— Ты про Хэймона? — изумлённо спросила девушка.
— Имя уже запомнила, да? — вскинулся он.
— Артём, ты что?!
— Ничего! За тобой, оказывается, глаз да глаз нужен! — выпалил он, по-настоящему разгневанный. — Рит, ты же не дура — должна понимать, что с этим князем тебе ничего не светит! Светлый, блин, он! Попользуется тобой, как иноземной зверюшкой, каких у него в гареме ещё не было, да выбросит!
— Да я… — совершенно ошарашенная начала было Рита, собираясь объяснять, что о шашнях, на которые намекал Артём, она и не думала!..
— Все вы, бабы, одинаковы! — припечатал Артём и широким шагом прошёл мимо неё к топчанам.
Рита, хлопая на него глазами — которым не верила! — застыв от неожиданности на месте, только следила, как он сдвигает оба топчана вместе, возмущённо что-то бормоча и фигурально сплёвывая в сторону. Видимо, поставил слишком близко — постель одного из топчанов застряла в сдвинутом проёме, и Артём с треском выдрал край тюфяка из получившейся середины ложа, после чего развернулся к девушке.
— С этой минуты от меня — никуда! Ясно? Чтоб всегда на глазах была! — И свалился на топчан. — Иди сюда, будем думать, с чего начинать и что делать дальше.
Он даже похлопал рядом с собой, чтобы непонятливая Рита сообразила, куда она должна садиться. А потом лёг на спину и дотянулся до другого конца сдвинутых топчанов, чтобы достать оставленные там инструкции Мэнтора. Пока он кряхтел, дотягиваясь до них, а потом снова садился, Рита сумела прийти в себя, чтобы не рассмеяться, и спокойно села рядом.
Через минут пять они пришли к соглашению.
Сначала найти инструкцию, как установить магическую защиту дома. Потом проработать все заклинания и выучить самые необходимые.
Инструкцией они назвали выданные им заклинания не просто так. В сущности, на листах было расписаны не просто сами заклинательные фразы, но и порядок, и способы их использования.
На двоих Мэнтор дал им по тридцать шесть инструкций. Задумчиво пролистав твёрдые листы с чётким почерком, Артём сказал:
— Интересно, если мы всё это заучим и опробуем, нам ещё дадут?
— Мне другое интересно, — задумчиво сказала Рита. — А у нас, в нашем мире, это будет работать?
— На пустую болтовню и предположения времени маловато, — заявил Артём и вытащил из-под своей постели наручные часы. — Нас сегодня утром повели на завтрак где-то к семи с половиной. Сейчас десятый час. Время есть на поиск и активацию заклинания охраны дома — ага, вот оно, я его нашёл. Есть время на то, чтобы проанализировать, что нам из элементарных инструкций пригодится в ближайшее время. Смотри. Семьдесят два заклинания. Из них заклинание нагрева воды мы уже усвоили. Сейчас будет охрана, и останется семьдесят заклинаний. Дальше надо будет усиленно думать, как быть с магом. Так что — вперёд и с музыкой.
Рита и не возражала. Этот энергичный Артём ей был знаком. Да и дельные вещи говорит. А насчёт того, что она увидела, перед тем как обозлившемуся Кассиусу ворваться к ним, она скажет ему после.
Чтобы заклинание охраны дома сработало, надо встать перед дверью и проговорить перед нею короткую фразу, причём на каждый слог заклинания сделать несколько движений, словно закрываешь ключ в замке.
Артём выучил наизусть фразу, потренировался, как будет двигать рукой и пальцами, и оба встали перед дверью. Сначала заклинание должен опробовать Артём, потом — Рита. Парень только вдохнул, собираясь произносить заклинание, как Рита схватила его за руку.
— Подожди! Мы сразу посмотрели заклинания! А начало-то списков не смотрели! А вдруг там какие-нибудь противопоказания есть?
— Ты что — с ума сошла? Какие противопоказания? Это же не лекарства!
— Это хуже, чем лекарства, — твёрдо сказала девушка. — Не зря же вот эти несколько строчек здесь написаны — и у тебя, и у меня одинаковые. Ну, читай.
— Давай свечу ближе, — недовольно скомандовал Артём. — Читаю. Так… Ну… Ага. Если заклинание будет произнесено неправильно, его действие снимается фразой «аброгаре логос». Слушай, Ритк, а тебе не кажется, что все здешние заклинания, вообще-то, похожи на латиницу? «Логос»-то — «слово» по-латински?
— Кажется, и даже креститься не буду, — проворчала девушка. — Всё, я запомнила. Начинай и давай побыстрей. Ещё семьдесят заклинаний до сна надо прошерстить.
Артём решительно шмыгнул носом. Чётко, чуть по слогам произнёс нужное заклинание, словно уверенно дирижируя в такт ему рукой и изображая движение, будто закрывает несуществующий замок. Сосредоточенно наблюдающая за его жестами, Рита вынуждена была признать, что он делает всё строго по инструкции.
С последним слогом заклинания Артём секунду постоял перед дверью, а потом отступил. Не глядя, нашарил руку девушки и тихо спросил:
— Ну, видно что-нибудь?
— Видно… — прошептала Рита, всматриваясь в дверь. — Только что-то странное.
— Теперь и я вижу. И что это?
— Не знаю.
Дверь как дверь. Из тяжёлого дерева — возможно, дуба. Хорошенько обтёсанная поверхность, да ещё инкрустированная планками из дерева более тёмного. Только дверная ручка из металла. Такая дверь выдержит любой таран. Или долго его выдержит, давая время и возможность тем, кто за нею прячется, в случае опасности успеть добежать до места, где можно отсидеться или спрятаться… Но сейчас с этой дверью происходило и впрямь нечто странное. На всякий случай Рита, а за нею и Артём отошли ещё на пару шагов. Шорох посмотрел-посмотрел и решительно удрал к топчанам — от греха подальше.
Твёрдые очертания двери плыли волнами, которые здорово действовали не только на зрение, но и на нервы. Постоянно хотелось проморгаться, чтобы удержать оплывающие линии в неподвижности. А они продолжали изгибаться, да так натужно, что, казалось, ещё немного — и планки, украшающие дверь, скоро слетят с неё. Уже с тревогой приглядываясь к двери, Рита уловила странное выгибание края из косяка — и вдруг сообразила, что происходит.
— Артём, отменяй! Быстрей!
— Аброгаре логос! — немедленно выпалил парень. И тут же спросил: — А почему я?
— Ты произносил заклинание — оно должно быстрей пропасть или что там будет с ним, если сам заклинатель произносит отмену.
— И что теперь? — с недоумением спросил Артём. Он подошёл к двери и тихонько толкнул её — она открылась. — Ничего не получилось.
— Артём, ты вложил в заклинание столько сил, что можно было сбить ещё одну железную лодку Тёмного брата, — объяснила Рита. — Вместо того чтобы получились «воздушные подушки» с обеих сторон, защита начала давить саму дверь. А поскольку ты неопытен, давила неравномерно. Ещё немного — и ты сплющил бы её в толщину бумаги.
— А откуда ты… — с претензией начал парень и остановился, изучающе глядя на Риту. — Понял. Магические пути, да?
— Да, я увидела поток силы от тебя. Потом начала приглядываться и увидела, как они жмут дверь с обеих сторон. Сбавь напор. Давай. Поехали ещё раз.
Постояв немного в раздумьях, Артём снова произнёс заклинание защиты. Стоявшая за его спиной Рита схватилась за рот, чтобы не расхохотаться. Надо следить за силой, а он теперь, из боязни снова напортачить, даже заклинание произнёс нежно-нежно!
Сейчас, выждав секунды, к двери подошла Рита и дотронулась до неё. Точней — не до двери. До невидимой простому глазу преграды, сантиметров за пять до её поверхности.
— Теперь проверь сам, что у тебя получилось.
— А ты видела?
— Видела.
Артём с опаской дотянулся до дверной ручки и не смог взяться за неё. Довольно хмыкнул и отошёл полюбоваться на дело своих рук.
Убедившись, что новое, выученное ими заклинание действует так же результативно, как и заклинание подогрева воды, они вернулись к топчанам и принялись изучать инструкции далее. Через полчаса, выпятив нижнюю губу, Артём подул себе на лоб. Потом машинально вытер пот и пожал плечами.
— У меня мозги кипят… Что-то уже не верится, что мы сумеем это выучить к завтрашнему дню. Я не запоминаю эту латиницу. Она у меня уже путается.
— А если… — задумчиво протянула Рита. — А если сделать шпоры?
— То есть?
— Я взяла с собой чистый блокнот, ручку и карандаш. Выписать на листочки все заклинания и рядом коротко написать, для чего они. И учить только инструкции. Как?
— Хм. Практично, — признал Артём. — Только мне ручку. Не люблю карандаша.
Убедившись, что новые хозяева не собираются больше использовать громадные силы для практического применения заклинаний, Шорох, наверное, незаметно даже для себя уснул, сложив лапы на коленях Риты, а на них и голову.
Когда они обменялись листами и вскоре дописывали уже заклинания, Артём вдруг поднял голову. Посмотрел в пространство и сглотнул.
— Сумка рядом? Ну, мешок? Есть хочу! Ну, этот хочет.
Рита схватила мешок, который они оставили наполненным, чтобы продукты были под рукой, и быстро вынула лепёшки и вяленое мясо. Пока, Артём, обеими руками вцепившись в чудовищный бутерброд, жадно поедал его, она быстро открутила пробку на горлышке глиняного кувшинчика и протянула парню простоквашу.
— Опять всухомятку! Запивай давай. И магу это полезно!
Артём было схватил кувшинчик и поднёс его к своим губам, как вдруг замер, словно словил странную мысль, которая поразила его.
— Рита… — Он прикусил губу, размышляя. — А мы… Мы с тобой — таким образом не задерживаем ли его в состоянии человечности? Ну, человеком? Мага этого? Он же умирал от голода и жажды. А теперь — получает энергию, уже переработанную, но вполне себе устраивающую его. Он же… не превращается в подобного тем — повелителям мёртвых?
Девушка, укладывающая купленное съестное заново, тоже замерла.
— Я тоже хотела сказать кое-что… — Она вопросительно взглянула на него. — Тебе не понравится. Артём, ты уверен, что, когда ты был со мной… — Рита поискала слово. — … Ну, ты был один?