Болт сбил одного, второй же бросил гиблое дело, сорвал болтавшийся на надорванном ремешке шлем и сиганул в кусты.
— Обеспечить охранение и поиск раненых! Быстро! — дал команду Питер, одновременно ища взглядом Бизона.
Тот обнаружился у сопки, добивающим раненых. Оказывается в горячке боя он свернул в лес, увлекшись одним противником. Незаметно для него, он оказался среди врагов, абсолютно один. Его пытались взять живьем, затем пытались просто убить, потом сбежать, меньшая часть сбежать смогла, остальные жестоко погибли.
У Бизона из сочленения чешуи с наплечником торчала стрела, на шлеме царапина от стрелы, бронзовый наколенник левой ноги вмят, грудь кирасы исцарапана многочисленными попаданиями и покрыта вмятинами. Щит куда-то пропал.
— Хорошо подрались! — воскликнул Бизон, тяжело дыша. Побегать ему пришлось. — Мы же победили?
— Ага. — кивнул Питер, автоматически пробивая спину зашевелившегося ленапца. — Куда щит дел?
— Вырвали из рук, прикинь! — улыбнулся Бизон. — Дерусь с толпой этих уродов, значит. Тут какая-то сволочь дёрнула, аж ручка оторвалась! Хотел отобрать, куда там! Смотрю, бежит уже, в лесу.
Раненые были собраны на более или менее чистой полянке. Своевременно оказав им помощь, можно избежать большей части потерь, свойственных для этой эпохи. Раны промыли, кое-где потребовалась помощь Питера. Он имел немалый опыт самооказания помощи при серьезных ранениях, так что в этом вопросе был неплохо квалифицирован.
Конечно, некоторых пришлось забраковать как покойников, которые ещё не знают, что мертвы. Тот парень с тройным поражением ноги, к удивлению, был ещё жив, хоть и ненадолго. Слишком много крови потерял, так как не догадался перевязаться пока лежал, отчего и помрёт. Ещё у одного вмялся шлем в череп, обычно такие сразу умирают, а этот вот лежит, способный лишь моргать глазами. Питер пробил ему ухо стилетом, чтобы зря не мучился.
Легкораненые перевязались, тяжелораненых перевязали, а летально раненых уже отправил на тот свет, из так чуждого людям этой эпохи гуманизма.
— Пэйта, почему мы так много потеряли? — с каким-то детским удивлением спросил подошедший Бизон.
— Я говорил про засаду. — напомнил Питер. — Тогда бы потеряли меньше.
— Эх… Чего же я не послушал-то… — вождь смотрел на длинный ряд из покойников, аккуратно уложенных поодаль. Несколько усталых воинов заготавливали самодельные носилки из веток.
— Задерживаться нельзя, раненых лучше доставить домой, к шаману. — поторопил его Питер. — Но ты помни, никакой воинской славы от честных сражений нет, Бизон. Одни трупы, в соотношении 1:1, а порой и хуже. Может я от этого и плохой человек, но всё равно предпочитаю нападать из засады.
Обратно шли не очень быстро. В начале пути Питер начал что-то подозревать. Подозрение подтвердилось, когда он увидел следы. Кто-то шел в их дом, в количестве не менее сотни.
— Бежим! На селение напали! — Питер помчался вперед, бросив на ходу пятерке воинов. — Вы пятеро, охраняете носильщиков!
Остальные быстрым бегом промчали порядка пяти миль и вышли на селение. Что-то горело, поле у ворот было усеяно телами, ворота почему-то открыты. На частоколе висел воин ленапе.
За частоколом они обнаружили бегающих туда-сюда врагов, собирающих награбленное в телегу. Расплата за беспечность была жестока и молниеносна. Когда неорганизованные враги нашли своё последнее пристанище на утоптанной земле внутреннего двора, Питер помчался к своему дому. Дверь была закрыта, из одного окна торчали ноги.
— Мэка!!! — проорал Питер, ещё не добежав. — Кэнти! Кэл! Мэхпи!
— Мы здесь! — донеслось изнутри.
Дверь открылась, наружу выбежала Мэка и бросилась в объятья к Питеру, который уже уронил меч и щит. Прикипел он к ней, не знал, что всё ещё способен на это.
Она сняла с него шлем и сама впилась поцелуем в его губы. По щекам её потекли слёзы.
— Всё хорошо, любимая… — прижал он её к себе и провёл рукой по волосам.
Глава четырнадцатая. Испанский связной
— Рапорт. — коротко приказал Питер, сидя на лавке возле дома.
— Заметили врагов, когда они только вышли из леса на востоке. Своевременно встали на боевые позиции и вступили в бой. Потеряли сорок три женщины и тридцать девять стариков, половину на стенах. — доложил Черный Соболь, стоя по стойке "Смирно". Питер решил с самого начала прививать своим ученикам полезные качества, весьма успешно. — Резервные арбалеты были розданы своевременно, пять из них вышли из строя. Большую часть налётчиков истребили на подступах, следует отметить Гордую Синицу, которая лично пристрелила около двадцати ленапцев. Далее, ленапцы с помощью бревна, пересекли частокол и открыли ворота. Внутри они гибли от стрелков в башнях, но догадались использовать набор дверей для нового длинного дома, которые лежали посреди двора. Заткнули бойницы и частично вырезали женщин на стенах, но остальные смогли укрыться в Третьем длинном доме. В твой дом ломанулся один из налётчиков, пытался сломать дверь, потом залез в окно где и умер. Кажется, Мэка разбила ему голову сковородой. М-да… Что ещё? Остальные начали тащить всё, что плохо лежит и пытались поджечь Первый длинный дом, а потом пришли вы и перебили их. Всё.
— Нужно похоронить людей. — Питер осторожно прикоснулся к правому бедру, в которое сильно ударило копьём, остался синяк. — Налётчиков в телегу, бросить у пограничных столбов. Новых территорий пока брать не будем, пора начинать жить по-другому.
— Эм… хорошо. — кивнул Черный Соболь и направился выполнять поручение.
Учеников в боях и охотах не задействовали, так как слишком ценны. Питер начал потихоньку обучать приёмных сыновей мастерству металлурга, но они ещё не скоро станут эквивалентны первым ученикам. Соболь в перспективе мог превзойти самого Питера, так как обладал той самой пресловутой чуйкой кузнеца, когда точно знаешь, что добавить, где передержать, где вовремя охладить заготовку.
Следовало продумать речь перед старейшинами. Бизон до сих пор ошарашен потерями, от него никакого толку. Но слово в поддержку скажет, чего уж там. Шаман до сих пор себе на уме, а вот Тихий Орлан потихоньку переходит на сторону Питера. Они уже в полной мере осознали, как сильно изменилась их жизнь под его влиянием, поэтому к изменениям относятся не шибко радикально, но сопротивление есть.
Питер вошел в кузницу, воплощать одну свою спонтанную задумку, остальная суета его не касалась.
*Вечер. Совет рода*
— Слово даём победителю. — провозгласил Тихий Орлан. — Пэйта!
Ему уже довели достоверную информацию про ту битву. Воины, участвовавшие в ней, как никто другой поняли, чья заслуга была в победе, кто отдавал команды, кто учил их последние полгода "ненужным" и непонятным приёмам.
— Кхм… — Питер откашлялся и вытащил резную деревянную коробку. — Первым делом, хочу ввести новую воинскую традицию. Это ларец с наградами, их я изготовил собственноручно. Они будут вручаться лишь достойным, которые своими действиями заслужили воинский почёт и славу. Первая, наивысшая награда — Орден Чести. Изготавливается из стали и золота. Вручается лучшим воинам, совершившим выдающийся подвиг. Здесь вручать никому не будем, так как ничего выдающегося мы не совершили, лишь потеряли половину воинов и оставили селение без защиты. Вторая по значимости награда — Медаль Отваги. Изготавливается из стали и серебра. Вручается членам рода, проявившим мужество в походе или при обороне селения. Первой награждаю Гордую Синицу, лично убившей более двадцати налётчиков ленапе. Выйди.
Гордая Синица вышла к Питеру, стоящему на помосте. Выглядела она как типичная женщина племени могавков, женский заплетённый ирокез, просторная льняная рубаха до колен, мокасины, грустное лицо, чуть суженные глаза, нос среднего размера со шрамом на переносице, указательный и большой пальцы правой руки перевязаны бинтом, видимо порезала об тетиву арбалета.
— Носи с честью. — Питер прикрепил к её рубахе круглую медаль с вычеканенным изображением стоящего в боевой стойке воина-могавка, облаченного в броню и шлем с гребнем из перьев. Щит он держал перед собой, а меч был отведен для удара. Медаль была обрамлена серебряной окантовкой. На обороте была цифра "1". — Ты первая, и надеюсь, не последняя награжденная.
Среди воинов поднялся недовольный ропот, дескать, а чего это бабу первой награждают, они же воевали…
— Третья по значимости награда — Медаль Воина. Вручается за образцовую воинскую службу племени могавков и участие не менее чем в десяти походах, вне зависимости от их успешности. — продолжил Питер, как ни в чём не бывало вытаскивая из ларца медали. Эта медаль была круглой, на ней изображался воин с копьём и штандартом в руках. Броня у него была полная, закрывающая всё тело, а шлем лишь напоминал коринфский, гребнем и лицевым щитком. — У меня длинный список достойных, так, первый, Серый Скорпион…
Питер охватил в списке почти всех оставшихся в живых воинов, за исключением молодняка, у которых ещё не набежало нужного количества походов. Ввиду того, что Питер серьезно занимался воинами, он знал практически каждого и основные пункты их биографии.
— Следующая награда — Медаль Раненого Воина. Изготавливается из бронзы и серебра. Вручается за получение боевого ранения. — Питер достал гроздь медалей и снова началось награждение.
Эта медаль тоже была круглой, на ней был изображен потрёпанный уставший воин в античной броне, опёршийся на колено, но продолжающий держать копьё и щит в боевом положении.
За ранения наградили всех, так как из не пострадавших остались только Питер да ещё двое воинов. Ещё имелись три типа наград, но о них он сообщит позже. Время гражданских медалей ещё не пришло. Хотя существовали отдельные индивиды, которые били все мыслимые рекорды по добыче минералов, и заслуживали награждения. Но именно поэтому Питер не стал их награждать сейчас. Если они ради стали бросают всё, вгрызаясь в породу, то что будет, когда за это станут поощрять диковинными медалями? Нет, Питер ещё не готов к этому.
Он задумчиво покрутил в руке Орден Чести. Прямоугольной формы, он изображал матёрого воина, облаченного в традиционную одежду могавков, раскрывшего рот в рёве, с отведенными назад томогавками в руках. Питер неплохо потрудился над ним, чеканя такое шикарное изображение.
— Что-то ещё? — на всякий случай спросил Тихий Орлан, после награждений.
— Разговор после совета. — коротко ответил Питер. — Важные изменения в нашей жизни.
Старейшина кивнул, а затем продолжил вести совет. Питер почти не участвовал, так как дальнейшее обсуждение касалось похорон, потерь, следующей зимы и очередного ухода животных на запад. На этот раз шаман предсказал вполне конкретные сроки ухода животных и бедствия.
Когда совет закончился, Питер вошел в кабинет Орлана и сел на диван, укрытый шкурами.
— О чём хотел поговорить? — спросил старейшина, сидящий в кресле. Бородатый Утёс сидел на диване с противоположной от Питера стороны.
— Так жить нельзя. — сказал он. — Потеряй мы всех воинов, считай вымерли. Слишком много значит охота. Голубая Вапити вняла моим рекомендациям, поэтому мы уже начинаем получать хороший урожай тыквы и фасоли, но этого мало. Нужна пшеница бледнолицых, нужен их скот, нужны стальные инструменты. И нужно сокращать масштабы охоты. Толку никакого, лишний риск. Неужели было мало того, что Красного Кремня подрал медведь прошлой зимой? Он до сих пор ходить не может!
Да, прошлой зимой его, получается тестя, подрал гризли во время охоты.
— Нельзя просто так отказываться от охоты, предки… — начал давать отворот Утёс.
— Надоели вы мне со своими предками… — прервал его Питер. — Предки бронзу не лили, в таких удобных длинных домах не жили, на печах не готовили, у предков каждую суровую зиму половина малых детей умирала! Предки армии в восемьсот обученных воинов сотней не истребляли! Хочешь вернуть всё это? Нужно идти дальше. Это не значит, что охота будет запрещена, кто хочет, пусть охотится. Вы знаете, что такое своя земля? Это понятие, когда тебя кормит родная земля, ты пашешь её, сеешь в неё, пожинаешь с неё же. Пахарь держится своей земли. Он с неё кормится, он её защищает. От чужаков. Вы видели бледнолицего, Эктора. Он убил пятерых налётчиков, но он воин. Он часть жизни провёл на море, таких как он у бледнолицых очень много. Но он не из тех бледнолицых, которые могут устроить нам проблемы…
— Почему? — уточнил Орлан.
— Эктор из Испании. Это королевство бледнолицых в Старом Свете, далеко за большой водой. Они завладели всеми землями на юг отсюда. Есть племена Пуэбло, на них испанцы остановились, их не интересуют земли севернее. Наши земли в том числе. Флорида, это тот полуостров на карте, вы видели, исключение, дальше которого они если и пойдут, то сделают это нескоро. — объяснил Питер. — Нашей проблемой станут другие бледнолицые. Англичане. Через несколько лет они высадятся в двух полутора десятках дневных переходов от нас, назовут землю Вирджинией, в честь своей королевы, которая не знала мужчины.
— Она что, такая молодая? — рассмеялся Утёс. — Кто доверил племя ребёнку?
— Она достаточно взрослая сейчас, чтобы отправить своих воинов и заставить нас исчезнуть. — серьезно ответил Питер. — Восемьсот диких ленапцев — ерунда. У неё десятки тысяч опытных воинов, с лучшим оружием, броней и кораблями.
— Но почему она ещё не уничтожила нас? — скептически усмехнулся Тихий Орлан.
— Она о нас не знает. — ответил Питер, закуривая трубку.
— Но как мы победим, если их десятки тысяч? — задал резонный вопрос Утёс.