- Началось... – Проговорил я таким же неслышным голосом, наблюдая за тем, как в постепенно тускнеющем свете начинают проступать очертания моих рук, силуэты людей – множества людей, стоящих вокруг меня!
Через пару секунд я уже мог видеть, что нахожусь в толпе из десятков тысяч проснувшихся, которые подобно мне крутят по сторонам головами и оглядывают свои полупрозрачные тела. Каин ошибся в своей теории «сообщения в лог ядра». Тень бога решил пойти гораздо дальше: создать проекцию каждого проснувшегося. Сейчас моё тело находиться там же в зале погрузки, а сознание – премьере представления одного очень хитрого и хорошего актёра. Непонятно только один момент: Что если бы я сейчас находился за рулём или висел над пропастью? Подобное вмешательство хранителя, могло бы стать причиной моей смерти, а это противоречит его же концепции «о невмешательстве».
- Не стоит беспокоиться. Пока вы здесь, с вашими телами ничего не случится. – Как будто читая мысли всех и каждого, в том числе и мои, прозвучал голос Мараса. Теперь направление откуда исходит голос хранителя, можно было определить.
Подняв голову и глядя перед собой в неге белого света, которая постепенно становился более блёклой, теряя насыщенность и плотность, мне уже не составляло труда разглядеть старого знакомого, за которым я раньше не замечал склонность к гигантизму и модничеству.
На угловатом троне из чёрного камня в расслабленной позе сидел увеличившийся в размерах Марас, и с отеческой теплотой в глазах смотрел сверху вниз на всех присутствующих. Вместо старца в невзрачном сером одеянии, отдававшего простотой и аскетизмом, сейчас на троне сидел старик в ярко-вишнёвой богато вышитой рясе с чёрной окантовкой, по рукавом и низу которой поблескивали серебром изображения молний. Если присмотреться, то казалось, что они движутся. Лик хранителя источал власть, силу и благородство. От того образа мудрого старца-аскета в котором он представал предо мной, не осталось и следа. Каждая, даже самая мелкая деталь в образе Мараса указывала на то, что он находиться совершенно на ином уровне бытия, в отличие от собравшихся здесь по его воле носителей искры. Сейчас, когда довелось увидеть тень бога безумия в таком обличии, мне начала казаться глупой задумка по срыву заранее написанного им сценария для Башни раздора. Это его то? Это его я хочу обвести вокруг пальца? Сорвать последнее испытание, тем самым плюнув в лицо настолько могучей и древней сущности?!
- Спокойно, Макс! – Подбодрил я сам себя, невольно подняв руку, проведя по цепочке, висящей на моей шее.
- Через несколько часов Оплот скорби откроет перед всеми желающими свои двери. - Спокойным голосом начал Марас, указав рукой вниз перед собой.
Тут же в рассеявшейся неге появился разрез окна, с видом на целый город, из одна и двухэтажных домиков с черепичными крышами, посреди которого на возвышенности стоял огромный мрачного вида замок с двумя десятками башен, окруженный несколькими десятками особняков.
– Именно это место поможет вам выйти на новый уровень силы, получить ответы на многие вопросы, возвыситься над остальными и не сгинуть в будущих испытаниях уготованных мною для каждого жителя этого мира. Сейчас большинство из вас задаются вопросом, что мне нужно и каковы мои намерения?
- Ага, как же! – Беззвучным голосом хмыкнул я себе под нос. – Так ты всем всё расскажешь…
- Отвечу… Я хочу, чтобы каждый из вас стал сильнее. Это единственное моё желание. – Степенно проговорил хранитель, взмахнув рукой, убирая окно с видом на Оплот скорби. – Анвия будет и дальше изменяться, что повлечёт за собой новые трудности для всех и каждого из вас. Оплот скорби способен дать силу, которая поможет преодолеть эти самые трудности. Я даю каждому носителю света искры возможность подняться на несколько ступеней по пути силы, а воспользоваться ли ей или проигнорировать – зависит только от вас.
- Кто бы сомневался… - Буркнул я, после чего бросил взгляд на полупрозрачную проекцию парня, стоящего рядом со мной, который решительным горящим взглядом, сжимая кулаки, смотрел в то место, где до этого было окно с видом на Оплот скорби. У меня это вызвало лишь снисходительную улыбку. – Наивный…
- Оплотскорби расположен к юго-востоку от бывшей Столицы Федерации Держав, в месте, где когда-то находился город Саратов. – Марас от красивых слов перешел к инструкциям. – Сразу хочу рассказать вам о самых важных правилах, с остальными вы сможете ознакомиться на месте. По всему Оплоту скорби расставлены информационные стенды, где подробно всё описано.
- Наверное, так же подробно, как и описания способностей в статусе ядра. – Усмехнувшись своим мыслям, я продолжил ожидающе смотреть на проекцию Мараса.
- В Оплоте скорби запрещено использование боевых способностей искры, а уж тем более убивать носителей искры. – Ошарашил хранитель, прервав мои фантазии о том, как сотни проснувшихся уничтожают друг с друга за право подойти к информационному стенду. – Как только вы шагнули за ворота внешнего жилого кольца оплота, то это правило автоматически начинает действовать на вас, вашего фамильяра или питомца. Убитый в стенах оплота человек - возродиться, убивший – будет немедленно наказан, равно своему преступлению. Плакальщики – стражи Оплота скорби, тут же накажут виновного. То же самое касается и более мелких преступлений, которые описаны в «Кодексе Оплота». Чтобы с ним ознакомиться, прикоснитесь рукой к воротам входа. Вся нужная информация тут же появится в вашем логе искры. Информационные стенды работают по такому же принципу: прикоснитесь к квадрату с интересующей вас темой, и в вашем логе тут же появляется вся информация о ней.
Сказать, что услышанное меня удивило, значит не сказать ничего! В моих представлениях Оплот скорби представлялся тем местом, где будет править лишь один закон – закон силы. И всё доказательство правильности жизненной позиции и правоты будет проходить банальным уничтожением одного проснувшегося другим. Кто победил – тот и прав. Признаться Марас, смог меня удивить. Однако, мне с трудом вериться в то, что нет никакого подвоха. Во время прохождения третьего испытания мне не раз доводилось беседовать с Марасом. Из обрывков разговоров с хранителем, его оговорок, где-то даже намеков было понятно, что в дальнейшем он намерен сталкивать носителей искры между собой. Сейчас же сказанное им расходиться с его истинными намерениями.
- Следующее одно из важных правил касается жилья. – Проговорил Марас, после чего справа от него вновь появилось окно с видом на дома с черепичной крышей и тут же пропало. – Каждый вошедший в оплот может выбрать себе любой свободный дом в жилом секторе внешнего кольца, закрепив его за собой. Там есть всё необходимое для комфортного пребывания в Оплоте скорби. Закрепить за собой можно лишь один дом.
- Не узнаю тебя Марас… - Изумленно проговорил я, после чего нахмурился. Моя догадка по поводу подвоха начинала крепнуть. Не может быть всё так замечательно! Само название «Оплот скорби», говорит о том, что это место не должно напоминать курорт. Подвох где-то точно должен быть!
- Дома не бесконечны, разумеется. После десяти дней обладания, вы теряете право на владение своим жильём, – огромная проекция сидящего на троне Мараса подалась вперёд. В этот самый момент на его лице проскочила хищная улыбка. – Но вы так же продолжаете в нём проживать, а над его входом загорается метка, свидетельствующая о том, что ваше право на владение может быть оспорено. Пока горит эта метка, любой желающий может оспорить ваше право на обладание данным местом. Вы, конечно можете добровольно уступить своё жильё, а можете подтвердить своё право на него. В случае успеха вы вновь на десять дней получаете неоспоримое право на владение жильём, оспорить которое можно лишь по истечению этого срока.
- Фух! А я уже было испугался, что Мараса подменили! – Воскликнул я, окончательно наплевав на то, что в этом месте меня всё равно никто не слышит.
- То же самое правило распространяется и на особняки внутреннего кольца Оплота скорби, с той разницей, что закрепить один из них за собой может группа носителей искры количеством от пяти. – После этих слов Мараса, мне показалось, что на мгновение его взгляд скользнул именно по мне. – Обладание особняком даёт ряд привилегий, список которых можно расширять. Самая главная привилегия - возможность владения стратегически-важными объектами, расположенными на территории всего Оплота скорби, в том числе находящимися во внутреннем дворе перед центральным донжоном. Свободная сущность, редкие производственные материалы, уникальные способности, информация – это лишь малая часть того, что способно дать обладание особняком. Более подробную информацию можно будет получить на месте.
- Так вот где изменённая собака зарыта… - Проговорил я одними губами, отметив правоту своих умозаключений.
- Время нашей встречи подходит к концу. – Подытожил хранитель, вставая со своего трона из черного камня. – Напоследок хочу пожелать каждому из вас удачи и дать совет: Перед тем, как решите зайти в центральный донжон Оплота скорби, ознакомьтесь с правилами работы «Перекрестка».
После этих слов Марас обошел свой трон и, повернувшись ко всем присутствующим спиной, зашагал прочь, растворяясь в волне надвигающегося на нас света.
Последствия от повторной вспышки начали проходить, а в уши ударили привычные звуки окружения: кто-то стонал, кто-то звал на помощь, а кто-то посылал проклятия в мой адрес, сопровождая их отборным матом.
- Как же было тихо в гостях у Мараса. – С сожалением проговорил я, заключая Коршуна в Сферу отрицания и активируя Перегрузку, чтобы добить всех разом, кроме него самого. Мне он был нужен, для познавательной беседы на тему Столицы. Главное, чтобы помещение зала погрузки выдержало, и на меня не обвалился бетонный потолок. – Извини начальник, придётся ускориться, а то особняка не достанется. Сам всё слышал, но время на беседу я с тобой всё равно найду.
Концентрируемая энергия в моей груди начала стремительно расти, чтобы выплеснуть всю свою силу в одном разрушительном ударе. Главарь бандитов несколько раз попытался ударить сферу, чтобы пробить себе путь наружу, но у него ничего не вышло. Не смотря на наличие у него неизвестного мне атрибута, шансы выбраться у Коршуна были нулевые, благодаря разнице между искрой и светочем. Однако главарь бандитов сумел меня удивить. Достав из внутреннего кармана куртки какую-то вещь он, зажав её в руке с торжеством во взгляде довольно оскалился.
- И ты извини. Мне в Столицу срочно захотелось. Бывай придурок!
Проделав несколько манипуляций большим пальцем за секунду до активации перегрузки, раздался хлопок, а моя сфера отрицания разлетелась, получив удар просто невероятный по своей мощи. Подобное случалось во время третьего испытания, но чтобы одним ударом уничтожить защиту настолько высокого класса!?
Разлетелась не только моя сфера сущности, но и сам Коршун. Его тело, превращенное в однородную тягучую массу красно-бурого цвета, оставило лужу на том месте, где находилась сфера отрицания, а волна силы, вырвавшаяся из моего ядра, окончательно размазала останки главаря тонким слоем по бетонному полу.
-Вот и поговорили… - Невольно вырвалось у меня, когда я посмотрел на здоровую вытянутую кляксу, оставшуюся на полу, бывшую когда-то Коршуном.
Подойдя к пятну, мазнув по нему пальцами, потер субстанцию, проверяя её структуру на ощупь. Не найдя никаких остатков волокон или твердых частиц, направился между контейнерами, чтобы поднять единственное, что осталось от главаря бандитов.
Откинутый ударной волной предмет я нашел сразу. Выковырнув застрявший в металлической стенке ящика кругляш серого металла, переложил его в левую руку и начал рассматривать. На вид в моей находке не было ничего выдающегося: кругляш серого металла формой и размером точь-в-точь с хоккейную шайбу, с той разницей, что на его торцах крест-накрест были расположены четыре выпуклые кнопки, того же серого металла с гравировкой символов. Судя потому, что на трёх из четырёх кнопок было выгравировано разное число палочек от 1 до 3-х в порядке возрастания это нумерация. Походило очень на римские цифры, однако разница была в горизонтальном написании и неодинаковой длине палочек на двойке и тройке. Четвертый символ был квадратом с двумя закорючками внутри.
Обернувшись на шорох, раздавшийся сзади между контейнерами, я увидел Каина, который размахивал руками, пытаясь зацепиться за воздух, балансируя на одной ноге. Усмехнувшись и поняв в чём дело, рассеял область дезориентации, оставленную перегрузкой.
- Спасибо. Так гораздо лучше! – Каин принял нормальное положение и, окинув взглядом зал погрузки, присвистнул, после чего задержал свой взгляд на размазанном по полу Коршуне. – А ты времени зря не терял! С этим-то что случилось?
- В Столицу захотел, – пожал я плечами, обходя пятно. – Так быстро с места сорвался, что стёрся.
- А если серьёзно? – Шпион с интересом и ожиданием уставился на меня.- Я разное повидал, но чтобы в труху так размолотило.… Ни волос, ни костей или зубов, ни ткани от одежды или пуговицы….
- Знаю. Вот, держи! – Бросил я кругляш с кнопками Каину. – Вот эта вещица его так раскидала. Что видишь?
- Металлическая шайба с четырьмя пронумерованными кнопками…1…2…3…4… – Сказал очевидную вещь бывший священник, разведя руками в стороны. – Сходства с мясорубкой не наблюдаю.
- Я тоже подумал, что на кнопках цифры. По крайней мере, на первых трёх. На четвёртой квадрат с закорючками.
- Это четверка Макс. – С полной уверенностью утвердил Каин, снисходительно посмотрев на меня. – Чего ты так смотришь? Написание немного отличается от оригинального, но это точно азиатские цифры. Если быть точнее японские.
- А скажи мой всезнающий друг, а у тебя нет азиатских корней? Откуда такая осведомленность?
- То, что я отошел от дел в своё время, не значит, что я не держал руку на пульсе Островов. – Каин степенно кивнул и бросил обратно мой трофей. – Узнав о коммуне, я первым делом прошелся по всем архивам и библиотекам. Рассчитывал найти хотя бы один дорадужный учебник, но бесполезно. Единственное, что удалось раздобыть – сборник пословиц и поговорок Японии. Оттуда выучил цифры и два десятка слов.
- Понятно… - Проговорил я безразличным голосом, отметив, что Каин снова начинает темнить. – Как тебе выступление Мараса?
- Очень понравилось! – Сразу оживился шпион. – Я почти поверил в его благие намерения. Складно так говорил, тепло, ласково и удачи в конце пожелал и ни словечка про ковчег. На практике же то, что он затеял не что иное как движущий отбор. Поместив всех в одинаковые условия жесткой конкуренции, Марас произведёт селекцию самых приспособленных. Представляю, как сейчас Апостол рвёт на себе волосы! Бог безумия в одночасье осуществил ту задумку, которую Апостол вынашивал годами! Вот бы увидеть его лицо сейчас!
- Тоже не отказался бы. – Усмехнулся я, глядя на мечтательно зажмурившегося Каина. – Возвращайся уже на грешную землю. Что на улице твориться? Много там ещё бандитов?
- Думаю уже никого. – Проговорил Каин, после того, как сверился с наручными часами. – Когда я от тебя вышел, встретил Вииса. Дед и его команда сразу за нами ушли на старую дробильную фабрику нетопырей гонять, Никола из мастерской не вытянешь, Серёга спал, а императору стало скучно. Вот он и решил присоединиться к нам.
- Понятно, - слегка кивнув, я начал осматривать зал через осязание потоков. – Каин, там аппаратная. Включи подъёмник и съезди на третий, скажи, что всё закончилось, и они могут подниматься. Ну, и что они свободны. Придумай что-нибудь, ты же умный.
- А ты что будешь делать? – Каин наморщил лоб. – Не охота. Ты всех спасал, вот тебе и идти. Народ должен знать своих героев в….
- Каин, сделай это вместо меня, пожалуйста….
- Хорошо, хорошо, только не смотри на меня так! – Шпион замахал руками и скрылся за контейнерами, бросив перед тем, как исчезнуть, что-то по поводу моих странностей.
Активировав ауру поглощения, я торопливо обошел зал, собирая свободную сущность и выделившуюся квинту безумия. К тому моменту как я закончил жатву, каин уже запустил подъёмник и был на пути к третьему уровню. Когда-то шестизначная цифра, упавшая в мою «копилку» впечатлила бы. Сейчас, когда для 15 ранга способности нужно 100000, а переход на новую ступень аспекта измеряется в 250000 тысяч, цифра в 288201 единиц свободной сущности, кажется не такой уж внушительной. К тому же меня сейчас больше интересовало значение квинты. Мне хотелось восстановить пятый ранг, который мною был уже один раз получен. Из-за использования видения смерти и плена разума в процессе прохождения третьего испытания, я понизил свой ранг атрибута до четвертого.
- А ты обидчивый Марас…. – пришлось вспомнить своего «учителя», добавив несколько красочных эпитетов. Сейчас для перехода на пятый ранг атрибута и повторному получению точки надрыва мне не хватало всего 1 единицы квинты.
Услышав приближающийся гул, поспешил скорее покинуть зал отгрузки, чтобы не встречаться с освобожденными мною невольниками.
Выйдя на улицу и остановившись на несколько секунд у входа, обвёл изменивший свою архитектуру бандитский посёлок взглядом. Виису, как и мне скучать не пришлось. Треть зданий была разрушена, по некоторым из них ещё весело плясали языки огня, а взлётка от входа в шахту, тянущаяся прямой, через весь посёлок была усеяна телами бандитов.
Подойдя к Виису, который стоял перед гомонящей толпой освобожденных невольников, без лишних вопросов указал на тройку перевязанных бандитов.
- Кто это? – Коротко спросил я, указывая на боязливо озирающуюся по сторонам тройку.
- По центру один из приближенных главаря, остальные двое его помощники. – Быстро ответил Виис. – Для беседы оставил. Еле удалось сохранить, люди хотели их забить.
- Не удивительно. – Заключил я, обводя тяжелым взглядом троицу. – Заканчивай здесь поскорее. Сообщение всем ребятам об общем сборе уже отправил. И это…. Не возражаешь, если я одного из шестерок себе возьму для беседы?
- Нет. Я тут ещё минут на пятнадцать задержусь. Хочу направить этих людей в Аннру.