Катя припомнила слова Ольги о том, что Иван почти не помнит своего прошлого в результате сильной психофизической травмы. Девушка не раз пыталась осторожно расспросить Хати о детстве, о родных, но парень всегда переводил разговор на другую тему или отшучивался. «Русалка оставила на берегу, а Коротков воспитал…» Даже фамилия у Хати была новая, он сам ее выбрал полгода назад и теперь в документах значился как Иван Алексеевич Волков.
«Хоть одну родню указать, раз другую не знаю» — грустно улыбаясь, пояснил парень Короткову. Начальник «Северного» испытывал к Хати особую симпатию и привязанность. С этим парнем было легче найти общий язык по сравнению со вспыльчивым Медведем и молчаливым Барсом. Алексей Викторович искренне любил Ивана. Как младшего сына, из всех троих Алексеевичей, что проживали на вверенной ему территории.
— … ты знаешь, я когда рано утром убежал от тебя, то вплавь до другого берега добрался. И мне почудилось, что в воде рядом со мной плыл кто-то еще. Представляешь? Может, русалки вернулись на наше озеро?
— Почему бы и нет, раз там теперь такой добрый молодец объявился… Да еще Ванечкой звать! Заманиваешь меня новой сказкой, да? — с закрытыми глазами улыбнулась Катя, — а, я еще в детстве такие стихи придумала, вот слушай:
— В прежней жизни я была русалкой,
Королевой омутов ночных,
Или согрешившею весталкой,
Чей позор спит на губах твоих.
Я была женою фараона,
Только душу слабую губя,
Я спускалась с золотого трона
И в ночном саду ждала тебя.
А, быть может, прошлое рабыни
Где-то глубоко в себе таю,
Только знай, с дней давних и поныне
Я тебя лишь одного люблю.
— Красиво сказано, — похвалил Хати, — а я в прошлой жизни был Волком. Я его даже видел.
Катя слушала мужчину, затаив дыхание, весь ее сон вдруг пропал.
— …Он был на Старого похож, только крупнее и весь седой какой-то, словно в муке извалялся. А глаза у него были спокойные, даже равнодушные, уставшие такие глаза. Он лежал в клетке, напротив моей и мы смотрели друг на друга, он через свои прутья, я — через свои. А потом я услышал в голове слова, нет… даже не услышал, а просто догадался… «Я уже стар, а ты молод и полон сил. Я скоро уйду, а ты останешься жить и будешь жить очень долго».
Хати замолчал, глядя в потолок. Катя приподнялась, обняла его за шею, прижалась щекой к щеке.
— Я бы хотела тебе помочь, я бы все для тебя сделала! Только скажи…
— Ты мне уже помогла, ты меня нашла.
— А сам ты больше не исчезнешь? Не убежишь от меня?
— Нет, ни за что! Катя, я же к тебе вернуться хотел почти сразу же, только… Мне надо было немного одному побыть. Я же не знал, что ты уедешь так внезапно.
— Всего-то на несколько дней! Правда, я так переживала, что не увиделась с тобой до отъезда. Я хотела объяснить…
— Брок сказал, ты из-за меня плакала… Я не мог ждать ни дня! Вот и нашел тебя здесь. Девочки дорогу подсказали, Лиза одела… Знаешь, как они меня провожали вчера? Словно космонавта в полет на Луну. По секрету от Короткова, кстати.
— А ты знаешь, Хати, на Луне ведь еще никто не был. Это уже весь мир понял. Американцы всех обманули, сняли фильм в павильоне, будто бы смогли слетать на Луну и вернуться обратно. Так что, Луна по-прежнему, еще недоступна. Я думаю, Россия и здесь будет первой. С нашими-то космическими технологиями. Это на земле мы дороги строить не умеем, зато в космосе уже порядком освоились.
— Может, дети наши полетят? — засмеялся Хати, закидывая руки за голову.
— Может… — неуверенно пробормотала Катя. «Будут ли, вообще, у нас дети…»
В это самое время о детях, да и о самой Кате Пермяковой думал еще один человек. Правда отношение к девушке он теперь имел весьма косвенное. На душе у Антона было мутно. Он только что приехал из аэропорта в свою уренгойскую квартиру. Прошел в темную кухню, налил себе Хенесси и пил обжигающий коньяк маленькими глотками, согревая бокал в руках.
В Тюмень он ехал забрать Катю. Или окончательно унизить ее, оскорбить прилюдно, выплеснуть на девушку всю накопившуюся злость и разочарование от своих разбитых надежд. Не получилось ни того, не другого. Возвращаться с Антоном в прежнюю жизнь Катерина решительно отказалась, вела себя настолько дерзко и уверенно, что Каргополов с трудом узнавал в ней прежнюю робкую «монашку». К тому же рядом с девушкой был ее отец, фигура весьма солидная и в городе уважаемая. Устраивать скандал в его присутствии Антон не посмел. «Старик еще в прессу обратится, связи среди журналистов поднимет, ославит меня по области, до руководства дойдет, пострадает репутация нашей фирмы. Газетчикам только повод дай…».
Перед строгой на вид женщиной-судьей Антон и Катя сдержанно изложили причины, по которым хотят расторгнут брак и процедура развода была практически завершена. После чего девушка буквально выпорхнула за дверь, где ее ожидал Николай Иванович. Что ж… Антон не смог выговориться и перед бывшим тестем. Пермяковы быстро покинули казенное учреждение, а северянин с таким чувством, будто его только что обокрали, вернулся в гостиницу.
Забегая вперед хочется рассказать, как сложится судьба этого мужчины далее. Ровно через два года после развода, Антон женился во второй раз. Так уж сложилось, что он взял замуж широко известную в определенных кругах уренгойскую «гетеру», на пять лет старше себя. У Жанны был уже взрослый сын, который чуть ли не с рождения проживал с бабушкой.
Сойдясь с Антоном, женщина как-то быстренько забеременела и также родила ему сына — точную копию Каргополова. Так что генетическая экспертиза, которую втайне от Жанны собирался провести Антон, даже не потребовалась. Мужчина был всем доволен, тем более, что многоопытная Жанна полностью удовлетворяла все его интимные запросы. Этой зрелой, раскрепощенной матроны Антону даже было много, тем более что с годами его любовный пыл постепенно угасал.
Жизнь любит преподносить сюрпризы… Особенно тем, кто ставит себе слишком конкретные цели, не желая ни на миллиметр отступать от задуманного. Возможно, всем нам следует быть более гибкими, открытыми, доверять больше интуиции, нежели холодному разуму, уметь отходить в сторону от своих жестких принципов и даже пересматривать их. Научиться ждать желаемого спокойно, и даже заранее смириться с возможностью проигрыша. И тогда неожиданный результат может превзойти все наши запросы. Мы можем получить то, о чем прежде даже и не смели мечтать.
Глава 9
На следующий день ближе к вечеру, после предварительного телефонного звонка, к Кате приехала мама. Привезла домашний пирог с курицей и котлеты.
— У тебя же гостит молодой человек, его надо кормить, а что твои вареники из магазина, разве это еда для мужчины?
— Мамочка, мы пиццу собирались испечь, у меня уже все готово, я даже тесто поставила, правда, только в обед. Немного проспала…
— Вот-вот, к ночи только и отведаете своей стряпни.
Хати и Вера Анатольевна быстро нашли общий язык. Да разве Иван мог с кем-то из женщин не найти тему для разговора? Парень был само очарование.
— Катюша так на вас похожа, я бы подумал, что вы ее старшая сестра. А какой вкусный пирог, он вроде бы курник называется, я знаю, его готовить трудно и долго, это же не все умеют. А еще я шаньги люблю из русской печи, и пирожки с груздями. М-м-м, объеденье! А, зимой холодец, представляете, снизу мясо, а над ним «дрожалка» в палец толщиной. Вот это по-нашему! Вы такое пробовали? А знаете, что такое кокотеня?
— Знаю, Ванюша, это картошечка мятая, залитая сметаной и в печи запеченная до золотистой корочки. У нас в деревне бабушка так делала. А ты кушал когда-нибудь паренки?
— Из морковки мне больше нравились, а еще их из свеклы готовят.
— А сырчики? Замороженные шарики из творога, смешанного с сахаром и сметаной? Еще тупоськи-оладушки?
— Помню, конечно. А вы пластики ели? Тонкие ломтики сырого картофеля, запеченные прямо на «буржуйке»?
— «Буржуйка» — это вроде бы печка такая? — переспросила Катя.
— Да-да, — охотно пояснил Хати, у нас ее еще «железянкой» звали. Ух, и теплая-то в мороз! Нагревалась мгновенно, листы железные тонкие, рукавицы еще хорошо сушить было.
— Да, ты же наш парень, сибиряк! — восхитилась Вера Анатольевна, хотя Катя строго-настрого запретила ей расспрашивать Ивана о его происхождении.
— Ну, да, наверно… кажется, ваш — да!
— Золотой ты мой мальчик!
Вера Анатольевна вдруг расчувствовалась и крепко расцеловала удивленного Хати в обе щеки. Тот совсем растерялся и только глазами хлопал, а потом сказал немного срывающимся голосом:
— Я Катю очень люблю! Мы всегда будем вместе, я о ней буду заботиться и никогда не обижу, я вам обещаю… мама.
Тут уж Вера Анатольевна не смогла удержать слез, и Катя тоже быстро-быстро заморгала ресницами, растрогавшись.
— А вдруг я папе вашему не понравлюсь? — забеспокоился Волк.
— А мы его не больно-то боимся, — ласково улыбнулась Вера Анатольевна, — отбоялись уже свое. Да и Николай Иваныч нынче присмирел. Ему, Катя, награду какую-то большую обещают за последнюю книгу, в Екатеринбург поедет на Форум Уральских писателей, светится прямо от радости.
— Катя тоже написала роман, — не удержался, чтобы не похвастать Хати.
— Ну, мне-то особо нечем гордиться, это же так… легкое досуговое чтиво, для замотанных домохозяек, у которых до серьезных книг руки не доходят… да, и мозги тоже.
— А я тебе давно говорю, доченька, пиши как получается, если душа просит. Не слушай отца, у него свои заморочки. Книги ведь всякие нужны. И серьезные и попроще. Будет интересно, всегда найдутся читатели. Только пошлость и грязь не надо писать, про насилие тоже, этого и так в жизни хватает. По телевизору на каждом канале одни боевики да драмы…
После этого напутствия Катя опустила глаза, а Иван отчего-то заулыбался во весь рот. Проводив Веру Анатольевну буквально до ее дома, Катя с Иваном отправились гулять по городу, который уже начал зажигать первые фонари.