Смеркалось, сухопутный конвой, сначала догнав корабль, а потом, решив обогнать его и проводил разведку русла, немного из-за этого оторвавшись от него.
Поднеся бинокль к глазам, Багира смотрела, на приближающийся десантный корабль, лёжа на крутом берегу Сары. Внизу спрятавшись в камышах, были утоплены моторные лодки, терпеливо ожидая своего часа.
Возле противоположного берега, чернели остатки небольшой речной пристани, справа от неё находился кусок берега, усеянный старыми, разросшимися плакучими ивами, с густыми ветвями, опустившимися прямо в воду и безвольно провожавшими своими листьями каждую капельку воды, спешившую мимо них и скрывавшими в своей тени — хищное тело ракетного катера.
Убедившись, что группа сопровождения достаточно далеко, а корабль подплыл на оптимальное расстояние для атаки, Багира подала условный сигнал.
В ту же секунду затарахтел двигатель ракетного катера, и он медленно выплыл на дистанцию прицельного выстрела. Внизу в плавнях, заработали бойцы, вычерпывая воду из притопленных лодок.
Закончив вычерпывать воду, они начали, выводить их на середину реки, запрыгивая в них на ходу.
— «Швырк», «швырк», «швырк», — в сторону корабля потянулись дымные хвосты химических ракет. Только одна из них попала в корабль, остальные две перелетев, с громким шипением погрузились в воду.
Но и одной, с лихвой хватило кораблю. Ядовитый газ стремительно стал расползаться по кораблю, заливая собой все отверстия и щели, и проникая в каждый уголок корабля.
На палубе, хватаясь за горло, катались наводчики и артиллеристы, только-только спевшие, навести свои орудия на врага, но сделавшие лишь несколько неприцельных очередей в их сторону.
Моторные лодки не торопились, ожидая, когда газ окажет своё чёрное действие на людей.
Чернокожий капитан, не сразу поняв, что случилось, попытался увести корабль в сторону, но через некоторое время, после его команды, на малый ход, машинное отделение перестало выполнять его команды, а он сам уже лежал, корчась в муках, от ядовитого газа, проникшего в рубку.
Неуправляемый корабль, начал медленно дрейфовать, спускаясь ниже по течению. Убедившись в этом, призовые команды, возглавляемые ракетным катером, бросились к нему, как кровожадные пираты.
Подплыв вплотную к кораблю, они погрузились на его борт и, бегая по нему в противогазах и ОЗК, быстро подавили остатки сопротивления и приступили к его разгрузке.
Разгрузка, шла тяжело, — не так-то легко, находясь в хим. защите и противогазе, бегать с тяжелыми ящиками, по медленно дрейфующему кораблю и перетаскивать их на катер.
Который был больше похож на танцующую корову на погрузке, чем на баржу. Пару ящиков чуть не утопили, но, предусмотрительно привязав к ручкам ящиков тросы, смогли вытащить их из воды.
Золото кончилось, а время ещё было, и команды, стали демонтировать всё вооружение с корабля, лихорадочно стаскивая его и кидая в лодки, каждый раздуваясь от жадности тащил всё подряд, включая, оружие, боеприпасы, пулемёты и личные вещи погибших.
Пока они не услышали, сигнал об эвакуации.
— «Полундра», — разнеслось по палубе и трюмам корабля и вся гоп-компания, хватая последние нужные им вещи, посыпалась с корабля, как горох по своим лодкам, заводя моторы и разбегаясь в разные стороны, как стайка мальков увидевших щуку.
Разведка Багира, отсигнализировала, что сухопутный конвой, почуяв неладное и не увидев корабля и его ходовых огней вдали, экстренно возвращался назад, стремясь узнать, что случилось.
Ракетный крейсер получив сигнал, отработав двигателем назад, выпустил торпеду из своего единственного торпедного аппарата, в сторону корабля.
— «Швыркнув» сжатым воздухом и рухнув в воду как тюлень, она взметнула вверх тучу брызг и стала разгоняться, работая своим пороховым двигателем и крутя маленькими лопастями, пока не ткнулась в борт корабля.
Секунду, подождав в раздумье, она, отрабатывая электрический сигнал на подрыв, всеми своими электроцепями, запустила необратимый процесс самоподрыва.
Электрическая искра воспламенила пороховой заряд взрывателя, а тот в свою очередь подорвал основной заряд, артиллерийского пороха.
Прогремел взрыв и красивый огненный цветок на фоне чёрного неба, осветил жёлтые воды реки, быстро пропав, а в образовавшуюся пробоину, хлынула холодная речная вода, быстро затопляя его трюм.
Так и шедший на малом ходу, и вдобавок по течению корабль, стал быстро набирать воду и закружившись, а потом накренившись правым бортом, начал медленно опрокидываться, одновременно уходя под воду.
Через пару минут, над водой торчало только его днище, да водоворот, круживший вокруг затопленного корабля.
Сухопутный патруль на обоих берегах, увидев вспышку, нажал на акселераторы газа своих лёгких бронемашин, потерял внимательность на ночной дороге и влетел в ловушку, расставленную Багирой.
Небольшие фугасы, заложенные на дороге — взорвались, осветив ночную степь клубами огня и криками раненых, вокруг открыли огонь сидевшие в засаде баггисты и стали выводить из строя одну за другой спешащие на помощь машины.
По противоположному берегу, отработал ракетный катер, только теперь используя, не химические ракеты, а обычные с осколочно-фугасной начинкой.
Довершили процесс разгрома, налетевшие из ночной степи — баггисты, одетые в мотоциклетные шлемы с нарисованными светящимся фосфором черепами.
Оставшиеся в живых американцы. Добравшись до своих пешком, — по-причине уничтожения всей техники, с ужасом рассказывали, что на них напали не люди, а черти. Или кто-то очень на них похожий и наотрез отказались, дальше здесь оставаться.
Прибывшее на место катастрофы крупное войсковое соединение, собрала обобранные трупы, убедившись, что всё-таки вояки имели дело с людьми.
И приступило к подъёму корабля, надеясь, что золото всё ещё там, но убедилось, что их надежды тщётны.
Это дало фору Багире и её отряду, чтобы добраться без приключений к Графиту и отрапортовать, что весь золотой запас Оранжевой республики, — сосредоточен у него в руках.
Американцы, убедившись, что потеряли золото безвозвратно. Решили, найти, кто его похитил, это им стоило почти месяца поисков, пока они всё-таки не вызнали, что золото находится у Графита.
К тому времен, уже был разгар зимы, и войсковую операцию по захвату Сарькова и возвращения золота им пришлось отложить, из-за невозможности провести её малыми силами.
Ведь за всё это время, Графит со своей «армией спасения», развил бурную деятельность, и с наскока его было не взять.
Все ключевые, а для кого и роковые события, обещали начаться весной, в то время, когда хочется жить, а не умирать. Когда вся природа просыпается и даёт новую жизнь, а не губит её.
Но у американцев было другое мнение!
— У них всегда было другое мнение и свои интересы, лишаться которых они не собирались, а Графита с его АСГ, вообще не воспринимали как серьёзного противника, тем более найдя себе союзников из конкурировавших организаций.
К концу зиму, наконец, вернулся посланный Графитом отряд, и вернулся с победой, привезя с собой деньги, оружие и заявление, в полной поддержке от Сержа Слона.
Который выкинул с полуострова «реваншистов» вместе с турецко-албанским союзом, и усиленно укреплявший полуостров и имея, в своём распоряжении несколько боеготовых дивизий.
Из тысячи отправившихся с ним АСГэшников, — домой вернулось около семисот, остальные либо погибли в боях, либо остались там.
Из вернувшихся, Рокот, с согласия Графита, создал полноценный полк, разбавив его новобранцами. И теперь в распоряжении Графита находилась полноценная дивизия с тремя бронепоездами и частями обеспечения.
И он создавал ещё две, набирая их из добровольцев стекающихся к нему со всех концов республики и даже из-за границы.
Ну а золото? Золото, наладило такие тайные финансовые связи на взаимовыгодной основе, что позволяло даже манипулировать теми структурами, которые всегда считали, что они сами всеми управляют и не догадывались, откуда тянутся ниточки.
А Графит не наглел, не жадничал и не грёб всё под себя, давая реализоваться по полной, самородкам, от природы, выдвинувшимся в гражданской войне с самых низов и не имевших никаких заслуг в виде богатой родни или принадлежности к местным элитам.
Только ум, деловая хватка, здоровый и нездоровый авантюризм, помноженный на чувство долга, давали им шансы работать, творить такие вещи, какие бы они, никогда не смогли бы сделать в других условиях.
В некоторых сферах из-за этого царил такой лютый интернационализм, что испугал бы другого, но Графит всех их держал на крючке интереса к жизни.
Ведь им нравилась такая жизнь, — полная огня и приключений, самолюбования и «понтов», где, с каждой успешной операцией, кичась друг перед другом своими успехами.
Они принимали вызовы и возвращали долги. Мстили и добивались правды. Восстанавливали справедливость и забирали её у других.
— Они были братством АСГшников. — У них была цель и у них была идея. — Биться и любить до победы.
— Сгорать — не сгорая, — идти в бой — как в последний!
А впереди есть цель. — Великая цель!
И эти люди, могли восстановить республику, могли и хотели, и были должны, — несмотря на все преграды, тяготы и лишения, которые вынуждены были пройти.
— А, Багира, думала, — не пора ли ей забеременеть, а потом ещё раз и ещё.
Ведь жизнь продолжалась, не зависимо от того хотелось это кому-то или нет!