— Слушай, Рен, если ты поклянешься увеличить нашу награду вдвое, мы с братом не будем нападать на вашего некроса, — решил еще больше повысить ставки после слов брата Киану.
— Грязные предатели, — немедленно отреагировал на их слова Кронт.
— Заткнись, сопляк, пока цел, — спокойно проговорил Нгуен.
Рену не оставалось ничего другого, как согласиться с предложением хитрых братьев. К тому же он тоже понимал, что шансы некроса выжить в бою с духом стремятся к нулю. И значит, платить ничего не придется. А вот показать себя перед всеми верным товарищем и другом шанс был неплохой.
Ведя эти переговоры, все, тем не менее, не забывали отбиваться от атак остальных команд. Те, казалось, обезумели от подлого удара в спину и всей толпой навалились на четыре центральных отряда. Количество их было очень большим, поэтому все отвлеклись от битвы духа с напавшим на него парнем.
А потом с той стороны раздался ужасный вой, и все рефлекторно повернули в ту сторону головы, чтобы увидеть невероятную картину: дух города, весь окутанный крупноячеистой зеленой сетью, распадался на куски, ужасно воя и стеная при этом.
— К… как это возможно? — удивленно выпучил глаза Кронт.
— Тем лучше. Значит, мы отомстим за смерть братьев лично, — угрюмо прошипел ящер, так и не назвавший свое имя.
Люди, увидев, что дух уничтожен и опасности больше нет, прекратили сражаться и замерли в нерешительности, настороженно смотря друг на друга.
— Нам нужна голова того парня. Кто с нами? — обратился к остальным командам ящер.
Аристократ и воры лишь покачали головами. Киану с братом тоже не могли нарушить данной Рену магической клятвы. Сам Рен с ребятами, опасаясь за жизнь Лейлы, которая не раз падала в обморок во время боя некроса с духом, хотели бы ему помочь, но осознавали, что их сил не хватит, чтобы противостоять ящерам.
— Я пойду с вами, — грозно проговорил Кронт.
— Какой храбрый, но глупый юноша, — прошипел ящер и одним взмахом руки вскрыл принцу Халифата аорту. — Да, ты пойдешь с нами, раз уж вызвался, но в том виде, в котором нам удобно. — Ящер обвел всех неморгающим взглядом красных глаз, и никто не встал на защиту еще живого Кронта. Даже два старика потупили взоры: мощь ящеров ужасала.
***
— Вот мы и догнали тварь, которая убила стольких людей. Стойте здесь, я сам разберусь с ней, — сказал Егор спутникам и, набросив на всякий случай «звездный щит» и «каменную кожу», атаковал духа города.
Налетев на огромное пятиметровое призрачное тело, Егор растерялся: его удары просто проходили сквозь и не наносили никакого урона. Дух же не оставил без внимания такую смелую, но глупую атаку. Он не стал, подобно своим астральным копиям, вселяться в парня, а наоборот: уплотнил стенки своей сущности в эфирном плане и начал их сжимать.
Призрак хотел уничтожить эфирное тело Егора, такого не вынес бы ни один адепт силы. Каждая следующая сфера силы порождала новое тело вокруг предыдущего. Поэтому развитый адепт походил на луковицу. Но если при уничтожении тел высших сфер силы адепт еще мог выжить, то в случае разрушения двух его базовых тел — физического или эфирного — его ждала неминуемая смерть.
Именно разрушить эфирное тело Егора давлением своего более развитого астрального тела и пытался сейчас дух города.
Землянин только вошел на первую ступень сферы эфира и поэтому не мог ничего противопоставить такому давлению: уровень силы был несопоставим. Частицы эфира, амеры, сжимались духом вокруг Егора.
Постепенно их плотность становилась критической.
Невидимая глазу энергетическая стена окружила парня и начала тисками сдавливать его. Прошлое тело Егора давно уже не выдержало бы такого давления и уровня боли. Но поглощение астральных двойников духа и трансформация принесли свои плоды. Новые клетки и ткани практически не проводили болевых ощущений. Наоборот, в процессе болевого воздействия из них выделялась избыточная энергия, которая придавала сил.
Но все же и у обновленного тела имелся предел прочности. Егор стоял не в силах пошевелиться, как вдруг, словно глоток свежего воздуха, в него стала вливаться трупная энергия. Зеленый смерч над ним увеличился втрое. Это ящеры и другие группы в центре начали свою атаку, убив множество разумных. Этим они невольно помогли Егору. Силы его возросли многократно, а энергия все продолжала поступать.
— Ну что, приготовься умирать, мерзкая тварь! — захохотал Егор и начал накладывать поверх тела духа сеть из трупной энергии. Тот хоть и был нематериальным, но все-таки эманации этой энергии были неприятны даже для него. А уж такая их концентрация — и вовсе смертельна. Воплощение этой атаки дух подсказал Егору сам, когда хотел раздавить его эфирное тело. Теперь же парень сырой голой энергией хотел уничтожить все три тела духа: физическое, эфирное и ментальное.
Казалось бы, как у призрака может быть физическое тело? Но тем не менее, оно было, просто очень разряженное на атомарном уровне. Основная сила духа города заключалась в его эфирном и астральном телах. Вообще-то считалось невозможным, чтобы адепты сферы эфира могли управлять энергиями, придавая им желаемые формы своей волей. Это была как раз таки прерогатива астральной и ментальной сфер. Но у Егора было три духовных центра, один из которых — его татуировка на груди — напрямую отвечал за управление трупной энергией. Это и позволило придать выделяемой энергии форму гигантской сетки, которая крупными зелеными ячейками укрыла все тело духа города и начала разрушать его.
Призрак взвыл и попытался вырваться, но ему это не удалось: сеть держала крепко, не давая ускользнуть. Тогда дух собрал все свои силы и нанес астральный удар по Егору, желая одного: взорвать, уничтожить его мозг. Ни один обычный адепт сферы эфира не смог бы пережить этот удар. Но только не Егор.
Синий вихрь в его лбу завращался и выстрелил электрическим разрядом в астральную проекцию удара духа, попросту развеивая его. Призрак выл и дергался, не зная, как выбраться из западни. Он думал, что Егор — это высокоуровневый адепт, скрывший свой истинный уровень силы и каким-то образом обманувший хранителя. Его воля к борьбе была подавлена, а ведь именно она является первоочередным фактором победы.
Возможно, дух города и смог бы найти выход из этой ситуации, все-таки ему была уже почти сотня тысяч лет, но он сдался, а значит, проиграл. Егор же безжалостно сжимал и сжимал сеть из трупной энергии, уничтожая саму сущность духа и его тела.
Это продолжалось минут десять, после чего призрак заревел от боли, а его тело стало распадаться на куски. В свою очередь, они жадно поглощались телом Егора, уже попробовавшим вкус его астральных копий.
Странное ощущение легкой щекотки по всему телу наполнило парня. Все его акупунктурные точки горели и чесались, а потом произошел выброс, и количество их в сравнении с обычным человеком удвоилось. Затем энергетическая буря внутри Егора стала затухать.
Он уже хотел праздновать победу, когда страшный удар опрокинул его на землю, а сверху упало какое-то существо. Мерзко хлюпнув, оно взорвалось, окатив лежащего парня кровью с ног до головы.
Глава 28. Мудонг
— Меня зовут Мудонг. Ты убил наших братьев в честном бою и поэтому достоин знать мое имя, — прошипел ящер.
Именно он атаковал Егора «кровавой марионеткой», в которую превратилось тело принца Кронта. После того, как ему вскрыли аорту, ящеры стали пить его кровь, трансформируя ее в своих телах и выплевывая назад на пострадавшего. Эта измененная кровь вливалась в жилы Кронта и видоизменяла его тело. Он перестал походить на человека: его рост увеличился до двух метров, кожа приобрела красный цвет, и весь он покрылся черными шипами.
Именно его и направили в атаку ящеры. Одним из свойств «кровавой марионетки» была полная блокировка способности использовать ману в бою. Увидев, что Егор победил духа города с помощью энергетической сети, рхалы резонно предположили, что тот является магом. И поэтому существо, которое раньше было Кронтом, разбежалось и со всей силы врезалось в грудь парня, сбивая его с ног. А потом, высоко подпрыгнув, самоуничтожилось, осыпавшись кровавым дождем на него и запечатывая на время возможность работы с маной.
Зеленый смерч над головой Егора сразу вышел из-под контроля и, соответствуя своей кровавой природе, стал атаковать замерших на площади людей, выпивая их жизненные силы.
— Мудак ты, а не Мудонг. И сейчас сдохнешь, как и предыдущие ящерки, — прошипел Егор, подымаясь на ноги.
Он чувствовал, что часть его способностей заблокирована: синий вихрь и татуировка на груди перестали ощущаться. Но на удивление, это было к лучшему: уплотнение в затылке наконец-то получило единоличный контроль над телом и энергетикой. Этот факт в совокупности с переполнявшей Егора протоплазмой от поглощения духа города и послужил трансформации, а может быть, и естественной эволюции уплотнения. Оно стало меняться и превратилось в ярко-красную призму, которая засияла в энергетическом плане на затылке парня.
Егор понял, что призма отвечает за его взаимодействие с праной и сходными с ней амерами. Только сейчас парень осознал, как ему на самом деле повезло. Мельчайшие частицы эфира делились на два вида: амеры праны и амеры маны. Соответственно, воины могли управлять первыми, маги — вторыми. А Егор мог управлять обоими их видами, поэтому блокировка его магических способностей лишь ослабила его. Да и то это был спорный вопрос: парень чувствовал, что сейчас может взаимодействовать с гораздо большим количеством амеров праны, чем раньше, когда ему были доступны оба вида частиц эфира.
Решив подумать об этом позже, Егор актировал «каменную кожу» и стал напитывать свое тело праной. Эфир вокруг него содрогался. Казалось, гигантский пылесос втягивает в себя его частицы. Мощь парня многократно возросла от трансформации его тела и увеличения числа акупунктурных точек. Он, без сомнения, превосходил среднего адепта своей степени.
— Двуединый, — увидев эту картину, пораженно выдохнули два других ящера за спиной Мудонга.
— А это будет интересно! А то я отчаялся встретить здесь достойного противника. Сейчас ты узнаешь мощь секты «Кровавых братьев», — прошипел ящер и вскинул лапы в направлении Егора. Вены на его лапах вскрылись, и в сторону парня выстрелили два толстых кровавых жгута. Они с огромной силой впечатались в грудь Егора, разбивая его защиту и проникая внутрь.
— Не так быстро, ящерица-переросток, — проговорил землянин и провел рукой перед собой, обрубая эти отростки.
Мудонг, в свою очередь, выстрелил новыми. К нему подключились и два других ящера. Так и происходила битва в дальнейшем: ящеры атаковали Егора кровавыми отростками, а он отбивался, стараясь приблизиться на дистанцию ближнего боя.
Полученные от «синего вихря» знания рукопашки очень помогали Егору в схватке, их адаптация перешла на новый уровень. Теперь парень двигался, как настоящий мастер боевых искусств: движения его стали быстрыми и резкими, но вместе с тем не лишенными определенной плавной грации. Прыжки, кульбиты, кувырки — все использовалось Егором в попытке преодолеть лес кровавых щупалец.
Постепенно ящеры стали уставать. Наверное, их возможность атаковать кровавыми нитями не была бесконечной. Егор же пока не чувствовал ни малейшей усталости. Это было нормально: воины всегда отличались большей выносливостью, чем маги. И если последним не удавалось быстро завершить бой, то исход схватки был всегда предрешен.
— Мудонг, ты знаешь, что делать, — увидев, что они проигрывают битву, произнес один из безымянных ящеров.
После этого он пронзил себе когтями глазницу, проникая глубоко в череп. Второй его собрат проделал то же самое.
— Лес тентаклей! — воскликнул Мудонг, и из его тела выстрелило множество кровавых щупалец, которые оплели тело Егора, ненадолго полностью сковав его.
Ящер же обернулся к своим сородичам и вонзил свои лапы в их свободные глазницы.
— Кровавая месса! — прошипел он, и кровь из тел ящеров стала впитываться в его лапы, порождая вокруг них алое свечение. Параллельно с этим тело Мудонга стало меняться. И раньше огромный, под три метра, сейчас он увеличил свои размеры вдвое. Мощь ящера стала ощущаться физически.
Поглотив всех вблизи себя, зеленый смерч атаковал Мудонга, пытаясь выпить и его жизненные силы, как у остальных адептов до этого. Но тот лишь нанес по нему удар своей огромной лапой, и смерч разлетелся на куски. Правда, при этом и лапа ящера обуглилась и почернела.
— Крак! — раздался на поле боя звук.
Это Егор наконец разбил сковывающие его тентакли. Он на мгновение замер, в удивлении смотря на изменившегося ящера. И этой оплошности хватило Мудонгу для атаки.
Кровавый жгут толщиной с доброе дерево ударил в тело Егора. И если до этого редкие попадания лишь слегка пробивали его броню и легко отсекались усиленными праной ударами, то этот пробил тело насквозь. Конец жгута вышел у Егора из спины и, раскрывшись большим бутоном, закрепился.
Парень покачнулся от слабости. Любой другой на его месте уже бы потерял сознание от боли, ведь рана в груди была в полметра диаметром. Но не он. Его новое тело наоборот пребывало в эйфории: от места ранения к уцелевшим участкам стекалась энергия. Поэтому Егор не только не потерял сознания, но и стал наносить сумасшедшие по силе удары по отростку, надеясь перерубить его. При этом он скалился как безумный и хохотал так, что даже стоящие за его спиной Клим и Эмила в страхе отступили на несколько шагов.
— Ты пошел по пути повелителя боли? Достойный выбор. Жаль, мне придется тебя убить и погубить такой потенциал!
Ящер вскинул лапу, и второй кровавый отросток пробил еще одну дыру в теле Егора. Эмила и Лейла вскрикнули после этого удара и потеряли сознание.
Отростки же начали вкручиваться в тело ящера, подтягивая парня ближе. Мудонг в предвкушении раскрыл громадную пасть, готовясь сожрать Егора.
Адепты секты «Кровавых братьев» специализировались на различных обрядах и ритуалах, связанных с кровью, а пожирание побежденных и вовсе было основным способом увеличения уровня их личной силы.
Егор был в сознании. Он отчаянно сопротивлялся, сила притяжения отростков была непреодолимой. Казалось, парня ждет неминуемая гибель, но сожрать его ящеру не дал небольшой, ростом с обычного человека, призрак.