Глава 31. Бой на арене. Часть 1
Размерами арена была сто на сто метров. Никаких укрытий, лишь открытое голое поле, покрытое настолько белым песком, что его природное происхождение вызывало сомнения. Сейчас на арене стояло уже несколько сотен разнообразных существ. Среди них были и рхалы. Егор слегка напрягся, увидев их, но ящеры никак не отреагировали на его появление. Скорее всего, метки от убийства их сородичей стерлись за то время, которое он боролся с пытавшимся захватить его тело чужаком.
Метр Гариус, ректор академии магии планеты Аратарн, просто светился от удовольствия. Еще бы! Его ученик Гламинар как раз проходил по верхней планке силы согласно новым правилам арены. А ведь он и раньше надеялся на победу! Теперь же он был практически уверен в ней. Гламинар имел преимущество перед другими адептами силы одинакового с ним уровня: эпического питомца, причем развитого до пятой ступени опасности. Конечно, это был не его собственный питомец. Этого богомола-криукса только что перепривязал на него сам Гариус, взамен потребовав отдать матрицу выигранного легендарного. А может, и выше. Карлик сказал, что матрица будет как минимум легендарного уровня. А «как минимум» подразумевает и возможность иного максимума.
Вот почему Гариус, увидев, что ни у кого из прибывших соискателей нет питомцев, не задумываясь, отдал своего богомола Гламинару, несмотря на то, что перепривязать пета можно было только один раз.
— Гламинар, ты и так один из сильнейших здесь по уровню силы. Победить вместе с моим питомцем — вообще не проблема. Смотри, не подведи меня.
— Не волнуйтесь учитель. Считайте, матрица легендарного питомца уже у вас в кармане.
— Ну вот и хорошо, — довольно потер пухлые руки Гариус.
***
Высокий тощий мужчина, с голым, похожим на высохшую мумию телом, холодно смотрел на заполнявший арену народ. Это был Хирн, великий призыватель мертвых планеты Некрономикон.
— Рей, у тебя будет преимущество в этой битве. Ты ведь мастер сферы астрала. Кроме того, битва «все против всех» идеальна для тебя. Тебе просто нужно пережить ее первую половину. Вот, возьми. — Хирн протянул стоящему перед ним парню амулет в виде змеиного черепа.
— Учитель, не нужно, я справлюсь и так.
Хирн холодно окинул взглядом своего ученика. Тот был полной его противоположностью. Атлетичный, с идеальным, накачанным телом, которое, казалось, вот-вот порвет обтягивающий его хитон. Лицо ученика было красиво: черные как смола волосы и волевой подбородок гармонично дополнялись чуть крючковатым носом и голубыми глазами.
— Ты сомневаешься в моей мудрости, Рей? — почти прошипел Хирн, холодно глядя тому в глаза. При этом вокруг появилось зеленоватое свечение, пагубно влияющее на окружающую среду. Казалось, от него умирает даже воздух.
— Нет, учитель, что вы… Просто мне жаль столь ценного артефакта. Это же амулет Пустынной Змеи легендарного уровня?
— Да, ты не ошибся. И он станет твоим. Взамен отдашь мне матрицу питомца, когда победишь. А без этого амулета ты умрешь. Видишь вон того толстого придурка? Это Гариус, архимаг с планеты Аратарн. И он только что перепривязал на ученика своего питомца. Как думаешь, сколько ты продержишься против питомца эпического уровня пятого класса опасности, не считая того факта, что его ученик равен тебе по силе?
— Спасибо учитель, я понял свою ошибку. Фактически вы спасли меня от верной смерти, — почтительно склонил голову Рей.
— Иди. И только посмей проиграть. Иначе вернувшись на Некрономикон, я как минимум сделаю из твоего тела зомби и отправлю его убить всю твою родню. Пусть это обещание станет твоей дополнительной мотивацией.
***
Пока Егор осматривался по сторонам, изучая своих оппонентов, время, отведенное на подготовку к битве, закончилось. Все желающие принять в ней участие прошли на арену. Кабинки замерцали и исчезли. Двухметровый прозрачный забор тоже изменился, образовав купол. В центре грядущего поля битвы появился карлик, держащий большой черный колокольчик, который напомнил Егору уменьшенную копию черного колокола из Затерянного города.
«Получается, эти места как-то связаны? Или это просто совпадение?» — подумал землянин, но ход его мыслей был прерван громким звоном. Это карлик подбросил вверх черный колокольчик. Тот высоко подлетел и завис под самым потолком купола. Причем не просто висел в воздухе, а звонил.
— Участники поединка, время вашей битвы ограничено. Победитель должен определиться, пока звонит этот колокольчик. Постепенно он будет опускаться и затихать. А когда упадет на землю, время испытания закончится. И если к тому моменту победитель не будет выявлен, оставшимся в живых придется пройти дополнительное испытание, — негромко проговорил карлик и исчез, растворившись в воздухе.
Сразу после этого на арене начал твориться хаос. На ней схлестнулось не менее полутысячи разумных. Слабейшие умерли практически сразу: пара минут, и уже треть участников была убита. Посодействовал этому и Егор. Он накинул «звездный щит» и «каменную кожу», затем отлетел к границе купола, чтобы не беспокоиться за свою спину, и начал посылать в толпу один «покров тьмы» за другим. Количество погибших зашкаливало, и энергия некро вновь стала накапливаться. Подумав, что ее запас пригодится в дальнейшей битве, Егор двинулся по полю боя, собирая ее.
Бой проходил по плану Рея: в самом начале он использовал свойство амулета Пустынной Змеи и нырнул в недра песка. Амулет позволял спокойно перемещаться и дышать даже под землей. Рей перемещался к выбранной жертве и неожиданно атаковал ее, затягивая под песок умением амулета. Здесь он добивал противника и поглощал выделявшуюся после убийства энергию смерти.
Все жители планеты Некрономикон могли так или иначе взаимодействовать с энергией смерти — некро. Рей и его учитель Хирн были призывателями и специализировались на поднятии различных видов нежити. Правда, самым сильным видом нежити, поднятым Реем без специальной подготовки, была всего лишь костяная гончая, зато скелетов или зомби он мог подымать пачками, лишь бы хватало энергии.
Вот почему сейчас было так важно убить как можно больше слабых адептов и накопить некро. А дальше, когда битва войдет в свой эндшпиль, он просто подымет в виде зомби всех убитых и получит ощутимое преимущество, которое, несомненно, реализует, совмещая атаки зомби с нападениями из-под земли.
Таков был план Рея.
Вначале все шло как по маслу, пока он не почувствовал, что кто-то наверху разрушает тела убитых, вытягивая из них всю некро до капельки. Такие тела превращались в мумии или вообще рассыпались прахом, и призвать этих мертвецов в виде нежити становилось невозможно.
Этого Рей допустить не мог, и поэтому решил атаковать незнакомца. Тем более, что, просканировав его, он увидел, что тот находится всего лишь в сфере эфира.
***
Егор с методичностью отбойного молотка носился по полю и убивал противников, поглощая их энергию.
«Как-то все очень легко, — подумал он, когда песок под ним вспучился, и неизвестная сила стала тянуть его под землю. — Ну вот, кажется, я накаркал себе неприятности».
Егор понимал, что под землей, скорее всего, погибнет, а потом напряг все силы улучшенного тела и рванулся вверх, параллельно активировав четыре заготовки духовных центров и напитывая их эфирной энергией. Путы, удерживающие его, лопнули, и он по инерции от внезапной свободы подлетел метра на три. Перекувыркнувшись в воздухе, Егор приземлился на землю, а из появившейся в земле дыры вылетел человек. Тело его было совершенно, а лицо — красиво.
— Сейчас ты умрешь, а я заберу всю накопленную тобой некро, — пафосно проговорил тот.
— Иди на х…, фитнесист недоделанный, — не стал лезть за словом в карман Егор, машинально отметив, что понимает речь незнакомца.
В бою на Площади Смерти вся созданная им артефактная одежда была уничтожена, и амулет познания — вместе с ней. Тем не менее, он прекрасно понял, что сказал атаковавший его красавчик.
«Может быть, это связано с поглощением мной того существа, которое хотело захватить мое тело?» — предположил парень, а потом ему стало не до раздумий: противник начал атаковать, выпустив в сторону Егора множество тонких зеленых нитей.
Глава 32. Бой на арене. Часть 2
Рей под землей переместился к незнакомцу и атаковал его, использовав умение амулета «подземный хват». Но каково же было его удивление, когда атакуемый не только смог противостоять этому захвату, но и разорвал его!
Решив покончить с такой непонятной угрозой, призыватель выбрался наверх и атаковал незнакомца. Им оказался худой и в обрывках каких-то гнилых одежд парень, который сам походил на поднятого мертвеца или мумию.
Пафосная речь Рея не возымела никакого эффекта, наоборот, этот странный парень лишь посмеялся, выдав в ответ не совсем понятную, но, скорее всего, оскорбительную фразу. От этого обычно уравновешенный Рей впал в ярость. Какой-то сопляк, находящийся на целую сферу ниже его по уровню силы, посмел насмехаться над ним?!
— Дыхание смерти! — провозгласил, воздев руки перед собой, Рей, и в сторону незнакомца понеслись сотни тонких ручейков зеленой энергии.
Это умение согласно воле заклинателя превращало энергию эфира в некро и атаковало цель. Плоть любого, попавшего под эту атаку и не сумевшего защититься, мгновенно умирала. Рей был уверен, что эта тощая пародия на человека не сможет выжить после подобной атаки. Однако каково же было его удивление, когда сотни нитей некро, ударившись в тело незнакомца, не причинили тому никакого вреда! Казалось, наоборот: тот только физически усилился.
«Кажется, я сглупил. Он же поглощал некро из трупов убитых, и я мог догадаться, что атака «дыханием смерти» не причинит ему вреда. Но что же делать? Все мои атакующие умения используют некро, которая бесполезна в данной ситуации», — ошарашенно подумал Рей.
Оставался единственный способ: уничтожить этого парня с помощью голой физической силы. Рей был выше на целую сферу, к тому же мог усилить тело некро. В таком состоянии по силе и крепости оно превышало даже мертвого голема.
Напитав и трансформировав свое тело, Рей атаковал парня. На его удивление, тот не стал отступать, хотя явно был магом, а они всегда избегали ближнего боя. Этот же, напротив, лишь радостно рассмеялся и вступил в бой.
Отскочив в сторону от противника после обмена ударами, Рей понял, что ни мастерством рукопашного боя, ни крепостью тела этот парень не уступает ему.
«Конечно, можно поднять зомби и, используя амулет, победить этого человека, но тогда к концу соревнования у меня не останется козырей. А впереди еще будут сильные соперники, я уверен. Так что же делать?» — подумал Рей, осматриваясь в поисках выхода из сложившейся ситуации.
***
Егор не успел увернуться от атаки, и множество зеленых нитей попали в его тело. Он уже приготовился к очередной порции боли, но этого не произошло. Напротив, вся энергия с легкостью впиталась в татуировку, сделав его сильней.
Тогда незнакомец решил проверить его бойцовские качества и, усилив свое тело, атаковал. Егору самому стало интересно и он, рассмеявшись, прыгнул тому навстречу.
После короткого столкновения парень понял, что он сильней: показав едва ли половину из того, что умел, он уже был на равных с нападавшим. Тот, наверное, и сам это сообразил. Во всяком случае он отпрыгнул и завертел головой в надежде сбежать.
— А ну стой, красавчик! Это тебе не подиум, и сейчас ты получишь на орехи!!! — заорал Егор.
Напитав тело энергией из квадрата, он подскочил к «фитнесисту» и нанес удар ногой. Не ожидая такой прыти, тот отлетел метров на пять, упал на землю и замер без движения.
— Какой-то ты совсем дохлый! — рассмеялся Егор и высоко подпрыгнул, желая добить незнакомца. Он со всей силы приземлился двумя ногами тому на грудь, но оказалось, что это обманка. Человеческое тело растаяло, а опустился Егор на лапу какого-то жука, похожего на богомола, но с головой человека.
Лапа насекомого хрустнула, но выдержала. Оно недовольно застрекотало и развернулось к парню.
Ростом «богомол» был около двух метров. Сложенные на груди передние лапы оканчивались гигантскими серповидными когтями. Егору оно не показалось особенно опасным.
***
Рей энергетическим зрением смотрел, как на поверхности схватились тот парень и ученик Гариуса. Он специально позволил этому идиоту ударить себя и отлетел прямо к питомцу аратарнца. Чтобы наглец не понял его плана, некромант призвал фантом, подставив его под добивающий удар, и одновременно бросив колбу с ферментом, привлекающим богомолов-криуксов. Зелье буквально за пару минут смастерил, что называется, «на коленке», наставник, и Рей был ему благодарен.
Понаблюдав еще немного и убедившись, что и Гламинар тоже вступил в схватку, Рей вернулся к предыдущему плану. Продолжил атаковать из-под земли более слабых противников и поглощать их некро.
***