Реакция Вииса оказалась более чем странной. Рука императора дернулась, будто он собирался атаковать меня, однако ожесточенная гримаса на его лице тут же пропала.
- Полегче… Чего ты такой нервный? – Я легонько шлепнул своего друга по плечу. – И что за секретность такая? На тебя не похоже…
- Да ты тоже не особо на себя похож… - Заметил Виис, почему-то указав на моё лицо. Видимо точно, чем-то измазался. – Поговорить я хотел. Я ухожу. Не люблю прощания. Решил попросить тебя, как-нибудь объяснить мой уход остальным. Они не в курсе, как ты понимаешь.
- А, могу ли я поинтересоваться, в чём причина таких кардинальных перемен? – сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего.
- Можешь… - Император пожал плечами, разглядывая моё лицо. – Ключ… Я нашел одну из частей…
Глава 26. Прощальный подарок
- Виис! Где? Где ты его нашел? – Я как в бреду подался вперед и схватил императора за плечи, но тут же одернул руки. – Извини… Нервы. Сам знаешь, как для меня это важно.
- Да. Василиса.… Знаю. – С пониманием кивнул Виис. - Ключ попался мне на тридцатом уровне в состязании восхождения в качестве награды.
- Так просто? – Удивился я. – И ничего не пришлось делать? Дополнительное задание или испытание?
- Нет. Он был в тумбе с наградой. – Император пожал плечами. – Только он неактивный пока что. Его нужно активировать.
- Понятно. Значит всё не так просто. – Я усмехнулся. Если бы всё было легко, то Марас, был бы не Марасом. – Полагаю, ты в курсе, что нужно сделать для того, чтобы ключ стал активным? Марас приходил на разговор?
- Нет. При получении ключа в логе появляется подробная инструкция по его активации.
- Что-то сверхъестественное?
- Нет. Для начала его нужно наполнить сущностью. Я уже это сделал. После наполнения я получил новые инструкции. – Император посмотрел по сторонам и продолжил. – Чтобы выполнить следующее задание, мне нужно покинуть Оплот.
- Понимаю тебя друг. – Я добродушно похлопал Вииса по спине. – Ты обошел меня в нашем соперничестве. Поздравляю.
- Не обошел. – Император покачал головой и усмехнулся своей фирменной улыбкой. – В инструкции сказано, что конечной точкой, где будет активирован ключ, является Башня раздора. Последнее испытание позволяющее активировать ключ будет запущено лишь тогда, когда наберется нужное количество участников. Так что, мне придётся ждать тебя у финиша, друг.
- Подкалываешь? Да? Ладно, ладно! Я не заставлю тебя долго ждать. – Приняв бравый вид, мне стало понятно, что нужно переходить к одному очень важному делу. Теперь главное подгадать момент.
- Ну, тогда тебе нужно найти один из трёх ключей.
- Твой ключ, под каким номером?
- Сейчас. – Взгляд императора расфокусировался на долю секунды. – Третий… Номер в инструкции написан. М-да... Вот ещё что. Когда я взял ключ, у меня было видение. Безделица, в общем. Не бери в голову.
- В играх Мараса обычно такого слова не бывает. Любая, даже самая незначительная деталь, в конечном итоге может стать определяющей. – Повторил я слово в слово одно из правил усвоенных на испытании. – Что за видение?
- Про парня с девушкой, они разговаривали в каком-то саду. Судя по растениям, их одежде и украшениям они не из этого мира. Половину слов не разобрать было…
- Неожиданно… - Нахмурился я, немного расстроившись. В моих ожиданиях представлялось что-то более серьезное, касающееся ключа.
- Я же говорю, что бессмыслица какая-то. Возможно это последствия «послебоевой» горячки.
- Всё может быть. – Покачал я головой, пожимая плечами и опустив голову, принялся за произношение знакомого мне речитатива.
- Ты, что-то сказал? – Секунду помолчав, спросил император, возможно что-то почувствовав.
- Н-нет, нет… - Немного замялся я. – То есть, да. Чуть не забыл просто….
Расстегнув верхнюю клипсу плаща, я полез за пазуху и снял с шеи цепочку, на которой висело кольцо, после чего протянул её Виису.
- Держи. Думаю сейчас самый подходящий момент.
- Что это? – Удивился император, но всё же принял мой подарок и теперь разглядывал кольцо.
- Это талисман, который я нашел на испытании. – Утаил я часть правды, и решил приукрасить историю. – Он не раз спасал мне жизнь.
- Не думал, что ты веришь в подобные суеверия, - Удивился Виис и протянул кольцо обратно мне. – Тогда эта вещь тебе нужнее, я не могу её принять.
- Это подарок… - Настоял я и, взяв руку императора, свел его пальцы в кулак. – Носи его постоянно с собой, и он принесёт тебе удачу.
- Раз так… - Виис задумался на секунду, но потом взял цепочку и одел на шею. – Хорошо, но я тебе его верну, как всё закончится.
- Пусть будет так, друг. – Кивнул я. – А пока, пусть оно будет у тебя.
- Договорились. Что ж, Макс. Мне пора.
- Давай. Еще увидимся. – Я по-дружески обнял императора. – Постарайся не умереть до следующей нашей встречи.
- Размечтался… – Усмехнулся Виис и развернувшись, пошел в сторону платформы сети перемещения, помахав мне рукой через плечо.
- Удачи… - прошептал я, дождавшись, когда император исчезнет в блеклой вспышке платформы перемещения. – Она нам понадобиться…
Особняк «Игроков»
На секунду задержавшись перед дверью, прислушиваясь к голосам в гостиной, я дернул ручку и широко распахнув дверь, вошел внутрь.
- Всем привет! Что за шум? – Я окинул присутствующих взглядом, которые едва завидев меня, смолкли, с растерянностью и интересом разглядывая моё лицо. – А чего вы замолчали? Я чем-то испачкался?
Ответом на мой вопрос стало молчание и растерянно-настороженные взгляды. Происходящее уже порядком начинало меня раздражать. Ища поддержки и объяснений происходящего, я посмотрел на отца, до этого улыбчивое лицо которого, сейчас посерьезнело и стало выражать озабоченность.
- Н-нет. Нет.… Всё нормально. – Произнес отец голосом, который явно намекал на то, что ничего «нормального» как раз таки нет. – Ты меня хорошо видишь? С… ГЛАЗАМИ всё хорошо?
- Ну да… - Пожал я плечами, не понимая причину вопроса. – Отлично вижу.
- Это точно Макс, расслабьтесь. – Поспешил всех уверить Каин, поднявшись из кресла и подойдя ко мне бесцеремонно начав разглядывать моё лицо, будто какую-то диковинку периодически кривясь.
- Мне кто-нибудь скажет, что происходит? – Выделяя каждое слово, произнес я, чуть ли не по буквам и в ожидании уставился на шпиона.
- Невероятно… целых четыре. – Проговорил Каин и, помотав головой, обратился уже ко мне. – Я бы порекомендовал тебе сходить в ванну к зеркалу и самому посмотреть.
Не дожидаясь дальнейших объяснений и не разуваясь я делая широкие шаги, поспешил на второй этаж, где в левом крыле особняка располагалась ванна с большим зеркалом в полный рост.
Открыв дверь, делая несколько шагов, я остановился и резко повернулся к заветному куску отражающего стекла. От увиденного я слегка подался назад, но совладав с эмоциями прильнул поближе рассматривая своё лицо, которое по сути не изменилось… в отличие от глаз. Не знаю в силу, каких обстоятельств, но белки моих глаз почернели, а радужка зрачков стала темно-красного цвета. Но это было меньшее из зол. Помимо основного зрачка, сразу под верхним веком красовалось ещё три дополнительных зрачка, более меньшего размера, расположенные в ряд. Каждый из дополнительных зрачков имел по два пленочных века, самопроизвольно закрывающихся, оставляя небольшую вертикальную щель. По основным векам же, тянулась паутина проступивших черных вен, до середины лба и через виски. Глядя на это, я невольно взглотнул воздух, пересохшим ртом. Начинаю завидовать выдержке Вииса, во время разговора со мной....
- Лик безумия значит… Марас его дери… - Проговорил я, отойдя на шаг назад и перейдя на осязание потоков, принялся разглядывать себя.
То, что я по началу принял за вены, таковым не являлось. Это были каналы, по которым циркулировала квинтэссенция безумия от моего ядра безумия к глазам и обратно. Помимо явных изменений были ещё и внутренние. Подобные каналы пронизывали всё моё тело.
- Ну, хотя бы рогов и хвоста нет… - Постарался я себя успокоить, нервно усмехнувшись. – И на том спасибо….
«Покрасовавшись» ещё немного перед зеркалом с мыслью о том, что нужно будет нанести визит к вехе синтеза за каким либо шлемом или маской, хлопнув дверью, поспешил вниз к друзьям. Пока шел, я задавался вопросом, почему у моего воплощения не было подобной «модернизации» на лице? Самая вероятная причина из всех была в том, что при его создании (воплощения) образ берется из моей головы. А на момент создания, я был не в курсе о своем изменившимся виде, и не ассоциировал себя таковым, каковым являюсь сейчас.
- Ну, что? Посмотрел? – Поинтересовался Дед, перебирая пальцами край свитера.
- Ага. Хорошо, что вехи синтеза делают маски, шлемы или очки. Буду самым модным в Оплоте. – Постарался пошутить я, чтобы как-то разрядить обстановку, но видя, что никто не смеется, решил обрисовать картину целиком. – Это ещё не всё. Есть опасения, что через ближайшие два дня, я еще немного изменюсь.
- А это как-то лечиться? – Опасливо поинтересовалась Настя, указав пальцем на моё лицо.
- Нет, Насть. Не думаю. – Покачал я головой.
- И что? Теперь так всегда будет? – Пробасил Дмитрич, почесав затылок.
- Вероятнее всего. – Пожал я плечами, отогнав в сторону Каина, который снова полез разглядывать мои новые глаза. – Если конечно не найду какой-нибудь способ скрыть всё это.