коннице, что возглавляла марш неприятеля, я же вывел из леса на равнину приличную часть своего мёртвого войска.
Наёмники тут же начали перегруппировку в боевой порядок, подпустив посланников только на расстояние полёта стрелы. Вскоре из их рядов так же вышел верховой переговорщик и после непродолжительного разговора они втроём проследовали в стан армии Коллинза.
Время тянулось медленно, самочувствие моё, между тем, улучшалось. Похоже, я был чисто психологически не готов поднять столько трупов. Но чем дольше держал их, тем комфортнее было это делать. Благо что контролировать каждое движение необходимости не было. Достаточно отдавать мысленные приказы, а уж мышечная и духовная память сделают всё остальное.
Прошло больше часа и ситуация неопределённости постепенно начинала угнетать. Враг перегруппировался, занимая выгодную боевую позицию. Судя по всему, отступать они не собирались. Что ж, я и сам хотел опробовать свою некромантию в реальном бою до Нашествия и приказал трупам также выйти из леса и создать строй. Вот только где мои послы?
На границе восприятия появился огонёк жизни, причём визуально его не было видно. Приглядевшись понял, что это кто-то со [Скрытностью]. Я уже было приготовился атаковать шпиона, как опознал, что на самом деле их двое, но второй едва прощупывался. Наконец, Крина вышла из навыка и я увидел, как она согнулась под тяжестью Скендера, которого несла перекинув через плечи.
— Что с ним? — спросил я выйдя им навстречу.
Девушка уложила мужчину на землю, после чего глубоко вздохнула пытаясь восстановить сбитое дыхание.
— Нападение.
— Это я и так вижу, что конкретно случилось?
— Скендер потребовал основание, — сбивчиво начала она объяснять. — На котором армия здесь. Их командир представился как Везель Фагосский. Он ответил, что идёт в Дерем по приглашению городского совета. Тогда Скендер потребовал убраться с земель лорда. Иначе это расценится как вторжение. Везель ответил, что ему плевать на это. Что Дерем свободный город и нанял его и его людей. И ему не нужно разрешение лорда, чтобы пройти по этим землям. И вообще, у нас нет армии им противостоять. А потом, — она отвела взгляд. — Охрана попыталась оттеснить меня и взять в заложники, Скендер… Он бросился защищать меня.
— Зачем он сделал это? Ты демон и сильнее подавляющего большинства людей, ещё и класс твой позволяет уйти незамеченной!
— Я растерялась! Всё произошло слишком быстро. Притворилась, что сдаюсь, а потом сбежала.
— Везель этот совсем обнаглел, что он себе позволяет? Нужно будет потом допросить его, такая самоуверенность не может быть на пустом месте. Я явно что-то упустил из виду. С тобой же разберусь позже, сейчас найди мне шамана-лекаря. Быстро!
Крина тут же убежала, а я аккуратно поднял окровавленного мужчину на руки и отнёс за линию безмолвных трупов, что сразу же сомкнула ряд за моей спиной. Когда я опускал на землю Скендера, он застонал и начал бредить.