Я оторопело приоткрыла рот.
— Вот это выбор… Ты действительно часто бываешь в нашем мире. А салат можно? Гуляш тоже сойдёт.
— Конечно. Только вот напитки… — он замялся. — Мы не можем пить столько алкоголя, сколько потребляет ваша раса. Поэтому на выбор только эль или вода.
— Не вся наша раса потребляет много алкоголя! — возмутилась я.
Мало того, что многие немцы считали, будто у меня по венам струится водка, так ещё и это бесполое гуселапое существо делает недвусмысленные намёки! Но существо как будто испугалось и впервые с начала разговора опустило глаза:
— Прости, я ничего не имел в виду. Еду сейчас принесут, а сильфиды позаботятся о купании.
— Сильфиды?..
— Они отвечают за купальни во дворце. Хочешь, Туэ пока останется и развлечёт тебя? Он неплохо поёт, когда не фальшивит! — и, тоненько хихикнув, существо растворилось в воздухе.
— Я не люблю петь, — тихо проговорил Туэ. — Брат всегда надо мной подшучивает.
— Все братья так поступают, — улыбнулась я. — Но почему мне прислуживаете вы, а не ёж… эринацеусы?
На лице Туэ отразился такой ужас, что я испугалась, он грохнется в обморок.
— Доминусы[4]? — прошептал он. — Это — высшая раса. Раса воинов, они никому не прислуживают.
— Высшая раса? — я чуть не рассмеялась. — Кто же тогда низшая?
— Все остальные. Разве сарторий Ээрикки не рассказал тебе о наших порядках?
"Сарторий Ээрикки был слишком занят причитаниями о моей бестолковости", — подумала я, а вслух сказала:
— У него не было времени ввести меня в курс дела.
Туэ понимающе кивнул, запрыгнул на ближайшее кресло и, свесив с него лапки, голосом барда начал:
[1] Домина — от лат. domina, госпожа.
[2] Гистрион — театральный актёр в Античном Риме.
[3] Salve — лат. приветствие.
[4] Доминус — от лат. dominus, господин.
***
— Давным-давно Древние Боги создали наши миры и все расы в них. У каждой расы были своя сфера обитания и свой уклад. Большинство рас были довольны положением и мирно сосуществовали с соседями. Но некоторые посчитали, что достойны большего и начали забирать себе то, что принадлежало другим…
— Говоришь об американцах? — пошутила я, забираясь на соседнее кресло.
Туэ недоумевающе покосился на меня.
— Прости, — извинилась я. — Рассказывай дальше.
— Те, кого они притесняли, пытались обороняться, но это не помогало. Миры сотрясали войны, и Боги, опасаясь, что их творения истребят друг друга, вмешались и велели каждой расе выбрать одного — Избранного, самого достойного. Когда Избранных определили, они предстали на Суд Богов…
— Первый в мире "отбор невест", — съехидничала я, но, поймав взгляд Туэ, махнула рукой, чтобы он продолжал.
— Боги дали Избранным несколько заданий — чтобы испытать их силу, ловкость, ум, решимость и способность сострадать. А, когда задания были выполнены, каждый мир получил свою правящую расу. В мире рептилий это — випераберусы, в мире авесов[1] — люсцинии[2], в мире писцес[3]…
— Всё, что ты сейчас говоришь, для меня — набор звуков, — прервала его я. — Каким миром правят эринацеусы?
— Избранный из их числа — Эринаций оказался самым достойным из всех, поэтому эринацеусов поставили выше остальных рас и миров, кроме мира хомосов — вашего. Но с вашей расой что-то пошло не так с самого начала, от неё отказались даже Боги, поэтому…
— А почему эринацеусы воюют со змеями? — снова перебила я увлекшегося Туэ.
— Випераберусы завистливы и сами хотели владычествовать над всеми. Они начали затевать распри, пытаясь доказать, что они — сильнейшие…
— Точно американцы!
— …и потерпели поражение. Сейчас затаились, но все знают: это — ненадолго.
— Невесело, — подвела я итог. — А что с невестами? Сколько их всего?
— О! — Туэ слегка зарделся. — Всего избранниц — двенадцать. Мне ещё не приходилось видеть столько красавиц сразу!
— Всё же ты — мальчик, — хихикнула я. — А как будет проходить церемония?
Но, прежде чем Туэ успел ответить, в дверь постучали, а потом она распахнулась, пропустив в мои "покои" целый зверинец. Чувствуя себя Белоснежкой из диснеевского мультика, я растерянно смотрела на кроликов, белочек, жучков… в тщетной попытке обнаружить хотя бы одно прямоходящее существо. И наконец дождалась. На прошествовавшей ко мне даме, перед которой расступилась вся суетившаяся вокруг живность, были роскошный наряд из бархата — в драконском романе бархат тоже был излюбленной тканью, головной убор из перьев и маска с правильными чертами, какие бывают только на масках. Приблизительно моего роста, она держалась так, будто была головы на три выше.
— Я — домина Чидике. А ты?
Снисхождение и презрение в её голосе меня задели. Поднявшись с кресла, я приосанилась и гордо отчеканила:
— Дейнерис Таргариен, Бурерожденная, из дома Андалов, Ройнаров и Первых Людей.
Кажется, дама стала ещё выше ростом, а её голос — ещё презрительнее.
— Имя слишком длинно. Рис будет вполне достаточно.
— Тогда уж Тарг, — хмыкнула я.
— Почему?
— Мне больше нравится.
Не сразу обратила внимание, что суматоха вокруг утихла. Зверушки уселись на задние лапки, насекомые как будто повисли в воздухе.
— Тарг — неблагозвучно, — снисходительно произнесла она. — Рис — единственное, что можно…
— Ты — любовница принца?
Фауна вокруг оживилась, Туэ в ужасе зажал ручонками рот, а дама от возмущения начала заикаться:
— Да как… как ты…
— Или его отца, — продолжала я, чувствуя себя Патриком Джейном из "Менталиста". — Заявилась сюда в бархате, ведёшь себя, как злая мачеха из "Белоснежки", на лице — маска… чтобы скрыть морщины? И тебя все боятся. Значит, несмотря на склочный характер, ты — у руля. А со склочным характером к рулю можно попасть только через постель — кроватус или как это у вас называется…
Свист рассекаемого воздуха — едва успела увернуться от её ладони, явно вознамерившейся оставить метку на моей щеке.
— Ты что, ополоумела?! — выпалила я.
Но дама уже застыла, словно изваяние, блеснула глазами из-под маски и процедила:
— Я отказываюсь общаться с этим несносным существом. Пусть ею занимается кто хочет! — и, развернувшись, выплыла из комнаты.
А следом "потекли" все зайчики, белочки и жучки. Остался только Туэ.
— Кажется, она разозлилась, — констатировала я, возвращаясь в кресло.
Туэ дёрнул лапками, поправил золотистые локоны и загадочно покосился на меня.