Сначала беседа шла туго. Все три старика посматривали друг на друга насторожённо и пытались прощупать политические позиции собеседников… Но снова вмешалась Рита. Она решила, что неплохо бы всем троим увидеть эти позиции с точки зрения отношения к её похищению.
— Анакс Мэнтор и анакс Пэйон весьма возмущены моим похищением, — чётко сказала она.
Кажется, Артём сообразил, куда она гнёт, и спокойно добавил крамольную фразу:
— И нам всем не нравится, что происходит в Светлом Рейндагаре.
И дальше получилось так, что именно они двое и начали рассказывать старику Кассиусу, что именно происходило в замке Хэймона и откуда взялся Кирос. Кассиус прервал их только раз, когда жестом велел замолчать, а затем закрыл кабинет Мэнтора защитными стенами, чтобы их никто не подслушал. Он уже успокоился — и на этот раз появление каменных стен обошлось без грохота и без вздымающейся пыли. Магические стены убедили обоих преподавателей, что начальник казармы всё-таки на их стороне, и после недолгого сомнения они присоединились к беседе, дополняя рассказ Риты и Артёма своими наблюдениями.
Когда они выложили всё, Кассиус некоторое время размышлял над новостями, и морщины вокруг рта обозначились глубоко, показывая, как он расстроен. В большей степени поступком своего правителя.
— Ни тот, ни другой… Оба с червоточиной… — прошептал он.
Рита поняла: что Светлый князь, что его Тёмный брат — оба не оправдали надежды на них ни народа, ни приближённых к ним… И девушка осторожно спросила:
— А они всегда были такими? Ну, какие сейчас?
— До смерти отца никто бы не подумал, что они могут оказаться… — Кажется, в расстроенных чувствах Кассиус всегда обрывал предложения на полуслове. — Как с цепи оба сорвались… Хотя, надо честно сказать, что от младшего никто не ожидал уступки. Того, что он благородно, пусть и неявно, пусть по тайной договорённости, согласится всего лишь на наместничество, да ещё будет помогать старшему брату повысить его положение среди народа. Ждали войны настоящей — и до последнего. А тут… Игрушки… Мелко как-то… Но народу положили-и… И во имя чего?
Горестно покивал Пэйон на эти слова. Рита подумала ещё немного.
— Простите мне женское любопытство, — сказала она. — А Светлый князь женат? У него есть жена, дети?
— Нет. Но в правилах наших правителей обзаводиться семьёй в очень позднем возрасте. И только тогда, когда государство не нуждается в военной защите.
— А что будет, если вдруг со Светлым князем что-нибудь случится и государство останется без правителя? Ну, предположим, если то же самое случится и с Тёмным братом? Что будет, если среди претендентов на трон не останется прямых наследников?
— Претенденты на трон всегда найдутся… Боюсь, первыми в очередь встали бы бастарды старого князя. Их трое. Но сейчас речь не о них. Эта псевдо-война развращает правителя. Под её прикрытием и от вседозволенности он начинает всё чаще… — Кассиус опустил глаза, мучительно сморщившись, — совершать подлости. Раньше он сам подошёл бы к понравившейся девушке (простите, ана Маргарита) и предложил бы стать его…э-э… подругой. Он спокойно принимал отказ, предпочитая добрую волю выбранной девицы. Но чтобы так, руками других похищать, даже не спрашивая… Такого я не ожидал.
— Мне понравилось, как утром правитель проходил со своей свитой по внутреннему двору, приветствуя охотников и солдат. Это было впечатляющее зрелище, — задумчиво сказала Рита. — Я улыбнулась ему. Возможно, он посчитал, что этого достаточно… Но… Если вы говорите, что он мог и спросить… Но военное положение. Может, ему просто некогда — и он решает свои дела руками других из-за нехватки времени?
Артём что-то проворчал вполголоса.
Но старик вспомнил, с чего начался разговор, и бросил взгляд на Кироса, всё так же спокойно сидящего за столом и внимательно слушающего всех.
— Итак, на вас, анакс Кирос, несколько иллюзорных слоёв и стёртая память.
Воин-маг склонил голову.
— Только благодаря ана Маргарите, вы пришли в себя, — продолжил старик, зорко вглядываясь в Кироса. — Ту часть княжеского замка я знаю. Одной стороной она выходит на внутренний двор, другой — на террасу, которая встроена в скальную поверхность. Поэтому ана Маргарита сумела сбежать вниз, но выйти там невозможно: сплошной камень. Но кто же вы и за что вас?
— Мне кажется, если выяснить, кто это сделал с анакс Киросом, станет понятным и всё остальное, — заметил Артём.
Кирос вдруг опёрся локтями на стол, чтобы склониться ближе к Рите.
— Ана Маргарита, вы правда только улыбнулись князю?
— Я не слишком легкомысленная, даже если выгляжу такой, — сухо сказала девушка, немного обиженная вопросом. — Я увидела красивое зрелище — и порадовалась ему. Всё.
— Прикажи вы мне сразиться с сонмом демонов, я бы согласился без промедления, пообещай вы мне в награду вашу улыбку.
Артём насупился, зато насторожённо замер Кассиус, во все глаза вглядываясь в Кироса. Преподаватели лишь улыбнулись сами: возможно, им знакомы были галантные манеры придворных рыцарей. Во всяком случае, именно так восприняла Рита слова Кироса. Как галантность… И улыбнулась ему: знала, что этот человек прекрасно помнит о её женихе.
Кассиус внезапно судорожно выдохнул.
— Анакс Кирос, — позвал он, стараясь говорить спокойно, но все заметили, что он не просто взволнован, но даже почему-то побледнел. — Если вы думаете, что я вам чем-то знаком, есть один замечательный способ проверить, знаю ли я вас — несмотря на вашу нынешнюю маску.
— Был бы рад узнать об этом способе.
— Как насчёт скрестить оружие?
И все уставились на Кироса. Он опустил глаза, раздумывая, потом посмотрел на Кассиуса и неуверенно сказал:
— Я не сумею драться в полную силу. Руки ещё слабые.
— Мне нужен тренировочный бой, — ровно сказал старик. — Я хочу посмотреть на вашу манеру драться. Не более.
— На тренировочный бой согласен.
Магические стены рухнули и пропали в густых клубах кладочной пыли, которая затем стремительно рассеялась. По всем этим признакам Рита заключила, что Кассиус очень и очень нервничает. Кажется, он узнал человека, который считается погибшим в битве с умертвиями. Или в вооружённых стычках между братьями. Неужели он распознал его по единственной фразе? Значит, возможно, Кирос — близкий старику человек? Родич?
Все пятеро вышли в учебный двор. Здесь было пустынно. Следовательно никто не помешает тренировочному бою. Преподаватели и Артём с Ритой остановились у двери в кабинет Мэнтора. Дуэлянты немного отошли от них.
— А ведь правда… — размышляя о своём, высказал парень. — Сколько слоёв, изменяющих человека, ни наложи, остаются привычки. Любимые словечки… Кстати, о птичках-словечках. Ты ж сказала ему про жениха? Что ж он опять с тобой… кокетничает?
— Читать больше надо, — с досадой ответила Рита. — Он не кокетничает. Это называется куртуазность, когда рыцарь поэтично говорит с дамой своего сердца, пусть она и, грубо говоря, занята другим или вообще замужем.
Кирос и Киссиус начали осторожно, будто не только примериваясь друг к другу, а изучая… Рита ничего не понимала в таких боях на холодном оружии. Но бойцов воспринимала как двух хищников, которые встретились на узкой тропе и теперь стараются прояснить ситуацию: кто-то уступит? Или придётся драться насмерть?
Кирос прихватил с собой короткий меховой плащ, который болтался на нём нараспашку, зато старик был в «футляре»: застёгнут и обтянут одеждой так, чтобы она ни в коем случае не мешала драться. Звон оружия то и дело взрывался скрежетом и лязгом, быстро пропадающими в открытом, под небесами дворе.
Мелкими ударами, словно слепец нащупывал дорогу, по впечатлению девушки, Кассиус еле-еле дотрагивался до меча Кироса и тут же уходил от ответного удара. Кирос тоже не торопился. Недавно воскресший из небытия он и впрямь пока тоже отделывался осторожными ударами, позволяющими ему уходить от противника, если тот нечаянно нажимал на него. Но уходил как-то так легко, что становилось понятным, что боец он отличный… Внезапно старик ринулся на молодого бойца, так яростно атакуя, что тот вначале даже смешался от неожиданности, попятился. Кажется, Кассиус вошёл в азарт?
Мэнтор машинально шагнул вперёд.
— Но он его…
В мгновения, когда старику оставалось совсем немного — и Кирос либо упадёт под шквалом его ударов, либо, допятившись до стены учебных кабинетов, упрётся в неё спиной, воин-маг стремительно отпрыгнул в сторону. Подхватив свободной рукой полу незастёгнутого плаща, Кирос резко взмахнул его краем перед Кассиусом. Старик отшатнулся, а когда крепко встал на ноги, в горло ему упёрся кончик меча.
Кирос тяжело и с хрипами дышал. Его рука с мечом подрагивала так, что, казалось, оружие вот-вот выпадет из его рук. Испуганная Рита машинально следила за кончиком клинка, боясь, что от слабости рука Кироса дёрнется, — и быть Касиуссу убитым.
— Я… не понимаю, — с трудом выговорил воин-маг.
— Сдаюсь на вашу милость, анакс Кирос, — сипло ответил Кассиус, чья грудная клетка тоже ходуном ходила после короткой и бурной схватки.
Рука с мечом замерла и упала. Оружие вылетело из обессиленных пальцев Кироса. К ним обоим побежал Пэйон, рассерженный и обеспокоенный. Воина-мага ему пришлось подхватить так, чтобы он буквально свалился на его плечо. Подошли и остальные.
— И что это доказывает? Он же слабый! — возмутилась Рита.
Отдышавшись и вложив меч в ножны, совершенно белый от переживаний Кассиус хмуро сказал, глядя на задыхающегося бойца, который висел уже на плечах обоих преподавателей, тащивших его к кабинету целителя:
— Это доказывает всё. Эресиану придётся переселиться в отдельное помещение, потому что его комнаты в моих покоях займёт анакс Кирос. В общем, пока могу сказать только одно: анакс Кирос всегда должен быть у меня на глазах, пока я не узнаю абсолютно всё.
И, бессовестный, пошёл за преподавателями в кабинет, даже не объяснив: всё — из чего именно?
15
Оставленные на учебном поле наедине, они взглянули вслед старику, а потом одновременно вздохнули.
— Что дальше? — спросила Рита. — Кассиус, по-моему, узнал в Киросе чьего-то отпрыска, которому в нынешней политической ситуации грозит опасность. Наверное, выступил против нынешнего князя?.. Они там за ним, как за дитём, ухаживать будут. Значит, у нас есть время на себя. Повторюсь: чем займёмся дальше?
— Ри-итка! — От избытка чувств Артём обнял её. Она, ткнувшись носом в мех его плаща, усмехнулась: кажется, он побаивался, что она начнёт уговаривать его посидеть рядом с Киросом, пока того приводят в порядок. — Дальше, я думаю, вот что: отпрашиваемся у начальства, чтобы сбежать на законных основаниях из казармы. Забираем Шороха — он до сих пор у Мэнтора сидит. Сначала идём проведать Текера, а то ведь пострадал из-за меня…
— Из-за меня. Нет, получается — из-за нас, — поправилась Рита.
— Точно. Из-за нас. Надо сходить. Если уж его сослуживцы так обрадовались всего лишь твоему пожеланию, то он вскачь на поправку пойдёт, как нас с тобой увидит.
— Если не помрёт от счастья, — скептически пробормотала девушка, выворачиваясь из его объятий. — А потом?