— Чуть позже, майн герр, охотно!
— Что скажите интересного?
— Большие нашли трофеи, майн герр. Неожиданные! С «Эксетера» перед ремонтом выгрузили гидросамолет, еще два были здесь, «Камберленд» с одним аэропланом ушел. Правда, требуют небольшого ремонта, но наши пилоты обрадованы, говорят, что летать смогут! Плюс летающая лодка стоит!
Лангсдорф затянулся сигарой, выпустил густой клубок дыма. Действительно — крайне неожиданная новость! Как слепой утром обнаружил себя зрячим. Целых три бортовых гидросамолета имеется, а на броненосце максимум можно два держать — один на катапульте, другой в ангаре. Куда теперь девать третьего прикажите? К тому же пилота у него два было, на один «арадо», для смены на случай болезни или потерь. Где взять для третьего гидроплана экипаж? Всех летчиков командующий люфтваффе под себя гребет, для флота выделили до прискорбности мало, в результате в рейд ушли всего с одним самолетом на катапульте, и тот скоро сломался.
— На «Альтмарке» штатное место для бортового гидросамолета предусмотрено изначально, майн герр! И два пилота на борту имеются, согласно боевому расписанию. Даже на «Вальрус» экипаж найдется!
Лангсдорф задумался, периодически скрываясь за табачным дымом. В принципе идея Кранке здравая, пора «тросшиффу» перестать маскироваться под нейтралов, его характерный корпус британцы теперь опознают под любой маскировкой. А, значит, выгрузить из него три сотни пленников, нечего им больше на борту делать, превратить в полноценную боевую единицу, пусть и с весьма ограниченными возможностями…
Командир вспомогательного крейсера «Альтмарк»
капитан 2-го ранга Дау
Фрегаттен-капитан Хайнрик Дау очень долго ждал этого часа, когда уже не будет нужды прятаться под чужими флагами и постоянно перекрашивать свой корабль. Именно корабль, хотя танкер является обычным судном, только предназначенным для перевозки жидких грузов, таких как нефть или дизельное топливо. «Альтмарк» не являлся простым танкером, хотя в целях маскировки до войны раскрашивался в знакомые многим портам мира цвета судоходной компании Эббенберга, а экипаж на борту постоянно носил униформу гражданских моряков.
Вот только это был военный корабль, получивший в германском военно-морском флоте наименование «тросшиффа», то есть «судна снабжения». В первую мировую войну крейсерская война против Англии не заладилась с самого начала, хотя была создана система этапов. Дело в том, что паровые котлы неимоверно пожирают многие тонны угля, и рейдерам, тогда на коммуникации вышли легкие крейсера, названные в честь городов, приходилось постоянно заполнять угольные бункера. А с ходом войны делать это становилось труднее и труднее — нейтральные страны под давлением и угрозами Англии запрещали выходить из своих портов транспортам, на которые немецкие агенты закупали уголь. А последнего нужно много — бункеровка легкого крейсера доходила до тысячи двухсот тонн, если драгоценное «черное золото» сгружали и на верхнюю палубу для запаса, оставляя узкие проходы и площадки для артиллеристов, обслуживающих орудие. А расходовался уголь очень быстро — дальность плавания экономическим ходом не превышала 4 тысяч миль. А если погоня британцев, то на полном ходу крейсер едва мог пройти полторы тысячи миль, что было до прискорбия мало. И как решить проблему, если англичане натыкали свои базы по всему миру?! И не дают малейшей возможности принять на борт топливо.
В 1920-е года выход был найден, хотя к этому времени германский флот съежился до размеров шведского и был намного меньше захудалого испанского. «Карманные линкоры» получили не паровые турбины, работающие на мазуте, принятых на флотах во всех странах мира, способных иметь современные ВМС. А более компактные, но гораздо тяжелые и очень сложные в эксплуатации дизельные установки. Последние, при всех их недостатках, имели одно важное преимущество — экономичность.
Дальность плавания броненосцев превышала 20 тысяч миль, на полном ходу в 25 узлов он мог пройти 8 тысяч миль. Почти столько же, как британское «графство» на экономическом в 14. Топлива хватило бы дойти от Германии до Мадагаскара и спокойно вернутся обратно. Вот только требовалось еще пошалить на вражеских коммуникациях пару-тройку месяцев, сорвать или основательно дезорганизовать морские перевозки. А потому возник закономерный вопрос — как можно дозаправиться, получить к пушкам нужные боеприпасы, что имеют свойство быстро тратиться в бою, и продовольствие для команды, которая составляет более тысячи человек.
Выход командование кригсмарине нашло в строительстве специальных танкеров, большой вместимостью в десять тысяч тонн груза, из которых три четверти приходилось на топливо. В результате построили три «тросшиффа» имеющих те же дизеля, что и броненосцы, но мощностью всего в 22 тысячи лошадиных сил, что позволило разгоняться кораблю в 22 тысячи тонн водоизмещения, что почти в полтора раза больше, чем у того же «Шпее», до 21 узла. Да и дальность на собственной заправке оказалась солидной — в 12 с половиной тысяч миль. А если и нужда в дизтопливе возникнет, так танки ведь не пустые. Насосы могли до пятисот тонн в час перекачать по трубам на рейдер. Нашлось место для хранения второго боекомплекта «карманного линкора», причем отлично оборудованное и защищенное. А уж продовольствия хватало на полгода — причем не только консервов. Морозильные камеры могли принять до четырехсот тонн продуктов, что для действий в тропиках немаловажно. Кроме того, имелись и мастерские для ремонтных работ и даже специально оборудованные камеры для пленных.
В случае нужды маска мирного танкера могла быть легко сброшена — у носового мостика имелись две ниши, где можно было поставить замаскированными два 150 мм орудия, точно таких же, как на «Шпее», по одному на борт, а крепление под третье располагалась на корме. Плюс две спаренных 37 мм зенитки и стойки под эрликоны — 20 мм автоматы. И появлялся вспомогательный крейсер с военной командой, ибо весь экипаж «Альтмарка» комплектовался военнослужащими кригсмарине.
Вот только на время рейдерства делать это было бы крайне неразумно. Наличие пушек и моряков в военной форме (а без нее можно считать такой экипаж пиратами, что очень чревато, ибо таких в плен никогда не возьмут) опасно для самого танкера, что может взлететь на воздух от малейшей искры. А так перед врагом обычный штатский трамп, где спрятано стрелковое вооружение с парочкой эрликонов и военная форма, вся защита которого в маскировке. Чтобы приняли за безобидного нейтрала, и отпустили с миром, без тщательной проверки. Хотя надежда на последнее в век радио могла оказаться напрасной, но «Альтмарку» пока везло.
— Нужно сильно поторопиться, адмирал дал только пять дней, — фрегаттен-капитан Дау уже успел испачкать новую форму — на «Альтмарке», пришвартованном к «Шпее» бортом в тихой внутренней гавани, кипела работа. Первым делом убрали с корабля пленных — теперь весь городок и угольщики в гавани превратились в импровизированные концлагеря. Протестов не было — вооруженные автоматами десантники в черной униформе наводили страх уже своим присутствием. Да и кому бунтовать?
Экипаж «Эксетера» представлял угрозу, когда был боеспособен крейсер с башнями, из которых торчали мощные 203 мм пушки. Но вот добравшиеся с горящего корабля до берега вплавь матросы больше напоминали нахлебавшихся соленой воды мокрых кошек, к тому же без всякого оружия, которое придает уверенность военным. А так их просто собрали всех вместе, дали теплую одежду и поместили на пустых угольщиках, взяв люки трюмов под прицел пулеметов — и кто в таких условиях поднимет восстание, даже если там по две сотни человек напихано?!
Рейдер заправили топливом, взял он немного, так как не успел потратить свои запасы, зато начали перегружать боеприпасы и продовольствие. Остатки солярки скачали в цистерны под ватерлинией — теперь не так страшны попадания вражеских снарядов, но, конечно же, отнюдь не крейсерских, а тех мелкокалиберных, что могут установить англичане на своих транспортах. Еще необходимо промыть пустые танки, запустить вентиляцию и можно не опасаться взрыва паров. И начать устанавливать всю положенную штатную артиллерию — с «Адмирала графа Шпее». Там по приказу контр-адмирала Лангсдорфа начали демонтировать три орудия, подача снарядов к которым была полностью разрушена взрывами.
Но поставить пушки за столь короткий срок половина дела. Ведь еще требовалось подготовить нормальные ангары для двух гидросамолетов и летающей лодки «Вальрус», в полет они должны были отправляться не с катапульты, как на рейдере, а спускались краном на воду. А оттуда с разбега взлетали, что при волнении моря, понятное дело, проделать крайне затруднительно, хотя поднять на борт корабельной стрелою возможно.
Экипаж «Альтмарка» даже подгонять не приходилось — трудился как заведенный, моряки так долго ждали часа ощутить себя подлинными военными кригсмарине, командой вспомогательного крейсера…
Командир «U-137»
капитан 3-го ранга Шульц
В отличную оптику перископа, сделанного в Саксонии, была отчетливо видна внешняя гавань Порта-Стенли — основной базы Ройял Нэви в этой части Атлантики. И теперь предстоит выяснить, что же там творится, раз радиограмма из Берлина погнала его «U-bot» именно сюда. Вообще-то он должен был принять топливо с «Альтмарка» в установленном квадрате, но был перенаправлен именно сюда.
Для Генриха Щульца это был первый поход в эти удаленные от рейха воды в должности командира субмарины. Дело в том, что дальности плавания в 6 тысяч 800 миль средним подводным лодкам VII серии едва доставало до столь дальнего перехода сюда, но вот на обратную дорогу в цистернах оставались уже капли солярки. Правда, его новенькая лодка была построена по модернизированному проекту с добавкой к серии литеры «с», и дальность превышала 8 с половиной тысяч миль и могла принять 108 тонн топлива для своих дизелей. Но даже этого было недоставало для возвращения в Киль, а потому пополнить запасы горючего могли только в океане, приняв его с судна снабжения, прикрепленного к броненосцу «Адмирал граф Шпее», что крейсировало в этих водах, нарушая британское судоходство.
Вот только заправить опустевшие цистерны в условленной точке океана подлодка не смогла, ее направили радиограммой к Фолклендам ожидать там «Альтмарк». Предписывалось перейти в полное подчинение командиру броненосца контр-адмиралу Лангсдорфу, начав боевые действия против Ройял Нэви и торгового судоходства союзников.
Радиограмма привела корветтен-капитана Шульца в растерянность. Да, на его лодке было с дюжину торпед и 105 мм пушка с полным боезапасом. Но еще в Киле он был под роспись предупрежден, что южнее экватора не имеет права применять вооружение, за исключением крайних случаев, к каким относилась обнаружение субмарины и ее атака неприятельскими кораблями. Дело в том, что его «U-137» была приписана к особому дивизиону «А», выполнявшему специальные задания в Латинской Америке. Здесь он неоднократно побывал еще до войны, дважды участвовал в экспедициях в Антарктиду и считался, не без основания, знающим эти воды моряком. Вот потому и был послан в октябре с особой миссией в Аргентину, погрузив на субмарину три дюжины тяжелых ящиков с непонятным грузом, и целый десяток весьма обаятельных, при этом серых и невзрачных по внешности попутчиков, которым пришлось уступить офицерские каюты.
Поход прошел без осложнений, англичане еще плотно не перекрыли силами противолодочных дозоров проходы между Фарерскими островами, и субмарина легко прошла в Атлантику. Путь прошли исключительно в надводном положении, громыхая дизелями. Погружаться пришлось всего несколько раз — дважды от патрульных самолетов, один из которых явно британский, бортовой гидросамолет, второй вроде португальский, с Азорских островов. Несколько раз погружались от быстро шедших дымов — с такой скоростью могли передвигаться военные корабли. И действительно, в перископ они дважды попадали — «графство» и обычный пассажирский лайнер, но под «Юнион Джеком». Именно последних англичане часто использовали в качестве вспомогательных крейсеров — точно такой же потопили линейные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау», когда совершали рейд в Атлантику, где отправили на дно два десятка транспортов.
Внутри все зудело от желания, когда стремительные корпуса кораблей прошли мимо него — чего уж проще объявить торпедную атаку и совершить залп носовыми аппаратами, но нельзя, причем категорически — секретность рейда превыше всего. Вот так, не сильно торопясь, дошли до Патагонии, где в скрытой бухте их ждали буксир под аргентинским флагом и катер. Отправив на берег пассажиров, которые как оказалось, кроме немецкого языка, знали в совершенстве испанский и довольно бойко и дружески говорили с встречавшими их аргентинцами, будто с давними знакомыми, быстро переправили на буксир тяжелые ящики.
Двое суток простояли в бухте, экипаж немного отдохнул, почувствовав земную твердь под ногами, затем вышли на рандеву с «Альтмарком», хотя, судя по всему, субмарину могли заправить и аргентинцы — вот только чего там у них не получилось. Вторую точку заправки Шульц знал — где-то у берегов Венесуэлы, а вот точные координаты можно было узнать по прибытии, вскрыв запечатанный конверт, что хранился в командирском сейфе. Тамошний диктатор с генеральским званием, а такое у латиноамериканцев в обыденности, слишком часты у них революции, которые здесь именуют пронунсиаменто, сильно недолюбливал британцев. И это еще мягко сказано! Так же как североамериканцев, коих здесь презрительно называли гринго. И было за что так не любить — уж больно те вели себя по-хозяйски, считая бывшие испанские колонии своей вотчиной, и относились соответственно.
Так что Германии было на кого опереться в этих странах. Вот только открыто «банановые республики» на конфронтацию с Великобританией и США не пойдут. Со своими «кукольными» армиями и флотом не смогут воевать на равных, размажут их просто по стенке, что неоднократно делали. Пакостить они желают, но тайно, чтоб за руку не схватили — поэтому, наверное, и запретило командование ОКМ пускать в дело торпеды и артиллерию — у его лодки сейчас совсем другое предназначение…
Внутреннюю гавань Порта-Стенли хорошо разглядеть было затруднительно даже через мощную оптику, но то, что там находились как минимум два военных корабля, это Шульц определил сразу — слишком характерные у них мачты. Да еще несколько транспортов, судя по всему, угольщики, и один танкер, весьма похожий на «Альтмарк», вот только в шаровой военной окраске, с камуфляжными полосами для искажения силуэта, что для здешних мест с их постоянно плохой погодой незаменимо.
Можно бы подойти к берегу поближе, но у входа крутился британский шлюп типа «флауэр», то есть «цветок». Таких англичане в прошлую войну до сотни построили для охраны конвоев и борьбы против германских подводных лодок. Именно этот корабль Шульц никак не ожидал увидеть — в радиограмме указывалось, что Фолкленды захвачены десантом с броненосца «Адмирал граф Шпее», что разгромил в бою при Ла-Плате английскую эскадру из трех крейсеров — два потопил, а третьего загнал в порт, совершенно искалеченного. Возможно, Порт-Стенли заняли немцы, но тогда почему у входа сторожит «цветок», ведь броненосцу достаточно залпа, чтобы пустить шлюп на дно. Или «Шпее» затонул во внутренней гавани, а танкер «Альтмарк» не может выйти? И что делать в такой ситуации прикажите? Атаковать торпедами шлюп, благо дистанция позволяет?!
Корветтен-капитан Шульц напряженно размышлял, что как необходимо ему поступить, а сторожевик сделал полный разворот и пошел противоположным курсом. И только сейчас командир субмарины разглядел кормовой флаг — то был германский, красный со свастикой в белом круге. От сердца чуть отлегло — а ведь мог пойти в торпедную атаку на своего. Значит, это трофей, захваченный в базе и введенный в строй, но уже укомплектованный немцами. Но тогда он должен дать опознавательные, а их нет.
И тут у мачты шлюпа распустился набор флагов, и Шульц тщательно их рассмотрел. Оторвался от перископа:
— Генрих, посмотри на числа!
Штурман, стоявший рядом, тут же приник к окуляру. Долго смотрел, и, оторвавшись, доложил четко:
— На «флауэре» подняты следующие числа — три, два, один, один и два, герр капитан!
— Поздравляю вас, господа! Фолкленды действительно заняты десантом с броненосца «Адмирал граф Шпее»! А этот английский шлюп есть трофей кригсмарине! Подготовится к всплытию! Боцман! Приготовься продуть цистерны главного балласта!
Командир тяжелого крейсера «25 мая»
капитан 1-го ранга Гарсия
— Сеньоры — перед нами Гран-Мальвин!
Командир тяжелого крейсера «Бентисинко де Майо» капитан де навио Энрико Даниэль Гарсия с напряжением смотрел на вожделенный для всех аргентинцев вот уже более века остров, отобранный в 1833 году англичанами. «Владычица морей» всегда поступала по праву сильного, прихватывая все, что плохо лежит. И отбирая то, что дорогого стоит, как эти острова, названные именем лорда Фолкленда. Аргентинцы называли их Мальвинскими, причем каждый из них носил собственные имена, а не стороны света, как у британцев. Соледад, где находился Порт-Стенли, и Гран-Мальвин, тот, что «Западный», практически безлюдный остров.
Вот только силенок молодая республика не имела, чтобы вырвать свою провинцию из когтей «британского льва». К тому же возвращение Мальвин было делом чисто политического престижа Аргентины, а вот прибыли не сулило никакой, одни экономические убытки. Нечего было взять с этих скалистых островов, а содержать даже маленький гарнизон неимоверно дорого. Те же англичане, чтобы хоть как-то покрыть убытки, в начале века завезли овец, что за сорок лет расплодились в большом количестве — мясо, шерсть и шкуры стали хоть немного покрывать все увеличивающиеся расходы.
Хоть и смотрела Аргентина на Мальвины постоянно, но заботили ее совсем другие соседи — три четверти века тому назад был сокрушен Парагвай, и треть его территории аргентинцы оккупировали без зазрения совести. Затем наступили времена острого противостояния с Чили по поводу границы в Андах и на части Патагонии, а также более справедливая (ведь каждый трактовал такой термин исключительно в свою сторону) дележка архипелага Огненная Земля. И далеко зашли, чуть ли не до войны, лихорадочно наращивая силы, главным образом флот — ибо в горах много не навоюешь, слишком труднопроходимы Анды. Аргентина все доходы от животноводства (на продаже замороженной говядины неплохо зарабатывала, вышла в мировые лидеры) пустила на закупку в Италии четырех броненосных крейсеров типа «Гарибальди» и заказав еще два. Но Чили «крышевала» Британия, заинтересованная в покупках почти дармовой селитры, крупнейшие месторождения которой эта латиноамериканская республика… Нет, не приобрела — силой оружия отобрала у Перу и Боливии, лишив последнюю страну выхода к Тихому океану. Вот так весело жили в Южной Америке — то революции устраивали, то постоянные войны между собой, умело стравливаемые друг с другом двумя крупными мировыми игроками, говорящими на одном языке.
Вот и Британия построила для Чили два быстроходных броненосца, каждый из которых был сильнее двух любых аргентинских крейсеров вместе взятых. Пришлось сесть за стол переговоров — обе страны пришли к мораторию и отказались от закупок. Аргентинские крейсера срочно перекупила у Италии Япония, благо английские банки выделили деньги сразу — и понятное дело, чтобы подгадить России, таким образом. Но не прошло и десяти лет, как стороны опять начали вооружаться, заказав по паре современных дредноутов — Аргентина у североамериканцев, а Чили понятно у кого. «Морено» и «Ривадия» опять вышли слабее британских покупок — с двенадцатидюймовыми орудиями против четырнадцатидюймовых. Правда, коррективы внесла мировая война. Англия конфисковала «Альмиранте Латторе», переименовав его в «Канаду», а «Альмиранте Кохрен» достроила уже как авианосец «Игл». Впрочем, после войны первый линкор вернули чилийцам — содержать дорогостоящий корабль было накладно даже для британского флота.
В 1920-е годы, обогатившись на поставках в годы войны, Аргентина снова попыталась утвердить статус региональной державы — оплатила в Италии постройку двух новомодных «вашингтонских» тяжелых крейсеров и заказав к ним в придачу еще легкий крейсер. Вот только вмешалась «Великая Депрессия», «говяжий бум» стремительно закончился, а уже заплаченных вперед денег не вернуть и их не хватает. Пришлось урезать и аппетиты адмиралам, и размеры стали меньше, следовательно, и стоимость кораблей. В результате два «вашингтонца» усохли в тоннаже до британского «Эксетера», и вооружены были теми же 6 пушками, но не 203 мм, а послабее в 190 мм. Так что бросить вызов не только «Владычице морей», но и соседям не получилось. Откровенно слабыми вышли «Альмиранте Браун» и «25 мая».
Вот последний и стал первым военным кораблем Аргентины, что вошел в гавань главного городка вожделенных Мальвинских островов. Крейсер сопровождал сразу три грузопассажирских парохода для жителей и пленных, подданных британской короны, которых необходимо эвакуировать для интернирования, чтобы не было среди них напрасных жертв в ходе германо-британского противостояния на аргентинском же острове. Как вам такой пассаж — европейцы дерутся между собой за многие тысяч миль от дома за чужое награбленное добро, и при этом одна сторона игнорирует законного владельца, а вторая обращает внимание на то, что нынешних хозяев чужой земли нужно вроде и спасать?! И кому?! Да тому, у кого это имущество давно отобрали пострадавшие сейчас грабители!
— Сеньоры! А ведь алеманы спешно возводят береговые укрепления! Они чувствуют себя как дома!
Капитан «25 мая» угрюмым голосом обратился к собравшимся на мостике офицерам — картина увиденного всем нравилась все меньше и меньше. А ведь получив приказ по радио о срочной эвакуации англичан и иностранцев с Мальвинских островов от президента страны Роберто Мария Ортиса, ему категорически приказали в конфликт с немцами не вступать, и аргентинский флаг над островами не поднимать. От греха подальше Гарсия приказал входить в гавань с зачехленными орудиями главного калибра, дабы не вводить немцев в излишние подозрения. Хотя крейсеру довелось побывать ну не то, чтобы в бою, но в обстановке максимально приближенной к боевой. Это случилось три года тому назад, когда корабль был с визитом в Европе и посетил бывшую метрополию. В Испании шла гражданская война, и крейсер зашел в порт республиканцев. Ночью итальянские бомбардировщики, воевавшие на стороне генерала Франко, начали бомбежку — пришлось ради самозащиты открыть зенитный огонь, правда, безрезультатный. Впрочем, и попаданий в него бомбами тоже не было…
Да, немцы устраивались на островах крайне серьезно, и явно надолго. У мыса возводилась одна береговая батарея из двух пушек с большими коробчатыми щитами. Точно две таких же установки находились на противоположном берегу и таким образом перекрывали вход в гавань. Очень умело поставили пушки — с моря не видны позиции, так что подавлять их придется долго. И то только линкорами — «вашингтонские» крейсера моментально нахватаются снарядов до полной невменяемости. Да и тем же линкорам может достаться, если подойдут поближе десяти миль — надстройки не бронированные, могут сильно пострадать, еще и трубы собьют.
У входа встретили два траулера и шлюп под германскими флагами, явно бывшие британские, переменившие хозяев. В небе крутился гидросамолет, несколько раз пролетев совсем низко над аргентинским крейсером, показав кресты на крыльях. Действительно хозяева — даже небо их!
В гавани настоящим владельцем окрестных вод высился «карманный линкор», на нем что-то докрашивали, суетились матросы. Грозный корабль с мощными орудиями. И рядом с ним немного осевший, закопченный от верхней палубы британский «Эксетер», но под германским флагом. К немалому удивлению аргентинцев на крейсере шли работы, его ремонтировали и красили, а кормовая башня даже стала двигаться, только очень медленно. Танкер в окраске боевого корабля, с крупными пушками, не меньше чем в 6 дюймов, с тремя гидросамолетами у борта. Чуть дальше подводная лодка, на рубке номер «U-64», на ней тоже суетились моряки. Энрике Гарсия нахмурился — ему уже доложили, что аргентинские моряки с рыболовецкого траулера, отпущенного немцами накануне, передали, что видели еще две субмарины в гавани, с номерами «137» и «95».
— Сеньор капитан! Посмотрите влево в бинокль! Алеманы что-то там строят похожее на взлетную полосу?!
Гарсия прижал к глазам окуляры бинокля. Действительно — сотни человек в форме Ройял Нэви расчищали длинную, но узкую полоску, ставили какие-то сооружения, смахивающие на ангары. И все под охраной пришлых — те были с оружием в руках. И в городке немцы — над зданием губернатора полощется германский флаг. Действительно, пришли всерьез и надолго — из трюма танкера стрелой поднимали какие-то объемные грузы, может там знаменитые «мессершмитты» и «штукас» в коробах разобранные лежат, а иначе бы чего аэродром строить?!
А вот пушки для береговых батарей немцы с «карманного линкора» взяли — там было всего два 150 мм орудия на борту, вместо четырех положенных — после знаменитых боев у Ла-Платы все моряки вызубрили наизусть характеристики броненосца и намертво вбили в память его облик. А если с боевого корабля пушки ставят на берегу, то это говорит о том, что здесь будет база, и укрепляют ее всерьез.
— Отдать салют наций!
Капитан де навио Энрике Даниэль Роберто Гарсия свято соблюдал все положенные морские традиции, зенитная пушка тут же стала палить холостыми зарядами положенные 21 выстрел. Немцы не чванились, стали стрелять одновременно, но не только от флагмана, что стоял на якоре под адмиральским флагом, но и с других кораблей попеременно. Выстрелили и с танкера, и рявкнула пушка подводной лодки. Причем даже с «Эксетера» к великому изумлению аргентинцев прозвучало аж три выстрела — два с зенитной пушки в четыре дюйма, и один раз рыкнула пушка из кормовой башни, посылая снаряд далеко в море. Весьма наглядная демонстрация того, что трофейный английский крейсер превращен в плавучую батарею. А, значит, британскую эскадру ждет весьма «горячая встреча», тут и авианосец не поможет, если с танкера выгрузят истребители и пикировщики.
— Сеньор капитан! Смотрите — наш флаг!
Аргентинцы на мостике обомлели. Немцы опять нарушили традиции — над зданием английского губернатора развивалось на ветру бело-голубое полотнище. Впервые за всю историю цвета Аргентины взвились над утраченной когда-то ею землею. Даже слезы навернулись на глаза от восторга. И Гарсия громко скомандовал:
— Дать не 21, а 31 выстрел! Мы салютуем ФЛАГУ!