Артём осторожно поставил слева от себя остатки лепёшки. Склонившись к полу, укрепил рядом с топчаном кувшинчик. И только затем притянул к себе Риту.
— Не бойся. Его не было рядом. Он ушёл, когда мы вернули Текера. Я это очень сильно прочувствовал. С ним было легче. Ну, когда Текера возвращали.
— Почему ты говоришь — возвращали, когда надо — воскрешали?
— Это он, тот маг, так думал. Не воскрешать. Возвращать. И этот маг ушёл, потому что сил не осталось. А сейчас он очнулся… Наверное, это связано с тем, что все силы тогда ушли, потому что мы и в самом деле возвращали отлетевшую душу. Вроде одно и то же с воскрешением. Но маленький нюанс есть. Так что не бойся, Рита. Мы с тобой были вдвоём… К Текеру надо бы сходить, — помолчав, добавил он. — Узнать, как там он. И стыдно. Из-за нас его…
Она подняла брошенные им часы.
— Одиннадцать. Теперь, когда есть заклинание крепкого, но короткого сна, можно было бы сбегать к той стене и узнать, как там маг… Но…
— Вот именно, — угрюмо отозвался Артём. — Текер не успел показать нам обещанные лазейки в казармах. Я-то сразу понял, что народ тут вольничает только так. Не дезертиры. В основном в самоволку бегают. Показал бы он — даже не думали бы. Побежали бы сразу.
Уложив наконец заново мешок с продуктами, Рита спрятала его за правой каминной стенкой. Не то, чтобы она боялась, что на еду кто-то позарится. Но за Артёмом сейчас приходилось следить. Из-за второго, вечно голодного едока парень не всегда мог определить, сколько он съедает и не переедает ли… После этого она вернулась на топчан и села рядом, как и Артём, ногами ко всё ещё холодному камину. Только села поудобней, только накинула на себя и на него купленный кожаный плащ, а поверх — трофейный, меховой, как среди заранее приготовленных сучьев промелькнула яркая желтизна, а секунды спустя огонь уже весело затрещал, пожирая сухое топливо.
Глядя на постепенно поднимающийся огонь, они плечо к плечу грелись друг от друга, пока открытую кожу лиц и рук не стало припекать. Отбросили назад плащи.
— Артём, а давай посмотрим, что мы вообще об этом маге знаем. Мы знаем лицо — оно такое немного квадратное, у него широко расставленные серые глаза, темноволосый. Лет слегка за тридцать. Довольно широкоплечий. Воинская выправка. Наверняка служил в каком-нибудь отряде. Ещё. Он ходил во все помещения того здания, в котором четыре входа — для магов четырёх стихий. И у него был волчок. Извини, Шорох. Есть волчок. — Рита погладила Шороха, который валялся сбоку и блаженно жмурился от горячей волны, идущей от камина.
— Ого, а ведь это уже определённые приметы, — оживился Артём. — Можно до кучи добавить, что он был или наёмником, или из регулярного войска князя. Второе, кстати, достоверней. Потому что ты права — и его в самом деле могли заставить шантажом согласиться стать добровольной жертвой. А шантажом могло быть что угодно — семья, например. А что? Легко. Но этих примет мало. И у кого мы будем спрашивать о нём? Если все здесь думают, что той части города, закрытой, вообще не существует?
— Наоборот хорошо, — решительно сказала девушка. — Ты сам подумай. Мы может, например, Мэнтору, который обучает здешних ребят, сказать, что видели такого мага в городе, когда выходили с Текером. И он нас заинтересовал. А что? Мы новички здесь. Нам всё интересно.
— Ладно. Причина для вопроса хороша. Только примет мало. — Артём скептически поджав губы, взглянул на Шороха. — И про волчка не скажешь. Нет, нужны приметы получше. Может, тебе снова поспать в обнимку с Шорохом? Может, тогда и я что-то увижу — в ваших снах.
— А ты разрешишь? — усмехнулась Рита. Но смешок оборвала сразу. — Артём. Есть ещё одна очень сильная и яркая примета. Я узнала о ней буквально за секунды до прихода Кассиуса. И не успела сказать тебе.
— И что за примета?
— Ты согрелся?
— Ну?
— Снимай джемпер. Он ведь у тебя на голое тело. Снимай-снимай. А я пока зеркальце найду.
Парень открыл рот снова спросить о чём-то, но закрыл, понимая: чем быстрей он выполнит странное распоряжение Риты, тем быстрей узнает необходимое.
— Так, заклинание временного слепка было тридцать девятым. Нашла. Вот оно. Встань ко мне спиной. — Рита некоторое время с ужасом и восторгом разглядывала Артёма, беспрекословно выполнившего её приказ, а потом направила на его спину зеркальце, постаравшись сделать так, чтобы спина парня отразилась в нём полностью, и медленно, соразмерно вкладывая силы, следы которых теперь видела отчётливо, произнесла нужные слова.
— И что там? — с любопытством спросил, не оборачиваясь, Артём.
— Надо же — получилось… Смотри, — она сунула ему зеркальце с застывшим на стекле «снимком» его спины.
Он безмятежно взял зеркальце в руки и окаменел. Рита встала рядом, тоже искоса продолжая изучать татуировку из переплетённых между собой фигур, символов и слов.
— Это… у меня на спине?!
— Угу. — Рита отошла к топчану, снова схватилась за блокнот, похудевший из-за выдранных листочков. — Артём, эта татушка будет недолго в зеркальце. Надо бы перерисовать всё, что сумеем. Тогда легче будет спрашивать про этого мага. Хотя бы в том храме, куда меня водил Шорох. Легче его опознать. Ну? Как будем срисовывать?
— Начинаем с одной фигурки вот здесь — продолжаем вот эту и дальше, сколько успеем, — засуетился Артём. — Смотри, вот тут как будто ствол дерева, который делит пополам весь рисунок. Ты идёшь от него направо, я налево. Рисуем! Эх, блокнот маленький, листы слишком мелкие!
Им, привыкшим переписывать и довольно часто ноты, которых нигде не достать, кроме как в библиотеке музпеда, да из сборников, принесённых на время из домашних библиотек однокурсников, не составило труда приняться за кропотливую работу. Тем более оба ходили на подработку в церковь, в верхний хор, — и довольно трудные знаки несовременной нотной грамоты, похожих на странные магические символы, часто почти готического, орнаментального вида, для них были привычны.
Скоро в помещении слышалось только их дыхание, потрескивание свечей в канделябрах, которые они взяли с камина. Изощрённо изысканные знаки, составляющие рисунок, на зеркальном стекле постепенно туманились, словно стирались невидимым ластиком, и исчезали, и каждый из двоих старался побыстрей записать то, что ещё оставалось доступным глазу.
Наконец, заглянув в очередной раз в зеркальце, Рита с досадой обнаружила, что рисунок пропал. А она-то намеревалась зарисовать ещё пару символов, которые теперь помнила только мельком.
— Ты много успел?
— Нет. Мало. А на спине осталось?
— Хм. Про спину-то я и забыла, — обрадованно пробормотала Рита, немедленно усаживаясь в «лотос» перед сидящим Артёмом и снова принимаясь за срисовывание. — Всё. Моя часть закончена. Теперь давай свой листок. О, ты много нарисовал. Мне совсем чуточку оставил. Артём, а ты вообще ничего не чувствовал?
— Татушку разве можно почувствовать?
— Понятия не имею. Но я думала, а вдруг, когда она появилась, ты всё-таки ощутил что-то? Ну, щекотку какую-нибудь? Мне кажется, что-то должно было быть.
— Не знаю. Может, я толстокожий, — проворчал Артём, то и дело заглядывая себе за спину через плечо. — А когда ты, говоришь, это заметила?
— Перед приходом Кассиуса.
— До него было столько событий, что я имел полное право ничего не заметить, — недовольно сказал Артём, разглядывая её рисунок. — Хм. От такой татушки и я бы не отказался. Заковыристая.
— Этого я и боюсь. Мало ли что она обозначает, — отозвалась Рита. — А если такую может носить только знающий человек? Ведь в моём сне Шорох думал, что его хозяин знает обо всех стихиях, хотя в городе идёт жёсткая специализация.
— Тогда это ещё одна характеристика нашего мага, его примета. Ты знаешь, Рит, мне кажется, Мэнтор и в самом деле должен помочь. Он старый, многое повидал. И он давно здесь работает. А ещё… — Артём нахмурился. — У тебя нет впечатления, что Пэйон и Мэнтор недолюбливают светлого князя?
— Есть. И, знаешь, меня вот это вот поражает… Почему они называют Хэймона Светлым, хотя он обычный человек со своими страстями и недостатками?
— Тёмный брат — некромант, — усмехнулся Артём. — Из двух зол выбирают меньшее. А Хэймон таковым и является. Меньшим злом. Поскольку выбирать больше не из кого… А чтобы его народ принял, обозвали — Светлым. Традиционно. Чтобы отличить от младшего, который хуже. Кстати, кажется, именно Тёмный брат соорудил портал в царство мёртвых…
Рита вздохнула. Столько всего перенамешано! Как в этом разобраться? И надо ли… Не будь проблемы с Текером — узнали бы тайные лазейки в казармах, удрали бы в самоволку, а там Шорох привёл бы к хозяину, а неизвестный маг…
— Артём, — робко позвала она парня, увлечённо всматривающегося в рисунок. — Ну, доберёмся мы до этого мага. А дальше? Что мы ему предложим? Как его выручим?
— Рита, ты только не пугайся. Мы его уже выручаем. — Артём серьёзно вгляделся в её глаза. — Он перестал умирать от голода. Он пару раз оторвался на всю катушку, помахав мечом, как в реальности, хотя использовал моё тело. Рита, он уже не умирает. Ты понимаешь это? Не умирает. И тот портал сейчас заморожен. Я не знаю, что будет дальше. Но мы точно должны добраться до этого мага. И мы должны выяснить не только, что с ним сейчас, а также что с порталом, но и узнать, есть ли вообще какие-то пути решения по этому порталу. А для этого надо объединить мага за стеной с Пэйоном и Мэнтором. А потом спросить у них, можно ли присоединить к ним и Кассиуса. Что-то подсказывает мне, что он тоже не прочь будет присоединиться к ним, потому что ему не нравится Хэймон. Из-за племянника. Эресиан слишком мягкий, и его легко сбить с пути истинного. И этим занимается Хэймон. Не напрямую, естественно, а своим примером. А Кассиус из старых воинов. И, мне кажется, кодекс чести он понимает по-рыцарски. Веря в идеалы. Просто он не знает про Пэйона и Мэнтора.
— Значит, попробуем объединить стариков? — пожелала убедиться Рита.
— Попробуем. А пока — давай-ка спать. Я должен выспаться, чтобы тот маг за стеной сумел набрать сил. Чую, эта татушка не просто соединяет меня с ним, но и служит чем-то вроде провода между нами. А ещё, честно говоря, я уже надеюсь, что придя в себя, этот маг, и сам начнёт думать, как исправить положение, при котором он всего лишь жертва. — И Артём усмехнулся. — В жизни всегда найдётся место отчаянной надежде, которая начинается со слов: а вдруг?
На полу, со стороны Артёма, Рита выложила на салфетку несколько кусков сыра, ещё один кувшинчик и лепёшки. Кроме того она показала ему вяленые фрукты, слепленные воедино, видимо, во время тепловой обработки. Несмотря на отсутствие сахара в них, они были сами по себе сладкими и достаточно сытными.
Потушив догорающие свечи выученным заклинанием, то есть пробормотав фразу на «кажется, латинском», Рита укрылась одеялом, оставив снаружи только руку, которой обнимала Шороха. Спиной она, невольно улыбаясь, прижималась к Артёму, который тоже обнимал её за плечо. И втихаря думала, что парень совсем не собирается видеть сны волчка. А просто нашёл причину крепко сжимать её, Риту, в своих объятиях.
11
Глаза открыла, будто и не спала. Артём обычно дрыхнет крепко и до упора. И вчера-то проснулся только из-за воющего дуэта, Шороха и её…
Тени мелькнули перед глазами — и Рита чуть не застонала от досады: сон пропал…
В помещении тихо и темно — не считая еле теплящейся свечки у двери в умывальню, но на стене, справа от камина, в верхнем, вертикальном отверстии, заменяющем здесь, в полностью закрытом месте, окно, смутно-светлая полоска здорово раздражает глаза своей неопределённостью. Наверное, рассвет?.. Величина комнаты скрыта тьмой, и кажется, что спят они то ли в берлоге, то ли в нише пещеры… Рита осторожно наклонилась вперёд, словно собираясь лечь на живот. Вялая ладонь парня скользнула по её боку и шлёпнулась на постель, на накидки, которыми укрывались. Рита замерла. Нет, не проснулся. Дальше — легко: она легла спать в толстых носках. Пойдёт — шага слышно не будет.
Шорох, лежавший на самом краешке топчана, спрыгнул на пол и, будто понимая, что шуметь нельзя, быстро пробежал к умывальне. Рита даже улыбнулась: волчок сообразительный. Сразу понял, что девушка в первую очередь пойдёт в это место.
По дороге, в свете вечно догорающей свечи (результат вчерашнего опыта с заклинанием «долгий огонь»), с каминной полки прихватила наручные часы Артёма и смела всю кучу бумаг с заклинаниями и инструкциями к ним, чтобы не шуршать зря в комнате в поисках нужной. Очутившись в умывальне, закрыла за собой дверь.
Хм. Шорох-то, оказывается, не потому побежал впереди, что хотел пойти с нею. Волчок встал на задние лапы рядом с цоколем, на котором стоял кувшин с водой для умывания. Рита заткнула отверстие слива в раковине и налила туда воды. Поскольку раковина расположена низко, Шорох начал звонко лакать воду.
А Рита присела на тот же цоколь, выжидая, пока волчок напьётся, и быстро пробежала глазами по инструкциям. Ага, вот оно — заклинание на возвращение забытого сна. Стараясь не слушать прихлёбывание Шороха и капельный звон с его мохнатого подбородка, Рита встала, повторила про себя заклинание, примерно выполнила нужные пассы. Всё. Кажется, запомнила. Девушка вздохнула и, закрыв глаза, подняла руки, будто страстно взывала к потолку:
— Эвентура сомниаре!
И опустила руки, одновременно проведя ладонями по лицу, словно умываясь. Снова подняла руки, закрыв глаза.
Тишина. Даже Шорох прекратил лакать воду.
И темно. Безо всяких теней. Потом будто открыли дверь в светлое. Но тусклое… Ага, картинка поехала! Маг сидел на том же месте. Кажется. Во всяком случае — в той же позе. И, похоже, в том же переулке. Впечатление от позы, что маг пока всё ещё бессилен встать. Но одной рукой уже крепко держит рукоять лежащего рядом меча — и не просто вцепился, а будто предупреждая пятерых псов, стоящих перед ним, жёстко лупя по мостовой голыми хвостами. Что это они? Судя по напряжённым мышцам под сухой кожей, собираются нападать?.. Маг словно услышал вопрос — медленно, с усилием обернулся. Кожа вокруг глаз потрескавшаяся и гнилостно чёрная. Но глаза… Серые!.. Без видимых промельков потусторонне зелёного. Может, поэтому псы смотрят на него так, словно готовы уничтожить?