— Не такой уж и неприступный. Нет больше учителя. Теперь я — Великий Маг… вот только без народа, — грустно и с легко читаемой самоиронией, скорее даже горечью, вздохнула полукровка.
— Я требую объяснений, — отчеканила Нефертати, которой явно не понравилась первая фраза. Если в соседнем мире есть некие захватчики, то как бы они не хлынули и к ней. А за свой мирок и народ, что она подобрала и приютила, полубогиня готова была убивать.
И объяснения последовали. Салаар не знал, что в истории разглядели и выделили остальные, но лично он подвел примерно такую черту. Началось всё еще во время исхода с Ардании. Ксара, так звали эту юную особу, была радикально не согласна со своим учителем, и первые полгода в новом мире конфликт зрел. Потом у той появились сторонники, и монстры разделились на два лагеря, да и вообще, можно сказать, что тот мирок был поделен на две части между двумя враждующими фракциями. Прямолинейная, несколько несдержанная и порой даже жесткая гоблинша была против Единого. Да так была убедительна, что склонила на свою сторону даже Грум-Гога, Бога-Создателя Гоблинов (пусть он и числится младшим в пантеоне). К слову, отсюда и рост с неплохой внешностью Грум-Гог щедро одарил свою новую Верховную Шаманку.
Еще полгода продолжался конфликт, но потом… открылся (в закрытом-то мире, что уже намекало на многое, особенно учитывая, что расположение мира, кроме его жителей знал лишь Единый) проход. Не портал, а скорей полноценный разрыв пространства… по которому хлынули остатки дремер, что пережили гибель Дремагора.
Противоборствующим лагерям пришлось объединиться, чтобы выжить. Совместно у них хватало сил сдерживать и даже уничтожать дремер, но… всегда это “НО”! Как же оно бесило Салаара! В общем, случилось страшное, но не такое уж и неожиданное событие — мир оказался заражен энергией дремер и по нему стала расползаться скверна дремер… болотистая жидкость, чем-то напоминающая фарш с приличной примесью крови. Мир был потерян, но и сбежать из закрытого мира не выходило.
Её учитель, уже погибая, признал её своей преемницей, согласившись, что сглупил, доверившись Единому. Но было поздно. Мир умирал, монстров почти не осталось, скверна дремер сожрала уже 2/3 мира. Молодой шаманке оставалось только отступать. Даже на бога уповать было глупо. У того и так были не самые большие силы, в сравнении с остальными богами. Потеря Ардании на нем тоже сказалась, да и против дремеров он бился. Но эти существа были хороши даже против богов.
Потому, найденный портал казался спасением, ну а то, что нерабочий — так инструменты были, Великий Маг (Ксара) и помощь бога тоже, так что открыть проход было возможно. Вот только, дремеры… оказались далеко не тупыми. У Салаара они всё больше вызывали ассоциации с зергами, разве что внешность подкачала (накаченные туши относительно человеческого происхождения… ну, на гуманоидов потянут… пусть далеко не все, водные дремеры были похожи на Ихтиозавров!). И когда монстры добрались до портала, у них на руках уже не было оборудования, почти не было и самих монстров, зато был выложившийся на полную и утекший отходить во что-то вроде Астрала Грум-Гог и в таком же состоянии обезмаженного овоща их Верховная Шаманка.
Да и бежать некуда, с одной стороны скверна, а с другой сами дремеры. Прямо хоть с разбега прыгай за пределы мира-материка и молись раствориться в пустоте междумирья без боли и сразу.
Так что к открытию портала на его ступенях сидела лишь одна Ксара. От дремер она отбилась, оставшись одна, но скверна доползла до ступеней. Таким образом, дремеры рассудив, что с небольшого пятачка земли ей никуда не деться, и сделать она уже ничего не может, утопали обживать мир, строить свои крепости-коконы-непонятную-хрень и так далее. И через два дня после этого события открылся проход.
— Мда, в смертях прочих виновата политика, — хмыкнул Салаар, случайно сказав это вслух.
— Что? Разве я не прав. Вы тут полторы недели стояли. Но если бы не политика, договора с Крысом и так далее, вы бы уже открыли проход и могли спасти сотни полторы жизней, — просто сказал он это в лицо Нефертати. Вампир умел бить по больному для обеих сторон. Впрочем, ему самому было всё равно. Сейчас, всё, что он хотел — отправиться на ту сторону и взглянуть на дремер. Как нежить, он не был подвержен негативным эффектам подобных проклятых земель. Да и неполная реконструкция, использующаяся для “лечения” нежити, подходила и ему. Да, он был в шоке, но он и правда мог реконструировать самого себя. Главное, чтобы мана была. А её у него много.
— Ладно, вы тут пока посидите, откормите голодную особу, обсудите, как быть дальше и стоит ли уничтожать портал, или же как-то убить дремер (ведь разрушения портала проблему не решит, даже наоборот, черт его знает, как они там расплодятся, и не проломят ли они грань в новый мир), а я пока пройдусь на той стороне, — махнул рукой Салаар.
— Стой, там же скверна…
— А я — нежить. Плевать я хотел на скверну! Фантомы — за мной!
Призрачные волки, понурив головы, медленно, словно смертники, потянулись к проходу, вслед за бодро туда шагающим вампиром.
— Он — больной, да? — спросил у ближайшего гоблина наблюдавший за этой сценой воин.
— Да вроде здоровый, — не понял вопроса копейщик.
В это время с той стороны.
— Мда, шикарно, чё! — вырвалось у меня, когда я оглядывал пейзаж, более подходящий какому-то американскому хоррору. Даже небо заволокло какой-то алой пленкой. С учетом нового облика почвы, простиравшейся до горизонта, появлялось ощущение, что… да это ощущение даже описать сложно! Просто отвращение, но сильно так увеличенное.
— Ладно, стоя на портальной площадке, я ничего не добьюсь. Пора идти… надеюсь, подошвы сапог выдержат такое? — вздохнул я.
“Хозяин, стойт….” — дальнейшее я не услышал. Да и вообще, поздно волк спохватился!
— Бульк! — веско заявила жижа, приняв меня в себя с головой!
— Хххх-тьфу! Твою, тьфу, мать! — всплыл я, наглотавшийся этой гадости. Мда, вот теперь я себе устроил краш-тест на невосприимчивость гадости дремер. Мало того, что искупался в этом, так еще и наглотался.
“Хозяин! Если вы не заметили, то площадка с аркой телепорта всегда находится в верхней части постамента, и к ней ведут двадцать ступеней. А тут было только три ступени! Вполне естественно, что тут — глубоко, и что эта гадость скользкая, а ступени в ней вообще не видно!” — мне кажется, или в ментальном обращении волка слышалась некая доля искреннего сочувствия и соучастия к хозяину-идиоту. Ну вот почему он настолько живой получился? И почему мне кажется, что моё творение куда разумней своего создателя?
========== Глава 9 ==========
“Хозяин, даже не думайте!” — поняв, что энтузиазма у меня не убавилось, протелепатировал волк.
— Да я в принципе не думаю… — пожимаю плечами.
“… Поверьте, мы — заметили”, — похоже, сейчас фантом высказался за всех своих собратьев.
— В общем, пофиг, мне и вам это вреда не нанесет. Идем вброд! — выдал я и первым нырнул. Всё равно видимость в этой жиже таки была не нулевой. Да, как в мутной воде, но не хуже.
Там же, на покинутой Салааром площадке.
— Опять забыл\не успел сказать\он бы меня всё равно не послушал, — на своей, духовной частоте, вздохнул лидер Призрачных Волков.
— Интересно, Хозяин сам додумается применить Волшебные Крылья? — откликнулся на этой же частоте другой дух волка.
— Вот честно — не знаю. Порой, несмотря на ощущаемый возраст и личную магическую силу, мне кажется, что он только-только начал постигать магию, а до этого был вообще без дара и чистым воином! По крайней мере, мыслит он характерно, — пожаловался негласный лидер стаи. Попав, что называется, в яблочко. Часть от геймера вообще не умела ничего, да и откровенно говоря, оставила от себя только знания и пару черт характера, проиграв в слиянии душ. Часть от сквайра… она и была лидирующей, а дара у данного человека не было, зато был живой, задорный характер, нестандартное мышление и жуткое любопытство. Последние два пункта были усилены вампирской сущностью до нереального уровня. Эльф тоже добавил в этом плане только навыки скрытника\лучника да различные тактические уловки. Но магом Тораак был таким слабым, что на это направление он никогда не полагался. Вот и выходило, что магию Салаар и правда постигал только сейчас, несмотря на то, что на душе, ауре и прочих оболочках как минимум отражались суммированные прожитые года Салаара, как имперца, нежити (вот уж это можно не считать) и эльфа. Геймер стал придатком и скорей информационной базой.
— Но нырять я не буду. Эта гадость меня растворит и не заметит. Это Хозяину хорошо, из-за оттиска богини и еще какой-то мощной сущности, его изменить нереально, а нам туда лучше не лезть. Да и как? Мы вообще-то фантомы! — намекая на толстые обстоятельства, откликнулся еще один дух.
— Смотрите, пузырьки удаляются. Идем уже! — привлек общее внимание еще один волк.
И Призрачные Волки спокойно пошли поверху, не погружаясь в жижу ни на миллиметр, да что погружаясь? Даже не оставляя следов, словно они и вязкая гадость, существовали в разных измерениях.
Спустя несколько часов.
— Шары Жизни сразу как завернем… залп! — раздавался в коридорах полуразрушенного дворца голос Салаара.
— Гра! — массовый крик боли, который просто не могла бы издать глотка человека или животного.
— Сейчас залп в левое окно, навесом, как можно дальше! — отрывистая команда, высказанная в два захода, между которыми Салаар успел высунуться в то самое окно, рассмотреть обстановку и метнуть пару вилок… посеребренных, предыдущий Великий Маг, в чьей столице он и развлекался, явно жировал. Слова Ксары относительно её учителя приобретали дополнительный вес.
Жиденький ряд из полутора десятка стрел улетел в указанную точку. Долетели далеко не все, на что вампир и не рассчитывал, но зато рвануло очень знатно… пусть дремеров-магов достигло всего три стрелы, главное было нарушить каст магии хоть одному из них. Магия дремер была грубой, мощной… и как только выходила из-под контроля, разносило всё вокруг. Чем Салаар бессовестно и пользовался.
— Добить! — приказ в сторону волков. Уточнять не надо, те уже кинулись в коридор, уничтожая недобитков из дремер-воинов, прущих с того направления.
Сам он в это время напряженно вглядывался в пейзажи за окном.
— Тьфу, опять! Они что, ничему не учатся? Или им не жалко воздушную разведку? — покосившись на приближающихся летающих дремер, сплюнул Салаар.
Его можно было понять. Кидать в бой раз за разом разведку (!) было выше его понимания. Да, они были сильны, да, могли летать. Обладали далеко не слабым огненным плевком, уже не раз калечившим защитников замка… точнее левой башни-библиотеки, что злило Салаара еще больше. Нет, то, что замок отвоевать не выходило — пофиг. Он пришел, всё так и было, он уйдет, всё так и останется, но вот позволять уничтожать книги, которые он намеревался спиз… прихватить, как личный трофей (а кому не нравится что трофей только его, пусть сам сюда лезет), он не собрался.
Да и тактик, стратег и полководец в нем буквально орали, что посылать таких бойцов против засевших в здании целей — ну очень сомнительное решение. Особенно когда бойцы буквально перекачаны какой-то странной силой жизни, а у их противника есть массовая атака смертью (из прошлого мира). Пусть, из-за отсутствия связи с Мортис, атака потеряла в силе, и приходилось черпать больше маны для повышения эффективности, что делало ту затратней, но накрывающее летунов облако смерти того стоило. Ладно еще в первый раз, но в третий! В третий раз кидать на убой этих летунов просто для того, чтобы дать магам и воинам с обоих направлений атаки прийти в себя? Кажется, если у дремер и есть военачальник, то тот явно не одарен интеллектом.
— После смерти Дремагора, им невероятно трудно координировать свои действия. Они существа ройного типа, и потеряв свой центр, они словно потеряли большую часть сознания. Если бы не это, наш мир погиб бы за один день, даже без личного участия центра-Дремагора в битве, — вздохнул шаман гоблинов рядом, латая очередного пострадавшего — пару раз летуны успели плюнуть.
Впрочем, Салаар слушал его как через вату — до него наконец дошли облачка от убитых его вилками воинов и магов дремер, принося с собой их жизненную силу, которой было ОЧЕНЬ МНОГО даже в сравнении с Принцами Крыс или старыми троллями.
Хотя, в этом плане было лучше всего уничтожать магией этого мира именно летунов, но массовых атак этой магией Салаар не знал… Точнее, пару знал, но не владел, ибо не дорос по уровню сил и контролю. Почему именно летунов? Летучие дремеры, как уже было сказано, были буквально переполнены искаженной силой жизни. Скорее даже магией жизни такой концентрации, что та заменяла им всё прочее. Потому и дохли они, подавленные силой смерти, легче своих сородичей. Точно так же были наполнены духовной магией дремеры-маги. А вот дремеры воины излучали лишь искаженное ощущение живого существа, без магии жизни или духа. Зато были сильны, прочны и живучи.
— Вот Галлеановы выродки! — первым ощутил (восприятием живых) гостей снаружи замка и в коридоре именно Салаар.
— Маги стихий, бегом за мной! — рявкнул он, забив на магов и пару летунов-недобитков. Первые еще минут двадцать будут отходить от потерь и сорванной магии, а вторых прикончат лучники.
Рванув в коридор, он застал там дремер, отличных от груды мышц у воинов, но и не субтильных, худых и ловких магов.
— Дремеры-убийцы! Нам — хана, — выдохнул один из шаманов рядом.
— Так, чтобы когда они дойдут до статуи… эм… рыцаря? Вы атаковали их чем-то мощным и массовым. Понятно? — прищурился Салаар.
— Да, но… как? Массовый мощный удар требует времени, за это время они уже будут слишком близко! Тогда и магию применять будет опасно и мы не успеем ничего им сделать! — подал голос другой шаман. Всего их было пять… можно сказать, что по одному шаману на каждого дремера-убийцу. Возможно, где-то в городе были и еще выжившие… впрочем, сейчас уже вряд ли.
— А моя задача сделать так, чтобы они не прошли дальше. Вы еще не готовите магию? А ну живо начали! Иначе какие-то там дремеры покажутся вам детьми, в сравнении со мной! — рыкнул Салаар, жалеющий, что сейчас нет под рукой послушных магов нежити, не нервничающих, не задающих лишних вопросов, не знающих сомнений. Идеальных!
Дремеры поравнялись со статуей, и силой воли Салаар сократив ритуал колдовства, использовал им под ноги Провал в Земле. А сзади и спереди Поднятие Земли. Ощущая как от такого издевательства над ритуалистикой, его накрывает откат. Да и замахнулся он на магию, которую освоил не на нужном для таких манипуляций уровне, и уж точно не для одновременных манипуляций. За что пришлось платить просевшим резервом. Впрочем, убедившись, что кровь дремер его не берет, и в наглую пополнял свои силы кровью врага, благо та была очень мощной. Салаар не удивился бы, если бы узнал, что кровь дракона и то будет менее насыщена энергией.
Вот только, пусть все эти манипуляции и сбили дремер с ног, но вот ловушкой не являлись.
— Они запросто ломают стены, дяденька! — привязавшийся к ним ребенок, подергал Салаара за камзол.
Именно в этот момент кулак дремера-убийцы пронзил преграду, как нож — масло. А самого дремера пронзила вилка, накачанная магией смерти, как только выдернул руку и заглянул в пролом.